L7は、1985年にアメリカ・ロサンゼルスで結成されたオルタナティブ・ロック／パンク・ロック／グランジ系のバンドである。中心メンバーは、Donita Sparks、Suzi Gardner、Jennifer Finch、Demetra “Dee” Plakas。90年代初頭、Nirvana、Soundgarden、Mudhoney、Hole、Babes in Toylandなどがロックの景色を変えていた時代に、L7は重く、汚く、ユーモラスで、怒りに満ちたギター・ロックを鳴らした。
彼女たちの音楽を一言で表すなら、“パンクの悪態とメタルの重量を持った、グランジ時代の爆音ロック”である。ギターはざらざらと厚く、リフは単純で強い。ドラムは重く、ベースは太く、歌は美しく整えるよりも、吐き捨てるように前へ出る。そこには、怒り、退屈、性、戦争、消費社会、ミソジニーへの反発、そしてくだらない世界を笑い飛ばす黒いユーモアがある。
L7の代表作は、Butch Vigがプロデュースした1992年のBricks Are Heavyである。このアルバムから生まれた“Pretend We’re Dead”は、米Billboard Modern Rock Tracksで8位、UKシングルチャートで21位を記録し、L7最大の代表曲となった。
L7は、しばしばグランジ、ライオット・ガール、女性パンクの文脈で語られる。しかし、彼女たちはどれか一つの枠には収まらない。彼女たちはライオット・ガールより少し先に活動し、グランジの中心地シアトルではなくロサンゼルスから出てきた。そして何より、女性であることを商品化する業界の視線を、爆音と悪ふざけで跳ね返したバンドだった。
アーティストの背景と歴史：ロサンゼルスの地下から、グランジの大波へ
L7は1985年にロサンゼルスで結成された。バンド名の“L7”は、古いスラングで「四角四面な人」「ダサい人」を意味する言葉に由来するとされる。面白いのは、彼女たちが最初から“女性バンド”というラベルを前面に出す名前を避けたことだ。つまり、かわいさや性別で売るのではなく、まずバンドとして鳴らすという態度があった。ウィキペディア
初期L7は、LAのパンク、ハードコア、ガレージ、メタルの匂いを吸い込んだバンドだった。1988年のセルフタイトル作L7で荒削りな姿を見せ、1990年のSmell the MagicでSub Popと関わる。ここでL7は、シアトルのグランジ勢とも接点を持つようになる。
しかしL7は、Nirvanaのような内向的な痛みや、Pearl Jamのような真摯な苦悩とは少し違う。彼女たちはもっと下品で、もっと直線的で、もっと身体的だ。怒りながら笑う。叫びながら茶化す。泥の中で中指を立てる。その態度がL7の魅力である。
1992年、彼女たちはBricks Are Heavyで大きくブレイクする。プロデューサーはNirvanaのNevermindでも知られるButch Vig。この組み合わせによって、L7の粗さは保たれながら、曲の輪郭がより強く、ラジオにも届く形になった。
音楽スタイルと影響：パンク、メタル、グランジ、ガレージを雑に混ぜる美学
L7の音楽は、きれいに整理されたロックではない。むしろ、整理されていないことが魅力だ。
まず、パンクの短さと悪態がある。曲は長く語りすぎない。言いたいことをリフとサビでぶつける。Donita Sparksの歌は、上品なメロディというより、吐き捨てる言葉の力で進む。
次に、メタル／ハードロックの重量がある。ギターは軽くない。リフは分厚く、音は低く、バンド全体が塊のように突進する。ロサンゼルス出身でありながら、L7はハリウッドのグラム・メタル的なきらびやかさとは逆方向に進んだ。もっと汚く、もっと地面に近い。
さらに、グランジの倦怠とノイズ感がある。90年代初頭の彼女たちは、Sub Pop周辺やシアトル勢と並べられた。しかしL7の場合、グランジの暗さにLAパンクの悪ノリが混ざっている。そこが唯一無二だ。
New Yorkerは1992年のBricks Are Heavyについて、L7の曲は荒いグランジ・ギターの轟音で演奏されているにもかかわらず、チューニングされたキャッチーな曲、記憶に残るコーラス、韻を踏むヴァースを持っていると評している。The New Yorker これはL7の本質をよく捉えている。彼女たちはただうるさいだけではない。実は曲が強いのだ。
代表曲の楽曲解説
“Shove”：L7の初期衝動を叩きつける曲
“Shove”は、1990年のSmell the Magicを象徴する初期代表曲である。曲名からして「押しのける」「突き飛ばす」という意味を持つ。L7の音楽にぴったりだ。
この曲には、初期L7の荒々しさが詰まっている。ギターはざらつき、リズムは単純で、声は怒っている。だが、ただ暴れているわけではない。サビには不思議なキャッチーさがあり、何度も聴きたくなる。
L7は、怒りを芸術的に整えすぎない。怒っているなら、怒っているまま出す。その潔さが“Shove”にはある。
“Fast and Frightening”：性とスピードを奪い返すパンク・アンセム
“Fast and Frightening”は、L7の中でも特に痛快な曲である。タイトルは「速くて恐ろしい」。この言葉は、バンドそのものにも当てはまる。
この曲では、女性の欲望が受け身ではなく、攻撃的に歌われる。ロックの歴史では、長く男性の欲望が中心に置かれてきた。L7はその構図をひっくり返す。自分たちが欲望する側であり、選ぶ側であり、怖がらせる側でもある。
L7のフェミニズムは、説教調ではない。もっと乱暴で、笑えて、危険だ。“Fast and Frightening”は、その態度を完璧に示す曲である。
“Pretend We’re Dead”：無気力な時代を皮肉った、L7最大の名曲
“Pretend We’re Dead”は、L7最大の代表曲である。1992年のBricks Are Heavyからのシングルで、米Modern Rock Tracksで8位、UKシングルチャートで21位を記録した。ウィキペディア
この曲は、L7の中ではかなりポップだ。ギターは重いが、リフは明快で、サビは一度聴くと残る。だが、歌詞のテーマは明るくない。タイトルの「死んだふりをしよう」は、90年代初頭の無気力、政治的無関心、世代的な諦めを皮肉っているように響く。
New Yorkerはこの曲について、若者文化の無気力と絶望を嘆きながらも、驚くほどヒット感のある曲だと評している。The New Yorker まさにその通りで、“Pretend We’re Dead”は、時代のだるさを歌いながら、なぜか身体を動かしてしまう曲である。
“Everglade”：厚いリフと皮肉がぶつかる名曲
“Everglade”もBricks Are Heavy期の重要曲である。“Pretend We’re Dead”ほど有名ではないかもしれないが、L7のロックバンドとしての重さを知るには欠かせない。
リフは太く、曲全体に湿った圧力がある。タイトルの“Everglade”は湿地帯を思わせる言葉で、曲にもどこかぬかるみのような重さがある。L7の音楽は、乾いたパンクだけではない。重く、粘り、足を取られるようなグルーヴも持っている。
“Wargasm”：戦争を性化するメディアへの怒り
“Wargasm”は、Bricks Are Heavyの冒頭を飾る強烈な曲である。タイトルは“war”と“orgasm”を組み合わせた言葉で、戦争がメディアや国家によって興奮の対象にされることへの怒りを感じさせる。
この曲には、Yoko Onoの叫びのサンプル使用に関する逸話もある。L7が許可を求めた際、Onoは彼女たちの音楽が広まることを願うような反応をしたと伝えられている。ウィキペディア
L7は、性、暴力、戦争、メディアを下品な言葉で切り裂く。“Wargasm”はその代表例だ。彼女たちはきれいな反戦歌を書かない。もっと汚く、嫌な言葉で、戦争の気持ち悪さを暴く。
“Andres”は、1994年のHungry for Stinkに収録された代表曲である。L7の中でも比較的キャッチーで、疾走感のある曲だ。
この曲の魅力は、ラフさとポップさのバランスにある。リフは荒く、音はうるさい。しかし、メロディは耳に残る。L7はBricks Are Heavyで得た曲作りの強さを、次作でも維持していた。
“Fuel My Fire”：怒りを燃料にする後期代表曲
“Fuel My Fire”は、1994年のHungry for Stink収録曲で、後にThe Prodigyがカバーしたことでも知られる。曲名通り、怒りや苛立ちを燃料にして進むような曲である。
L7の音楽において、怒りはただの破壊ではない。生きるための燃料であり、ステージへ出るためのエンジンだ。“Fuel My Fire”は、その考え方をそのまま表す曲である。
“Dispatch from Mar-a-Lago”：再結成後の政治的ユーモア
“Dispatch from Mar-a-Lago”は、再結成後のL7が2017年に発表した曲である。タイトルから分かる通り、Donald Trump時代のアメリカ政治を皮肉った楽曲である。ウィキペディア
重要なのは、L7が90年代の懐古だけで戻ってきたわけではないことだ。彼女たちは、現在の政治や社会に対しても相変わらずうるさく、下品で、鋭い。再結成後もL7はL7だった。
“Burn Baby”：20年ぶりのアルバムへ向けた復活の火種
“Burn Baby”は、2019年の復活作Scatter the Ratsからの先行シングルである。同作は、L7にとって約20年ぶりのスタジオ・アルバムとして、Joan JettのBlackheart Recordsからリリースされた。ウィキペディア
この曲は、再結成バンドにありがちな丸さが少ない。ギターはまだ汚く、声はまだ噛みつく。年齢を重ねても、L7はきれいな大人のロックへ変わらなかった。そこが嬉しい。
1990年のSmell the Magicは、L7の初期重要作である。Sub Popから出たことで、彼女たちはシアトル・グランジの文脈ともつながるようになった。
タイトルが素晴らしい。「魔法の匂いを嗅げ」。ただし、その魔法は香水ではなく、汗、アンプ、ビール、ゴミ、焦げたケーブルの匂いに近い。“Shove”、“Fast and Frightening”など、L7の荒い魅力が詰まっている。
この作品で、L7はパンク、ハードロック、グランジの間に自分たちの場所を作った。
Bricks Are Heavy：90年代オルタナの名盤
1992年のBricks Are Heavyは、L7の最高傑作であり、90年代オルタナティブ・ロックの重要盤である。Butch Vigのプロデュースにより、L7の荒さが失われることなく、曲の輪郭がくっきりした。
“Pretend We’re Dead”、“Everglade”、“Wargasm”、“Shitlist”など、代表曲が並ぶ。Rolling Stoneが1999年に90年代の必聴録音の一つとして同作を挙げたことも紹介されている。ウィキペディア
このアルバムの魅力は、重さとキャッチーさの両立である。ギターは汚い。歌詞もきれいではない。だが、曲が強い。サビが残る。怒りがポップになる。その奇跡がBricks Are Heavyにはある。
2022年には30周年ツアーが発表され、アルバム全曲演奏と再発も行われた。brooklynvegan.com+1 30年後に再びこのアルバムが祝われたことは、L7の再評価が本物であることを示している。
Hungry for Stink：より太く、より意地悪な1994年作
1994年のHungry for Stinkは、Bricks Are Heavyの成功後に出されたアルバムである。タイトルからしてL7らしい。「悪臭に飢えている」。きれいなものではなく、汚いもの、嫌なもの、隠されているものを求める態度がある。
“Andres”、“Fuel My Fire”などを収録し、前作のキャッチーさを保ちながら、より重く、よりざらついたサウンドになっている。このアルバムは、90年代半ばのL7がまだ非常に強いバンドだったことを示す作品だ。
Jennifer Finch、Suzi Gardner、Dee Plakas：L7の重量を作ったメンバーたち
L7はDonita Sparksだけのバンドではない。Suzi Gardnerのギター、Jennifer Finchのベース、Dee Plakasのドラムがあって初めて、あの塊のような音になる。
Suzi Gardnerは、Sparksとともに厚いギターの壁を作る。彼女のギターは派手な技巧よりも、リフの質感と重さで勝負する。L7の音がスカスカにならないのは、この2本のギターの押し出しがあるからだ。
Jennifer Finchのベースは、L7の低重心を支える。L7の音は、上へ飛ぶよりも、地面を削るように進む。その重さはFinchの存在によるところが大きい。
Dee Plakasのドラムは、L7のエンジンである。シンプルだが強く、曲を前へ突き飛ばす。Chicago Tribuneのライブ評でも、L7の秘密兵器はPlakasのドラムだと評されたことが紹介されている。ウィキペディア
Rock for Choice：L7の政治性と行動力
L7は、音楽だけでなく政治的な活動でも重要なバンドである。1991年、彼女たちはLA WeeklyのSue Cummingsらとともに、女性の中絶権を支援するベネフィット・コンサート・シリーズRock for Choiceを立ち上げた。最初のイベントは1991年10月25日にHollywood Palaceで行われ、Nirvana、Hole、Sister Double Happinessらも出演した。
Rock for Choiceは、その後も全国に広がり、Pearl Jam、Foo Fighters、Rage Against the Machine、X、Mudhoneyなど多くのアーティストが関わった。New York Timesは、開始から2年以内に全米で37回の関連コンサートが行われたと報じたことも紹介されている。ウィキペディア
L7の政治性は、スローガンだけではない。実際にイベントを作り、ネットワークを作り、行動した。これは非常に重要である。怒っているだけでなく、動いたバンドだったのだ。
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