- 発売日: 1991年8月26日
- ジャンル: マッドチェスター、シューゲイザー、インディー・ロック、オルタナティブ・ロック、ブリットポップ前夜、ネオ・サイケデリア
概要
Blurの『Leisure』は、1991年にリリースされたデビュー・アルバムであり、後にブリットポップを代表するバンドとなるBlurの出発点を記録した作品である。Blurといえば、1990年代半ばの『Parklife』や『The Great Escape』における英国的な観察眼、皮肉、階級意識、ポップなソングライティングを思い浮かべるリスナーが多い。しかし『Leisure』の時点では、彼らはまだその明確な個性を完全には確立していない。むしろ本作には、当時のイギリスのインディー・シーンを支配していたマッドチェスター、シューゲイザー、ネオ・サイケデリア、ダンス・ロックの流行が強く反映されている。
1980年代末から1990年代初頭の英国では、The Stone Roses、Happy Mondays、Inspiral Carpetsなどを中心とするマッドチェスター・ムーブメントが大きな影響力を持っていた。ギター・ロックとダンス・ビート、サイケデリックな感覚、クラブ・カルチャー、ルーズなグルーヴが結びつき、従来のロック・バンドとは異なる身体性を生み出していた。同時に、My Bloody Valentine、Ride、Chapterhouse、Lushなどによるシューゲイザーも台頭し、ギターの轟音、揺れるメロディ、夢のような音響空間がインディー・ロックの重要な潮流になっていた。『Leisure』は、まさにその二つの潮流の間に位置するアルバムである。
Blurは、のちにDamon Albarnの鋭い社会観察、Graham Coxonの独特なギター、Alex Jamesのメロディックなベース、Dave Rowntreeの堅実なドラムによって、非常に個性的なバンドへ成長していく。しかし『Leisure』では、バンドとしての個性はまだ発展途上である。Damon Albarnの歌詞は後年ほど具体的な英国社会の描写には踏み込んでおらず、抽象的な感情や若い享楽、倦怠、浮遊感が中心である。Graham Coxonのギターも、後のようなねじれた鋭さより、当時のシューゲイザー的な音の層やサイケデリックな質感に寄っている。
アルバム・タイトルの『Leisure』は、「余暇」「暇」「娯楽」を意味する。この言葉は、本作の時代性をよく表している。1990年代初頭の若者文化におけるクラブ、ドラッグ、音楽、週末、退屈、浮遊する時間。本作には、明確なメッセージや社会批評よりも、何かが始まりそうでまだ始まらない、若いバンドの時間感覚が漂っている。後のBlurが描く英国社会の風刺やキャラクター描写に比べると、本作はより曖昧で、享楽的で、夢見心地である。
本作の中心となる楽曲は、デビュー・シングルとしても重要な「She’s So High」と、初期Blur最大のヒット曲となった「There’s No Other Way」である。「She’s So High」は、浮遊感のあるギターと気だるい歌唱によって、シューゲイザー／ネオ・サイケ的な魅力を示した曲であり、「There’s No Other Way」は、マッドチェスター的なグルーヴとポップなフックが融合した、当時の空気を象徴する楽曲である。この2曲だけでも、Blurが当初どのような時代の中から登場したのかがよく分かる。
一方で、『Leisure』は後年のBlurの視点から見ると、やや過渡期的な作品でもある。バンド自身も後にこのアルバムに対して複雑な距離を取るようになり、次作『Modern Life Is Rubbish』では、アメリカン・オルタナティブやマッドチェスター的な流行から距離を置き、英国的なポップ・ソングの伝統へ意識的に向かうことになる。つまり『Leisure』は、Blurがまだ時代の音に強く影響されていたアルバムであり、その反動として次の明確な変化が生まれた作品でもある。
ただし、『Leisure』を単なる未成熟なデビュー作として片づけるべきではない。本作には、後のBlurにはない独特の若さ、音の霞、気だるい高揚がある。完成されたブリットポップのBlurではなく、まだ自分たちの正体を探しているBlur。その曖昧さが、アルバムの魅力でもある。ポップ・ソングとしての才能はすでに随所に見られ、特にメロディの親しみやすさ、リズムの軽やかさ、ギターの質感には、後の飛躍の兆しがある。
日本のリスナーにとって『Leisure』は、Blurの代表作から遡って聴くと、意外に感じられる作品かもしれない。『Parklife』や『Blur』のような明確な個性よりも、当時のUKインディーの空気が強く出ているからである。しかし、マッドチェスター、シューゲイザー、初期90年代UKロックの流れを理解するうえでは非常に重要な作品であり、Blurがどのように時代の流行から出発し、やがてそれを乗り越えていったのかを知るための鍵となるアルバムである。
全曲レビュー
1. She’s So High
「She’s So High」は、Blurのデビュー・シングルとしても知られる楽曲であり、『Leisure』のオープニングを飾るにふさわしい一曲である。タイトルは「あの子はとても高いところにいる」と訳せるが、ここでの「high」は、気分の高揚、ドラッグ的な浮遊感、手の届かない存在への憧れなど、複数の意味を含んでいる。曲全体にも、地に足がつかないような空気が漂っている。
音楽的には、ギターの浮遊感が非常に重要である。Graham Coxonのギターは、後年の鋭く屈折したプレイというより、ここではシューゲイザーやネオ・サイケデリアに近い響きを持つ。歪みはあるが攻撃的ではなく、音が空間に漂うように広がる。リズムも激しく前へ進むのではなく、ゆったりとしたグルーヴを保っている。
Damon Albarnのヴォーカルは、気だるく、少し距離を置いている。後の彼が見せる皮肉やキャラクター演技はまだ薄く、ここでは相手を遠くから見つめる若者の感覚が中心にある。歌詞は非常にシンプルで、人物描写も抽象的である。しかし、その曖昧さが曲の浮遊感と合っている。
「She’s So High」は、初期Blurの未完成な魅力を象徴している。明確な社会的視点や英国的な皮肉はまだないが、音の質感とメロディには強い魅力がある。手の届かない誰かへの憧れ、クラブ後のぼんやりした感覚、若いバンドの曖昧なロマンティシズムが、柔らかなギターの霞の中で表現されている。
2. Bang
「Bang」は、初期Blurの中でも特にポップで、軽快な楽曲である。タイトルの「Bang」は、衝撃音、爆発、突然の出来事を連想させる言葉であり、曲自体も短く、勢いのあるインディー・ポップとして機能している。アルバム序盤において、リズムとメロディの明るさを加える役割を持つ。
音楽的には、ギターとドラムが軽快に進み、マッドチェスター的なグルーヴよりも、よりストレートなギター・ポップの性格が強い。メロディは非常に分かりやすく、Damon Albarnのポップ・ソングライターとしての才能が初期段階から明確に見える。ただし、後年の曲に比べると、歌詞や構成にはまだ軽さがある。
歌詞では、若者的な焦りや衝動、関係の中で突然起こる感情の動きが描かれているように響く。「Bang」という言葉が示すように、感情や出来事はゆっくり成熟するというより、突然弾ける。これはデビュー期のBlurの若さとも重なる。
一方で、「Bang」はバンド自身が後にあまり好意的に振り返らなかった曲としても知られる。確かに、後年のBlurの複雑なソングライティングと比較すると、やや軽く、時代のインディー・ポップの型に沿った印象もある。しかし、その軽さは『Leisure』というアルバムの一部としては重要であり、バンドがまだポップなフックと流行の音の間で試行錯誤していたことを示している。
「Bang」は、完成されたBlurというより、初期Blurの勢いと未整理なポップ感覚を聴ける楽曲である。短く明るく、少し無邪気で、デビュー作ならではの若いエネルギーを持っている。
3. Slow Down
「Slow Down」は、タイトルが示す通り、速度を落とすこと、あるいは過剰な勢いへの警告を感じさせる楽曲である。しかし曲自体は決して完全に静かなものではなく、ギターのうねりとリズムの推進力を持っている。ここには、マッドチェスター的なルーズさと、シューゲイザー的な音の厚みが共存している。
音楽的には、リズムはやや重く、ギターは反復的に鳴る。Blurの後年の楽曲に見られるような明確な物語性は少ないが、音の質感によって独特の倦怠感が作られている。曲名の「Slow Down」は、クラブ・カルチャーや若者の生活における過剰な速度、刺激、消耗への感覚とも結びつく。
Damon Albarnの歌唱は、ここでも気だるい。感情を前面に押し出すのではなく、音の中に溶け込むように歌っている。後のBlurでは、彼の声はより演劇的で、キャラクターを演じるようになるが、『Leisure』では声もまたギターの霞の一部のように扱われる場面が多い。
「Slow Down」は、アルバム全体のややぼんやりした享楽性を支える楽曲である。若さのエネルギーと、それに伴う疲れ。走り続けたい気持ちと、減速しなければならない感覚。その間で揺れる初期Blurの姿が見える。
4. Repetition
「Repetition」は、タイトル通り反復をテーマにした楽曲であり、音楽的にも歌詞的にも反復性が重要な役割を持っている。マッドチェスターやダンス・ロックの影響を考えると、反復は単なる単調さではなく、グルーヴやトランス感を生むための要素である。この曲では、その反復性がやや暗く、内省的な形で表れている。
音楽的には、リズムとギターのフレーズが一定の循環を作り、曲全体に閉じた感覚を与える。明るく開けたポップ・ソングというより、同じ場所を回り続けるような印象がある。ギターの音は厚く、ややシューゲイザー的な曇りを持つ。
歌詞では、同じことの繰り返し、抜け出せない関係や生活のパターンが暗示される。若者文化の中での遊び、恋愛、退屈、享楽は、一見自由に見えて、実際には同じ循環を繰り返しているだけかもしれない。この曲は、そうした倦怠を感じさせる。
「Repetition」は、後年のBlurが得意とする社会的観察にはまだ届いていないが、退屈や反復する生活への感覚はすでに存在している。『Leisure』の中でも、やや暗く、内向的な楽曲であり、アルバムの浮遊感に陰影を加えている。
5. Bad Day
「Bad Day」は、タイトルが非常に直接的な楽曲である。「悪い日」という言葉は、若い日常の中にある苛立ち、失望、気分の落ち込みを示す。Blurの後年の作品には、日常生活の滑稽さや悲しみを描く曲が多くなるが、この曲はその初期的な形として聴くことができる。
音楽的には、比較的メロディアスで、ギター・ポップとしての輪郭がはっきりしている。アルバムの中では、サイケデリックな霞よりも、曲そのものの構成が前に出ている印象がある。Damon Albarnのメロディ・センスが、流行のサウンドの中から少しずつ顔を出している。
歌詞では、何かがうまくいかない一日、気分が沈む日常が描かれる。後年のBlurならば、ここにより具体的な人物や社会的背景を与えただろう。しかし『Leisure』の時点では、感情はまだ抽象的で、個人的な気分にとどまっている。それでも、日常のささいな不調をポップ・ソングにする感覚は、Blurらしさの萌芽と言える。
「Bad Day」は、『Leisure』の中で比較的地に足のついた楽曲である。マッドチェスター的なグルーヴやシューゲイザー的な浮遊感よりも、シンプルなインディー・ポップとしての魅力が強い。後のBlurへつながるメロディの感覚を感じられる一曲である。
6. Sing
「Sing」は、『Leisure』の中でも特に異彩を放つ楽曲であり、後年に映画『Trainspotting』のサウンドトラックで使われたことでも広く知られるようになった。アルバムの他の曲がマッドチェスターやシューゲイザーの影響を比較的分かりやすく示すのに対し、「Sing」はよりミニマルで、暗く、反復的で、深い余韻を持つ。
音楽的には、ピアノの反復フレーズが中心である。その上に淡いギターやヴォーカルが重なり、曲はゆっくりと進む。明確なサビや大きな展開を目指すのではなく、同じ感情の中に沈み込んでいくような構成である。Blurの楽曲の中でも、初期からすでに実験的な感覚を持っていたことを示す重要曲である。
Damon Albarnのヴォーカルは、非常に抑制されている。彼は感情を大きく歌い上げるのではなく、反復するピアノの上で静かに声を置く。その声には、倦怠、孤独、諦めが漂う。歌詞も非常にシンプルで、むしろ言葉の少なさが曲の空虚さを強めている。
「Sing」は、『Leisure』の中で最も時代を超えて響く曲のひとつである。流行のサウンドに依存する部分が少なく、ミニマルな構成と暗い美しさによって、後年のリスナーにも強い印象を残す。Blurが単なるマッドチェスター追随の新人ではなく、内省的で実験的な表現力を持っていたことを示す楽曲である。
7. There’s No Other Way
「There’s No Other Way」は、『Leisure』を代表する楽曲であり、初期Blur最大のヒット曲である。マッドチェスター的なグルーヴ、明るいギター、キャッチーなメロディ、軽いサイケデリック感が結びつき、1991年の英国インディー・シーンの空気を非常によく伝えている。
音楽的には、ダンス・ロック的なリズムが中心にある。ドラムとベースが作る軽快なグルーヴの上で、ギターが明るく刻まれ、Damon Albarnのヴォーカルがポップなフックを作る。The Stone Roses以降の影響は明らかだが、Blurらしいメロディの親しみやすさもすでに表れている。
歌詞は非常にシンプルで、「他に方法はない」というフレーズが反復される。この言葉は、若者的な諦めとも、流れに身を任せる感覚とも読める。深い社会的メッセージというより、当時のクラブ的な気分や、日常から抜け出せない感覚が軽やかに表現されている。
「There’s No Other Way」は、Blurが時代の音に最も接近した楽曲である。後年のBlurらしい英国的な皮肉や人物描写はまだ少ないが、ポップ・ソングとしての完成度は非常に高い。この曲が成功したことで、Blurは一気に注目を集めることになった。
同時に、この曲は後のBlurが乗り越えるべき出発点でもある。彼らはここで流行の中にいたが、次作以降、その流行から距離を置くことで自分たちの個性を確立していく。「There’s No Other Way」は、その意味で、成功と課題の両方を象徴する初期代表曲である。
8. Fool
「Fool」は、アルバム後半に置かれたやや内向的な楽曲であり、タイトルが示す通り、愚かさ、自己認識、関係の中での失敗を感じさせる。Blurの後年の曲には、愚かで滑稽な人物への視線が多く登場するが、この曲ではまだその視線は社会的観察というより、個人的な感情に近い。
音楽的には、ギターの質感が柔らかく、曲は比較的落ち着いたトーンで進む。『Leisure』の中でも派手なシングル曲ではないが、アルバムの空気を支える重要な小品である。Damon Albarnの声には、少し投げやりな感覚がある。
歌詞では、自分が愚かだった、あるいは相手に愚かに扱われたような感情が暗示される。若い恋愛や人間関係では、相手のために無理をしたり、後から考えれば滑稽な行動を取ったりすることがある。この曲は、そうした自己への苦い視線を持っている。
「Fool」は、『Leisure』の中では目立ちにくいが、Blurの内省的な側面を感じさせる楽曲である。派手なグルーヴや明確なフックよりも、気だるい感情の滲みが重要な曲である。
9. Come Together
「Come Together」は、タイトルから共同体や集まり、親密さを連想させる楽曲である。ただし、The Beatlesの同名曲とは直接的な関係よりも、1990年代初頭のクラブ・カルチャーやマッドチェスター的な集団的高揚を思わせるタイトルとして響く。人々が集まり、音楽に身を任せる感覚が曲の背景にある。
音楽的には、反復するリズムとギターの層が中心で、ややサイケデリックな雰囲気を持つ。曲は大きなポップ・フックよりも、グルーヴと音の広がりを重視している。Blurが当時のダンス・ロック的な流れを強く意識していたことが分かる。
歌詞では、誰かと一緒になること、集まることへの感覚が描かれるが、それは完全に幸福な共同体というより、曖昧な高揚として表れる。クラブやライブの場で人が集まるとき、そこには一時的な連帯が生まれる。しかし、その連帯は日常へ戻れば消えてしまうかもしれない。この曲には、その一時性がある。
「Come Together」は、『Leisure』の時代性を強く感じさせる楽曲である。後年のBlurの鋭い英国観察とは異なり、ここでは身体的なグルーヴと若者文化の空気が中心にある。初期Blurのマッドチェスター的側面を理解するうえで重要な曲である。
10. High Cool
「High Cool」は、タイトルが示す通り、高揚感とクールさが同居した楽曲である。「High」は気分の上昇やドラッグ的な浮遊感を、「Cool」は距離を置いた態度やスタイルを連想させる。この二つの言葉は、1990年代初頭のインディー・カルチャーにおける若者の自己演出をよく表している。
音楽的には、リズムの軽さとギターの揺れが印象的で、アルバムの中でも比較的ルーズな雰囲気を持つ。ポップなメロディはあるが、曲全体には気だるさがある。これは『Leisure』というアルバム全体の「余暇」や「暇」の感覚とも結びつく。
歌詞では、クールであろうとする態度、あるいは何かを深刻に受け止めすぎない若者的な姿勢が感じられる。後年のBlurならば、こうした人物像をより皮肉に描いたかもしれない。しかし本作では、バンド自身もその空気の中にいるため、観察者というより当事者として響く。
「High Cool」は、時代のムードを映す楽曲である。高揚しているが、熱くなりすぎない。楽しんでいるが、どこか冷めている。その曖昧な態度が、初期Blurの若さと未成熟さをよく示している。
11. Birthday
「Birthday」は、アルバム終盤に置かれたややメランコリックな楽曲である。誕生日というテーマは、本来なら祝福や成長を連想させるが、この曲では必ずしも明るいものとして扱われていない。むしろ、時間の経過、孤独、自分が変わらないことへの不安が感じられる。
音楽的には、比較的ゆったりとしたテンポで、ギターの響きにも少し影がある。アルバムの明るいシングル曲に比べると、内省的な雰囲気が強い。Damon Albarnのヴォーカルも、ここではより寂しげに響く。
歌詞では、誕生日という個人的な節目が、祝福よりも空虚として描かれているように感じられる。年齢を重ねることは、必ずしも成長や喜びを意味しない。若い頃には、誕生日がむしろ、自分が何者にもなれていないことを突きつける日になることもある。この曲には、そのような苦さがある。
「Birthday」は、『Leisure』の中で後年のDamon Albarnのメランコリックな側面を感じさせる楽曲である。派手な曲ではないが、時間と孤独への意識があり、アルバムに静かな深みを加えている。
12. Wear Me Down
アルバムの最後を飾る「Wear Me Down」は、タイトル通り、消耗や疲労をテーマにした楽曲である。「wear me down」は、少しずつ疲れさせる、すり減らすという意味を持ち、アルバム全体に漂っていた享楽、反復、若さの高揚の後に残る疲労感を締めくくる言葉として機能している。
音楽的には、ギターの層が厚く、曲はゆっくりとした重さを持っている。オープニングの「She’s So High」が浮遊感で始まったとすれば、「Wear Me Down」は地面に沈み込むような感覚で終わる。アルバムの終曲として、若い享楽の後に来る倦怠を印象づける。
歌詞では、誰かや何かに少しずつ消耗させられる感覚が描かれる。恋愛、生活、遊び、流行、自己演出。そうしたものは楽しい一方で、人を疲れさせる。『Leisure』というタイトルの中にある余暇や娯楽も、最終的には消耗へつながる。この曲は、その裏側を示している。
「Wear Me Down」は、アルバムのラストとして非常に意味のある楽曲である。『Leisure』は若いバンドの浮遊する楽しさを持つ作品だが、最後には疲労と摩耗が残る。これは後のBlurがより鋭く描くことになる、英国的な倦怠や生活の空虚さの初期的な表現とも言える。
総評
『Leisure』は、Blurのデビュー作であり、後のバンド像から見ると非常に興味深い過渡期のアルバムである。『Parklife』以降の英国的なキャラクター描写や社会風刺、『13』の実験性、『Blur』のオルタナティブ・ロック的な荒々しさを知る耳で聴くと、本作はまだ時代の流行に強く影響された作品として響く。しかし、それこそが『Leisure』の重要な歴史的価値である。
本作には、1991年の英国インディー・シーンの空気が濃く刻まれている。マッドチェスターのルーズなグルーヴ、シューゲイザーのギターの霞、ネオ・サイケデリアの浮遊感、クラブ・カルチャーの享楽、若者の退屈と倦怠。それらが、まだ明確な方向性を探しているBlurのソングライティングと混ざり合っている。完成されたBlurではなく、時代の音の中で自分たちの輪郭を探すBlurがここにいる。
アルバムの強みは、やはりメロディと音の質感である。「She’s So High」の浮遊感、「There’s No Other Way」のキャッチーなグルーヴ、「Sing」のミニマルな美しさ、「Birthday」や「Wear Me Down」のメランコリックな余韻には、後年のBlurにつながる才能がはっきりと見える。特に「Sing」は、流行とは少し離れた場所で、Blurが持っていた内省性や実験性を示す重要曲である。
一方で、本作には弱点もある。アルバム全体として見ると、楽曲ごとの個性や歌詞の視点は後年ほど鋭くない。Damon Albarnの作詞はまだ抽象的で、人物や社会を描く観察眼は十分に開花していない。Graham Coxonのギターも、後のように独自のねじれた個性を前面に出すというより、当時のシューゲイザーやインディー・ロックの文脈に寄っている。つまり『Leisure』は、Blurがまだ「Blurらしさ」を完成させる前の作品である。
しかし、その未完成さは欠点であると同時に魅力でもある。若いバンドのデビュー作には、その後の完成された作品にはない不安定な輝きがある。『Leisure』には、Blurが何者になるのかまだ分からない状態の自由さがある。時代に流されているようでいて、その中から抜け出すための種も含まれている。次作『Modern Life Is Rubbish』でBlurは大きく方向転換し、英国的なポップの伝統を再発見する。その意味で、『Leisure』は反動を生んだ出発点でもある。
アルバム・タイトルの『Leisure』も、作品全体をよく表している。余暇、暇、遊び、週末、気だるい時間。ここには、何かを強く主張するバンドではなく、時代の空気を吸い込みながら漂っている若者たちの姿がある。しかし、その余暇は単なる幸福ではない。楽しさの裏には退屈があり、浮遊の裏には消耗がある。終曲「Wear Me Down」に至る流れは、そのことを静かに示している。
日本のリスナーにとって『Leisure』は、Blurの代表作として最初に聴くべき作品ではないかもしれない。『Modern Life Is Rubbish』『Parklife』『The Great Escape』のようなブリットポップ期の明確な個性や、『Blur』『13』のような後期の深みを期待すると、本作はやや淡く、時代依存的に感じられる可能性がある。しかし、1990年代初頭のUKインディーの流れを知りたい場合、本作は非常に興味深いアルバムである。
特に、The Stone Roses、Ride、Chapterhouse、Lush、Happy Mondays、Inspiral Carpetsなどの音楽に親しんでいるリスナーには、『Leisure』の時代的な魅力が伝わりやすいだろう。Blurはこのアルバムで、マッドチェスターとシューゲイザーの間に立ちながら、まだ見ぬ自分たちのポップ・センスを少しずつ形にしていた。
総じて『Leisure』は、Blurの完成形ではなく、出発点である。未成熟で、時代の影響が強く、時に散漫でもある。しかし、その中には、後に英国ロック史を代表するバンドとなるBlurのメロディ、倦怠感、実験性、そしてポップへの本能が確かに存在している。『Leisure』は、ブリットポップ前夜の霞の中で鳴る、若きBlurの記録である。
おすすめアルバム
1. Blur – Modern Life Is Rubbish（1993）
『Leisure』の次作であり、Blurがマッドチェスター的な流行から離れ、英国的なポップ・ソングと社会観察へ向かった重要作。ブリットポップ期Blurの出発点であり、『Leisure』との違いを聴くことで、バンドの急激な成長がよく分かる。
2. Blur – Parklife（1994）
Blurの代表作であり、ブリットポップを象徴するアルバム。英国社会、階級、日常、ユーモア、皮肉をポップな楽曲群で描き、バンドの個性が完全に開花している。『Leisure』の曖昧さから、明確なBlurらしさへ到達した作品である。
3. The Stone Roses – The Stone Roses（1989）
マッドチェスター・ムーブメントを代表する歴史的名盤。ギター・ロックとダンス・グルーヴ、サイケデリックな高揚を融合し、『Leisure』の背景にある時代の空気を理解するうえで欠かせない作品である。
4. Ride – Nowhere（1990）
シューゲイザーを代表するアルバムのひとつ。ギターの浮遊感、青春的なメロディ、轟音と繊細さの共存が特徴で、『Leisure』にあるシューゲイザー的な質感と強く響き合う。
5. Chapterhouse – Whirlpool（1991）
シューゲイザーとダンス・ビートの接点を示す重要作。浮遊するギター、反復するグルーヴ、夢見心地のメロディが特徴で、『Leisure』のマッドチェスターとシューゲイザーの中間的な性格を理解するために適した関連作である。
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