アルバムレビュー：Voicenotes by Charlie Puth

発売日：2018年5月11日

ジャンル：ポップ、ファンクポップ、ブルーアイド・ソウル、コンテンポラリーR&B、シンセポップ、AOR、ソフトロック

概要

Charlie Puthの2作目となるアルバム『Voicenotes』は、彼のキャリアにおける大きな飛躍を示す作品である。デビュー・アルバム『Nine Track Mind』（2016年）では、「One Call Away」「Marvin Gaye」「We Don’t Talk Anymore」「See You Again」などのヒットを通じて、彼はメロディに強いポップ・シンガー／ソングライターとして広く認知された。しかし同時に、その作品はやや安全なラジオ向けポップに寄りすぎており、Charlie Puthの音楽的な知性やプロデューサーとしての個性が十分に表れていないという印象も残した。

それに対して『Voicenotes』は、彼の才能がより明確に開花したアルバムである。ここでCharlie Puthは、単なる甘い声のポップ・シンガーではなく、ベースライン、和声、リズム、ヴォーカル・アレンジ、音の余白を緻密に設計するプロデューサーとしての力量を強く示している。ファンク、R&B、80年代ポップ、AOR、ソフトロック、ブルーアイド・ソウルを現代的なポップへと再構成し、非常に洗練されたサウンドを作り上げている。

タイトルの『Voicenotes』は、スマートフォンなどに録音される短い音声メモを連想させる。これは本作の制作感覚をよく表している。ふと思いついたメロディ、ベースライン、リズム、声の断片が、緻密なポップソングへと発展していく。Charlie Puthは絶対音感や音楽理論の知識を持つことで知られるが、本作ではその能力が机上の技巧としてではなく、実際に身体を揺らすグルーヴと、すぐに覚えられるフックへ変換されている。音楽的には高度でありながら、聴感上は非常に滑らかである。この両立こそが『Voicenotes』の最大の魅力である。

本作の中心にあるのは、恋愛における疑念、嫉妬、未練、駆け引き、自己認識である。デビュー作では、献身的なラブソングや別れのバラードが比較的ストレートに歌われていたが、『Voicenotes』ではより大人びた関係性が描かれる。相手が自分を利用しているのではないか。浮気をしているのではないか。別れた相手を忘れられない。自分は本当に誠実なのか。こうした不安や自己矛盾が、ファンクポップの軽快なグルーヴに乗せられる。暗い感情を、踊れるポップに変える。その手つきが非常に鮮やかである。

音楽的背景としては、Michael Jackson、Stevie Wonder、Prince、Hall & Oates、Toto、George Michael、Babyface、Jam & Lewis、Maroon 5、Justin Timberlakeなどの影響が感じられる。特に、ファンク的なベースライン、タイトなドラム、シルキーなコード進行、ファルセットを活かしたヴォーカル・アレンジは、80年代から2000年代のR&B／ポップの系譜を現代的に再解釈したものだといえる。ただし、Charlie Puthは単に過去の音を模倣しているわけではない。音数を整理し、低音と声を中心に置き、現代のストリーミング環境でも映えるコンパクトなプロダクションへ落とし込んでいる。

『Voicenotes』は、Charlie Puthが自分に最も合う音楽的な場所を見つけた作品でもある。『Nine Track Mind』では、バラード、レトロポップ、ラジオ向けポップが並び、方向性にやや散漫さがあった。しかし本作では、グルーヴを中心にした洗練されたポップ／R&Bという軸がはっきりしている。「Attention」「How Long」「Done for Me」「BOY」などの楽曲は、その方向性を端的に示す。ベースが曲を引っ張り、声はリズムの上で滑らかに動き、サビは強く記憶に残る。

歌詞の面では、Charlie Puthは完璧な恋愛の主人公ではない。むしろ、自意識が強く、嫉妬深く、相手を疑い、自分自身も誠実とは言い切れない人物として登場する。その人間的な未熟さが、本作の楽曲を単なるおしゃれなポップに留めない要素になっている。音は非常に洗練されているが、描かれる感情はしばしば不安定で、時に情けない。そのギャップが、アルバムに独特のリアリティを与えている。

キャリア上の位置づけとして、『Voicenotes』はCharlie Puthの代表作であり、彼の評価を大きく引き上げた作品である。ここで彼は、自分の強みが単なるバラードや声の甘さではなく、グルーヴ、コード、フック、プロダクションの総合的な設計にあることを証明した。後の『Charlie』（2022年）では、SNS時代の制作過程や短尺ポップの鋭さが前面に出るが、『Voicenotes』はよりアルバムとしての完成度が高く、音楽的な洗練が際立っている。

全曲レビュー

1. The Way I Am

オープニング曲「The Way I Am」は、自己認識と開き直りをテーマにした楽曲である。Charlie Puthはここで、自分が他人にどう見られているか、ポップスターとして期待されるイメージと自分自身の実像の間にあるズレを歌う。タイトルは「これが自分だ」という意味であり、アルバムの冒頭に置かれることで、本作がより個人的で自己決定的な作品であることを示している。

音楽的には、ギターとビートを軸にしたポップロック寄りのサウンドで、アルバム全体のファンク／R&B色の中では比較的ストレートな構成を持つ。サビは非常に分かりやすく、自己肯定のアンセムとして機能する。とはいえ、単純な自信の歌ではない。歌詞には、人付き合いや名声に対する疲れ、自分を理解されないことへの苛立ちがにじむ。

この曲の重要な点は、Charlie Puthが「好かれるためのポップスター」から少し距離を置こうとしていることである。自分はこういう人間であり、すべての人に好かれる必要はない。その姿勢は、前作よりも明確なアーティスト像を作るうえで重要である。「The Way I Am」は、アルバムの入口として、本作の自己主張を簡潔に示している。

2. Attention

「Attention」は、『Voicenotes』を代表する楽曲であり、Charlie Puthのキャリアにおいて最も重要なシングルのひとつである。この曲によって、彼はデビュー期の甘いポップ・バラード歌手という印象を大きく更新し、グルーヴを武器にした洗練されたポップ職人として再評価された。

音楽的には、ベースラインが圧倒的に重要である。曲の冒頭から鳴る低音のフレーズが、楽曲全体を支配している。ドラムはタイトで、ギターやシンセは必要最小限に配置され、声とベースの隙間が非常に効果的に使われている。ファンク的でありながら、プロダクションは現代的に整理されており、無駄がない。

歌詞では、元恋人が本当に関係を戻したいのではなく、自分の注意を引きたいだけなのではないかという疑念が描かれる。タイトルの「Attention」は、愛ではなく注目を意味する。これは現代的な恋愛において非常に鋭いテーマである。SNSやメッセージのやり取りが中心になる時代において、人は相手の愛情よりも、自分がまだ相手に影響を与えられるかを確認したくなることがある。

Charlie Puthの歌唱は、怒りを爆発させるのではなく、冷静に相手を見抜こうとするように響く。しかし、その冷静さの裏には未練もある。完全にどうでもいい相手なら、注意を引かれても反応しない。つまりこの曲は、相手を批判しながらも、まだ反応してしまう自分の弱さを含んでいる。その二重性が楽曲に深みを与えている。

「Attention」は、ベースライン、歌詞のテーマ、ヴォーカルの抑制、ポップとしての即効性が完璧に噛み合った名曲である。『Voicenotes』の方向性を決定づけた楽曲であり、Charlie Puthの本領を最も明確に示している。

3. LA Girls

「LA Girls」は、ロサンゼルスの女性たちを題材にしながら、華やかさ、表面的な関係、失恋後の逃避を描く楽曲である。タイトルだけを見ると軽いパーティーソングのようだが、歌詞には元恋人を忘れようとしても忘れられない語り手の空虚さがある。

音楽的には、明るいポップR&Bの質感を持ち、テンポも軽快である。シンセとビートは滑らかで、Charlie Puthの声も軽く流れる。しかし、歌詞の内容は必ずしも明るくない。多くの人と出会っても、本当に忘れたい相手は消えない。表面的な楽しさと内面の未練が対照的に配置されている。

歌詞では、LAという場所が重要な記号として機能している。ロサンゼルスは、夢、名声、パーティー、表面的な人間関係の象徴として描かれることが多い。この曲でも、LAの華やかさは語り手を完全には救わない。どれだけ多くの人に囲まれても、心は過去の相手に戻ってしまう。

「LA Girls」は、『Voicenotes』の中で、軽いサウンドに苦い感情を乗せる手法がよく表れた楽曲である。Charlie Puthのポップセンスは、こうした感情の矛盾を非常に滑らかに処理する点にある。

4. How Long

「How Long」は、「Attention」と並ぶ本作の中心曲であり、ファンクポップとして非常に完成度が高い楽曲である。タイトルは「どれくらいの間」という意味で、浮気や裏切りを問い詰められる状況が描かれる。ここで興味深いのは、語り手が被害者ではなく、疑われる側、つまり問題を起こした側として歌っている点である。

音楽的には、弾むベースラインとタイトなビートが中心で、「Attention」と同じく低音の動きが楽曲を牽引している。ただし「Attention」がより冷たく粘るグルーヴだったのに対し、「How Long」はより軽快で、ダンサブルな印象を持つ。コーラスのフックも非常に強く、ポップソングとしての即効性が高い。

歌詞では、相手から「どれくらい前から裏切っていたのか」と問われる語り手が、言い訳をしながらも自分の過ちを完全には否定できない様子が描かれる。この曲の面白さは、語り手が誠実なヒーローではないことにある。Charlie Puthはここで、自分の非を含んだ人物を演じている。これによって、恋愛の緊張がよりリアルになる。

「How Long」は、ファンクの軽快さと罪悪感の歌詞が見事に噛み合っている。内容は浮気の問い詰めだが、サウンドは非常に踊れる。このギャップが本作の魅力を象徴している。

5. Done for Me feat. Kehlani

「Done for Me」は、Kehlaniを迎えたデュエット曲であり、アルバムの中でもR&B色が強い楽曲である。二人の関係において、自分はこれだけ尽くしてきたのに、相手は何をしてくれたのかという不満がテーマになっている。

音楽的には、80年代風のシンセ、タイトなビート、滑らかなベースが印象的で、Michael JacksonやPrince以降のファンクポップの影響が感じられる。Kehlaniの声はCharlie Puthの柔らかな声とは異なる質感を持ち、曲に余裕と強さを加えている。二人の声の対比が、関係の緊張をうまく表現している。

歌詞では、互いに「自分はこれだけやった」と主張し合う関係が描かれる。愛情があるはずなのに、いつの間にか関係が損得勘定や責任の押し付け合いになっていく。このテーマは非常に現実的であり、恋愛の中で起こりがちな不満を端的に表している。

「Done for Me」は、Charlie Puthの楽曲の中でも特に洗練されたR&Bポップである。Kehlaniの参加によって、曲は単なる男性側の愚痴ではなく、男女双方の視点を持つ関係性の会話として機能している。

6. Patient

「Patient」は、タイトル通り、相手に対して「もう少し待ってほしい」「自分に忍耐を持ってほしい」と願うバラードである。アルバム前半のファンクポップの流れから一度テンポを落とし、Charlie Puthのヴォーカルとメロディを丁寧に聴かせる曲になっている。

音楽的には、ソウル・バラードやAORの影響が感じられる。ピアノや柔らかなコード進行が中心で、サウンドは温かい。Charlie Puthの声は、ここで非常に滑らかに使われており、感情を過度に押し出すのではなく、誠実さを伝える方向に向かっている。

歌詞では、語り手が自分の未熟さを認め、相手に対して時間を求める。自分は完璧ではないが、変わろうとしている。だから少しだけ辛抱してほしい。このテーマは、「How Long」や「Done for Me」で見えた関係の問題を、より反省的な方向から扱っている。

「Patient」は、本作の中で重要なバランスを担う楽曲である。Charlie Puthはここで、グルーヴだけでなく、クラシックなバラード・ソングライティングにも強いことを示している。派手な曲ではないが、アルバムに感情の深さを与えている。

7. If You Leave Me Now feat. Boyz II Men

「If You Leave Me Now」は、Boyz II Menを迎えたバラードであり、Charlie PuthのR&B／コーラス・グループへの敬意がはっきり表れた楽曲である。Boyz II Menは90年代R&Bバラードを代表するグループであり、彼らの参加によって、この曲は単なる現代ポップを越えて、R&Bバラードの伝統と接続される。

音楽的には、非常にシンプルで、声のハーモニーが中心に置かれている。派手なビートや過剰な装飾はなく、ヴォーカルの重なりによって曲の感情が作られる。Charlie Puthの声とBoyz II Menの豊かなコーラスが重なることで、楽曲には温かくクラシックな響きが生まれる。

歌詞では、相手に去られることへの恐怖が歌われる。タイトルはChicagoの名曲を思わせるが、ここではよりR&Bバラード的な文脈で、恋人を失う不安が表現される。語り手は強がらず、相手がいなければ自分は壊れてしまうと率直に認める。

「If You Leave Me Now」は、『Voicenotes』の中で最もオールドスクールなR&B色を持つ曲のひとつである。Charlie Puthが過去のポップ／R&Bの伝統を単なる引用ではなく、実際のハーモニーや声の設計として取り込もうとしていることが分かる。

8. BOY

「BOY」は、『Voicenotes』の中でも特に洒落た楽曲であり、年齢差や相手から子ども扱いされることへの不満をテーマにしている。タイトルの「BOY」は、語り手が相手から大人の男性として扱われず、まだ少年のように見られていることを示す。

音楽的には、80年代AOR／シンセポップの影響が非常に強く、洗練されたコード進行、滑らかなシンセ、軽やかなビートが印象的である。Michael McDonaldやToto、George Michael周辺の都会的なポップ感覚を、現代的に再構成したような質感がある。

歌詞では、自分を年下の男の子として扱う相手に対する苛立ちが描かれる。語り手は自分を対等な恋愛対象として見てほしいが、相手はどこか余裕を持って距離を取る。この関係性の不均衡が、曲の中心にある。

「BOY」の魅力は、そのテーマを重くせず、非常にスタイリッシュなポップに仕上げている点である。サウンドは軽く、メロディは滑らかだが、歌詞にはプライドの傷つきがある。Charlie Puthの大人びた音楽趣味が特に成功した楽曲である。

9. Slow It Down

「Slow It Down」は、関係が急速に進みすぎることへの警戒を歌う楽曲である。タイトルは「少しペースを落とそう」という意味で、恋愛のスピードと感情の制御がテーマになっている。

音楽的には、ミッドテンポのポップR&Bで、リズムは滑らか、サウンドは抑制されている。曲名通り、過度に急がず、余裕を持ったグルーヴが中心になっている。Charlie Puthの声も落ち着いており、アルバムの中では少しクールな位置にある。

歌詞では、相手が関係を早く進めたがっている一方で、語り手はそのスピードに不安を感じている。恋愛において、情熱と慎重さのバランスは難しい。この曲は、その速度差をテーマにしている。相手を拒絶しているわけではなく、むしろ大切にしたいからこそ急ぎたくないというニュアンスがある。

「Slow It Down」は、派手なシングル曲ではないが、アルバムのR&B的な滑らかさを支える楽曲である。恋愛の駆け引きを、タイトル通り落ち着いたグルーヴで表現している。

10. Change feat. James Taylor

「Change」は、James Taylorを迎えた楽曲であり、アルバムの中でも特にメッセージ性が強い一曲である。恋愛関係ではなく、社会や人間同士の関係における変化、理解、平和をテーマにしている点で、本作の中では異色である。

音楽的には、アコースティック・ギターを中心にした穏やかなフォークポップで、James Taylorの参加によって、70年代シンガーソングライター的な温かさが加わっている。Charlie Puthの声もここでは非常に柔らかく、楽曲全体が落ち着いたトーンで進む。

歌詞では、人々が争いをやめ、互いを理解し、変わることへの願いが歌われる。非常にストレートなメッセージであり、アルバム全体の恋愛中心の流れから見ると、少し外側にある曲ともいえる。しかし、Charlie Puthが単なる恋愛ポップだけでなく、より普遍的なテーマにも向かおうとしていることを示している。

「Change」は、楽曲としては控えめだが、James Taylorとの共演によって、Charlie Puthが敬愛するクラシックなソングライターの系譜とつながる曲である。アルバムに穏やかな余白を与えている。

11. Somebody Told Me

「Somebody Told Me」は、相手の裏切りや噂を知ってしまうことをテーマにした楽曲である。タイトルは「誰かが僕に言った」という意味で、恋愛における疑い、情報、噂、確認できない不安が中心になっている。

音楽的には、シンセポップとファンクポップの中間にあるようなサウンドで、ベースとビートが心地よく動く。メロディは軽快だが、歌詞には不信感がある。この軽さと疑念の組み合わせが、『Voicenotes』らしい。

歌詞では、相手が自分を裏切っているらしいという情報を、第三者から聞いた語り手が動揺する。現代の恋愛において、本人からではなく、誰かの話やSNSの断片から真実を知ることは珍しくない。この曲は、その間接的な情報がもたらす不安を描いている。

「Somebody Told Me」は、アルバム全体に繰り返し登場する疑念のテーマを補強する楽曲である。Charlie Puthはここでも、嫉妬や不安を軽快なポップへ変換している。

12. Empty Cups

「Empty Cups」は、夜のパーティー、酒、欲望、関係の一時性をテーマにした楽曲である。タイトルの「空のカップ」は、飲み干された酒、終わった時間、満たされなさの象徴として機能する。

音楽的には、アルバムの中でも比較的官能的で、クラブ寄りのR&Bポップである。ビートは控えめながらも身体的で、シンセやベースの配置も夜の空気を感じさせる。Charlie Puthの声は軽く、少し誘惑的に響く。

歌詞では、空になったカップのように、夜が進み、関係が親密になっていく様子が描かれる。ただし、そこには永続的な愛というより、一時的な欲望や雰囲気がある。『Voicenotes』の中では、恋愛の不安や未練だけでなく、快楽的な瞬間も描かれている。

「Empty Cups」は、Charlie PuthのR&B的な大人びた側面を示す曲である。大きなメッセージ性はないが、アルバムの夜のムードを深める役割を持っている。

13. Through It All

ラスト曲「Through It All」は、アルバムを穏やかに締めくくるバラードであり、Charlie Puth自身の歩みや経験を振り返るような内容を持つ。タイトルは「すべてを通して」という意味で、成功、失敗、孤独、成長を経ても、自分がここまで来たことを確認する曲として響く。

音楽的には、ピアノと声を中心にしたシンプルな構成で、アルバムの派手なファンクポップやR&Bトラックとは対照的である。最後に音数を減らすことで、Charlie Puthの声とメロディが素直に残る。非常にパーソナルな終曲である。

歌詞では、これまでの困難や経験を通じて、自分が変わりながらも進んできたことが語られる。恋愛の曲というより、アーティストとしての自己確認に近い。『Voicenotes』は全体として恋愛の不安や駆け引きを描く作品だが、最後にこの曲が置かれることで、アルバムはより広い成長の物語として締めくくられる。

「Through It All」は、派手なクライマックスではない。しかし、本作の最後に必要なのは大きなビートではなく、静かな自己認識である。Charlie Puthはここで、アルバムを自分自身の声に戻して終える。

総評

『Voicenotes』は、Charlie Puthのキャリアにおける決定的な作品であり、彼が本格的なポップ・プロデューサー／ソングライターとして評価されるきっかけとなったアルバムである。『Nine Track Mind』で見えていたメロディの才能は、本作でグルーヴ、プロダクション、和声、ヴォーカル・アレンジの完成度へと発展している。単なるヒット曲集ではなく、音楽的な方向性が明確に定まった作品である。

本作の最大の強みは、ベースラインとリズムの使い方である。「Attention」「How Long」「Done for Me」「BOY」などでは、低音の動きが楽曲の中心にあり、歌メロと同じくらい重要な役割を果たす。Charlie Puthは、ポップソングにおいてベースがどれほど記憶に残る要素になりうるかをよく理解している。これにより、本作はただ聴きやすいだけでなく、身体が自然に反応するアルバムになっている。

また、和声のセンスも非常に重要である。Charlie Puthのコード進行は、単純なポップの枠に収まりながらも、細かな色彩の変化を持っている。AORやブルーアイド・ソウルの影響を感じさせる滑らかなコード、ファルセットを活かしたヴォーカルの重なり、シンセやギターの控えめな配置が、アルバム全体に都会的な洗練を与えている。

歌詞の面では、本作は恋愛の不安定さを繰り返し描く。相手の本心を疑う「Attention」、自分の裏切りを問われる「How Long」、関係の不均衡を描く「Done for Me」、年下扱いへの苛立ちを歌う「BOY」、噂による不安を描く「Somebody Told Me」。ここにあるのは、理想的な愛ではなく、疑念と駆け引きに満ちた現代的な関係である。Charlie Puthは完璧な恋人ではなく、時に情けなく、時に自分勝手で、時に傷つきやすい人物として歌っている。

この人間的な弱さと、サウンドの洗練の対比が『Voicenotes』を面白くしている。音楽は非常にクールで、整っていて、都会的である。しかし、その中で語られる感情はかなり不器用で、未練がましく、疑い深い。つまり本作は、完璧なプロダクションで不完全な感情を描くアルバムである。

『Voicenotes』は、過去のポップ／R&Bへの参照も非常に巧みである。Michael Jackson、Stevie Wonder、Hall & Oates、Toto、Boyz II Men、James Taylorといった影響が随所に感じられるが、それらを懐古趣味としてそのまま再現するのではなく、2010年代後半のポップとして聴ける形に整理している。特にBoyz II MenやJames Taylorを実際に招いたことは、Charlie Puthが自分の音楽的ルーツを明確に意識していることを示している。

一方で、本作は完全に統一されたコンセプト・アルバムというより、洗練されたポップ・ソング集としての性格が強い。社会的な大きなテーマや、明確な物語性を求める作品ではない。しかし、アルバム全体の音の質感は十分に一貫しており、前作よりもはるかに完成度が高い。特に前半から中盤にかけての流れは非常に強く、Charlie Puthの代表的なサウンドが凝縮されている。

日本のリスナーにとっては、Maroon 5、Justin Timberlake、Bruno Mars、Michael Jackson、Jamiroquai、Toto、Hall & Oatesなどに親しんでいる場合、本作は非常に聴きやすいだろう。洋楽ポップの明快さと、AOR／R&B的な洗練が同居しているため、メロディ重視のリスナーにも、グルーヴ重視のリスナーにも届く作品である。

評価として、『Voicenotes』はCharlie Puthの最高傑作と呼ばれることの多いアルバムであり、その評価には十分な理由がある。デビュー作で見えた可能性を、より確かな音楽的個性へと発展させた作品だからである。甘い声、滑らかなコード、印象的なベースライン、軽快なファンク、現代的な恋愛不安。これらが高い精度で組み合わさった『Voicenotes』は、2010年代後半のメインストリーム・ポップにおける優れたブルーアイド・ソウル／ファンクポップ作品である。

おすすめアルバム

1. Charlie Puth – Nine Track Mind（2016）

Charlie Puthのデビュー作。『Voicenotes』ほど洗練されてはいないが、「One Call Away」「We Don’t Talk Anymore」「See You Again」など、初期のメロディメイカーとしての魅力が分かる作品である。本作との成長を比較するうえで重要である。

2. Charlie Puth – Charlie（2022）

『Voicenotes』以降のCharlie Puthが、SNS時代の制作過程や自己言及性を前面に出した作品。短尺でフックの強い曲が多く、失恋や未練をより現代的なポップ形式で表現している。『Voicenotes』の洗練とは異なる方向の進化を聴ける。

3. Justin Timberlake – FutureSex/LoveSounds（2006）

R&B、ファンク、エレクトロニック、ポップを高度に融合した重要作。Charlie Puthのブルーアイド・ソウル的な立ち位置や、洗練された男性ポップ／R&Bの系譜を理解するうえで関連性が高い。

4. Maroon 5 – Songs About Jane（2002）

ポップロック、ファンク、ブルーアイド・ソウルを恋愛の未練や後悔と結びつけた作品。Charlie Puthの「Attention」や「How Long」に通じる、軽快なグルーヴと苦い恋愛感情の組み合わせを楽しめる。

5. Michael Jackson – Off the Wall（1979）

ファンク、ディスコ、ソウル、ポップを極めて洗練された形で融合した名盤。『Voicenotes』のグルーヴ感、ファルセット、ベースラインへの意識を理解するうえで重要な参照点となる。Charlie Puthのポップ職人としてのルーツを広く捉えるために欠かせない作品である。