発売日：1998年3月10日
ジャンル：Alternative Rock / Glam Rock / Power Pop
概要
Spacehogが1998年に発表した2作目のスタジオ・アルバムがThe Chinese Albumである。Royston Langdon、Antony Langdon、Richard Steel、Jonny Craggの4人による作品で、ヒット曲「In the Meantime」を収めたデビュー作Resident Alienから約2年半を経て登場した。制作にはBryce Gogginらが関わり、デビュー作で目立ったDavid BowieやQueenを思わせるグラム・ロックの感触を残しながら、ストリングス、ピアノ、アコースティックな響きを増やしている。
前作では歪んだギターとRoyston Langdonの高く癖のある声を組み合わせ、90年代オルタナティブ・ロックの音圧の中へ70年代グラムを持ち込むことがSpacehogの分かりやすい個性だった。本作ではその公式を広げ、ハードなギター曲だけでなく、英国的なポップ、バラード、サイケデリックな音響まで扱う。曲の構造も単純なヴァースとサビだけではなく、途中で雰囲気を変えたり、声や楽器を何層にも重ねたりする場面が増えた。
歌詞には疎外感、欲望、人間関係、現代生活への違和感などが現れるが、Roystonはそれを現実的な日記のようには書かない。少し大げさな言葉や宇宙的・幻想的なイメージを混ぜることで、個人的な不安を演劇的なロックへ変えている。グランジ以後のギター・ロックが細分化していた1998年に、Spacehogはむしろ70年代英国ロックの華やかさと作曲の複雑さを掘り下げた。そのため前作ほど即効性はないが、バンドの音楽的な幅は大きく広がっている。
全曲レビュー
1. 「One of These Days」
ピアノとギターを使った大きなスケールのロックで、前作より整理されたSpacehogの音を最初に提示する。Roystonのボーカルは高音へ伸びながらも、単純に力で押すのではなく、メロディの上下を大きく取ることでドラマを作る。タイトルにある「いつの日か」という感覚には、現在から抜け出したい願望と、それがいつ実現するか分からない曖昧さがある。華やかさの中に不安を置く本作の入口として機能している。
2. 「Mungo City」
硬いギター・リフと跳ねるリズム、強いコーラスによって、アルバムで最も即効性のあるロック・ナンバーの一つとなっている。都市を舞台にした奇妙なイメージが次々と現れ、現実の街というより漫画的に誇張された都会を歩く感覚がある。Roystonの甲高い声と厚いギターがぶつかるサビには、デビュー作のSpacehogらしさも濃い。グラム・ロックの芝居がかった感触を90年代のオルタナティブな音量で鳴らした曲だ。
3. 「Carry On」
タイトル通り前へ進もうとする感覚を持つが、単純な応援歌ではなく、迷いや疲労を抱えた状態からの継続として聞こえる。ギターは強く鳴るものの、「Mungo City」のような攻撃性よりメロディを支える役割が大きい。コーラスでは複数の声が加わり、個人的な独白から少し広い響きへ変化する。Spacehogの派手な外見の内側にある、意外に古典的で素直なソングライティングが見えやすい一曲である。
4. 「I Want to Live」
生きたいという極めて直接的な言葉を掲げながら、演奏は明快な希望だけには向かわない。Roystonの声には切迫感があり、ギターとリズム隊も徐々に圧力を高めるため、タイトルが願望というより必死な確認のように聞こえてくる。Spacehogが得意とする華麗なロックの衣装を使いつつ、その中心にはかなり裸に近い感情がある。アルバム前半の中でも、歌詞と歌唱の結びつきが強い曲だ。
5. 「2nd Avenue」
ニューヨークの具体的な場所を題名に置き、宇宙的なイメージの強いSpacehogを日常的な都市風景へ引き戻す。音も比較的落ち着いており、派手なギター・リフより旋律とコードの移り変わりを聞かせる。英国出身でニューヨークを活動拠点としたバンドらしく、街を完全な故郷として描くより、そこに暮らしながら観察しているような距離が残る。アルバムの中盤へ向けて温度を下げる役割も果たす。
6. 「Almond Kisses」
甘い題名に対して、曲は単純なラブソングへ収まらず、親密さの中に少し奇妙な感覚を残す。柔らかなメロディと厚く重ねた声を中心にし、ハードなギターよりSpacehogのポップ・バンドとしての側面を前へ出している。Roystonの独特な声もここでは攻撃的に響かず、旋律の甘さを少し歪ませる要素として働く。アルバムが70年代的なグラムだけでなく、英国ポップの細かな作曲感覚を吸収していることが分かる。
7. 「Lucy’s Shoe」
日常的な物を思わせるタイトルから、少しシュールな世界を広げていく曲である。リズムやギターには軽さがあり、深刻な感情を正面から押し出した前半の曲とは違って、言葉の響きや場面の奇妙さを楽しませる。アレンジも細かな音色の変化を使い、曲を一直線のハード・ロックへしない。Spacehogのユーモアとサイケデリックな感覚が接近した、アルバムの変化球として働いている。
8. 「Goodbye Violet Race」
タイトルからして演劇的で、SpacehogのSF的・幻想的な語彙が強く出た曲である。ギターと声を重ねた密度の高いアレンジを使い、現実から少し浮いた空間を作る。メロディにはポップな輪郭があるものの、音色や展開を次々と変えるため、一度のサビだけで勝負するタイプではない。アルバム後半へ入る地点で、デビュー作から続く「異星人的」なバンド像をより複雑な形で呼び戻している。
9. 「Cool Water」
題名が示す涼しさに合わせるように、前曲までの密集した音から少し余白を作る。ギターを大きく歪ませるより、声と伴奏の距離を広く取り、静かな時間を保つことで曲の表情を作っている。Roystonのボーカルもここでは高音の派手さを抑え、旋律を丁寧に追う。大きなロック・ナンバーが多いSpacehogにとって、音量を下げても独特の陰影を維持できることを示す曲である。
10. 「Beautiful Girl」
古典的なポップ・ソングを思わせる題名通り、アルバム中でもメロディの親しみやすさが前へ出る。美しい相手への視線を扱いながら、過剰に壮大なラブ・バラードにはせず、バンド演奏の軽さを残している。コーラスでは声を重ね、Queenや70年代英国ポップに通じる華やかな感触を作るが、録音自体には90年代ロックらしい厚みがある。Spacehogの新旧の音楽趣味が自然に接続した一曲だ。
11. 「Captain Freeman」
「Captain」という人物を置くことで、現実的な告白から離れた物語性を再び強める。曲にはSpacehogらしいSF的な連想がある一方、演奏の核はギター、ベース、ドラムによる堅実なロックで、奇抜な題材だけに頼っていない。Roystonは登場人物と距離を取りながら場面を描くため、聞き手に解釈の余地が残される。終盤でアルバムの幻想的な側面をもう一度まとめ直すような位置にある。
12. 「The Horror」
不穏なタイトルにふさわしく、明るいポップ感から離れて緊張を作る。ギターの質感とRoystonの誇張された歌唱を利用し、具体的な恐怖を説明するより、何か悪いものが迫る感覚を音で膨らませる。アルバム前半の華やかなロックが持っていた演劇性を、ここでは暗い方向へ反転させている。終盤にこうした曲を置くことで、作品が単なるパワー・ポップ集ではないことを改めて示す。
13. 「Into the Wild」
標準盤を締めくくる曲では、タイトル通り既知の場所から外へ進んでいくような広がりを作る。アルバムで試してきたギター、ピアノ、重ねた声をまとめながら、単純な大団円にはせず、先に何があるか分からない感覚を残す。Roystonのメロディには高揚と寂しさが同居し、Spacehogらしい華麗さも最後まで保たれる。完成された答えより移動を選ぶことで、野心的なセカンド・アルバムを閉じている。
総評
The Chinese Albumは、Resident Alienの成功を受けて「In the Meantime」に似た曲を大量に作ることを選ばなかった作品である。Spacehogの基本にある歪んだギター、Royston Langdonの高い声、70年代グラムへの愛情は変わらないが、その周囲へピアノ、ストリングス的な広がり、サイケデリックな音響、より繊細なポップの作曲を加えている。結果として、前作より一曲ごとの性格が複雑になった。
特にRoystonの作曲には、David BowieやQueenだけでは説明できない英国ポップの感覚が見えてくる。大きなサビを作る一方で、コードやメロディを途中で意外な方向へ動かし、甘い旋律にも少し不穏な響きを混ぜる。バンドもギターの音量だけで曲を成立させず、静かな部分や声の重なりを利用するようになった。そのため本作は、90年代オルタナティブ・ロックという枠より70年代的な「アルバムを通じて多彩なロックを試す」という発想に近い。
その野心は同時に弱点でもある。前作には「In the Meantime」という圧倒的に明快な入口があったが、本作は曲調もアレンジも広がったため、アルバムの中心がつかみにくい。グラム、パワー・ポップ、ハード・ロック、バラード、サイケデリアが次々と現れ、統一されたムードより個々のアイデアを優先している。しかし、そのまとまりきらなさはバンドが一発のヒット曲の方式に自分たちを閉じ込めなかった結果でもある。
1998年という時期には、アメリカのオルタナティブ・ロックはグランジ以後の新しい方向へ分岐し、英国でもブリットポップのピークが過ぎつつあった。そんな中でSpacehogは流行へ合わせるより、70年代ロックの華やかさと奇妙さをさらに掘り下げた。The Chinese Albumはデビュー作ほど即座には理解しやすくないが、Spacehogを単なる「90年代にグラムを復活させたバンド」ではなく、メロディとアレンジに強い野心を持ったロック・バンドとして捉え直せる作品である。
おすすめアルバム
Resident Alien by Spacehog
1995年のデビュー作。「In the Meantime」を筆頭に、グラム・ロックの華やかな歌唱と90年代オルタナティブの分厚いギターを直接結合した。The Chinese Albumで作曲とアレンジがどれほど広がったかを比較しやすい。
The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars by David Bowie
1972年作。SF的な人物像、グラム・ロックの演劇性、強いポップ・メロディを一体化した作品である。Spacehogとは時代も制作方法も異なるが、宇宙的なイメージをロックの華やかさへ結びつける感覚に明確な共通点がある。
Sheer Heart Attack by Queen
1974年作。ハード・ロックからピアノ・ポップまで短い曲の中で大胆に切り替え、厚いボーカル・ハーモニーで全体をまとめている。The Chinese Albumの多彩さと、Royston Langdonの演劇的な歌唱を理解するための重要な比較対象だ。
Deserter’s Songs by Mercury Rev
1998年作。同じ年に発表され、90年代ギター・ロックから距離を取りながら、ストリングスや幻想的な音響によって70年代以前のポップ感覚を再構成した。Spacehogとは方法が違うが、オルタナティブ以後に古いロックの語彙を広げた点でつながる。
The Man Who by Travis
1999年作。華やかなSpacehogとは対照的に、柔らかなギターと控えめな歌唱によって英国的なメロディを前へ出した作品である。90年代末のギター・ロックが音量競争から離れ、作曲そのものへ重心を移していった別の方向を確認できる。
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