発売日：1979年3月23日
ジャンル：ハードロック、ヘヴィメタル、アメリカン・ロック
概要
Van Halenの2作目『Van Halen II』は、1978年のデビュー作『Van Halen』がロック界に与えた衝撃を、一過性のブームではなくバンド固有の実力として証明した作品である。デビュー作は、エドワード・ヴァン・ヘイレンの革命的なギター奏法、デイヴィッド・リー・ロスの派手なフロントマン性、そしてバンド全体の爆発的な演奏力によって、1970年代末のハードロックに新しい規範を打ち立てた。その直後に発表された本作には、「あの鮮烈なデビューは再現可能なのか」という大きな注目が集まっていたが、結果としてVan Halenはここで“再現”にとどまらず、自らの様式を一段と広げてみせた。
本作の特徴は、デビュー作にあった荒削りな衝撃を保ちながら、より楽曲の幅を広げている点にある。クラブ・バンドとして鍛え上げられた即効性のあるハードロックンロールはもちろん健在だが、それに加えて、ポップなフック、アコースティックな質感、より開放的なコーラスワーク、そしてエドワードの作曲家・アレンジャーとしての資質が、より明瞭に表に出てきている。つまり『Van Halen II』は、単なる“第2弾”ではなく、Van Halenがギター・ヒーローを擁する爆音バンドであると同時に、優れたソングライティングを持つロック・バンドでもあることを示した重要作なのである。
歴史的に見ると、本作は1970年代ハードロックから1980年代アメリカン・ハードロック／LAメタルへの橋渡しとして非常に重要な位置を占めている。Led ZeppelinやAerosmithに由来するブルース・ロック的な感覚を引き継ぎながら、より明るく、よりスピーディーで、よりショーマンシップに富んだサウンドへと更新していく。その意味でVan Halenは、英国的な重厚さをアメリカ的な陽性とエンターテインメント性に置き換えたバンドだった。本作にはその変化が鮮明に刻まれており、のちのMötley Crüe、Ratt、Poison、さらには多くの技巧派ギタリストたちにとっても大きな参照点となった。
また、『Van Halen II』はバンドのキャリアにおける過渡期の作品でもある。デビュー作のような“世界への登場宣言”の緊張感と、のちの『Women and Children First』や『Fair Warning』で強まるダークでリフ重視の方向性の中間にあり、初期Van Halenの最も開放的で華やかな側面がよく表れている。ここでは、デイヴィッド・リー・ロス期Van Halenの本質である、セクシュアリティ、ユーモア、スピード感、技巧、そしてパーティー的な高揚が、極めてバランスよく共存している。
歌詞世界は、恋愛、欲望、奔放さ、自信、挑発といったロックンロールの定番的主題が中心であり、深い内省や社会批評を前面に出すタイプの作品ではない。しかしそれは欠点ではなく、むしろVan Halenの音楽が持つ「身体的な快楽」を支える重要な要素である。デイヴィッド・リー・ロスの言葉は、物語を語るというより、場を煽り、キャラクターを際立たせ、楽曲そのものをショーへ変えるために機能する。そしてそのヴォーカル・パフォーマンスを、エドワードの奔放かつ構築的なギター、マイケル・アンソニーの明快なベースとハーモニー、アレックス・ヴァン・ヘイレンのパワフルなドラミングが支えている。
総じて『Van Halen II』は、デビュー作の余勢を駆って作られた急ごしらえの続編ではなく、Van Halenというバンドの個性をより多面的に提示した作品である。爆発力だけでなく、ポップ感覚、曲の展開、音色のバリエーションまで含めて、彼らがハードロックの新しい標準になり得ることを証明したアルバムとして、極めて高い歴史的価値を持つ。
全曲レビュー
1. You’re No Good
オープニングを飾るのは、リンダ・ロンシュタットのヒットでも知られるカヴァー曲。デビュー作がオリジナル中心で鮮烈な印象を残したのに対し、本作はあえてカヴァーで幕を開けることで、Van Halenが単なる自作自演のロック・バンドではなく、既存曲を自分たちの様式へと変換する力を持つことを示している。原曲にあるソウル／ポップ的な要素は、ここではハードロックの勢いと分厚いコーラスによって大胆に再構成される。デイヴィッド・リー・ロスの歌唱は粘り気と挑発性を加え、エドワードのギターは過度に主張しすぎず、それでいて全体をVan Halen色に染め上げる。アルバム冒頭として、バンドの余裕と自信が強く伝わる選曲である。
2. Dance the Night Away
本作最大のヒット曲であり、Van Halenのポップ性を象徴する代表曲。軽快なリズム、開放感のあるコーラス、親しみやすいメロディによって、バンドがヘヴィなリフだけでなく、キャッチーなシングルを作る能力に長けていることが明確に示される。とはいえ、ここでのポップさは軟弱さではない。ギターの刻み、リズム隊の押し出し、ヴォーカルの華やかさが一体となり、あくまでハードロック・バンドとしての力感を保っている。歌詞は夜の高揚と享楽を描く典型的なロックンロールの世界だが、それが極めて自然体で提示されている点が重要である。後年のアメリカン・ハードロックがこの種の“陽性のポップ感覚”を多く継承したことを考えても、非常に重要な一曲といえる。
3. Somebody Get Me a Doctor
本作の中でも特にストレートなハードロックンロール。疾走感のあるリフと押しの強いリズム、そしてデイヴィッド・リー・ロスの煽るようなヴォーカルが、Van Halenらしいライヴ感を強く感じさせる。タイトルからして誇張されたロック的ユーモアに満ちており、楽曲全体も深刻さより勢いとキャラクターで押し切るタイプである。エドワードのギターは、ソロの派手さだけでなく、曲を前に転がし続けるリフメイクの巧さが際立つ。アルバムの前半で、本作が決してポップ一辺倒ではなく、デビュー作の荒々しさをしっかり継承していることを示す重要曲だ。
4. Bottoms Up!
酒と騒ぎとロックンロールという、Van Halenの享楽的な側面が前面に出た楽曲。タイトルの時点でパーティー色が濃厚だが、演奏自体は単なるお祭り騒ぎではなく、かなりタイトで切れ味がある。アレックスのドラムは軽快でありながら重さを失わず、マイケル・アンソニーのベースとコーラスが、楽曲に独特の抜けの良さを与えている。歌詞は深い意味を求めるタイプではないが、その刹那的な快楽主義がVan Halenの魅力に直結している。こうした楽曲が成立するのは、バンドが単に演奏技術に優れているだけでなく、“場を盛り上げる音楽”としての勘に非常に長けているからである。
5. Outta Love Again
ファンク的な跳ね方とハードロックの勢いが交差する、ややグルーヴ重視の楽曲。Van Halenはしばしばエドワードのギター中心に語られるが、この曲ではバンド全体のリズム感覚の良さがよく分かる。ギター・リフは切れ味鋭く、それでいてノリを壊さず、アレックスのドラミングも単純なビート以上の躍動感を生み出している。歌詞は失恋や関係の断絶を扱っているが、感傷的に沈み込むのではなく、勢いのあるロックンロールとして処理されている点がVan Halenらしい。アルバム前半の流れに変化を加える意味でも機能的な一曲である。
6. Light Up the Sky
本作の中でも特にエドワード・ヴァン・ヘイレンのギターが強烈な存在感を放つ楽曲。リフ、ソロ、フレーズの切れ込み、そのすべてにスピード感と創造性があり、ギター・ヒーローとしての彼の地位を改めて印象づける。一方で、楽曲全体は技巧の見本市にはなっておらず、あくまでバンド全体のテンションの高さの中でギターが輝いている。タイトルが示すような高揚感、あるいは破壊的なエネルギーがそのままサウンドに変換されており、アルバム中盤の山場として非常に強い。Van Halenのアグレッシヴな側面を求めるリスナーにとって、本作屈指の聴きどころである。
7. Spanish Fly
デビュー作の「Eruption」に続く、エドワードの技巧を示すインストゥルメンタルだが、今回はエレクトリックではなくアコースティック・ギターで演奏されている点が決定的に異なる。これによって、単なる速弾きの誇示ではなく、彼のピッキング、タッピング、構成感覚、さらにはフラメンコ風のニュアンスまで含んだ幅広い技量が示される。短いながらも強烈な印象を残すトラックであり、ギタリストとしてのエドワードが“音色や奏法の変化そのものをショーにできる”存在であることを証明している。アルバム全体の中でも異彩を放つが、決して浮いてはいない。むしろ、Van Halenというバンドの自由さを象徴する場面として機能している。
8. D.O.A.
重量感のあるリフが支配する、本作の中でも特にヘヴィな一曲。ポップな「Dance the Night Away」やアコースティックな「Spanish Fly」と対照的に、この曲はバンドのダークで硬質な側面をはっきりと示している。タイトルの不穏さも相まって、楽曲にはどこか緊迫感があり、のちの『Women and Children First』や『Fair Warning』につながる重い空気の萌芽が感じられる。エドワードのギターはここでリフメイカーとしての才能を発揮し、アレックスのドラムはその重量感をさらに増幅させる。Van Halenの“明るいアメリカン・ロック”というイメージだけでは捉えきれない部分を知るうえで重要な曲である。
9. Women in Love…
アルバム後半で空気を少し変える、メロディアスで広がりのある楽曲。イントロのギター・ハーモニクスからすでに独特の浮遊感があり、Van Halenの中でも比較的繊細な質感を持つ。タイトルはロマンティックな印象を与えるが、楽曲そのものは甘く整いすぎておらず、デイヴィッド・リー・ロスの歌唱によって独特の危うさや色気が加えられている。エドワードはここでリフだけでなく、音の広がりや空間の演出にも長けていることを示しており、ソングライターとしての成熟を感じさせる。アルバム全体のダイナミクスに深みを与える曲として効果的である。
10. Beautiful Girls
ラストを飾る本曲は、デビュー前からライヴで演奏されていた「Bring on the Girls」の発展形であり、Van Halenの陽性で享楽的な魅力を総括するような一曲である。軽快なリズム、伸びやかなヴォーカル、親しみやすいフックが際立ち、アルバムを開放的に締めくくる役割を果たす。歌詞は典型的なデイヴィッド・リー・ロス流の女性賛歌で、今日の視点では時代性を感じさせる部分もあるが、当時のロックンロール文化の享楽性をそのまま映したものとして理解すべきだろう。演奏には余裕があり、バンドの楽しさがそのまま音になっている。『Van Halen II』の持つ明るさ、ポップさ、身体性を象徴するエンディングである。
総評
『Van Halen II』は、デビュー作の衝撃を受けたリスナーの期待に応えながら、その先にある“Van Halenらしさ”をより立体的に提示したアルバムである。ここには、派手なギター・プレイ、セクシュアルで享楽的なロックンロール感覚、バンドとしての強靭なグルーヴ、そして意外なほど優れたポップ感覚が同時に存在している。デビュー作ほど歴史的神話に包まれてはいないかもしれないが、そのぶん本作ではバンドの実像がよりよく見える。
音楽的には、ハードロックの攻撃性とアメリカンな開放感のバランスが非常に巧みである。『Van Halen』が“革命”だとすれば、『Van Halen II』はその革命が偶然ではなく、継続可能な美学であることを示した作品だった。しかも本作は、単に前作の焼き直しではない。ポップ・チューン、ヘヴィなリフ曲、アコースティック・インスト、グルーヴ重視のナンバーを自然に並べながら、アルバム全体としての統一感を失っていない点は高く評価されるべきである。
また、Van Halenが後続世代に与えた影響を考えるうえでも、本作は重要である。ギター・ヒーロー的な華やかさのみならず、ハードロックをより明るく、よりキャッチーに、よりエンターテインメント性の高いものへ変えていく流れがここにはある。1980年代のアメリカン・ハードロックが持つ派手さと親しみやすさ、その両方の原型が『Van Halen II』には確かに刻まれている。
Van Halenの入門としてはもちろん、デビュー作の次に何が来るのかを知りたいリスナーにとっても、本作は極めて満足度の高い一枚である。爆発力と親しみやすさ、技巧と楽しさ、そのすべてが高い水準で共存するアルバムとして、『Van Halen II』は今なお初期Van Halenの重要作であり続けている。
おすすめアルバム
- Van Halen『Van Halen』
すべての出発点となったデビュー作。『Van Halen II』のエネルギーの源流を知るには不可欠である。
– Van Halen『Women and Children First』
本作の開放感から一転し、より重く荒々しい方向へ進んだ3作目。初期Van Halenの変化を追ううえで重要。
– Montrose『Montrose』
アメリカン・ハードロックの豪快さとギター主導の推進力を備えた作品。Van Halenとの系譜的な近さがある。
– Aerosmith『Rocks』
ブルース由来の猥雑さ、ロックンロールの快楽、バンドの一体感という点で、本作と深い共通性を持つ名盤。
– Cheap Trick『Heaven Tonight』
ハードなギター・ロックとポップなフックの両立という点で、『Van Halen II』を楽しめるリスナーに相性の良い作品。
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