発売日：1974年12月
ジャンル：Rock / Funk Rock / Soul / Psychedelic Rock
概要
Reel to Realは、Arthur Lee率いるLoveが1974年に発表したスタジオ・アルバムである。1967年のForever Changesで知られる初期Loveとはメンバーも音楽的な環境も大きく変わっており、本作ではLeeを中心に、多数のミュージシャンを迎えて制作された。プロデュースはArthur Lee自身が担当している。長く入手しにくい時期があったこともあり、Loveのディスコグラフィーでは初期作ほど語られないが、Leeが70年代半ばのファンクやソウルへどのように接近したかを知るうえで興味深い作品だ。
ここで前面に出るのは、Forever Changesの繊細なアコースティックギターや室内楽的なアレンジではなく、太いベース、ワウを交えたエレクトリックギター、ファンク寄りのドラム、女性コーラスなどである。Leeの作曲には60年代から続く予想しにくいメロディや言葉遣いが残っているものの、それを支える演奏はずっと身体的だ。さらに、Love初期の「Singing Cowboy」や「Be Thankful for What You Got」を新たな文脈で取り上げることで、過去と当時のR&Bを一枚の中に置いている。Loveを60年代サイケデリアだけで捉えると意外に聞こえる、リズムを中心とした1970年代型の作品である。
全曲レビュー
1. 「Time Is Like a River」
滑らかなリズム・セクションとギターを軸に、アルバムは比較的ゆったりと始まる。時間を川にたとえる題名通り、演奏も一方向へ強く突進するより、一定の流れに乗って進んでいく感覚がある。Leeの歌唱には60年代より低く落ち着いた響きがあり、バックのコーラスがそれを柔らかく包む。過去を振り返るような感触を持ちながら、音自体は70年代のソウル／ファンクへ移っていることを最初に伝える曲だ。
2. 「Stop the Music」
タイトルに反して、リズムそのものの強さが曲を支えるファンク寄りのナンバーである。ベースとドラムが短いパターンを繰り返し、その隙間へギターや声が入るため、60年代Loveのようにコードの変化で展開させるというより、グルーヴを維持することが重要になっている。Leeも旋律を滑らかに歌い上げるだけでなく、言葉をリズムへ合わせて押し出す。バンドの音楽的な現在地を端的に示す一曲である。
3. 「Who Are You?」
問いかけそのものをタイトルにした曲で、Leeの歌には相手を探るような距離感がある。演奏はリズム隊を安定させながら、ギターやコーラスを周囲へ配置することで徐々に密度を上げる。Leeの歌詞には以前から人物や自己認識を簡単に固定しないところがあり、ここでも問いに明快な答えを与えることより、その不確かさを残すことが重要に聞こえる。ソウル寄りの滑らかな伴奏と、落ち着かない言葉の組み合わせが面白い。
4. 「Good Old Fashion Dream」
題名には懐古的な響きがあるが、演奏は過去のLoveを再現する方向には向かわない。温かいコーラスと比較的明るいメロディを使い、Leeの声も前3曲より力を抜いているため、アルバム序盤の中では親しみやすい。夢や理想を扱う言葉には素朴な希望がある一方、Lee特有の少し距離を置いた歌い方によって、完全に無邪気な曲にはならない。ファンク色の強い周囲の曲にポップな明るさを加えている。
5. 「Which Witch Is Which」
言葉遊びをそのままタイトルにした、Arthur Leeらしいユーモアが目立つ。曲調もその言葉の響きに合わせるように軽快で、リズム隊が作る反復の上をボーカルとギターが細かく動く。意味を一方向へ整理するより、似た音の単語や奇妙なイメージを楽しませるタイプの作詞であり、Leeの60年代から続くひねくれたポップ感覚が残っている。70年代的な演奏になっても、作家としての癖までは消えていないことが分かる。
6. 「With a Little Energy」
題名通りエネルギーを前面に出し、前曲まで以上にリズムの押しが強くなる。ドラムとベースが曲の骨格を明確に作り、ギターはその上で短いフレーズを差し込むため、ロックのリフというよりファンク的な役割が大きい。Leeのボーカルも演奏に引っ張られるように力を増し、コーラスとの掛け合いが曲をさらに賑やかにする。アルバムの中心部で、LeeのR&B志向が最も直接的に表面へ出る場面の一つだ。
7. 「Singing Cowboy」
1969年のFour Sailに収録された曲を再び取り上げたもので、過去の楽曲を70年代半ばのLoveの音へ置き換えている。もともとロック色の強い曲だが、ここではリズムの重さや演奏の質感が変化し、単なる再録以上に当時のLeeの関心が反映される。昔の録音を忠実に再現するのではなく、現在のバンドが演奏できる形へ作り直している点が重要で、本作における過去との距離感を象徴するような選曲である。
8. 「Be Thankful for What You Got」
William DeVaughnの1974年のヒット曲を取り上げたカバーで、本作のソウル志向を最も分かりやすく示す。物質的な豊かさを競うより、すでに持っているものへ目を向けるという歌詞を、Leeは過度に劇的にせず歌っている。ゆったりしたビートと滑らかな伴奏が中心で、サイケデリック・ロックのLoveを期待するとかなり異質に聞こえる。しかし同時代のブラック・ミュージックとLeeとの接点を示すという意味では、本作の方向性に自然なカバーだ。
9. 「You Said You Would」
軽やかなグルーヴを保ちながら、歌詞では誰かの約束と、それが守られるのかという不安が中心になる。Leeは感情を大げさに爆発させず、相手の言葉を確認するように歌うため、演奏の滑らかさの下に疑念が残る。バックボーカルを含めた声の配置もソウル的で、ギターが全面を覆うことはない。Loveという名前から連想される60年代のガレージ／サイケデリックな荒さとは異なる、成熟したR&B感覚を聞かせる。
10. 「Busted Feet」
ここではロック的な硬さが再び強まり、ファンクを中心に進んできた後半へざらついた感触を戻す。ギターは短いアクセントだけでなく、より前面へ出てリズム隊とぶつかり、Leeの歌唱にも荒々しさが増す。題名の身体的なイメージも含め、頭で組み立てられた繊細さより、動き続けて疲れた身体そのものを思わせる演奏だ。ソウルとハードなロックの両方を必要としていた当時のLeeの音楽性が交差している。
11. 「Everybody’s Gotta Live」
最後はLeeの代表的な楽曲の一つを再び取り上げる。誰もが生き、誰もが死ぬという非常に基本的な事実を出発点にした歌詞は、難しい比喩を使わないからこそ普遍性が強い。演奏もその言葉を邪魔せず、親しみやすい旋律とコーラスを中心に組み立てられている。本作に多いファンク的なグルーヴから少し離れ、Arthur Leeというソングライターの素朴な部分を最後に残すことで、アルバムを穏やかに締めくくる。
総評
Reel to Realを評価する際には、60年代Loveの続きを期待するより、1974年のArthur Leeがどんな音楽を作ろうとしていたかを見る方が実態に近い。初期Loveを支えたフォークロック、ガレージ、サイケデリアの配合は大きく後退し、ベースとドラムによる反復、ソウル的なコーラス、ワウを含むギターなどが前面へ出ている。特にリズムの役割が変わり、曲をコード進行で運ぶより、一つのグルーヴを維持しながら声や楽器を重ねる場面が増えた。
この変化は、Leeの音楽的背景を考えれば完全な断絶ではない。Loveの初期作品にもR&Bやガレージ・ロックの要素はあり、Leeの歌唱もフォークだけから生まれたものではなかった。本作ではその中にあったブラック・ミュージックへの感覚を、70年代のファンクとソウルの語法を使って大きく前へ出している。「Be Thankful for What You Got」を発売年に取り上げていることも、彼が同時代の音楽を積極的に見ていたことをよく表している。
一方、アルバムとしてはForever Changesのように一曲一曲が緊密につながり、独自の世界を構築するタイプではない。新曲、カバー、過去曲の再演が並ぶため、統一されたコンセプト作品というより、その時点でのLeeの興味をまとめたスタジオ・アルバムという性格が強い。演奏もグルーヴを優先するぶん、60年代作品にあった予想外のコード展開や緻密なアレンジを求めると物足りなさは残る。
それでもReel to Realには、Loveを特定の時代へ固定しない面白さがある。Arthur Leeは過去の成功を再現するのではなく、自分の曲をファンクやソウルが中心となった70年代の環境へ置き直した。そこで完全に別人になるのではなく、奇妙な言葉遊び、予想しにくいメロディ、ロックとR&Bの間を動く歌唱には以前からの個性が残っている。Loveの最高傑作を決めるための一枚というより、Arthur Leeという作家の音楽的な範囲が60年代サイケデリアよりはるかに広かったことを確認できる作品である。
おすすめアルバム
Four Sail by Love
1969年作で、初期メンバーの時代を離れたArthur Leeが、より強いエレクトリック・ロックへ進んだ作品。「Singing Cowboy」のオリジナルも収録され、Reel to Realでの再演と比較できる。
Vindicator by Arthur Lee
1972年のソロ・アルバム。Loveの60年代的な繊細さから離れ、ハードロック、ブルース、ファンクへ踏み込んでいる。Reel to Realへ至るLeeの70年代の方向を理解するうえで重要な一枚だ。
Forever Changes by Love
1967年の代表作。アコースティックギター、ストリングス、ホーンを緻密に組み合わせており、Reel to Realとは音の作り方が大きく異なる。両作を比べることでLeeの作曲の振れ幅がよく分かる。
There’s a Riot Goin’ On by Sly and the Family Stone
1971年作。粘りのあるファンクの反復と濁ったスタジオ音響によって、60年代ロックとは異なる70年代のグルーヴを作った。Reel to RealでLeeが接近したリズム中心の音楽を考えるうえで有効な比較対象である。
Be Thankful for What You Got by William DeVaughn
1974年発表で、Loveが本作でカバーしたタイトル曲のオリジナルを収録する。滑らかなフィラデルフィア・ソウルの感触を聞けば、Arthur Leeが同時代のR&Bから何を自分の作品へ持ち込もうとしたのかがより明確になる。
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