発売日：2019年11月15日
ジャンル：Indie Pop / Alternative Pop / Bedroom Pop
概要
『STELLA & STEVE』は、ニュージーランド・オークランド出身のBENEEが2019年に発表したEPである。同年の『FIRE ON MARZZ』に続く作品で、翌年に「Supalonely」が世界的なヒットとなることで、彼女の名前をニュージーランド国外へ大きく広げることになった。タイトルの「STELLA」は本人の本名、Stella Bennettに由来し、「STEVE」は彼女が以前使用していた名義「BENE」から現在の「BENEE」へ変更するきっかけとなった、同名の別アーティストを踏まえた名前である。
音楽的にはインディー・ポップを土台にしながら、ファンク、R&B、エレクトロニック・ポップなどを曲ごとに軽やかに行き来する。ベースがメロディのように動く場面が多く、乾いたドラムや細かなギター、シンセを組み合わせたアレンジは音数が多すぎない。BENEEの歌も力強く押し出すタイプではなく、少し気だるい発音や会話に近いフレーズを使うことで、恋愛の不安や嫉妬、自己嫌悪といった内容を必要以上に重くしない。この「深刻な感情を、身体が自然に動くような軽いサウンドに乗せる」という方法が、全6曲を通した大きな特徴になっている。
全曲レビュー
1. 「Find an Island」
軽く跳ねるリズムと丸いベースラインが曲を引っ張り、その周囲にギターやシンセが必要な分だけ配置されている。歌詞で描かれるのは、誰かとの関係に疲れ、物理的にも心理的にも距離を取りたいという欲求である。「島を見つける」という発想は、問題を解決するというより、いったんすべてから離れるための想像として機能する。明るく滑らかな演奏と苛立ちを含んだ言葉の差が面白く、EPの基本的な音楽性をすぐにつかめるオープニングになっている。
2. 「Supalonely」
Gus Dappertonを迎えた「Supalonely」は、ファンク寄りのベース、細かく刻むギター、弾むドラムによって、失恋を扱った歌とは思えないほど軽快に進む。BENEEは孤独を大げさな悲劇として歌うのではなく、自分自身の振る舞いも笑いの対象にするような言葉を交え、惨めさとユーモアを同居させている。サビでは短いフレーズを反復して強いフックを作り、後半に入るDappertonの声が質感を変える。落ち込んでいるのに曲そのものは踊れるという矛盾が、BENEEのポップ感覚を最も分かりやすく示した曲である。
3. 「Monsta」
柔らかなシンセと落ち着いたビートによって、前曲の明るさから夜のような雰囲気へ切り替わる。題名の「怪物」は具体的な存在として説明されるというより、恐怖や不安を形にしたイメージとして読むことができ、BENEEの控えめな歌声がその曖昧さを保っている。低音を効かせながらもアレンジを過密にせず、ボーカルの周囲に空間を残すことで、何かが近くに潜んでいるような落ち着かなさを作る。ポップな前半と内向的な後半をつなぐ役割も担っている。
4. 「Drifting」
タイトル通り、一定の場所に強く着地しないような感触を持った曲である。柔らかなボーカルと電子音が重なり、ベースやビートも前へ押し続けるというより、ゆっくり身体を揺らす程度に抑えられている。人との距離や自分の感情を明確に決められない状態が、こうした輪郭の柔らかなサウンドとよく合う。「Supalonely」のような即効性の高いサビとは異なり、反復される音の質感そのものへ耳を向けさせることで、EPの中に静かな余白を作っている。
5. 「Blu」
エレクトリック・ギターとベースを中心にしたバンド感の強いアレンジで、BENEEのインディー・ポップ的な側面がよく出ている。終わった関係を振り返る歌詞には相手への不満だけでなく、自分がその状況に巻き込まれていたことへの冷めた認識もあり、感情を一方向に整理しない。メロディは親しみやすいが、ボーカルが過度に感傷的にならないため、失恋の痛みよりも、そこから少し距離を置いて状況を眺めている感覚が強い。終盤に置かれることでEPの温度を再び上げる曲でもある。
6. 「Glitter」
細かなリズムと明るいギター、柔らかな低音が組み合わさり、6曲を軽快に締めくくる。パーティーの翌日に身体へ残ったグリッターという具体的なイメージから、楽しい時間が終わったあとにも残る記憶や人とのつながりへ発想を広げているのが特徴だ。きらびやかな題材でありながら、演奏は必要以上に豪華にせず、BENEEの少し力の抜けた歌唱を中心に置く。幸福な瞬間を永遠のものとして描かず、その痕跡がしばらく残ることに目を向ける歌詞が、短いEPに穏やかな余韻を与えている。
総評
『STELLA & STEVE』の強みは、インディー・ポップ、ファンク、R&B、電子音楽といった要素を使いながら、ジャンルを切り替えていること自体を目立たせない点にある。どの曲でも低音とリズムの扱いが丁寧で、とりわけベースは単にコードの土台を作るだけでなく、ボーカルとは別のメロディを奏でるように動く。その上にギターやシンセを薄く重ねるため、ポップとして十分にカラフルでありながら、歌が音の中に埋もれない。
BENEEのボーカルもこのサウンドに大きく貢献している。高音や声量で曲を支配するのではなく、発音を崩したり、会話するように音程を動かしたりすることで個性を作る。その歌い方は、失恋や孤独を扱う歌詞とも相性がいい。感情を真正面から劇的に表現しないため、「Supalonely」の自己嫌悪や「Find an Island」の苛立ちにも少し距離が生まれ、聴き手は暗い内容と明るい音を同時に受け取れる。
全6曲という短さも、この作品には適している。「Supalonely」の強烈なポップ性だけに集中せず、「Monsta」や「Drifting」のように音数とテンションを落とした曲を途中へ置くことで、BENEEがキャッチーなシングルだけを作るタイプではないことも分かる。その一方で、大規模なアルバムのように一つのテーマを深く掘り下げる作品ではなく、当時の彼女が持っていた複数の作曲スタイルをコンパクトに並べた性格が強い。
後に「Supalonely」が世界的に広まったことで、このEPはそのヒット曲を収録した作品として見られやすくなった。しかし全体を聴くと、BENEEの特徴は一曲のキャッチーなサビだけではなく、明るいリズムと不安定な心理を自然に組み合わせる作曲法にあることが分かる。『STELLA & STEVE』は、その方法が短い曲数の中ですでにはっきり形になっており、翌年のデビュー・アルバム『Hey u x』でサウンドの範囲をさらに広げていく直前の姿を記録した作品である。
おすすめアルバム
FIRE ON MARZZ by BENEE
同じ2019年に発表されたBENEEのEPで、「Soaked」など初期の代表曲を収録している。『STELLA & STEVE』へ続く、跳ねるベースと気だるいボーカルを軸にしたスタイルがどのように固まったかを追いやすい。
Hey u x by BENEE
翌2020年のデビュー・アルバム。『STELLA & STEVE』のインディー・ポップを土台にしながら、客演や電子的な音色を増やして曲ごとの差を広げている。BENEEの初期サウンドが長編作品へ発展した形として聴ける。
Immunity by Clairo
2019年という同時期に登場した作品で、親密な歌声を保ちながら、ベッドルーム・ポップから生楽器を生かした豊かなアレンジへ広がっていく。派手な歌唱より音色やリズムの細部で個性を作る点が共通する。
Cheap Queen by King Princess
ファンクやR&Bの感覚をインディー・ポップへ自然に取り込んだ2019年の作品。ベースとリズムを生かした曲作りや、恋愛の不安定さをユーモアも交えて描く方法を、『STELLA & STEVE』と異なる角度から楽しめる。
Crush Crusher by Ian Sweet
ギターを中心としたインディー・ポップでありながら、内向的な感情を単純な悲しさへまとめず、リズムや音色の変化によって表現する作品である。BENEEよりロック寄りだが、親密さと少し歪んだポップ感覚という点で共通している。
コメント