発売日：1987年10月5日
ジャンル：Indie Pop / Jangle Pop
概要
Sonic Flower Grooveは、Primal Screamが1987年にElevation Recordsから発表したデビュー・アルバムである。後にScreamadelicaでロックとダンス・ミュージックを大胆に接続するバンドだが、この時期の中心にあるのは1960年代のフォーク・ロックやサイケデリック・ポップを参照した繊細なギター・ポップだった。Bobby GillespieはThe Jesus and Mary Chainのドラマーとしても活動していたが、Primal Screamに専念するようになり、Jim Beattieとともに初期の方向性を作り上げた。
本作では12弦ギターを思わせる明るく細かな響き、アコースティック・ギター、タンバリン、控えめなストリングスなどが中心となる。The Jesus and Mary Chainのようなノイズも、後年のPrimal Screamを特徴づける強烈なリズムもほとんど前面には出ない。プロデュースにはMayo Thompsonらが関わり、Gillespieの細く柔らかな歌声を包むような軽いサウンドにまとめている。The ByrdsやLoveなど1960年代のアメリカン・ロックを思わせる要素が多い一方、当時の英国インディー・ポップとも自然につながっている。
この時期のPrimal Screamは、後の作品ごとにスタイルを変えるバンドとはまだかなり異なる。歌詞も社会や享楽を強く打ち出すのではなく、恋愛、憧れ、孤独といった個人的な感情が中心だ。しかし、特定のジャンルへ忠実であり続けるより、自分たちが夢中になった過去の音楽をその時々で組み直すという姿勢には、その後の活動へつながるものがある。
全曲レビュー
1. 「Gentle Tuesday」
明るく鳴るギターとタンバリンに導かれ、タイトル通り柔らかな感触でアルバムが始まる。ギターは太いコードを鳴らすより、高い音域の細かなストロークを重ねることで光沢を作り、Gillespieの細い声を包んでいる。メロディには1960年代フォーク・ロックの影響が強いが、録音の軽さは1980年代英国インディーらしい。大きなサビで圧倒するのではなく、曲全体を一つの穏やかな気分として維持することで、本作の基本的な音色を最初に示す。
2. 「Treasure Trip」
前曲よりリズムを強く出しながら、きらめくギターの感触はそのまま保っている。タイトルにある旅のイメージも、具体的な物語を細かく描くというより、日常から離れた場所への憧れとして響く。Gillespieは力強いロック・ヴォーカルではなく、メロディの上を軽く滑るように歌うため、演奏にも重量感より浮遊する感覚が生まれる。短いギター・フレーズが声へ応答する配置も効果的で、初期Primal Screamのポップな作曲法がよく分かる。
3. 「May the Sun Shine Bright for You」
祈りのようなタイトルを持ち、アコースティックな響きを生かした穏やかな曲である。相手の未来が明るいものであるよう願う言葉には親密さがあり、皮肉や誇張をほとんど挟まない。その素直さに合わせてアレンジも抑えられ、ギターとヴォーカルの旋律を中心に必要な装飾だけを加えている。後年のGillespieの挑発的なイメージとはかなり違うが、メロディを簡潔な言葉で支える彼のポップ志向が見える。
4. 「Sonic Sister Love」
タイトルは後のバンドにもつながりそうな派手さを持つが、実際のサウンドは本作らしい軽いギター・ポップである。リズムには少し強い推進力があり、細かなギターの反復とヴォーカルが重なることで、前半の中では比較的ロック寄りに聞こえる。歌詞は恋愛的な憧れとサイケデリックな言葉の感触を混ぜ、人物を現実的に描写するより理想化されたイメージとして扱う。音量を上げずに高揚を作るアレンジが、この時期のバンドの個性をよく表している。
5. 「Silent Spring」
明るいジャングル・ギターの中に、少し陰った旋律を置いた曲である。タイトルからはRachel Carsonの著書も連想されるが、曲をそのまま環境問題についての具体的な声明として扱うより、静けさや失われたものを示すイメージとして受け取るほうが自然だ。Gillespieのヴォーカルも感情を大きく押し出さず、音の中へ薄く溶けていく。前半の甘いポップ感を保ちながら、わずかに暗い色を加えることでアルバムに陰影を作っている。
6. 「Imperial」
ギターの反復と安定したビートを軸に、前半より少し硬い輪郭を持たせている。とはいえ歪みで圧力を作るわけではなく、複数のギターが異なる高さで鳴ることで音を厚くする方法は変わらない。ヴォーカルも演奏を支配するほど前には出ず、楽器と同じ層に置かれているため、曲全体が一つの淡い音像として聞こえる。本作の中では、甘いメロディだけでなく反復によって曲を引っ張るPrimal Screamの別の側面が表れた一曲だ。
7. 「Love You」
非常に直接的なタイトル通り、恋愛感情を複雑な物語へ変えずに歌う。メロディも簡潔で、アコースティック・ギターと軽いリズムがGillespieのヴォーカルを邪魔せずに支える。言葉の素朴さは後年のPrimal Screamと比較すると意外なほどだが、このアルバムではむしろ装飾の少ない感情表現がサウンドによく合う。曲調を大きく変化させず、同じ温度を保ったまま進むことで、親密なラヴソングとしてまとまっている。
8. 「Leaves」
タイトルが連想させる自然のイメージと同じように、演奏にも柔らかく落ち着いた感触がある。ギターの響きを長く残し、リズムを強く前へ出さないため、曲は明確な目的地へ進むというよりゆっくり漂う。歌詞も具体的な出来事を説明するより、移り変わりや距離をイメージとして残すタイプである。アルバム後半でテンポと密度を抑え、終盤へ向けて内向きな雰囲気を強める役割を果たしている。
9. 「Aftermath」
題名が意味する「余波」や「後に残ったもの」に似合う、少し物憂い色を持つ曲である。明るいギターの響きは残っているものの、旋律には前半ほど無邪気な感触がなく、アルバムが終わりへ向かっていることを感じさせる。Gillespieも声を張らず、過ぎた出来事を振り返るような距離を保っている。恋愛や憧れを扱ってきた本作の中で、その後に残る感情へ目を向けることで、最終曲への静かな助走を作る。
10. 「We Go Down Slowly Rising」
最後はタイトルからして下降と上昇という反対方向の動きを同時に含み、本作の夢見るような感覚を凝縮している。演奏も劇的なフィナーレにはせず、ギターの響きと穏やかなヴォーカルを中心に進み、少しずつ広がりを作る。明確な結論へ着地するより、音がそのまま遠ざかっていくような余韻を重視した締め方だ。後年のPrimal Screamならリズムやノイズによって巨大な終幕を作るところを、ここでは静かなサイケデリック・ポップとして完結させている。
総評
Sonic Flower Grooveは、後のPrimal Screamを知っているほど意外に聞こえるアルバムである。ハウス、ダブ、ガレージ・ロック、電子音楽を横断する大胆さはまだなく、ほぼ全編が1960年代志向のギター・ポップで統一されている。特にJim Beattieのギターが作品の性格を決めており、歪んだコードよりも高音域の細かなストロークやアルペジオを重ね、曲を明るい光で覆うような役割を果たしている。
一方、その統一感は弱点にもなる。テンポやギターの音色が近い曲が続き、後年のアルバムほど劇的な変化はない。Bobby Gillespieのヴォーカルもまだ表現の幅が狭く、歌詞には若々しい率直さがある反面、後に見られる社会的、享楽的、破壊的な視点はほとんど姿を見せない。バンドの最終的な個性が完成した作品というより、特定の音楽への強い憧れを一枚に封じ込めたデビュー作と考えるほうが適切だ。
それでも、単なる1960年代リバイバルとして片づけると本作の魅力を取り逃がす。The Byrds的なギターやフォーク・ロックの旋律を参照しながら、音の軽さや内向的な歌唱には1980年代英国インディー特有の感覚がある。過去の音楽を忠実に再現するのではなく、自分たちの世代の弱々しさやロマンティシズムを通して鳴らしているため、オリジナルの1960年代作品とは異なる質感が生まれている。
そしてPrimal Screamの長いキャリアから振り返れば、本作で最も重要なのは特定のサウンドではなく、好きな音楽へ大胆に接近する姿勢だったとも考えられる。この時点ではフォーク・ロックとサイケデリック・ポップに夢中になり、その後はガレージ、アシッド・ハウス、ダブ、クラウトロックなどへ対象を変えていった。Sonic Flower Grooveは後の革新的な作品の縮小版ではない。むしろ、一つの様式へ深く入り込んだ後、それを捨てることさえ恐れなかったバンドの最初の姿を記録した作品である。
おすすめアルバム
Primal Scream by Primal Scream
1989年の2作目。デビュー作の繊細なジャングル・ポップから離れ、より荒いロックンロールへ方向転換している。作品ごとにスタイルを変えていくPrimal Screamの性格が早くも見える一枚だ。
Screamadelica by Primal Scream
1991年作。ロック・バンドの演奏をハウス、ダブ、サイケデリアと融合し、初期とは別物と言えるサウンドへ到達した。本作からわずか数年で起きた変化を確認するには最適である。
Younger Than Yesterday by The Byrds
12弦ギターのきらめき、フォーク由来のメロディ、サイケデリックな音響を結びつけた1967年作。Sonic Flower Grooveのギター・サウンドが属する1960年代的な流れを理解しやすい。
Forever Changes by Love
フォーク・ロックを基礎に、繊細なアコースティック楽器と管弦楽的なアレンジを組み合わせた1967年作。本作の柔らかなサイケデリック・ポップを、より複雑な作曲へ発展させた先例として聴ける。
C86 by Various Artists
1986年のコンピレーション。The PastelsやThe Wedding Presentなど当時の英国インディーを集めており、1960年代的なギター・ポップを1980年代の若いバンドがどう再解釈していたかという、本作の同時代的な背景をつかめる。
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