楽曲の概要
「When Jokers Attack」は、The Brian Jonestown Massacreが2003年に発表したアルバム『…And This Is Our Music』に収録された楽曲である。作詞・作曲はバンドの中心人物Anton Newcombe。アルバムでは「Here to Go」に続く位置に収録され、約3分40秒という比較的コンパクトな曲になっている。2008年のアルバム再発盤では、ボーナスディスクにも別収録されている。
The Brian Jonestown Massacreといえば、1960年代のサイケデリック・ロック、ガレージ・ロック、フォーク・ロックなどを独自に組み替えることで知られるが、「When Jokers Attack」はその中でも特にギター・ポップとしての輪郭が明確な一曲である。明るく跳ねるようなリズムと12弦ギターを思わせる厚い響きがありながら、歌詞とNewcombeの歌唱には不信感や苛立ちが漂う。軽快な曲調の内側に敵意を潜ませることで、単純な60年代リバイバルとは違う不穏さを作っている。
歌詞の概要
歌詞の中心にあるのは、他人からの攻撃や悪意に対する警戒心である。タイトルの「jokers」は文字通りの道化師というより、信用できない人物、他人をからかったり利用したりする人物を指す比喩として読むことができる。語り手はそうした相手の存在を意識し、自分に近づいてくる人間を簡単には信用しない。誰が味方で誰が敵なのかを見定めようとする緊張が曲全体に残っている。
ただし、歌詞は具体的な事件を順序立てて説明しない。誰が何をしたために対立が生まれたのか、タイトルの「jokers」が特定の人物を意味するのかも明示されない。そのため、友人関係の裏切り、音楽業界への不信、バンドを取り巻く人間関係など、複数の状況を重ねて聞くことができる。重要なのは特定の相手を当てることではなく、「周囲の人間がこちらを利用しようとしているのではないか」という疑念そのものだ。
その感情は激しい怒りとして爆発するわけでもない。語り手は相手を警戒しながら、どこか諦めたようにも聞こえる。敵意をむき出しにして戦うというより、同じような人間を何度も見てきたため、すでにその行動を予想しているような態度である。この冷めた視点が、タイトルのコミカルな「joker」という言葉と組み合わさり、攻撃的でありながら少し皮肉な曲調を作っている。
制作背景・時代背景
『…And This Is Our Music』は2003年にTee Pee Recordsから発表された。The Brian Jonestown Massacreは1990年代半ばに『Take It from the Man!』『Their Satanic Majesties’ Second Request』『Thank God for Mental Illness』などを短期間に制作し、ガレージ、サイケデリア、フォーク、ドローンを横断する独自のスタイルを確立していた。1998年の『Strung Out in Heaven』以降は、初期の爆発的な勢いを残しながら、より内省的で空間的なサウンドも増えていく。
『…And This Is Our Music』はその変化がはっきり表れた作品である。アルバムにはアコースティックな曲、ドローン的な曲、電子音を使った曲などが混在し、1990年代の代表作ほど一つのロックンロール・スタイルに集中していない。その中で「When Jokers Attack」は例外的に即効性が高く、初期BJMを思わせるギター中心のサイケデリック・ポップへ戻ったように聞こえる。Pitchforkも当時のレビューで、この曲をアルバムの中でも以前のBJMを思わせる曲として取り上げている。
また、同レビューではこの曲の核となるサウンドとThe Yardbirdsの1966年曲「Over Under Sideways Down」との類似が指摘されている。The Brian Jonestown Massacreはもともと1960年代ロックへの参照を隠すバンドではなく、過去の音楽的語彙を意図的に露出させながら自分たちの曲へ組み替えてきた。「When Jokers Attack」も、60年代的なギターの響きを2003年のインディー／ネオサイケデリアへ持ち込んだ曲として理解すると、その特徴が見えやすい。
歌詞の抜粋と和訳
この曲では特定の歌詞を長く引用するより、タイトルに使われた「joker」と「attack」という二つの言葉の関係が重要である。「joker」には冗談を言う人、ふざけた人物という軽い響きがある一方、「attack」は明確に攻撃を意味する。その二語を組み合わせることで、表面的には軽薄に振る舞いながら、実際には他人を傷つける人物像が浮かぶ。
歌詞全体でも、危険は正面から宣言されるというより、周囲に潜んでいるものとして扱われる。誰かがこちらを裏切るかもしれないという疑念を完全には解消できず、語り手は人間関係を少し離れた場所から観察している。この距離感がNewcombeの乾いた歌い方と結びつき、単純な怒りの歌とは違う後味を残している。
サウンドと歌詞の考察
「When Jokers Attack」で最初に耳を引くのは、曲全体を引っ張るギターの反復である。明るく硬質な響きを持ったギターが短いパターンを繰り返し、そこへ別のギターが重なることで、単純なコード演奏以上の厚みが生まれている。Pitchforkはこの音を「warm 12-string」と表現しており、Byrdsなど1960年代のフォーク・ロックを思わせるジャングリーな感触が強い。音が濁って巨大な壁になるのではなく、一本一本の弦が光るような響きを残している。
リズムもこのギターに合わせて軽快に進む。『…And This Is Our Music』の序盤には「Starcleaner」や「Here to Go」のようなゆっくり漂う曲が置かれているため、その後に「When Jokers Attack」が始まると急に地面が動き出したように感じられる。ドラムは複雑なフィルを多用せず、一定のビートで曲を前へ運ぶ。ベースも大きく自己主張するより、ギターの反復を下から支えることで、曲全体に循環するグルーヴを作っている。
この軽快さと歌詞の不信感が一致していないところが重要である。タイトルだけなら激しいガレージ・ロックを想像できるが、実際の曲は攻撃そのものを音量で再現しない。むしろギターはきらびやかで、メロディにもポップな親しみやすさがある。そのため歌詞にある警戒心は、怒鳴り声としてではなく、明るい場所に潜む違和感として聞こえる。誰かに攻撃された瞬間ではなく、「そろそろまた何か起こるだろう」と予測している心理に近い。
Anton Newcombeのボーカルも、その感覚を強めている。彼は言葉を激しく吐き出すのではなく、少し力を抜いた声でメロディをなぞる。感情を完全に消しているわけではないが、怒りを直接表現するより、相手を冷めた目で観察しているような歌い方である。演奏が軽快なのにボーカルには倦怠感が残るため、曲には「楽しい」と「不穏」のどちらにも完全には寄らない独特の温度が生まれる。
反復も大きな役割を持つ。ギターのパターンが何度も戻ってくるため、曲は明確に前進しながらも、心理的には同じ場所を回っているように聞こえる。これは歌詞にある人間不信とも相性がいい。新しい出来事が起きるたびに驚くのではなく、「また同じ種類の人間が現れた」という感覚が、繰り返されるリフによって音楽化されているように聞こえる。反復は心地よいグルーヴであると同時に、逃れにくい状況を表す仕掛けにもなっている。
60年代的な要素についても、単なる懐古趣味として片づけると曲の面白さを見落とす。The Yardbirdsを連想させるギターの動き、The Byrds系の12弦ギター的な響き、ガレージ・ロックの簡潔な構成は、確かに過去のロックを強く参照している。しかしNewcombeはそれを当時の明るい青春文化として再現するのではなく、疑念や疲労を含んだ歌詞と組み合わせている。昔のポップな音楽語法を借りながら、そこへ2000年代のBJMらしい消耗感を入れているのである。
この点は『…And This Is Our Music』というアルバム全体の性格ともつながる。作品には「Prozac vs. Heroin」のように薬物や自己破壊を連想させるタイトルがあり、音楽も夢見心地でありながらどこか疲れている。「When Jokers Attack」はその中では明らかにポップで勢いがあるが、完全な解放感には向かわない。明るいギターの奥に不信感が残り、前向きなリズムの上で語り手は周囲を警戒し続ける。その二重性が、この曲を単なる60年代風ガレージ・ポップから引き離している。
そして、曲が約4分弱で簡潔にまとまっていることも重要である。長いサイケデリックな展開やドローンへ進まず、魅力的なギターパターンとボーカルを中心に最後まで押し切る。BJMは実験性や長い反復でも知られるバンドだが、この曲ではむしろポップソングとしての効率が際立っている。過去のロックから借りた馴染み深い音を入口にしながら、その内部に人間不信と皮肉を忍ばせる。「When Jokers Attack」の魅力は、その聴きやすさと居心地の悪さが同時に存在するところにある。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Anemone」 by The Brian Jonestown Massacre
BJMを代表するサイケデリック・ロックの一曲。「When Jokers Attack」よりテンポは遅く、反復するギターとボーカルによって陶酔感を作る。バンドが反復をどのように異なる感情へ使うか比較できる。
「Not If You Were the Last Dandy on Earth」 by The Brian Jonestown Massacre
The Dandy Warholsとの関係を題材にしたことで知られる1997年の曲。60年代ポップを思わせる親しみやすいメロディの中に、皮肉や対抗意識を入れる方法が「When Jokers Attack」と共通する。
「Over Under Sideways Down」 by The Yardbirds
「When Jokers Attack」との音楽的な類似をPitchforkが指摘した1966年の曲。反復するギターリフを中心にサイケデリックな感覚を作っており、BJMが参照してきた60年代ロックの語彙を確認できる。
「She Comes in Colors」 by The High Violets
2000年代のアメリカン・ネオサイケデリアから、きらめくギターと夢見心地のボーカルを組み合わせた曲。BJMよりシューゲイザー寄りだが、古いサイケデリアを現代的な音像へ移す感覚に共通点がある。
「Black Grease」 by The Black Angels
2006年のネオサイケデリック・ロック。こちらは反復するリフをより重く暗い方向へ使っている。「When Jokers Attack」の軽快な反復とは対照的で、2000年代のサイケデリアが持つ別の展開を聞くことができる。
まとめ
「When Jokers Attack」は、The Brian Jonestown Massacreの60年代ロックへの愛着と、2000年代に入って強まった乾いた内省性がコンパクトに交わった曲である。12弦ギターを思わせる明るい響き、繰り返されるリフ、軽快なリズムは一聴すると爽快だが、Newcombeの抑えた歌声と警戒心を含む歌詞が、その明るさを少しずつ曇らせる。攻撃を激しい音で表現するのではなく、いつ攻撃されてもおかしくない人間関係の不穏さを、心地よい反復の中へ忍ばせている。『…And This Is Our Music』の多様なサウンドの中でも、BJMのガレージ／サイケデリック・ポップとしての強さが特に分かりやすく表れた一曲である。
参照元
- Pitchfork
- AllMusic
- Apple Music
- MusicBrainz
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