発売日：2020年7月10日
ジャンル：インディー・ロック、パワー・ポップ、ギター・ポップ、インディー・ポップ、オルタナティヴ・ロック
概要
The Bethsの『Jump Rope Gazers』は、2020年に発表されたセカンド・アルバムであり、デビュー作『Future Me Hates Me』で確立した鮮やかなギター・ポップを、より内省的で柔らかな方向へ広げた作品である。ニュージーランド、オークランド出身のThe Bethsは、Elizabeth Stokesを中心に結成されたバンドで、明快なメロディ、歯切れのよいギター、緻密なコーラス、そして自己不信や恋愛の不安を率直に描く歌詞によって、2010年代後半以降のインディー・ロックの中で高い評価を得た。
前作『Future Me Hates Me』は、明るいパワー・ポップのサウンドと、自己嫌悪や恋愛への恐れを描いた歌詞の対比が大きな魅力だった。疾走感があり、曲の輪郭も短く鋭く、デビュー作らしい勢いがあった。それに対して『Jump Rope Gazers』は、テンポや感情の幅を広げ、より複雑な心の動きを扱っている。もちろん、The Bethsらしいキャッチーなギター・ポップは健在だが、本作ではそれに加えて、遠距離の関係、時間の経過、不安の持続、親密さへの戸惑い、そして自分自身を受け入れることの難しさが、より繊細に描かれる。
タイトルの「Jump Rope Gazers」は、直訳すれば「縄跳びを見つめる人々」のような意味になる。縄跳びは子ども時代、遊び、リズム、反復、タイミングを連想させる。一方で、それを「跳ぶ人」ではなく「見つめる人」として描いているところに、このアルバムの重要な感覚がある。輪の中に入ること、タイミングを合わせること、誰かと同じリズムで動くことへの憧れと不安。The Bethsは、このタイトルに象徴されるように、関係の中へ踏み込む直前のためらい、あるいは外側から見ている自分の意識を、ポップ・ソングの形で表現している。
本作が発表された2020年という時代背景も無視できない。世界的な移動制限や孤立感が広がった時期にリリースされたため、アルバムに含まれる距離、会えない時間、コミュニケーションの不確かさといったテーマは、結果的に時代の空気と強く重なった。ただし、The Bethsは直接的に社会状況を歌うバンドではない。彼らが描くのは、もっと個人的で、日常的で、関係の中に生じる小さな揺れである。その小さな揺れが、2020年という時代にはより大きく響いた。
音楽的には、パワー・ポップ、インディー・ロック、ギター・ポップの伝統を受け継ぎながら、前作よりも音の余白が増えている。Big Star、Teenage Fanclub、The New Pornographers、Alvvays、The Breedersといった系譜に通じるメロディ重視のギター・サウンドはそのままに、本作ではバラード的な曲調や、よりゆったりしたテンポの楽曲も重要な役割を果たす。Jonathan Pearceのプロダクションは、ギターの歪みやコーラスの輝きを保ちながら、Elizabeth Stokesの声と歌詞の細部をより前面に出している。
Elizabeth Stokesのソングライティングは、本作でさらに成熟している。彼女の歌詞は、感情を単純な幸福や悲しみに分けない。誰かを愛しているのに、その愛をうまく受け止められない。相手に近づきたいのに、自分の弱さを見せることが怖い。過去の失敗を知っているから、未来にも不安を抱いてしまう。そうした心理が、非常に具体的な言葉と明快なメロディで描かれる。The Bethsの魅力は、複雑な感情を難解にせず、誰もが口ずさめるポップ・ソングへ変換できる点にある。
『Jump Rope Gazers』は、デビュー作の勢いを保ちながらも、バンドが一段深い表現へ進んだアルバムである。走り続けるだけではなく、立ち止まり、見つめ、距離を測り、相手とのリズムを探す。その静かな成長が、本作全体を貫いている。
全曲レビュー
1. I’m Not Getting Excited
オープニング曲「I’m Not Getting Excited」は、前作から続くThe Bethsのパワー・ポップ的な即効性を強く感じさせる楽曲である。タイトルは「私は興奮していない」と否定形で語られるが、曲そのものは非常に勢いがあり、ギターもリズムも前へ前へと進む。この言葉と音の矛盾が、The Bethsらしい感情表現の核心である。
歌詞では、期待しすぎることへの警戒が描かれる。何か良いことが起こりそうな時、人は素直に喜べばよいはずだが、過去の失敗や不安があると、先に自分を抑えようとする。期待して傷つくくらいなら、最初から興奮していないふりをする。この曲は、そのような自己防衛の心理を軽快なロック・ソングとして表現している。
音楽的には、疾走するドラム、鋭いギター、コーラスの厚みが印象的である。曲は短く、無駄がなく、サビへ向かう推進力が強い。前作『Future Me Hates Me』の延長線上にある楽曲だが、歌詞の視点はさらに明確になっている。自分の感情を信じたいが、信じきれない。その不安を、あえて明るく鳴らすところにThe Bethsの強みがある。
アルバム冒頭にこの曲が置かれることで、『Jump Rope Gazers』はまずThe Bethsらしいエネルギーを提示する。しかし同時に、この作品が単なる楽しいギター・ポップ集ではなく、期待と不安の間で揺れるアルバムであることも示している。
2. Dying to Believe
「Dying to Believe」は、本作を代表する楽曲のひとつであり、信じたいという切実さと、信じることへの恐れを描いた曲である。タイトルは「信じたくてたまらない」と読めるが、そこには「信じるために死にそうなほど苦しい」という感覚も含まれる。The Bethsの歌詞では、信頼は簡単に得られるものではなく、常に不安や疑念と隣り合わせである。
歌詞では、誰かの言葉や関係の可能性を信じたい気持ちが描かれる。しかし、信じることは自分を無防備にする行為でもある。相手を信じれば、裏切られたときの痛みは大きくなる。だから語り手は、信じたい気持ちと、信じることへの恐怖の間で揺れている。この心理は、恋愛だけでなく、人間関係全般に通じる普遍的なテーマである。
音楽的には、ギター・リフとコーラスが非常に力強く、サビには大きな開放感がある。歌詞の不安は、音楽の明るさによって押し流されるのではなく、むしろ高揚へ変換される。The Bethsは、弱さを弱いまま提示するのではなく、バンド演奏によって共有可能なエネルギーへ変えることができる。
「Dying to Believe」は、The Bethsのソングライティングが持つバランスの良さを示している。感情は複雑だが、曲は明快である。歌詞は不安定だが、メロディは強い。この矛盾が、彼らの音楽を単なる爽やかなインディー・ポップ以上のものにしている。
3. Jump Rope Gazers
タイトル曲「Jump Rope Gazers」は、アルバムの中心にあるバラード的な楽曲であり、The Bethsの新しい側面を強く示す曲である。前作の疾走感を期待すると、この曲のゆったりしたテンポと柔らかなムードは意外に感じられるかもしれない。しかし本作全体のテーマを理解するうえで、非常に重要な楽曲である。
歌詞では、相手との距離、関係のリズム、そして自分がその輪の中に入れるのかという不安が描かれる。縄跳びを見る人というイメージは、子ども時代の遊びを連想させるが、ここではもっと複雑な意味を持つ。誰かと同じタイミングで跳ぶこと、入るべき瞬間を見極めること、失敗して足に縄が引っかかることへの恐れ。これは親密な関係に入ることの比喩として非常に効果的である。
音楽的には、穏やかなギターとゆったりしたリズムが中心で、Elizabeth Stokesの声が前面に出ている。コーラスも派手に広がるのではなく、曲の感情を丁寧に支える。ここでは、The Bethsの魅力が速度やギターの勢いだけではないことが示される。メロディの強さ、声の温度、言葉の配置が、静かな曲でも十分な説得力を持つ。
この曲は、アルバム全体の感情的な核である。『Jump Rope Gazers』という作品は、恋愛や関係に飛び込むことの不安を扱っている。タイトル曲は、その不安を最も穏やかで、最も深い形で表現している。
4. Acrid
「Acrid」は、タイトル通り「刺激臭のある」「辛辣な」「苦い」といった意味を持つ楽曲である。The Bethsの曲名としてはやや硬い言葉だが、この語感は曲にある感情の鋭さをよく示している。関係の中に残る苦味、言葉にできない嫌な後味、感情が腐食していくような感覚がこの曲にはある。
音楽的には、ギターの鋭さとメロディの明快さが同居している。The Bethsは、こうした少し棘のある感情を扱うときでも、曲を重くしすぎない。リズムは軽快で、コーラスも美しいが、その中に歌詞の苦味が入り込むことで、曲に独特の緊張が生まれる。
歌詞では、相手とのやり取りの中で生じる不快感や、自分でも整理できない怒りが描かれる。The Bethsの歌詞は、自己嫌悪や不安だけでなく、時に相手への苛立ちも含む。ただし、その怒りは単純な攻撃ではない。相手を責めたい気持ちと、自分にも問題があるのではないかという疑念が同時に存在する。
「Acrid」は、アルバムの中で感情の苦味を担う楽曲である。タイトル曲の柔らかさとは対照的に、ここでは関係における刺激や不快さが前面に出る。The Bethsが甘いギター・ポップだけでなく、感情のざらつきも描けることを示す曲である。
5. Do You Want Me Now
「Do You Want Me Now」は、問いかけの形を取った楽曲であり、The Bethsの歌詞に頻繁に現れる不安定な自己確認が中心にある。「今、私を求めているのか」という問いは、恋愛における承認欲求、タイミングのずれ、相手の気持ちを確かめたい衝動を含んでいる。
歌詞では、相手の感情が見えないことへの不安が描かれる。人は誰かに好かれていると感じたいが、その確信は簡単には得られない。相手の態度が少し変わっただけで、関係全体が揺らいで見えることがある。この曲は、そのような不確かさを率直に歌っている。
音楽的には、The Bethsらしいメロディアスなギター・ポップであり、サビには強いフックがある。問いかけの歌詞は、不安を表しているが、曲調は明るく、リズムも前向きである。この対比によって、語り手の不安は沈み込むのではなく、動き続ける感情として表現される。
「Do You Want Me Now」は、関係の中で自分の位置を確認したいという切実さを描く曲である。The Bethsの音楽では、愛されることは安心だけをもたらすものではない。むしろ、愛されたいと思うほど、確認したいことが増えていく。その心理が、非常にポップな形で表現されている。
6. Out of Sight
「Out of Sight」は、距離と不在をテーマにした楽曲である。タイトルは「見えないところへ」「視界の外へ」という意味を持ち、遠く離れた相手、見えなくなった関係、あるいは自分自身の感情を隠すことを連想させる。本作の重要なテーマである「距離」は、この曲でも明確に現れる。
音楽的には、軽快でありながらどこか切なさを含む。ギターは明るく鳴り、リズムは心地よく進むが、メロディには淡い寂しさがある。The Bethsは、遠距離や不在を過剰に悲劇化せず、日常の中にある寂しさとして描く。そこに彼らの繊細さがある。
歌詞では、見えないものをどう信じるかが問われる。相手が目の前にいないとき、その関係はどう保たれるのか。言葉、記憶、メッセージ、声だけで人はつながれるのか。これは2020年という時代とも強く響き合うテーマであるが、同時に普遍的な恋愛の問題でもある。
「Out of Sight」は、『Jump Rope Gazers』の中で、物理的な距離と心理的な距離が重なる曲である。相手が見えないと、自分の中の不安が大きくなる。それでも関係を保とうとする静かな努力が、この曲には込められている。
7. Don’t Go Away
「Don’t Go Away」は、タイトルからして非常に直接的な願いを持つ楽曲である。「行かないで」という言葉は、恋愛や友情、家族関係において最もシンプルで切実な呼びかけのひとつである。The Bethsはこの曲で、誰かが離れていくことへの不安を、過度に飾らずに表現している。
歌詞では、相手を引き止めたい気持ちと、その気持ちを口にすることへのためらいが感じられる。誰かに「行かないで」と言うことは、自分の弱さをさらけ出すことでもある。相手に依存しているように見えるかもしれないし、拒絶される可能性もある。それでも、その言葉を言わずにはいられない瞬間がある。
音楽的には、メロディが非常に親しみやすく、コーラスも印象的である。曲は明るいが、歌詞の中には切迫感がある。The Bethsの楽曲では、こうした直接的な感情が、ポップな構造によって自然に聴き手へ届く。重い内容でも、曲は開かれている。
「Don’t Go Away」は、アルバムの中で最も素直な感情表現のひとつである。The Bethsの歌詞はしばしば自己分析的だが、この曲では分析よりもまず願いがある。そのシンプルさが、かえって強く響く。
8. Mars, the God of War
「Mars, the God of War」は、本作の中でも特に印象的なタイトルを持つ楽曲である。火星、そしてローマ神話の戦争の神マルスを題材にしており、恋愛や人間関係を戦争や破壊の比喩として描く曲として読むことができる。The Bethsの楽曲としては、タイトルに大きな神話的イメージが使われている点が特徴的である。
歌詞では、大切な存在が危険や死に向かっていくことへの恐怖、あるいは避けられない喪失への不安が描かれる。戦争の神というイメージは、単なる争いではなく、個人では止められない大きな力を示している。愛する誰かが、その力に引き寄せられてしまうことを、語り手は見ているしかない。この無力感が曲の中心にある。
音楽的には、The Bethsらしい明るいギター・ポップの形を持ちながら、歌詞のテーマは非常に重い。サウンドの軽快さと、喪失を予感させる歌詞の対比が強烈である。Elizabeth Stokesの声は、感情を大げさに叫ぶのではなく、むしろ穏やかに歌う。そのため、曲の悲しみは過剰に演出されず、静かに深く残る。
「Mars, the God of War」は、『Jump Rope Gazers』の中でも特に歌詞の奥行きが大きい楽曲である。The Bethsが単なる恋愛の不安だけでなく、喪失や死の影までポップ・ソングの中で扱えることを示している。
9. You Are a Beam of Light
「You Are a Beam of Light」は、アルバムの中でも最も静かで優しい楽曲のひとつである。タイトルは「あなたは一筋の光だ」という意味を持ち、相手への深い肯定と感謝が込められている。The Bethsの作品には自己不信や不安が多いが、この曲では他者の存在が救いとして描かれる。
音楽的には、アコースティックな質感が強く、派手なギター・ポップからは一歩引いたアレンジになっている。Elizabeth Stokesの声は柔らかく、曲全体に親密な空気がある。アルバムの中で、この曲は大きな休息点として機能する。疾走する曲が多い中で、ここでは言葉と声の温度が中心になる。
歌詞では、相手が暗い場所に光を差し込む存在として描かれる。ただし、この光は大げさな救済ではない。日常の中で、誰かの言葉や存在が少しだけ世界を明るくする。そのような小さくも重要な光である。The Bethsの感情表現は、劇的な奇跡よりも、こうした日常的な支えにリアリティがある。
「You Are a Beam of Light」は、本作の中で最も素直な肯定の曲である。自己不安や距離の不安が多く描かれるアルバムの中で、この曲は他者を信じることの美しさを静かに示している。
10. Just Shy of Sure
アルバムの最後を飾る「Just Shy of Sure」は、非常にThe Bethsらしいタイトルを持つ楽曲である。「確信の少し手前」という意味であり、完全に信じきることはできないが、ほとんどそこまで来ている状態を表している。これは『Jump Rope Gazers』全体の感情を締めくくる言葉として非常にふさわしい。
歌詞では、確信に近づきながらも、最後の一歩を踏み出せない心理が描かれる。恋愛でも人生でも、人は完全な保証を求めがちである。しかし実際には、確信が100パーセントになる瞬間はほとんどない。多くの場合、人は不安を抱えたまま選択し、関係の中へ入っていく。この曲は、その「確信の少し手前」で生きる感覚を描いている。
音楽的には、アルバムの終曲として穏やかな余韻を持つ。前作のように勢いで突き抜けるのではなく、本作は最後に不確かなまま終わる。それは未解決というより、未完成な状態を受け入れる終わり方である。The Bethsは、結論を急がない。確信に至らなくても、その手前で誰かを思い、何かを選ぶことができる。
「Just Shy of Sure」は、『Jump Rope Gazers』の成熟を象徴する楽曲である。デビュー作の自己嫌悪は、ここでは少し違う形になっている。完全な安心はない。しかし、その不安を抱えたままでも関係へ向かうことはできる。本作は、その静かな可能性を最後に残して終わる。
総評
『Jump Rope Gazers』は、The Bethsがデビュー作の勢いを維持しながら、より繊細で成熟した表現へ進んだアルバムである。『Future Me Hates Me』が自己嫌悪と恋愛不安を疾走するギター・ポップに変えた作品だったとすれば、本作はその不安をもう少し長い時間の中で見つめている。走るだけでなく、立ち止まり、相手との距離を測り、関係のリズムに入るタイミングを探す。そこに本作の成長がある。
アルバム全体を貫く主題は、距離と確信の不在である。「Dying to Believe」では信じたいという切実さが歌われ、「Out of Sight」では見えない相手とのつながりが問われる。「Don’t Go Away」では相手を引き止める願いが表れ、「Just Shy of Sure」では確信に至らないまま進む感覚が描かれる。The Bethsは、恋愛や親密さを幸福な結論としてではなく、常に不安を含むプロセスとして描いている。
音楽的には、前作よりもテンポや音色の幅が広がっている。「I’m Not Getting Excited」や「Dying to Believe」のような疾走するパワー・ポップは健在だが、タイトル曲「Jump Rope Gazers」や「You Are a Beam of Light」のような静かな曲が、本作の印象を大きく変えている。これにより、アルバムは単なる勢いのあるインディー・ロック作品ではなく、感情の起伏を丁寧に描く作品になっている。
Elizabeth Stokesの作詞は、本作でさらに細やかになっている。彼女は、自己不信や不安を単純な弱さとして描かない。それらは、人と深く関わろうとするからこそ生まれる感情である。相手を信じたいから不安になる。離れてほしくないから怖くなる。確信を求めるから、確信できない自分に苦しむ。The Bethsの歌詞は、こうした矛盾を非常に自然な言葉で描く。
また、バンドとしての演奏も洗練されている。ギターは明るく、リズムは軽快で、コーラスは美しい。しかし、その音は決して表面的な爽やかさだけに終わらない。The Bethsのコーラスは、個人的な不安を集団的な響きへ変える役割を持つ。ひとりの心の中で渦巻く不安が、複数の声によって共有され、ポップ・ソングとして開かれる。この構造が、彼らの音楽に独自の温かさを与えている。
『Jump Rope Gazers』は、2020年という時代にも深く響いたアルバムである。遠距離、不在、会えない時間、相手が見えないことへの不安。これらはもともとThe Bethsが描いてきたテーマだが、世界的な孤立感が広がった時期に、本作の歌詞はより強く聴こえた。とはいえ、本作は特定の状況に限定される作品ではない。人と人との距離がある限り、このアルバムのテーマは普遍的である。
パワー・ポップの歴史の中で見ると、本作は非常に現代的な位置にある。Big StarやTeenage Fanclubが築いたメロディとギターの美学を受け継ぎながら、The Bethsはそこに自己分析的で、不安を先取りしてしまう現代的な感情を入れている。明るいギター・ポップは、かつて青春の高揚を表すことが多かった。しかしThe Bethsにとって、その明るさは不安を抱えながら生きるための方法である。
日本のリスナーにとって『Jump Rope Gazers』は、インディー・ロックやギター・ポップの親しみやすさと、歌詞の繊細さを同時に味わえる作品である。英語の細部を追わなくても、メロディの明るさと声の少し切ない響きから、感情の揺れは十分に伝わる。歌詞を読むと、そこにはさらに細かな不安や愛情のニュアンスがある。表面は軽やかだが、聴き込むほどに奥行きが見えてくるアルバムである。
『Jump Rope Gazers』は、The Bethsのセカンド・アルバムとして非常に重要な作品である。デビュー作の成功を繰り返すのではなく、バンドはより遅いテンポ、より静かな感情、より不確かな関係へ踏み込んだ。確信の少し手前で、それでも誰かを信じようとする。輪の外で縄跳びを見つめながら、入るタイミングを探している。そのためらいと希望が、本作には美しく刻まれている。
おすすめアルバム
1. The Beths『Future Me Hates Me』（2018年）
The Bethsのデビュー・アルバム。疾走感のあるギター・ポップと、自己嫌悪や恋愛不安を描く歌詞が強く結びついた作品である。『Jump Rope Gazers』の前提となるバンドの初期衝動を知るために欠かせない一枚であり、両作を比較すると成長の方向性がよくわかる。
2. The Beths『Expert in a Dying Field』（2022年）
The Bethsのサード・アルバム。『Jump Rope Gazers』で深まった内省と距離の感覚が、失われた関係や別れの記憶へさらに発展している。メロディの強さと歌詞の鋭さが高い水準で結びついており、バンドの成熟を知るうえで重要な作品である。
3. Alvvays『Antisocialites』（2017年）
現代インディー・ポップ／ギター・ポップの代表的作品。明るくきらめくサウンドの中に、失恋、孤独、曖昧な関係を描く点でThe Bethsと親和性が高い。よりドリーム・ポップ寄りの質感を持つが、メロディの強さと感情の複雑さは共通している。
4. Teenage Fanclub『Grand Prix』（1995年）
パワー・ポップ／ギター・ポップの名盤。明快なメロディ、柔らかなコーラス、ギターの温かい響きは、The Bethsの音楽的背景を理解するうえで重要である。『Jump Rope Gazers』の背後にあるメロディ重視のギター・ロックの伝統を知るために適している。
5. The New Pornographers『Twin Cinema』（2005年）
複数の声、緻密なアレンジ、強いフックを持つインディー・パワー・ポップの重要作。The Bethsのコーラスの使い方や、知的な歌詞とポップな爆発力の組み合わせを理解するうえで関連性が高い。明るいサウンドの中に複雑な感情を入れる手法に共通点がある。
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