アルバムレビュー：Lychee by BENEE

発売日：2022年3月4日

ジャンル：インディー・ポップ、ベッドルーム・ポップ、オルタナティヴ・ポップ、エレクトロポップ、ドリーム・ポップ

概要

BENEEの『Lychee』は、2022年に発表された作品であり、ニュージーランド出身のポップ・アーティストである彼女が、世界的なブレイク以後に自身の音楽性をさらに柔らかく、内省的で、少し奇妙な方向へ広げたEP／ミニアルバムである。BENEEは、2019年の『STELLA & STEVE』や、TikTokを通じて世界的に拡散した「Supalonely」によって広く知られるようになった。彼女の音楽は、インディー・ポップ、ベッドルーム・ポップ、R&B、エレクトロポップ、ファンク、ローファイな質感を軽やかに混ぜ合わせ、若い世代の不安や孤独を、明るく、少しひねりのあるポップとして表現する点に特徴がある。

『Lychee』は、彼女の大規模な商業的ブレイク後の作品として、単に「Supalonely」の延長を狙ったものではない。むしろ、より内側へ向かい、音の隙間や感情の曖昧さを重視している。タイトルの「Lychee」は、果物のライチを意味する。ライチは、外側にざらついた皮を持ちながら、内側には透明で甘い果肉がある。そのイメージは、本作の音楽性にもよく重なる。表面は軽く、ポップで、耳触りがよい。しかし、その内側には不安、自己嫌悪、恋愛の不確かさ、孤独、心の揺れが含まれている。

BENEEの魅力は、深刻な感情を深刻な音だけで表現しない点にある。彼女は、孤独や不安を歌っても、音楽を完全に暗く沈ませない。ベースラインはしなやかに動き、シンセは柔らかく光り、ヴォーカルは軽く浮遊する。そのため、歌詞の中にある自己不信やメランコリーは、重苦しい告白ではなく、日常の中でふと漏れるつぶやきのように響く。『Lychee』でも、そのバランスは非常に重要である。

2020年代のポップ・ミュージックにおいて、BENEEは「大きなポップ・スター」というより、インディー感覚を保ったまま広いリスナーに届くタイプのアーティストである。彼女の音楽は、Billie Eilish以降のささやくような親密なヴォーカル、Clairoやbeabadoobeeのようなベッドルーム・ポップ的な身近さ、Gus DappertonやStill Woozyにも通じる軽快なインディー・ファンク感覚、そしてニュージーランド／オセアニア圏の少し距離を置いたポップ感覚を持っている。『Lychee』は、そうした要素をコンパクトにまとめた作品である。

本作の歌詞には、恋愛や自己認識にまつわる小さな違和感が多く登場する。誰かに惹かれること、相手との距離が分からないこと、他人の目を意識すること、自分自身に自信を持てないこと、世界の中で少し浮いているように感じること。BENEEはそれらを大げさなドラマにせず、軽い言葉と少し不思議なメロディで描く。そのため、曲はポップでありながら、聴き終えた後に少し苦味が残る。

音楽的には、全体にミニマルでありながら、細部の音作りが丁寧である。ギター、ベース、シンセ、打ち込みのビート、薄く重なるコーラスが、派手すぎない形で配置されている。大きなサビで一気に爆発するよりも、曲全体のムードを滑らかに保つことが重視されている。そこには、ストリーミング時代のポップらしい軽さと、インディー・ポップの質感へのこだわりが同居している。

『Lychee』は、BENEEのディスコグラフィの中で、巨大な転換点というより、彼女の感性を凝縮した作品と位置づけられる。『Hey U X』のようなフル・アルバムの多彩さに比べるとコンパクトだが、その分、彼女の声、音の柔らかさ、感情の揺れが見えやすい。ポップであることと、内省的であること。軽やかであることと、どこか不安であること。その両立が本作の中心にある。

全曲レビュー

1. Beach Boy

「Beach Boy」は、『Lychee』の冒頭を飾る楽曲であり、BENEEらしい軽やかさと、少し距離を置いた恋愛感覚がよく表れている。タイトルは「ビーチ・ボーイ」という言葉から、夏、海、若さ、気楽な恋愛、日焼けした少年のようなイメージを連想させる。しかし、BENEEの曲で描かれる人物は、単純な理想の相手ではない。そこには、惹かれながらも相手を少し観察しているような冷静さがある。

サウンドは柔らかく、インディー・ポップらしい抜けの良さがある。軽いビート、シンプルなギターやシンセの響き、控えめなベースが、曲を心地よく進める。ビーチという言葉が持つ開放感はあるが、音像は過度に陽気ではない。むしろ、少し曇った午後の海辺のような温度を持つ。

歌詞では、相手の魅力を感じながらも、その関係が完全には安定しないことが示される。BENEEのヴォーカルは、恋に夢中になりすぎるのではなく、少し引いた視点から感情を眺める。ここに彼女の現代的なポップ感覚がある。「Beach Boy」は、夏の軽さと感情の曖昧さを同時に描く、本作の導入にふさわしい楽曲である。

2. Soft Side

「Soft Side」は、柔らかい側面、あるいは普段は見せない弱さをテーマにした楽曲である。BENEEの音楽では、外向きの軽快さの裏にある不安や脆さが重要な要素になる。この曲は、その脆さをタイトルの時点で明確にしている。人は誰でも、周囲に見せる顔とは別に、柔らかく傷つきやすい部分を持っている。

サウンドは丸みを帯びていて、タイトル通り柔らかい。エレクトロポップ的な音作りを持ちながらも、冷たいデジタル感は強くない。BENEEの声は、力強く押し出すというより、音の上にふわりと乗る。そのため、曲全体が親密な告白のように響く。

歌詞では、自分の弱さを誰かに見せることへの不安や、相手に受け入れてほしいという願いが感じられる。現代のポップでは、強さや自立がしばしば重要なテーマになるが、BENEEはここで、弱さを隠さないことの大切さを示している。「Soft Side」は、『Lychee』の中でも特に繊細な内面性を持つ楽曲である。

3. Hurt You, Gus

「Hurt You, Gus」は、Gus Dappertonを迎えた楽曲であり、BENEEのインディー・ポップ的な人脈と感性がよく表れている。Gus Dappertonは、少しひねりのあるインディー・ポップ、ファンク的なベースライン、柔らかいサイケ感覚を持つアーティストであり、BENEEとの相性は非常に良い。この曲では、二人の声が、恋愛における傷つけ合いの感覚を軽やかに描いている。

タイトルは「あなたを傷つける」という直接的な言葉を含むが、曲調は重くなりすぎない。ここがBENEEらしい。サウンドはしなやかで、ベースやリズムは心地よく、メロディも親しみやすい。しかし、歌詞の中では、人を傷つけてしまうこと、相手との関係がうまくいかないことへの不安が扱われている。

BENEEとGus Dappertonの声の組み合わせは、感情の距離感をうまく表現している。二人は近づいているようで、完全には重ならない。恋愛関係においても、互いに惹かれながら、どこかで傷つけ合う可能性がある。「Hurt You, Gus」は、ポップな軽さの中に、関係の不完全さを描いた本作の重要曲である。

4. Never Ending

「Never Ending」は、終わらない感情、終わらない関係、あるいは繰り返される思考をテーマにした楽曲である。BENEEの歌には、心の中で同じ不安や記憶がループする感覚がしばしば現れる。この曲でも、何かが終わらずに続いていくことが、安心ではなく、少し重い状態として響く。

サウンドは浮遊感があり、曲全体がゆるやかなループの中にあるように進む。ビートは強く主張しすぎず、シンセやギターの響きが空間を柔らかく満たす。BENEEの声も、終わらない考えの中で漂っているように聞こえる。

歌詞では、関係や感情が終わりそうで終わらない状態が描かれる。人は過去の恋愛や記憶から簡単に離れることができない。終わったはずのことが、頭の中では何度も続いてしまう。「Never Ending」は、本作の中で内面的なループ感を表現する楽曲であり、BENEEのメランコリックな側面がよく出ている。

5. Marry Myself

「Marry Myself」は、自分自身と結婚するというユーモラスでありながら意味深いタイトルを持つ楽曲である。これは自己愛、自己受容、自立、恋愛への疲れ、他人に依存しない幸福の探求を含むテーマである。現代のポップにおいて、自己肯定は重要な主題だが、BENEEはそれを大げさなアンセムではなく、少し皮肉っぽく、軽やかに表現する。

サウンドは明るく、遊び心がある。リズムは軽快で、メロディも耳に残りやすい。だが、この明るさは単純な自己肯定だけではない。自分自身と結婚するという発想には、他人との関係に失望した後の防衛反応のようなニュアンスもある。

歌詞では、他人に振り回されるより、自分自身を選ぶという姿勢が描かれる。恋愛がうまくいかないなら、自分で自分を愛するしかない。これは前向きなメッセージであると同時に、少し寂しい結論でもある。「Marry Myself」は、BENEEらしいユーモアと自己認識がうまく結びついた楽曲である。

6. Doesn’t Matter

「Doesn’t Matter」は、『Lychee』の中でも特に深い不安と自己認識を扱った楽曲である。タイトルは「どうでもいい」「関係ない」という意味に取れるが、実際には何も感じていないというより、感じすぎてしまうからこそ、そう言い聞かせているように響く。BENEEの音楽では、このような感情の防衛がよく現れる。

サウンドは穏やかで、少し影がある。メロディは美しいが、歌声には不安がにじむ。派手なポップ・ソングではなく、心の中の小さな揺れを丁寧に描く曲である。音数は多すぎず、ヴォーカルの感情が前に出る。

歌詞では、自分の気持ちを軽く扱おうとする一方で、実際には心が大きく揺れていることが感じられる。「どうでもいい」と言う時ほど、本当はどうでもよくないことがある。この曲は、その矛盾を非常に繊細に表現している。「Doesn’t Matter」は、本作の中で最も内省的で、BENEEの成熟したソングライティングを示す楽曲である。

7. Make You Sick

「Make You Sick」は、相手を不快にさせる、自分の存在が誰かにとって重荷になるという感覚をテーマにした楽曲である。タイトルには、自己嫌悪、関係の歪み、相手への影響に対する不安が含まれる。BENEEの歌詞には、明るいポップの裏に、こうした自己評価の低さや対人関係の不安がよく現れる。

サウンドは比較的軽く、曲調だけを聴くと暗すぎない。しかし、歌詞の内容を追うと、自分が相手を傷つけたり、不快にさせたりすることへの恐れが見えてくる。このギャップがBENEEの魅力である。深刻な感情を、重いサウンドではなく、少し軽い音に乗せることで、逆に不安がリアルに響く。

歌詞では、相手との関係の中で、自分がどう見られているのか、自分が相手に悪い影響を与えているのではないかという疑いが描かれる。「Make You Sick」は、自己嫌悪と恋愛不安を、ポップな音像の中で表現した楽曲である。

総評

『Lychee』は、BENEEの音楽的な魅力をコンパクトに凝縮した作品である。大ヒット曲「Supalonely」のような即効性のあるポップ・フックを期待すると、本作はやや控えめに感じられるかもしれない。しかし、その控えめさの中に、彼女の本質がよく表れている。軽やかな音、柔らかい声、少し奇妙な言葉選び、そして内側にある不安。これらが、ライチの薄い果皮と透明な果肉のように重なっている。

本作の中心にあるテーマは、恋愛と自己認識の不安である。「Beach Boy」では相手への興味と距離が描かれ、「Soft Side」では弱さを見せることへの不安が歌われる。「Hurt You, Gus」では関係の中で誰かを傷つけてしまう可能性が示され、「Marry Myself」では他人との関係に疲れた後の自己選択が描かれる。「Doesn’t Matter」や「Make You Sick」では、自分の感情や存在そのものへの疑いがより深く表れる。

BENEEのポップ感覚は、非常に現代的である。彼女は大きく歌い上げるタイプの歌手ではない。むしろ、声を近い距離で響かせ、リスナーの部屋の中に入り込むように歌う。これは、ストリーミング時代やベッドルーム・ポップ以後の親密なポップ表現と深く関係している。『Lychee』では、その親密さが非常に自然に機能している。

音楽的には、派手な転調や壮大なアレンジよりも、音色の選び方とグルーヴの軽さが重要である。ベースは滑らかに動き、シンセは柔らかく、ギターは控えめに空間を作る。どの曲も過剰に詰め込まれておらず、余白がある。その余白によって、歌詞の不安や声のニュアンスが聴き取りやすくなっている。

また、本作ではユーモアも重要である。BENEEは不安や自己嫌悪を歌いながらも、完全に暗い場所へ落ち込まない。「Marry Myself」のような曲には、自己肯定と皮肉が同時にある。自分自身と結婚するという発想は笑えるが、その裏には人間関係の疲れや、自分を守るための選択もある。こうした軽さと深さの同居が、彼女の魅力である。

『Lychee』は、フル・アルバムのような大きな構成を持つ作品ではないが、EPとしてのまとまりは非常に良い。全体に柔らかく、少し湿度があり、内向きでありながら聴きやすい。曲ごとに強いドラマを作るというより、同じ心の状態をさまざまな角度から眺めるような作品である。

日本のリスナーにとって本作は、Clairo、beabadoobee、Still Woozy、Gus Dapperton、Remi Wolf、Rex Orange County、Billie Eilishの初期作品、girl in red、Japanese Breakfastのポップな側面などに親しんでいる場合に聴きやすいだろう。特に、軽い音像の中にメランコリーや自己不安を含むインディー・ポップを好むリスナーには相性が良い。

『Lychee』は、BENEEが大ヒット後も自分の感情の細部を失わず、むしろより繊細な方向へ進んだことを示す作品である。明るいだけでも、暗いだけでもない。甘いだけでも、苦いだけでもない。ライチのように、外側には少し変わった質感があり、内側には透明で甘く、すぐに壊れそうな感情がある。BENEEのポップ・ミュージックの魅力は、その壊れやすい甘さの中にある。

おすすめアルバム

1. Hey U X by BENEE

2020年発表のフル・アルバム。BENEEの多彩なポップ感覚が広く展開された作品であり、「Supalonely」を含む代表的な楽曲が収録されている。『Lychee』のコンパクトな内省性に対して、こちらはよりカラフルで幅広い音楽性を楽しめる。

2. STELLA & STEVE by BENEE

2019年発表のEP。BENEEの初期の魅力である、ベッドルーム・ポップ的な軽さ、少しファンキーなグルーヴ、若い孤独の感覚がよく表れている。『Lychee』の柔らかな音像の出発点を知るうえで重要な作品である。

3. Immunity by Clairo

2019年発表のアルバム。ベッドルーム・ポップからより完成されたインディー・ポップへ進んだ作品であり、親密なヴォーカル、柔らかな音作り、若い感情の揺れという点で『Lychee』と共鳴する。より内省的で静かな作品を求める場合に適している。

4. Orca by Gus Dapperton

2020年発表のアルバム。『Lychee』にも参加しているGus Dappertonの作品で、インディー・ポップ、ファンク、メランコリー、柔らかなサウンドが混ざっている。BENEEとの相性の良さを理解するためにも聴きたい一枚である。

5. Beatopia by beabadoobee

2022年発表のアルバム。インディー・ロック、ドリーム・ポップ、90年代オルタナの影響を現代的な感覚で再構成した作品である。BENEEよりギター色は強いが、若い感情の曖昧さや、軽さと不安の同居という点で関連性が高い。