1. 歌詞の概要
BlurのThis Is a Lowは、アルバムParklifeの終盤で、英国という島そのものを海へ流してしまうように歌う壮大なバラードである。
タイトルのThis Is a Lowは、直訳すればこれは低気圧だ、あるいはこれは落ち込みだ、という意味になる。
ここでのLowには、天気図上の低気圧という意味と、気分の落ち込みという意味が重なっている。
この二重の意味が、曲全体を包んでいる。
歌詞には、Bay of Biscay、Dogger Bank、Thames、Tyne、Forth、Cromarty、Forties、Malin Head、Land’s Endといった地名や海域名が次々に出てくる。これらはイギリスのBBCラジオなどで流れるShipping Forecast、つまり海上気象通報で読み上げられる海域名と深く関係している。This Is a Lowは、その海上気象通報の響きを借りながら、英国をぐるりと巡るように進んでいく曲なのだ。ウィキペディア
しかし、この曲は単なる地名遊びではない。
歌詞の中心にあるのは、海に沈みそうな英国と、自分自身の心の低気圧である。
国の風景と個人の感情が、同じ天気図の上に描かれている。
BlurはParklifeで、英国の日常をさまざまな角度から切り取った。
公園で過ごす人々。
郊外の倦怠。
若者の欲望。
日曜日の停滞。
階級、消費、退屈、ユーモア。
そのアルバムの最後に近い場所で、This Is a Lowは突然、視点を大きく広げる。
それまで街角や部屋の中にあった英国が、ここでは海に囲まれた島として現れる。
まるで地図を広げ、天気予報を聴きながら、国全体の輪郭を指でなぞっているような曲である。
サウンドも、Blurの中では特に大きい。
静かに始まり、ゆっくり広がり、Graham Coxonのギターが雲を裂くように鳴る。
Damon Albarnの声は、どこか疲れている。
けれど、その疲れの中に妙な美しさがある。
これは、怒りの歌ではない。
完全な悲しみの歌でもない。
もっと曖昧だ。
眠れない夜に、ラジオから流れる海上気象通報を聞いている。
遠い海の名前が、子守唄のように聞こえる。
でも心の中には低気圧がある。
This Is a Lowは、そんな曲である。
2. 歌詞のバックグラウンド
This Is a Lowは、Blurの3作目のスタジオ・アルバムParklifeに収録された楽曲である。Parklifeは1994年4月25日にFood Recordsからリリースされ、Stephen Streetらがプロデュースを手がけた。アルバムはGirls & Boys、To the End、Parklife、End of a Centuryといったシングルに支えられ、Blurを英国ロックの中心へ押し上げた作品として知られている。ウィキペディア
Parklifeは、ブリットポップの象徴的なアルバムのひとつとして語られる。
UKでは4× Platinumに認定され、1995年のBrit AwardsではBest British Albumを含む複数の賞を獲得した。後年には、Britpopの文化的な核としても扱われるようになった。ウィキペディア
ただし、This Is a Lowは、Parklifeの中でも少し特別な曲である。
アルバムには皮肉、観察、軽さ、演劇性、英国的なユーモアが多く含まれている。
その中でThis Is a Lowは、最も感情の深い場所へ沈んでいく。
楽曲はもともとWe Are the Lowというタイトルのインストゥルメンタルとして始まった。Parklifeの制作中、Damon Albarnは歌詞に苦労していたとされる。そこでAlex Jamesが、Shipping Forecastの海域が描かれたハンカチをAlbarnにプレゼントした。その地図が、歌詞の大きなきっかけになった。ウィキペディア
Alex Jamesは後に、Blurがアメリカ・ツアー中にShipping Forecastを聴いて故郷を思い出していたこと、そしてその響きが二日酔いや不眠に効くような、妙に落ち着くものだったと語っている。ウィキペディア
このエピソードは、この曲の本質をよく表している。
Shipping Forecastは、実用的な気象情報である。
しかし英国の文化において、それは単なる天気予報以上のものでもある。
夜遅く、ラジオから淡々と読み上げられる海域名。
聞き慣れない地名。
風向き、気圧、視界。
実際に船に乗っていない人にとっても、その音はどこか詩のように響く。
This Is a Lowは、その詩的な感覚をポップ・ソングに変えた曲である。
Albarnは以前から、And into the sea go pretty England and meというラインを持っていたとされる。そこからBay of Biscay、Dogger Bank、Thamesなどの地名を巡りながら、歌詞を組み上げていった。ウィキペディア
この制作背景を知ると、歌詞が単なる連想ゲームではないことがわかる。
それは、英国の地理をなぞる旅であり、同時にDamon Albarnの心の中をなぞる旅でもある。
海域名は客観的な情報である。
しかし、そこに彼の感情が乗ることで、天気図は心象風景へ変わる。
3. 歌詞の抜粋と和訳
以下は、権利を侵害しない範囲での短い抜粋である。Spotifyの楽曲ページにはThis Is a Lowの歌詞情報が掲載されている。Spotify
And into the sea
Goes pretty England and me
和訳すると、次のような意味になる。
そして海の中へ
きれいなイングランドと僕が沈んでいく
この2行は、曲全体の核心である。
ここで沈んでいくのは、語り手ひとりではない。
pretty England、つまり美しいイングランドも一緒に海へ入っていく。
この表現は、非常にBlurらしい。
英国を愛している。
けれど、その愛は単純な愛国心ではない。
皮肉もある。
疲れもある。
自分の国を美しいと思いながら、同時にその美しさが壊れていく感覚もある。
pretty Englandという言い方には、少し距離がある。
本当に美しいと信じているようでもあり、どこかでその言葉を疑っているようでもある。
そして、そのイングランドと自分が一緒に海へ沈む。
個人の不安と国の不安が、同じ波に飲み込まれていくのだ。
歌詞引用元: Spotify掲載歌詞情報
権利表記: 歌詞は各権利者に帰属する。Spotify掲載歌詞情報を参照。Spotify
4. 歌詞の考察
This Is a Lowの歌詞を読むと、まず目に入るのは地名の多さである。
Bay of Biscay。
Dogger Bank。
Thames。
Tyne。
Forth。
Cromarty。
Forties。
Malin Head。
Land’s End。
これらの名前は、普通のポップソングにはあまり出てこない。
しかし曲の中では、不思議なほど自然に響く。
それは、Albarnが地名を情報としてではなく、音として扱っているからである。
Bay of Biscayには丸みがある。
Dogger Bankには硬さがある。
CromartyやFortiesには、古い気象通報のような響きがある。
Malin Headには、遠い岬の孤独がある。
つまり、この曲の地名は、意味だけでなく音色として機能している。
Blurの歌詞には、英国的な場所がよく出てくる。
ただし、それは観光案内のような英国ではない。
郊外。
駅。
公園。
パブ。
海。
天気。
退屈。
テレビ。
新聞。
そうした日常の断片が、彼らの曲の中で少しだけ歪んで見える。
This Is a Lowでは、その日常の視点がさらに大きくなり、英国の輪郭そのものへ向かう。
島国としての英国。
海に囲まれた英国。
天気によって気分が左右される英国。
低気圧は、天候であると同時に気分でもある。
This is a lowという言葉は、気象予報士の言葉にも聞こえる。
しかし、Damon Albarnが歌うと、それは心の状態にも聞こえる。
今日は低気圧だ。
今日は落ち込んでいる。
この国も、僕も、少し沈んでいる。
その感覚が、曲の中にずっと漂っている。
面白いのは、歌詞にユーモアも残っていることだ。
Around the Bay of Biscay and back for teaというような発想には、英国的な軽さがある。
広い海域をめぐったあと、紅茶の時間に戻ってくる。
壮大な地図の旅と、日常的なteaが並ぶことで、曲は完全な悲劇にはならない。
この軽さがあるから、This Is a Lowは泣きすぎない。
しかし、軽いだけでもない。
曲が進むにつれて、地名はどんどん天気図のように重なり、最後には英国全体が低気圧に包まれていくような感覚が生まれる。
特にGraham Coxonのギターソロは、この曲の感情を大きく押し上げる。
歌詞が地図をなぞるなら、ギターはその上に吹く風である。
荒く、切なく、どこか制御しきれない。
CoxonはParklifeのセッションでこの曲に複数のソロを重ね、その中にはアンプを最大音量にして録ったものもあったとされる。ウィキペディア
このギターがあることで、This Is a Lowはただの美しいバラードに終わらない。
音の中に、嵐の気配がある。
穏やかな低気圧ではない。
心の中で風が強まっている。
Damon Albarnのヴォーカルも重要である。
彼はこの曲で、感情を大げさに破裂させない。
むしろ、少し眠そうで、少し疲れていて、ラジオの向こう側から聞こえるような声で歌う。
その声が、Shipping Forecastの淡々とした響きとよく合う。
海上気象通報は、危険な海の情報を伝えるものだ。
しかし、聴き方によっては子守唄のようにも聞こえる。
This Is a Lowにも、同じ二面性がある。
危険を歌っている。
でも、慰めにもなっている。
低気圧を告げている。
でも、その低気圧を歌うことで少し安心している。
人は不安を名前で呼ぶと、少しだけ落ち着くことがある。
This is a low。
これは低気圧だ。
これは落ち込みだ。
そう言えるだけで、混乱は少し形を持つ。
この曲は、そんなふうに不安に名前を与える歌でもある。
Parklifeの中でThis Is a Lowが重要なのは、アルバム全体の英国観を最後に深く沈めるからである。
Parklifeの前半には、軽快で皮肉な曲が多い。
Girls & Boysは欲望と消費の戯画であり、Parklifeは英国的な日常の演劇であり、End of a Centuryは世紀末の倦怠をポップに描く。
それらを通過したあとで、This Is a Lowが来る。
ここでBlurは、英国を笑うだけではなく、英国を抱え込む。
皮肉の奥にある愛情。
観察の奥にある孤独。
ユーモアの奥にある不安。
それらが、この曲で一気に浮かび上がる。
だからこそ、This Is a Lowはファンや批評家から、Parklifeの中でも特に重要な曲として扱われてきた。AllMusicは同曲をアルバムのハイライトのひとつとして挙げ、John HarrisはParklifeの重要な決定打、ほとんど完璧に近い曲として評価している。ウィキペディア
この評価はとてもよくわかる。
This Is a Lowは、単に良い曲というだけではない。
Parklifeというアルバムの意味を、最後に広い空へ解き放つ曲である。
5. この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
- Badhead by Blur
Parklifeに収録された、Blurのメランコリックな側面がよく出た曲である。This Is a Lowほど壮大ではないが、日常の疲れや人間関係のほころびを、柔らかなメロディで包んでいる。
This Is a Lowの沈んだ美しさに惹かれた人には、Badheadのくすんだ午後のような空気がよく合う。
派手な曲ではない。
けれど、Blurの繊細さが静かににじむ一曲である。
- End of a Century by Blur
同じくParklifeからのシングルであり、世紀末の倦怠と日常の繰り返しを描いた曲である。ParklifeはGirls & Boys、To the End、Parklife、End of a CenturyといったシングルによってBlurを英国で大きく押し上げた作品だった。ウィキペディア
This Is a Lowが海と天気図の曲なら、End of a Centuryは部屋とテレビと関係性の曲である。
どちらも、1990年代の英国的な気分を違う角度から切り取っている。
- To the End by Blur
Parklifeの中でも特に映画的で、ロマンティックな曲である。
This Is a Lowの大きな景色が好きな人には、To the Endの優雅でどこか壊れかけたムードも響くだろう。
この曲はフランス映画のような質感を持ち、Blurの皮肉だけではない、繊細なドラマ性を示している。
This Is a Lowが海上の低気圧なら、To the Endは古いホテルの部屋に残る香水の匂いのような曲である。
- The Universal by Blur
1995年のアルバムThe Great Escapeに収録された代表曲である。This Is a Lowのスケール感に惹かれた人には、The Universalの終末的な祝祭感もおすすめできる。
The Universalは、未来を祝うように聞こえながら、その未来がどこか空虚で管理されたものに見える曲である。
This Is a Lowが英国を海に沈める曲なら、The Universalは未来の広告の中で人々が笑っている曲だ。
どちらにも、Blurらしい大きなメロディと不安の組み合わせがある。
- Common People by Pulp
Blurとは別の角度から、1990年代英国を鋭く描いたブリットポップの名曲である。Pitchforkのブリットポップ特集では、Blur、Oasis、Suede、Elastica、Pulpなどが、英国の若者文化や階級感覚、社会の空気を反映した重要な存在として位置づけられている。Pitchfork
This Is a Lowが英国を地図と天気のイメージで描くのに対し、Common Peopleは階級と欲望の物語として描く。
どちらも、単なるポップソングを超えて、時代の空気を閉じ込めた曲である。
6. 海上気象通報としてのブリットポップ
This Is a Lowは、Blurの中でも特に不思議な曲である。
ブリットポップの中心にいたバンドの曲でありながら、そこにあるのは勝利の高揚ではない。
むしろ、低気圧である。
英国的なものを高らかに掲げるのではなく、海へ沈める。
地名を並べながら、その国の輪郭を少しずつ揺らす。
美しいイングランドと言いながら、その美しさをそのまま信じ切れない。
この揺れが、Blurの本質に近い。
Blurはしばしば、Oasisとの対立やブリットポップの顔として語られる。
だが、彼らの音楽は単なる英国礼賛ではなかった。
むしろ、英国を観察し、演じ、茶化し、愛し、疑い、時には沈める音楽だった。
This Is a Lowは、その最も美しい形である。
Shipping Forecastを素材にしたことも、この曲を特別なものにしている。
海上気象通報は、英国の外側を読む声である。
陸地の生活ではなく、海の状況を伝える声。
しかし島国にとって、海は外側であると同時に境界でもある。
Blurはその境界を使って、英国という国を外から眺める。
陸の中からではない。
海の上から。
低気圧の中から。
夜のラジオの声の中から。
そうすることで、Parklifeで描かれた都市や郊外の日常が、もっと大きな地図の中に置かれる。
この曲を聴くと、英国はひとつの島として浮かび上がる。
そして、その島は少し寂しい。
周囲を海に囲まれている。
天気に左右されている。
名前のついた海域が外側に広がっている。
その外側から、低気圧がやってくる。
This Is a Lowの美しさは、この寂しさにある。
しかも、曲は暗く閉じない。
最後に向かって、ギターは大きく鳴り、ヴォーカルは広がり、曲全体が波のように膨らむ。
低気圧の歌なのに、どこか解放感がある。
それは、落ち込みを歌うことで、落ち込みの中に風穴を開けているからかもしれない。
人は気分が沈んだとき、明るい曲だけで救われるわけではない。
むしろ、自分の低気圧をそのまま名付けてくれる曲に救われることがある。
This Is a Lowは、まさにそういう曲である。
これは低気圧だ。
今日は低い。
僕も、イングランドも、海へ沈んでいく。
そう歌いながら、曲は不思議と美しい場所へ連れていく。
Parklifeというアルバムは、ブリットポップの代表作として扱われることが多い。TimeはParklifeをブリットポップの礎のような作品として振り返りつつ、その中には単なるシーンの象徴を超えた英国ポップの豊かな影響と観察眼があると論じている。TIME
This Is a Lowは、その豊かさを証明する曲である。
ここには、Kinks的な英国観もある。
Beatles以後のメロディ感もある。
ニューウェイヴ以後の冷たさもある。
そして、1990年代のBlurにしか出せない、皮肉と感傷の混ざった空気がある。
この曲が今でも強く響くのは、特定の時代の英国だけを歌っていないからだ。
誰にでも、心の中に低気圧はある。
誰にでも、地図を眺めながら遠くへ逃げたい夜がある。
誰にでも、自分のいる場所を愛しながら、そこから沈んでいくような感覚がある。
This Is a Lowは、その感覚を海と天気の言葉で歌っている。
曲が終わると、まるでラジオの放送が遠ざかるような余韻が残る。
海域名はもう読まれない。
ギターの嵐も過ぎる。
しかし、低気圧の感じだけは耳の奥に残る。
それは不快ではない。
むしろ、少し安心する。
ああ、これは低気圧なのだ。
名前のない不安ではなく、天気図に描けるものなのだ。
This Is a Lowは、そう思わせてくれる曲である。
BlurのParklifeが英国の日常を描いたアルバムだとすれば、This Is a Lowはその日常を取り巻く海と空を描いた曲である。
人々が暮らす場所の外側で、風が吹き、波が立ち、低気圧が動いている。
その気配を、Blurは5分ほどのポップソングに閉じ込めた。
だからこの曲は、アルバムの中でも特別な場所にある。
都市から海へ。
皮肉から祈りへ。
日常から天気図へ。
This Is a Lowは、Blurが英国を最も美しく、そして最も不安定に描いた一曲である。
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