発売日：2012年4月18日
ジャンル：ハードロック、ブルース・ロック、クラシック・ロック、ヘヴィ・ロック、メロディック・ロック
概要
Europeの『Bag of Bones』は、2012年に発表された通算9作目のスタジオ・アルバムであり、1980年代のメロディック・ハードロック・バンドとして世界的成功を収めた彼らが、再結成後により骨太でブルース色の強いクラシック・ロックへ本格的に接近した作品である。Europeといえば、1986年の『The Final Countdown』によって世界的な知名度を獲得し、シンセサイザーを大胆に取り入れたメロディック・ハードロックの代表格として知られる。だが、2000年代以降のEuropeは、単なる過去のヒット曲を再演するバンドではなく、より重く、渋く、70年代ロックの影響を強く感じさせる方向へ進んだ。
その流れの中でも『Bag of Bones』は、非常に重要な位置を占める。2004年の再結成作『Start from the Dark』では、モダンでヘヴィなサウンドを導入し、1980年代的な煌びやかさから距離を取った。続く『Secret Society』『Last Look at Eden』では、クラシック・ロック、ハードロック、プログレッシヴな構成、重厚なアレンジを組み合わせ、バンドとしての再構築が進んだ。そして『Bag of Bones』では、彼らはさらにブルース・ロック的な肉体性、ヴィンテージなアンプの質感、オルガン、土臭いリフ、渋い歌唱へ向かう。これは、1980年代の「The Final Countdown」のイメージから見ると大きな変化であるが、むしろバンドが本来持っていたハードロックの根を掘り下げた作品といえる。
本作のプロデューサーはKevin Shirleyである。彼はAerosmith、Journey、Iron Maiden、Joe Bonamassa、Black Country Communionなどとの仕事で知られ、現代的な録音技術を使いながら、バンドの生々しい演奏感、ギターの厚み、ドラムの空気感、ブルース・ロック的な熱を引き出すことに長けている。『Bag of Bones』においても、彼のプロデュースは極めて重要である。音は過剰に磨かれておらず、むしろ少しざらつき、低く、太い。80年代的な光沢やキーボードの華やかさよりも、ギター、ベース、ドラム、声の存在感が前面に出ている。
タイトルの『Bag of Bones』は、「骨の袋」という意味を持つ。これは人間の肉体の儚さ、年齢を重ねた身体、余分な装飾を削ぎ落とした本質、あるいはロック・バンドとして骨だけになった姿を連想させる。1980年代のEuropeが、若さ、派手さ、宇宙的なシンセ・リフ、アリーナ・ロック的な高揚を武器にしていたとすれば、本作のEuropeはもっと地面に近い。骨、土、汗、老い、記憶、信仰、孤独、旅、ブルース。そうした言葉が似合うアルバムである。
音楽的には、Led Zeppelin、Deep Purple、Free、Bad Company、Whitesnake、Thin Lizzy、Uriah Heep、そして現代のブルース・ロック・リヴァイヴァルにも通じる要素が強い。John Norumのギターは、1980年代のメロディックな速弾きとは異なり、よりブルージーで、重く、間を活かしたプレイが目立つ。もちろん彼のソロには依然として流麗なメロディがあるが、本作ではテクニックを見せつけるよりも、リフの質感、ベンドの深さ、音色の渋さが重要になっている。
Joey Tempestのヴォーカルも、本作では大きく成熟している。若い頃の伸びやかなハイトーンはEuropeの重要な魅力だったが、『Bag of Bones』ではそれに加えて、低い声、かすれ、ブルース的な渋み、人生の重みが強く感じられる。彼はもはや若きロック・スターとして未来へ飛び立つだけではなく、過去を背負い、現在の自分の身体で歌うシンガーになっている。この変化が、本作の説得力を支えている。
歌詞面では、旅、信仰、罪、救済、孤独、関係の破綻、再生、ロックンロールの生存感が扱われる。『The Final Countdown』にあったSF的な飛翔や青春的な解放感とは異なり、本作の言葉はもっと土臭く、地上的である。「Riches to Rags」では成功と転落、「Not Supposed to Sing the Blues」ではブルースを歌う資格やロックの継承、「Bag of Bones」では人間の肉体と魂の疲弊、「Demon Head」では内面の悪魔、「Bring It All Home」では帰還と和解が歌われる。アルバム全体には、年齢を重ねたバンドが、それでもロックを鳴らす理由を確認するような感覚がある。
キャリア上、『Bag of Bones』はEuropeの再結成後の代表作のひとつであり、彼らが80年代の栄光に依存しないバンドであることを強く証明したアルバムである。これは、ノスタルジーのための作品ではない。むしろ、過去のイメージをあえて捨て、現在の自分たちが鳴らすべきハードロックを追求した作品である。シンセサイザー主導のメロディック・ロックではなく、ギターとリズム隊を中心にした生々しいロック。その方向性が、ここで非常に高い完成度に達している。
全曲レビュー
1. Riches to Rags
オープニング曲「Riches to Rags」は、アルバムの幕開けにふさわしい、重厚でブルージーなハードロック・ナンバーである。タイトルは「富からぼろ布へ」という意味であり、成功から転落すること、栄光が失われること、あるいは人生の浮き沈みを示している。1980年代に世界的な成功を経験したEuropeがこのタイトルを掲げることには、自己批評的な響きもある。
音楽的には、John Norumのギター・リフが太く、低く、アルバム全体の方向性を一気に示す。ここには『The Final Countdown』のようなキーボード中心の華やかさはない。代わりに、アンプの熱、ドラムの重み、ベースのうねり、ブルース・ロック的な泥臭さがある。Kevin Shirleyのプロデュースによって、バンドが同じ部屋で鳴っているような生々しさが強調されている。
歌詞では、成功と破滅、手にしたものを失うこと、華やかな人生の裏にある空虚が描かれる。これはロック・バンドのキャリアにも、個人の人生にも重ねられるテーマである。大きな成功を得た者ほど、そこから落ちる恐怖を知っている。Europeはここで、自分たちの過去を美化するのではなく、成功の不安定さをロックのリフとして鳴らしている。
「Riches to Rags」は、『Bag of Bones』が単なる懐古的ハードロックではなく、経験を背負ったバンドの現在形であることを示すオープニングである。重く、渋く、余分な装飾を削ぎ落としたEuropeの姿がここにある。
2. Not Supposed to Sing the Blues
「Not Supposed to Sing the Blues」は、本作の中でも特に重要な楽曲であり、アルバムのテーマを象徴する一曲である。タイトルは「ブルースを歌うはずじゃなかった」という意味で、北欧出身のメロディック・ハードロック・バンドであるEuropeが、ブルースの伝統にどう向き合うのかという問いを含んでいる。
音楽的には、まさにブルース・ロック色が強く、重いリフとグルーヴが中心となる。ギターは粘りがあり、ドラムは余裕を持って鳴り、曲全体に70年代ハードロックの空気が流れる。John Norumのギターは、派手な速弾きよりも、ブルース由来の間やニュアンスを重視している。ここには、成熟したギタリストとしての深みがある。
歌詞では、自分たちは本来ブルースを歌う立場ではなかったのかもしれない、しかし人生を重ねるうちに、ブルースを歌わざるを得なくなった、という感覚が読み取れる。ブルースは単なるジャンルではなく、苦しみ、喪失、経験、魂の重さを表す言葉である。若い頃には似合わなかったブルースが、年齢を重ねた今のEuropeには自然に響く。
「Not Supposed to Sing the Blues」は、再結成後Europeの自己認識を端的に示す楽曲である。彼らは80年代の自分たちのイメージを再演するのではなく、ブルースの重みを引き受けたハードロック・バンドとして鳴っている。この曲はその宣言である。
3. Firebox
「Firebox」は、タイトル通り、火、熱、燃焼、内部に閉じ込められたエネルギーを連想させる楽曲である。アルバム序盤の中でも特にリフの力が強く、Europeのヘヴィな側面が前面に出ている。
音楽的には、ギター・リフが非常に重く、リズムもタイトである。John Norumのギターは硬質でありながら、音色にはヴィンテージな温かさがある。ドラムとベースも低い重心で支え、曲全体が炎を内側に抱えたように進む。派手なキーボード装飾に頼らず、バンドの基本的なアンサンブルだけで力を作っている点が、本作らしい。
歌詞では、内側にある火、抑えきれない衝動、危険な熱がテーマになっている。Fireboxとは、火を収める箱であり、同時に火がいつ爆発してもおかしくない場所でもある。これは感情や欲望、怒り、創造力の比喩として読める。年齢を重ねてもなお、バンドの中に燃えるものがあることを示す曲でもある。
「Firebox」は、Europeが再結成後に獲得したヘヴィ・ロックの説得力を示す楽曲である。若さのスピードではなく、熟練したバンドの重い推進力で聴かせる一曲である。
4. Bag of Bones
表題曲「Bag of Bones」は、アルバムの精神的な中心を担う楽曲である。タイトルは「骨の袋」を意味し、人間の身体の脆さ、疲弊、人生の終盤、あるいは余計なものを剥ぎ取った本質を象徴している。Europeが自分たちの年齢やキャリアを正面から受け止めた曲として聴くことができる。
音楽的には、ブルース色が強く、重く沈み込むようなグルーヴを持つ。ギターは派手に走るのではなく、深くうねり、曲の空気を作る。Joey Tempestのヴォーカルは、本作の中でも特に渋く、少し疲れた響きを持ちながら、それが曲のテーマとよく合っている。
歌詞では、人間が最後には骨の袋にすぎないという冷静な認識がある。だが、それは虚無だけではない。骨だけになるということは、飾りや虚飾が剥がれ、本当に残るものが見えてくるという意味でもある。Europeにとって本作のサウンドが、80年代的な装飾を削ぎ落としたものであることを考えると、このタイトルはアルバム全体の音楽性にも重なる。
「Bag of Bones」は、バンドの成熟と老いを恐れずに表現した楽曲である。若さを装うのではなく、骨の音でロックする。その姿勢が、本作の大きな魅力になっている。
5. Requiem
「Requiem」は、タイトル通り「鎮魂歌」を意味する短いインストゥルメンタル的な楽曲であり、アルバムの中で一種の間奏、あるいは儀式的な転換点として機能する。ハードロック・アルバムの中にこうした荘厳な小品を置くことで、作品全体に深みとドラマ性が加わる。
音楽的には、静かで重々しい雰囲気を持ち、宗教的・クラシカルな響きも感じられる。これは単なる休憩ではなく、次の曲へ向かうための精神的な空間を作っている。Europeは80年代からメロディックで劇的な要素を得意としてきたが、本作ではそれがより渋く、抑制された形で表れる。
タイトルが示すように、この曲には死者への祈り、失われたものへの敬意、過去への別れが込められているように響く。『Bag of Bones』というアルバム全体が、老い、喪失、骨、ブルースといったテーマを持つため、「Requiem」はその中心に置かれた静かな儀式のようである。
「Requiem」は短いながら、アルバムの流れに重要な陰影を与える。Europeが単にリフを連ねるだけでなく、アルバム全体の劇的な構成を意識していることが分かる。
6. My Woman My Friend
「My Woman My Friend」は、タイトルからも分かるように、親密な関係、愛、友情、信頼をテーマにした楽曲である。恋人であり友人でもある存在への歌として読めるが、その響きは若い恋愛の高揚というより、長い関係の中で築かれた深い結びつきに近い。
音楽的には、ミッドテンポで、ブルース・ロック的な温かさを持つ。ギターは感情豊かで、ヴォーカルも肩の力が抜けている。派手なバラードではなく、日常の中にある信頼をゆっくり歌うような雰囲気がある。Europeのメロディックな美点が、過剰に甘くならずに表現されている。
歌詞では、相手が単なる恋愛対象ではなく、人生を共に歩く仲間であることが強調される。若い頃のハードロックでは、女性はしばしば欲望やロマンスの対象として描かれるが、この曲ではより成熟した関係が描かれている。愛情と友情が重なる点に、年齢を重ねたバンドならではの視点がある。
「My Woman My Friend」は、『Bag of Bones』の中で人間的な温度を与える楽曲である。重いリフやブルースの渋みの中に、穏やかな親密さが挿入されることで、アルバムの感情の幅が広がっている。
7. Demon Head
「Demon Head」は、タイトルから内面の悪魔、破壊衝動、依存、怒り、恐怖を連想させる楽曲である。本作の中でも特にダークで、ヘヴィな雰囲気を持つ一曲である。Europeはここで、ブルース・ロック的な土臭さとハードロックの暗い力を結びつけている。
音楽的には、重いギター・リフと不穏なグルーヴが中心である。John Norumのギターは低くうなり、曲全体に不気味な緊張を与える。リズムも力強く、アルバムの中盤に強い闇の感触を持ち込む。Joey Tempestの声は、ここでは少し荒く、内側の悪魔に向き合うように響く。
歌詞では、自分の中にある悪魔的な部分、制御しにくい思考や衝動が描かれる。Demon Headとは、外にいる怪物ではなく、頭の中に住む存在である。年齢を重ねても、人は自分の内側の闇から完全に逃れることはできない。このテーマは、ブルースの伝統とも深く結びつく。
「Demon Head」は、『Bag of Bones』の中で最も暗い側面を担う曲である。Europeがメロディックな明るさだけでなく、重く不穏なロックを説得力を持って鳴らせることを示している。
8. Drink and a Smile
「Drink and a Smile」は、アコースティックで軽やかな質感を持つ楽曲であり、アルバムの中で一息つくような役割を果たす。タイトルは「一杯の酒と笑顔」と訳せる。ブルースやフォーク、酒場の音楽に通じる親密な空気がある。
音楽的には、アコースティック・ギターを中心にしたシンプルな構成で、派手なハードロックではない。曲は短く、肩の力が抜けており、バンドが巨大なステージではなく、小さな部屋やバーで演奏しているような感覚を与える。この小ささが、アルバムの中で非常に効果的である。
歌詞では、酒、笑顔、人生のささやかな慰めが描かれる。大きな成功や栄光ではなく、今この場で交わす一杯と笑顔が重要になる。『Bag of Bones』のテーマである「装飾を削ぎ落とした本質」ともつながる。人生の最後に残るのは、意外にもこうした小さな瞬間なのかもしれない。
「Drink and a Smile」は、アルバムの重さを和らげると同時に、Europeの人間的な側面を引き出す楽曲である。大仰なアリーナ・ロックとは対極にあるが、この曲の存在によって、本作はより豊かな作品になっている。
9. Doghouse
「Doghouse」は、タイトル通り「犬小屋」を意味し、英語表現では「叱られて立場が悪い状態」「居心地の悪い場所」を指すこともある。楽曲は、ブルース・ロック的なユーモアとハードなリフを組み合わせた、アルバム後半の力強いナンバーである。
音楽的には、リフが太く、グルーヴも明快で、ライヴ映えする曲である。Europeの再結成後のロックンロール的な側面がよく出ており、重すぎず、軽すぎず、適度な荒々しさを持っている。ギターとリズム隊の絡みも自然で、バンドとしての一体感が強い。
歌詞では、関係の中で追い込まれた人物、失敗した男、居場所を失った状態がユーモラスに描かれているように響く。ブルースやロックには、こうした自虐的な男性像がしばしば登場する。Europeはそれを過度に深刻にせず、ロックンロールの勢いの中で表現している。
「Doghouse」は、『Bag of Bones』の中で土臭いロックンロール感を担う楽曲である。重厚なテーマの曲が多い中で、少しラフで遊び心のある空気を加えている。
10. Mercy You Mercy Me
「Mercy You Mercy Me」は、タイトルに「慈悲」「憐れみ」を意味する“Mercy”を繰り返す楽曲であり、救い、許し、痛み、祈りをテーマにしている。アルバム後半において、精神的な重みを加える曲である。
音楽的には、ブルース・ロックの渋さとメロディック・ロックの叙情性が混ざっている。テンポは比較的落ち着いており、ヴォーカルの感情表現が重要になる。Joey Tempestは大げさに歌い上げるのではなく、言葉の重みを噛みしめるように歌っている。
歌詞では、誰かに慈悲を求める、あるいは互いに許しを求め合うような感覚がある。人生を重ねるほど、人は自分の過ちや弱さを知る。若い頃のロックが反抗や自由を歌うことが多いのに対し、この曲には赦しへの願いがある。これは成熟したバンドならではのテーマである。
「Mercy You Mercy Me」は、『Bag of Bones』の中で祈りに近い役割を持つ楽曲である。ブルースの根底にある痛みと救済の感覚が、Europeのメロディックな感性と結びついている。
11. Bring It All Home
アルバムを締めくくる「Bring It All Home」は、帰還、総括、和解、人生の旅の終着点を感じさせる楽曲である。タイトルは「すべてを家へ持ち帰る」という意味であり、長い旅を経て、経験したものを自分の場所へ戻すようなイメージを持つ。アルバムの終曲として非常にふさわしい。
音楽的には、壮大すぎず、しかし深い余韻を持つロック・バラード的な構成である。ギターは温かく、ヴォーカルは落ち着いており、アルバム全体の重さを受け止めるように進む。派手なクライマックスではなく、旅を終えた後の静かな確信がある。
歌詞では、過去の経験、失敗、愛、痛み、希望をすべて抱えて帰る感覚が描かれる。これはバンド自身のキャリアにも重なる。80年代の成功、解散、再結成、音楽的な変化、そして現在の自分たち。そのすべてを否定せず、持ち帰る。そうした総括の姿勢が曲にある。
「Bring It All Home」は、『Bag of Bones』を穏やかに閉じる楽曲である。骨だけになるまで削ぎ落とした後に残るものは、故郷、仲間、音楽、そして自分自身の歴史である。この曲は、その受け入れを静かに歌っている。
総評
『Bag of Bones』は、Europeの再結成後の作品群の中でも、特に高い完成度を持つアルバムである。1980年代の華やかなメロディック・ハードロックのイメージから意識的に距離を取り、ブルース・ロック、クラシック・ロック、ヴィンテージなハードロックへ深く踏み込んでいる。結果として、本作は過去のヒット曲に頼らないEuropeの現在形を強く提示する作品となった。
本作の最大の魅力は、バンドが年齢を重ねたことを弱点ではなく、音楽的な深みに変えている点である。若い頃のEuropeには、未来へ飛び立つような高揚感、明るいシンセサイザー、伸びやかなヴォーカル、派手なギター・ソロがあった。『Bag of Bones』には、それとは別の力がある。低くうなるリフ、ブルースの重み、かすれた声、人生の傷、そして余計な装飾を削ぎ落とした音の骨格である。
John Norumのギターは、本作の核である。彼は1980年代から高いテクニックとメロディックなソロで知られていたが、『Bag of Bones』ではよりブルース・ロック的な表情が強い。速く弾くことよりも、音の太さ、間、ベンド、リフの説得力が重視されている。これは、ハードロック・ギタリストとしての成熟を示すものであり、本作のヴィンテージな質感を支えている。
Joey Tempestのヴォーカルも非常に重要である。彼はもはや「The Final Countdown」の若きハイトーン・シンガーというだけではない。本作では、低い声、渋み、ブルース的な粘り、人生を背負った歌唱が目立つ。特に「Not Supposed to Sing the Blues」「Bag of Bones」「Mercy You Mercy Me」「Bring It All Home」では、年齢を重ねたからこそ出せる説得力がある。
Kevin Shirleyのプロデュースは、本作の方向性と非常に相性がよい。音は現代的にしっかり録られているが、過度にデジタル的ではなく、バンドの生々しさが残っている。ギターの質感、ドラムの空気、ベースの厚みが自然に響き、まるで70年代のハードロックを現代の録音環境で再構築したような印象を与える。これは、単なるレトロ趣味ではなく、Europeが自分たちのルーツに誠実に向き合った結果である。
歌詞面では、成功と転落、ブルースを歌うこと、身体の脆さ、内面の悪魔、酒と笑顔、赦し、帰還が扱われる。これらのテーマは、すべて「経験」に関係している。若いバンドが想像で歌うブルースではなく、一度大きな成功を経験し、解散や再評価を経て戻ってきたバンドだからこそ歌える内容である。『Bag of Bones』というタイトルは、その意味で非常に的確である。肉を削ぎ落とした後に残る骨、つまり本質を鳴らすアルバムである。
一方で、本作は1980年代のEuropeを期待するリスナーには、最初は地味に感じられる可能性がある。大きなシンセ・フックや、即座に耳に残るアリーナ・ロック的なサビは控えめである。『The Final Countdown』や『Out of This World』のようなメロディックで華やかなサウンドを求めると、本作はかなり渋い。しかし、その渋さこそが本作の価値である。Europeはここで、若い頃の自分たちを模倣するのではなく、現在の年齢と経験にふさわしいロックを選んでいる。
『Bag of Bones』は、再結成後のロック・バンドが陥りがちな二つの罠を避けている。一つは、過去のヒット曲の焼き直しに終始すること。もう一つは、無理に現代的な流行へ寄せすぎて自分たちの本質を失うこと。Europeはそのどちらでもなく、70年代ハードロックとブルースを軸に、自分たちのメロディックな感性を再配置した。その結果、本作は再結成後の彼らの中でも特に自然で、説得力のある作品となった。
日本のリスナーにとって『Bag of Bones』は、Europeを「The Final Countdown」のバンドとしてだけでなく、成熟したハードロック・バンドとして理解するために重要な一枚である。Deep Purple、Led Zeppelin、Free、Bad Company、Whitesnake、Joe Bonamassa、Black Country Communion、Rival Sonsなどのブルース・ロック／クラシック・ロックの流れに関心があるリスナーには、非常に聴き応えがある。逆に、80年代のキーボード主導のメロディック・ロックだけを求める場合、本作の魅力は少し時間をかけて見えてくるだろう。
『Bag of Bones』は、Europeが骨太なロック・バンドとして再生したことを示すアルバムである。栄光も、転落も、ブルースも、老いも、赦しも、すべてを抱えたうえで鳴る音がここにある。派手な若さではなく、経験を重ねた骨の鳴り。再結成後Europeの充実を象徴する、渋く力強いハードロック作品である。
おすすめアルバム
1. Europe – Last Look at Eden
『Bag of Bones』の前作にあたる2009年のアルバム。再結成後Europeのクラシック・ロック志向と重厚なサウンドが明確に表れた作品であり、本作へ向かう流れを理解するうえで重要である。よりドラマティックで、プログレッシヴな雰囲気も強い。
2. Europe – War of Kings
2015年発表のアルバムで、『Bag of Bones』のブルース・ロック／クラシック・ロック路線をさらに発展させた作品。ヴィンテージなハードロックの質感、重いリフ、成熟したヴォーカルがより完成された形で表れている。
3. Deep Purple – Burn
David CoverdaleとGlenn Hughes加入後のDeep Purpleによる名盤。ブルース、ハードロック、ファンク的な要素が混ざり、70年代ロックの重厚さとソウルフルな歌唱が際立つ。『Bag of Bones』のルーツを理解するうえで関連性が高い。
4. Free – Fire and Water
Paul Rodgersの渋いヴォーカルとPaul Kossoffのブルージーなギターが光る英国ブルース・ロックの重要作。Europeが本作で見せる、派手さよりも間と重みを重視したロックの背景を理解できる。
5. Black Country Communion – Black Country Communion 2
Kevin Shirleyが関わる現代クラシック・ロックの代表的作品。Glenn Hughes、Joe Bonamassaらによる重厚なブルース・ロック／ハードロックが展開されており、『Bag of Bones』と同じ時代における70年代ロック再解釈として関連性が高い。
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