発売日：2021年2月5日
ジャンル：Post-Rock / Post-Punk / Experimental Rock
概要
For the First Timeは、英国のBlack Country, New Roadが2021年に発表したデビュー・アルバムである。Isaac Woodのボーカルとギターを中心に、ギター、ベース、ドラムだけでなく、ヴァイオリン、サックス、キーボードを含む7人編成で制作された。プロデュースはAndy Savoursが担当。ロンドンのライブ・シーンから登場した彼らは、ポストパンクの鋭さ、ポストロックの長い展開、クレズマーを思わせる旋律、ジャズ的な管楽器などを一つのバンド演奏へ組み込み、一般的なギター・ロックとはかなり異なる音を作った。
全6曲で約40分という構成からも分かるように、短いポップソングを並べる作品ではない。静かな反復から徐々に楽器を増やし、数分かけて巨大なクライマックスへ到達したかと思えば、突然テンポや曲調を変える。Woodの歌唱も滑らかなメロディより、話すことと歌うことの中間にある不安定な語りを多用する。歌詞には恋愛や欲望、インターネット文化、ポップカルチャーへの言及が入り込み、深刻な自己嫌悪と乾いた冗談が同じ文章の中に並ぶ。後のAnts from Up Thereより粗く攻撃的で、バンドの複数の音楽的ルーツがまだ衝突した状態で記録されていることが、本作ならではの魅力である。
全曲レビュー
1. 「Instrumental」
タイトルどおりボーカルを置かず、ヴァイオリンとサックスを含むアンサンブルそのものを紹介する。冒頭から中東欧の舞曲やクレズマーを思わせる旋律が反復され、そこへドラムとベースが次第に強い推進力を加えていく。ギターだけを中心にしたロックではなく、各楽器が同じ旋律を受け渡しながら音量を上げるため、7人編成の大きさがそのまま曲の展開になる。デビュー作の最初に歌ではなくこの曲を置くことで、Black Country, New Roadがまず「アンサンブルのバンド」であることを明確にしている。
2. 「Athens, France」
ギターの細かな反復とWoodの低い語りから始まり、静かな部分とバンド全体が膨張する部分を行き来する。歌詞では男女関係や性的な不安、相手との距離が扱われるが、語り手は自分自身の振る舞いを冷静に説明できているわけではない。むしろ過剰な自己意識によって言葉が次々と別方向へ逸れていくところに特徴がある。後半ではヴァイオリンやサックスまで加わって感情を大きくする一方、単純な解放には到達せず、親密さを求めながら自分でそれを難しくしてしまう人物の落ち着かなさを演奏でも表している。
3. 「Science Fair」
不協和なギターと低いリズムが緊張を作り、Woodがほとんど独白のように言葉を重ねていく。科学イベントのような場所を思わせる状況から、他人への意識や自分の場違いさが膨らみ、歌詞は現実と誇張された自己像の境界を曖昧にしていく。曲が進むほどドラム、サックス、ヴァイオリンが密集し、最初は個別に聞こえていた楽器が巨大な騒音へ変わる構成が見事だ。クライマックスではWoodの声も叫びに近づき、社交的な居心地の悪さが身体的なパニックへ変わっていくように聞こえる。
4. 「Sunglasses」
アルバムの中心となる長尺曲で、前半の抑制されたギターから後半の激しいアンサンブルまで、約10分を使って人物の心理を変化させていく。歌詞の語り手は裕福な家庭や恋人との関係を観察しながら、その生活に取り込まれることへの嫌悪と、自分もそこに属したい欲望の間で揺れる。サングラスは外からの視線を遮るものとして現れ、強がりの裏にある不安を感じさせる。後半ではリズムが強まり、Woodが同じ言葉を執拗に繰り返すことで、皮肉を保っていた語りが次第に切迫した自己防衛へ変わっていく。
5. 「Track X」
それまでの曲とは大きく異なり、柔らかなギター、ヴァイオリン、控えめなリズムを使った短く穏やかな曲である。Woodも叫びや長い語りを抑え、比較的素直なメロディを歌うため、アルバムの中では珍しく言葉と旋律が自然に前へ出る。過去の関係や記憶を振り返る歌詞には具体的な断片が並ぶが、それらを一本の物語へ整理せず、失われた時間を思い出す時の飛躍をそのまま残している。「Sunglasses」の過剰な緊張の直後に置くことで、バンドの静かな作曲能力を際立たせ、後の作品へつながる叙情性も見せている。
6. 「Opus」
最後は再びヴァイオリンとサックスを大きく使い、静と動を何度も反転させる。細かく動く旋律が舞曲のように走ったかと思えば、突然音数を落としてWoodの歌を前へ出し、そこから再び全員が激しく演奏する。この極端な切り替えによって、クライマックスが一度だけではなく何度も訪れる構造になっている。歌詞では関係の崩壊と執着が絡み合い、離れようとする意識と戻りたい感情が整理されないまま残る。最後には7人の演奏そのものが感情を引き受け、デビュー作を整然と閉じるより、持っている要素をすべて衝突させるように終える。
総評
For the First Timeの特徴は、異なるジャンルを取り入れていること自体より、それらを滑らかに融合させようとしていない点にある。ポストパンクの硬いギターからクレズマー風のヴァイオリン、ジャズを思わせるサックス、ポストロック的な長いクレッシェンドへ突然移動するため、曲には常に不安定さが残る。しかし7人がそれぞれ好き勝手に演奏しているわけではない。ベースとドラムが反復を維持し、その周囲で管弦楽器が少しずつ密度を上げることで、複雑な編成でもクライマックスへ向かう方向は明確になっている。
Woodのボーカルは、その演奏に別種の不安定さを加える。一般的なロック・ボーカルのように強いメロディでバンドを支配するのではなく、つぶやき、早口の独白、歌、叫びを行き来する。歌詞も自分を格好よく見せる方向には進まず、嫉妬、性的な不安、階級意識、自己嫌悪といった見せたくない感情を、ポップカルチャーへの言及や冗談と並べてしまう。そのため深刻な場面にも滑稽さがあり、逆に笑える言葉の直後から急に切迫する。この落ち着かなさが初期Black Country, New Roadの重要な個性だった。
一方、アルバムとしては粗さも残る。6曲のうち複数が大きな音量差と長いクライマックスを利用するため、その方法自体が予測できる瞬間もある。また、既発曲を再構築した楽曲を含むこともあり、一枚のために最初から統一された世界を設計したというより、初期バンドの代表的なアイデアをまとめた作品という性格が強い。それでも「Track X」の簡潔な美しさを途中に置いたことで、激しい長尺曲だけではない作曲能力が見え、次作でさらに重要になるメロディ志向への入口も作られている。
2020年代初頭の英国では、ポストパンクを出発点にしながら、ジャズや実験音楽、スポークンワードへ範囲を広げる若いバンドが相次いで注目された。Black Country, New Roadもその流れと接点を持つが、本作を特徴づけるのは7人編成を生かした極端なダイナミクスと、Woodの非常に個人的な言葉の組み合わせである。完成度という点では次作Ants from Up Thereの方が整理されているが、For the First Timeには、まだ一つの型へ収まっていないバンドが複数の可能性を同時に試す面白さがある。デビュー作らしい粗さを弱点として消すのではなく、そのまま音楽的な緊張へ変えた作品である。
おすすめアルバム
Ants from Up There by Black Country, New Road
2022年の次作。大編成と長い曲という特徴を残しながら、メロディと各楽器の配置が大幅に整理されている。For the First Timeの衝突するようなアンサンブルが、より一貫した感情の流れへ変化した過程を確認できる。
Bright Green Field by Squid
2021年発表。反復するリズム、神経質なボーカル、電子音や管楽器を取り込み、ポストパンクの編成を拡張した同時代作品である。BCNRよりリズムを機械的に押し出すため、近いシーンから生まれた異なる方法を比較できる。
Cavalcade by black midi
2021年作。ジャズ、プログレッシブ・ロック、ノイズなどを急激に切り替え、ロック・バンドの曲構成を不安定にする。同時代のロンドンで活動したバンドとして接点を持ちながら、BCNR以上に技巧と急展開を前面へ出した対照的な作品だ。
Spiderland by Slint
1991年作。小さなギターの反復と語りに近いボーカルから、突然巨大な音へ移る構成によって強い緊張を作る。For the First Timeで多用される静と動の落差や、長い時間をかけてクライマックスを組み立てる方法との共通点が分かりやすい。
Lift Your Skinny Fists Like Antennas to Heaven by Godspeed You!
2000年発表。弦楽器を含む大編成と長大な反復を使い、小さな音型を巨大なクライマックスへ育てていくポストロック作品である。歌詞への比重は大きく異なるが、複数の楽器が集団として音量と感情を増幅する方法は、本作のアンサンブルを考えるうえで重要な比較対象となる。
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