アルバムレビュー：The House of Blue Light by Deep Purple

発売日：1987年1月12日

ジャンル：ハードロック、ブルースロック、AOR、ヘヴィメタル

概要
全曲レビュー
総評
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概要

『The House of Blue Light』は、Deep Purpleが1987年に発表した12作目のスタジオ・アルバムであり、1984年の再結成作『Perfect Strangers』に続く、第2期再結成Deep Purpleの流れを決定づけた作品である。メンバーは、いわゆる黄金期のMark II――イアン・ギラン、リッチー・ブラックモア、ロジャー・グローヴァー、ジョン・ロード、イアン・ペイス――であり、70年代初頭の名声を支えた布陣そのものだった。そのため本作には、再結成バンドが単なる懐古企画に終わるのか、それとも同時代のロック・シーンにおいてなお有効な新作を提示できるのか、という視線が強く注がれていた。

前作『Perfect Strangers』は、往年のDeep Purpleらしい重量感と1980年代的な洗練を比較的うまく両立させ、再結成作としてはかなり高く評価された。それに対し『The House of Blue Light』は、しばしば「過剰に80年代的」「サウンドが軽い」「バンド内の緊張が表に出ている」といった評価を受けることが多い。たしかに本作は、『Machine Head』や『In Rock』のような直截な爆発力を期待すると、やや人工的で、音の肌触りも滑らかすぎるように感じられるかもしれない。だが、その一方で本作は、1980年代後半の制作美学――デジタル感の強いドラム、明るく整理されたミックス、キーボードの艶やかな前景化、ギターのシャープな輪郭――をDeep Purpleというバンドの伝統の中へ組み込もうとした、きわめて時代的な作品でもある。

1987年という年を考えると、このアルバムはハードロックとヘヴィメタルの商業的拡大が頂点に達しつつあった時期に登場している。アメリカではボン・ジョヴィやヴァン・ヘイレン、ヨーロッパではスコーピオンズやホワイトスネイクが巨大な成功を収め、ロックはより大規模で、より洗練され、より“見せる”音楽になっていた。Deep Purpleもまた、その潮流から完全に距離を取るのではなく、自らの様式をある程度80年代のスタジオ美学に適応させている。その意味で『The House of Blue Light』は、70年代の伝説的ハードロック・バンドが、MTV時代の文法の中でどう鳴るのかを示した作品といえる。

本作の最大の特徴は、楽曲ごとの性格の振れ幅が大きいことにある。重厚なリフを持つ曲、ブルース色の濃い曲、ポップな親しみやすさを備えた曲、ユーモラスなロックンロール、やや実験的な長尺曲までが混在しており、アルバム全体としてはかなり多面的である。これはDeep Purpleの本来の強みでもある。彼らは単なる“重いバンド”ではなく、ブルース、クラシック、ロックンロール、ファンク、サイケデリア、ポップ感覚を自在に行き来できる集団だった。本作ではその雑食性が、時に統一感の弱さとして現れつつも、同時にバンドの豊かな引き出しを示している。

また、リッチー・ブラックモアとジョン・ロードの関係性も本作では重要である。ブラックモアのギターは依然として鋭く、ときに気まぐれな旋律感覚と強引なリフ構築力を発揮する一方、ジョン・ロードのキーボードはオルガンだけでなくシンセサイザーも多用し、アルバムに強い80年代感を与えている。これは古くからのファンには賛否両論だが、結果として『The House of Blue Light』は、クラシック・ハードロックの格式と80年代的ポップな質感が奇妙に交差する、独特の感触を持った作品になった。

イアン・ギランのヴォーカルも、本作では非常に興味深い。70年代の超高音シャウトの全盛期は過ぎているものの、その代わりに皮肉、茶目っ気、語り口の柔軟さが増しており、楽曲に独特のキャラクターを与えている。歌詞もストレートなラヴソングや英雄的主題よりは、奇妙な人物描写、シニカルな観察、やや曖昧な幻想性が目立ち、Deep Purpleの“真面目すぎない知性”がよく表れている。

Deep Purpleの長い歴史の中で『The House of Blue Light』は、最高傑作として挙げられることは少ない。しかし、再結成後の彼らが「過去の再演」ではなく、当時の時代性の中で新作を成立させようとしていたことを示す重要作である。『Perfect Strangers』ほどの鮮烈さはなくとも、本作にはより複雑で、ややねじれた魅力がある。結果としてこのアルバムは、80年代後半のDeep Purpleを理解するうえで欠かせない作品であり、同時に“クラシック・バンドの80年代化”という現象を考える上でも非常に興味深い一枚となっている。

全曲レビュー

1. Bad Attitude

オープニング曲「Bad Attitude」は、本作の幕開けとして非常に分かりやすい役割を果たしている。ギター・リフは力強く、テンポも適度に速く、再結成Deep Purpleのハードロック然とした側面が前面に出ている。だが、よく聴くとその音像は70年代の荒々しさとは異なり、かなり整えられている。ドラムの響きはタイトで、ギターもエッジが強く、キーボードは厚みより輪郭を与える方向で機能している。タイトル通り「悪い態度」を主題にしたこの曲は、反抗や不機嫌さを真正面から叫ぶというより、やや戯画化されたロック的キャラクターとして提示している。ギランのヴォーカルも攻撃的というより、少し笑みを含んだような調子で、楽曲の強さに余白を与えている。アルバム冒頭としては十分に勢いがありつつ、本作が単なる回顧的ハードロックではなく、80年代の質感をまとった作品であることも同時に示している。

2. The Unwritten Law

「The Unwritten Law」は、ミディアム・テンポでじわじわと圧力をかけていくタイプの楽曲であり、アルバム前半にやや陰りのある色彩を与えている。タイトルの「書かれざる掟」は、社会や人間関係の中で暗黙に機能するルール、あるいは権力構造の不可視性を思わせる。Deep Purpleの歌詞はしばしば明快な物語より、イメージや断片的な観察に寄っているが、この曲でもその傾向が見られる。演奏面では、ブラックモアのギターが派手に前へ出るより、全体の緊張感を持続させる方向で機能し、ジョン・ロードのキーボードが不穏な空気を補強している。派手なヒット性は薄いが、アルバムの空気を引き締める重要な曲であり、再結成後のDeep Purpleが“重さ”を単なる音量ではなく、雰囲気の持続で表現していることがよく分かる。

3. Call of the Wild

本作中でも比較的キャッチーで、80年代的な洗練が分かりやすく出ている楽曲。タイトルの「野性の呼び声」は、ロックにありがちな自由や本能の比喩として読めるが、この曲ではそれが深刻な自己解放ではなく、やや軽快なアドベンチャー感覚として提示される。サビは覚えやすく、ギターとキーボードの掛け合いも明快で、アルバムの中ではシングル向きの性格が強い。従来のDeep Purpleのファンからすると少しポップに感じられるかもしれないが、そのポップさは決して軟弱さではなく、バンドのメロディ・センスの良さを示している。グローヴァーとペイスのリズム隊も安定感があり、楽曲の推進力をしっかり支えている。本作が“重厚一辺倒ではない”ことを示す好例である。

4. Mad Dog

「Mad Dog」は、アルバムの中でもとりわけブルース・ロック的な手触りが強い楽曲である。リフにはどこか粘り気があり、テンポも中庸で、勢いよりもグルーヴと表情を重視した構成になっている。タイトルの狂犬的イメージに反して、演奏は決して暴走せず、むしろ制御された不穏さを保っている点が面白い。ギランの歌唱も荒々しさ一辺倒ではなく、言葉を少しずつ転がすように進み、曲のユーモラスでやや不気味な性格を強めている。ブラックモアのギターはブルース由来のフレーズ感を保ちつつも、音色や処理には80年代的な硬質さがある。そのため、ルーツ志向と当時のスタジオ感覚が奇妙に混ざり合っている。アルバム全体の中では地味に見えるかもしれないが、Deep Purpleの雑食的な個性がよく出た一曲である。

5. Black & White

「Black & White」は、本作の中でも比較的明快な構造を持つロック・ナンバーであり、タイトルが示す対比のイメージ通り、物事を二元的に捉える視線が歌詞にもにじむ。とはいえ、この曲は単なる勧善懲悪の歌ではなく、むしろ世界を白黒に割り切れないことへの苛立ちや皮肉が底に流れているように聞こえる。音楽的にはギター・リフがかなり立っており、ブラックモアらしい切れ味のあるフレーズが印象的だ。ドラムも力強く、楽曲全体にしっかりしたロックの骨格がある。アルバム前半の中では比較的“らしい”ハードロック曲だが、音像はあくまで1987年的に整理されていて、古典的なPurple感とモダンな音作りの折衷がよく表れている。

6. Hard Lovin’ Woman

この曲は、アルバム中でもっともストレートにロックンロール／ブルースの伝統へ接続する一曲である。タイトルからして古典的なロックの女性像が想起されるが、Deep Purpleはそれを真正面のマッチョなブルースにせず、少し芝居がかった軽快さで仕上げている。リフはシンプルで力強く、ギランのヴォーカルも気取りのない勢いを見せる。楽曲構成も比較的シンプルで、本作の中では分かりやすい快楽を提供する曲といえる。ただし、その単純さの中にもブラックモアのギターの癖や、ジョン・ロードのキーボードの色付けがしっかりあり、並のブギーには終わっていない。アルバムの流れの中で見ると、やや肩の力を抜かせる位置にあり、全体のバランスを取る役割も果たしている。

7. The Spanish Archer

『The House of Blue Light』を語るうえで欠かせない中心曲のひとつ。タイトルの時点で既にどこか寓話的で、異国趣味と神秘性、さらにはギラン特有の意味深な語り口が重なる。音楽的にはドラマ性が強く、リフの鋭さ、キーボードの空間処理、ヴォーカルの抑揚がよく噛み合っている。サウンド面でも本作の80年代的な部分が比較的うまく機能しており、人工的な音の輪郭がむしろ曲の非現実感を高めている。ブラックモアのギターも印象的で、単なる速弾きではなく、少し物語的な緊張を持ったフレーズを展開する。この曲には、70年代のDeep Purpleにはあまりなかった“80年代ハードロックとしての演出性”が感じられ、それが本作の魅力を象徴している。アルバム中でも完成度の高い一曲である。

8. Strangeways

アルバム後半の「Strangeways」は、タイトル通りどこか逸脱的で、不安定な空気を持つ楽曲。明快なシングル志向ではなく、ややねじれた展開とムードが前面に出ており、本作の中でも通好みの存在といえる。リズムは比較的ゆったりしているが、そのぶんギターとキーボードの配置が際立ち、空間の使い方が面白い。ギランのヴォーカルも、楽曲の不穏さに合わせてやや演技的で、言葉の響きを重視している印象がある。タイトルが示す“奇妙な道”というイメージは、本作全体の立ち位置――伝統的なDeep Purpleでもあり、同時に80年代の音作りに深く足を踏み入れたバンドでもある――にも重なる。派手さはないが、アルバムの個性を深める曲である。

9. Mitzi Dupree

「Mitzi Dupree」は、本作の中でもっともドラマ性が強く、かつ歌詞世界が印象的な楽曲である。囚人女性を題材にしたようなこの曲は、ロック・アルバムの中ではやや異色の人物描写を持っており、ギランの語り手としての資質がよく出ている。単純な同情や恋愛感情ではなく、距離感を保った観察と奇妙なロマンティシズムが混じり合っている点が面白い。音楽的には重厚すぎず、どこかメランコリックで、シンセやオルガンの使い方も効果的だ。メロディは比較的親しみやすいが、主題が主題だけに楽曲には独特の陰影がある。本作における“物語性”を代表する一曲であり、80年代のDeep Purpleが単純なリフ・バンドではなかったことを示している。

10. Dead or Alive

本編ラストを飾る「Dead or Alive」は、アルバムの締めくくりとしてふさわしい、やや劇的でテンションの高い楽曲である。タイトルは西部劇的でもあり、ロックの常套句としても使われるが、この曲ではそこに終末感や賭けの感覚が重なっている。演奏はエネルギッシュで、ブラックモアのギターも比較的前面に出ており、アルバム終盤に必要な推進力を与えている。ギランの歌唱も、初期のような絶叫ではないものの、言葉の切り込み方に緊張感があり、最後を引き締める。『The House of Blue Light』全体がやや散漫に聞こえるとすれば、この曲はその中で最も“締め”としての役割を意識した構成を持っている。結果として、アルバムを大団円というより、少し危うい余韻を残して終わらせるラストになっている。

11. Bonus Tracks / 版による補足

版によっては別ミックスや追加素材が存在するが、基本的に本作の核は上記10曲にある。『The House of Blue Light』はボーナス要素よりも、本編の流れの中でどれだけ80年代Deep Purpleの音像を受け止められるかが重要な作品である。したがって、本編のややばらついた個性や音作りの癖そのものが、このアルバムの評価を左右する中心になる。

総評

『The House of Blue Light』は、Deep Purpleの全作品の中で最も無条件に称賛されるタイプのアルバムではない。初期Mark IIの圧倒的な破壊力、『Burn』期の新鮮な推進力、『Perfect Strangers』の再結成的高揚感と比べると、本作はやや不均一で、音作りも時代に強く規定されている。そのため、歴史的名盤として一括りにされることは少ない。しかし、その“中途半端さ”こそが本作の面白さでもある。

このアルバムには、1980年代後半という時代のスタジオ感覚が濃く刻まれている。ドラムの響き、キーボードの質感、ギターの処理、全体のミックス。どれも70年代のDeep Purpleとは明らかに違う。つまり本作は、Deep Purpleが自分たちの神話に安住せず、当時のロックの音の中でどう鳴るかを試した作品なのである。その挑戦は完全に成功したとは言い切れないかもしれないが、少なくとも安全策ではなかった。

また、楽曲単位で見ると、本作には見過ごせない佳曲が多い。「The Spanish Archer」「Mitzi Dupree」「Bad Attitude」などは、80年代Deep Purpleの個性を強く示すトラックであり、単なる過去の焼き直しではない魅力を持っている。アルバム全体としては統一感より雑多さが先に立つが、その雑多さはDeep Purpleというバンドの本来の多面性――ハードロック、ブルース、ポップ、ユーモア、演劇性――を逆に浮かび上がらせてもいる。

リスナーの立場によって、本作への評価は大きく分かれるだろう。70年代的な生々しい音圧を求めるなら違和感が残るかもしれないし、80年代ハードロックとして聴けば、その古参バンドならではの個性が際立つともいえる。重要なのは、本作を“名盤か失敗作か”の単純な二択で見るのではなく、再結成Deep Purpleがどのように時代と折り合いをつけようとしたか、その記録として聴くことだろう。

総じて『The House of Blue Light』は、Deep Purpleの代表作ではないが、きわめて興味深い作品である。過去の遺産と1980年代の音がせめぎ合い、バンドの個性と時代の要請が複雑に交差しているからだ。その歪さを含めて、このアルバムは再結成期Deep Purpleの本質をよく伝えている。