発売日：2015年12月18日
ジャンル：Alternative Rock / Indie Rock / Garage Rock
概要
Tell Me I’m Prettyは、米国ケンタッキー州出身のCage the Elephantが2015年に発表した4作目のスタジオ・アルバムである。前作Melophobiaではガレージ・ロックの荒さを残しながら曲調やアレンジを広げていたが、本作ではThe Black Keysのダン・オーバックをプロデューサーに迎え、より簡潔でヴィンテージ感の強いサウンドへ進んだ。オーバック自身のバンドに通じる乾いたギターや歪んだ音像も聞こえる一方、1960年代のサイケデリック・ロックやガレージ、ソウルからの影響を現代的なオルタナティブ・ロックへ組み込んでいる。
特徴的なのは、楽器を大量に重ねてスケールを作るより、ギター、ベース、ドラム、ボーカルそれぞれの輪郭を少し曖昧にし、一体化した質感を作っていることだ。マット・シュルツの声にも歪みや残響を加え、遠くのラジオから聞こえてくるような瞬間がある。前作までの突発的な勢いは抑えられ、ミドルテンポの曲が増えたことで、メロディと歌詞が以前より前に出るようになった。
歌詞では恋愛や欲望を扱いながら、自信と不安、親密さと疑念が頻繁に入れ替わる。「Trouble」や「Too Late to Say Goodbye」のように、相手を求めながら同時に関係の危うさも理解している語り手が多い。題名の「Tell Me I’m Pretty」も、他人から肯定されたい気持ちを思わせる言葉であり、アルバムには自分自身をどう見るかと、他人からどう見られるかのずれが繰り返し現れる。
全曲レビュー
1. 「Cry Baby」
乾いたドラムと低く歪んだギターが反復し、派手な導入を置かずにアルバムの音像へ引き込む。シュルツのボーカルは少し奥へ引っ込められ、言葉の輪郭を残しながら楽器の歪みと混ざっている。歌詞では人生の短さや人間の不満を眺めつつ、泣いているだけでは何も変わらないという突き放した視点を取る。説教のように力強く断言するのではなく、歌い手自身も同じ不安の中にいるように聞こえるところが、このアルバムの複雑な感情を最初から示している。
2. 「Mess Around」
跳ねるようなピアノと鋭いギターを組み合わせた、アルバムでも特に即効性の高い曲である。ドラムとベースは単純なビートを強く押し出し、その上で短いギター・フレーズや声が反復されるため、ガレージ・ロックとダンス・ミュージックの中間のような勢いが生まれる。歌詞の中心にいる女性は魅力的であると同時に危険な存在として描かれ、語り手はそれを承知しながら引き寄せられていく。曲そのものの楽しさと関係の危うさが反対方向を向いているのが面白い。
3. 「Sweetie Little Jean」
ギターの短いフレーズを反復しながら、どこか落ち着かないリズムで進む。タイトルの柔らかな響きとは対照的に、歌詞には姿を消した少女を探すような不安があり、シュルツの抑えた歌唱がその緊張を強める。サビでも音量を極端に上げず、メロディの切なさを残したまま演奏を厚くしていくため、劇的なロック・バラードにはならない。ヴィンテージ風の音作りを単なる懐古趣味ではなく、不穏な物語を包む質感として使った一曲だ。
4. 「Too Late to Say Goodbye」
ブルースを思わせるギターの反復と重いビートが、逃げ場の少ない空気を作る。恋愛関係が危険な方向へ進んでいることを理解しながら、それでも相手から離れられない状況が歌われ、タイトル通り「もう別れを言うには遅い」という感覚が曲全体を支配している。シュルツは感情を叫ぶより低い声で粘るように歌い、サビでメロディを広げる。この抑制によって欲望と警戒心が同時に存在し、単純なラブソングより暗い後味を残す。
5. 「Cold Cold Cold」
オルガンとギターを絡ませた反復的な伴奏に乗せ、シュルツが自分の状態を医者へ訴えるような形で歌う。身体の異常を語っているようでいて、その「冷たさ」は精神的な空虚さや愛情を感じられない状態としても読める。ヴァースでは演奏を比較的狭い範囲に抑え、サビになるとコーラスとギターを広げるため、閉塞感から一瞬だけ抜け出すように聞こえる。古いサイケデリック・ロックの不気味さと、現代的な不安を扱う歌詞がうまく結びついている。
6. 「Trouble」
柔らかなギターとゆったりしたビートを中心にした、本作で最も穏やかな曲の一つ。音の隙間を大きく取り、シュルツも力を抜いて歌うため、「Mess Around」などの荒い質感とはかなり違って聞こえる。歌詞では過去の失敗やこれから起こる問題を意識しながら、それでも愛情や人とのつながりを求める気持ちが残されている。明確な解決を示さないまま、美しいメロディによって不安を受け止める構成が特徴で、アルバム中盤の空気を大きく変える。
7. 「How Are You True」
アコースティック・ギターを中心に、シュルツの声を近く聞かせる静かな曲である。それまでボーカルを歪みや残響の中へ置く場面が多かっただけに、ここで歌そのものが前へ出る変化は大きい。誰かの孤独な人生を見つめるような歌詞には、相手を簡単に救おうとする態度ではなく、その痛みに静かに寄り添う距離感がある。曲が進むにつれてコーラスや楽器が加わるものの、最後まで派手なクライマックスにはせず、メロディの素朴さを守っている。
8. 「That’s Right」
軽く跳ねるリズムと明るいギターが前曲の静けさを破り、再びガレージ・ポップ寄りの感触へ戻る。シュルツの歌もリズムに合わせて短く区切られ、バックの声との掛け合いによって気楽な雰囲気が生まれる。ただし、表面的な明るさの下には恋愛や自己認識の不安定さが残っており、完全に楽天的な曲ではない。深刻な題材を重い演奏だけで表現しないことによって、アルバム後半に必要な軽さを作っている。
9. 「Punchin’ Bag」
太いベースとギターのリフを中心に、ブルースとガレージ・ロックを直接的に結びつけた曲。歌詞では暴力や支配を受け続ける女性が「サンドバッグ」でいることをやめ、反撃する人物として描かれている。物語の転換に合わせるように演奏にも攻撃性があり、シュルツのボーカルも前曲までより荒くなる。アルバムに多い迷いや自己疑念とは異なり、ここでは抑圧に対して行動を起こす人物を置くことで、終盤に明確な力強さを加えている。
10. 「Portuguese Knife Fight」
最後は短く荒々しいギターと強いドラムを押し出し、整ったフィナーレではなくガレージ・バンドらしい勢いで締める。シュルツのボーカルも歪んだ演奏の中へ飛び込み、恋愛に伴う衝突や欲望をユーモラスで乱暴なイメージへ変えている。曲の構造は比較的単純で、細かな装飾よりリフと反復の気持ちよさを優先する。内向的な「Trouble」や「How Are You True」を通過した後にこの曲を置くことで、最後にはバンドの身体的な演奏感覚へ戻っている。
総評
Tell Me I’m Prettyは、Cage the Elephantが荒々しさを捨てた作品ではなく、その荒さをスタジオの中で制御する方法を身につけたアルバムである。以前ならギターの音量やシュルツの叫びによって作っていた緊張を、ここでは反復するリフ、少し濁った音色、ボーカルとの距離によって生み出している。曲そのものも比較的簡潔になり、奇抜な展開を次々に入れるより、一つのリズムやメロディをどう聞かせるかへ意識が向いている。
ダン・オーバックのプロデュースはその変化に大きく関わっている。ギターを過剰に重ねず、古いアンプやレコードを思わせるざらついた質感を生かす方法はThe Black Keysとも共通するが、Cage the Elephantの場合はシュルツの不安定な歌声が中心にあるため、同じ音にはならない。「Cold Cold Cold」の閉塞感から「Trouble」の柔らかさへ移るように、限られた楽器編成でも曲ごとの温度を変えている点が本作の強みだ。
歌詞を通して見えてくるのは、自分と他人を簡単には信用できない人物たちである。恋愛は安心できる場所としてだけ描かれず、欲望と危険、愛情と依存が近い場所に置かれる。「Cry Baby」の自己認識、「Too Late to Say Goodbye」の抜け出せない関係、「Trouble」の不安を抱えたまま誰かを求める姿は、それぞれ別の状況を扱いながら共通した弱さを持つ。シュルツの少し頼りなく揺れる歌い方も、その感情を必要以上に英雄的にしない。
前作Melophobiaほど多方向へ飛び出す作品ではないため、音色やテンポが似て聞こえる場面はある。しかし、その統一感によって10曲が短くまとまり、1960年代的なガレージやサイケデリアを単純に再現するのではなく、2010年代のオルタナティブ・ロックとして成立させている。Cage the Elephantのキャリアでは、初期の衝動的なバンド・サウンドと、後のより内向的で整った作品をつなぐ位置にあり、メロディと質感の両方を重視する方向を定着させたアルバムである。
おすすめアルバム
Melophobia by Cage the Elephant
2013年の前作で、ガレージ・ロックを土台にしながらサイケデリアやポップへ大きく範囲を広げた作品。Tell Me I’m Prettyより展開が奔放で、次作で何が整理されたのかを比較しやすい。
Social Cues by Cage the Elephant
2019年の次作。Tell Me I’m Prettyで強まった内向的な歌詞と抑制されたアレンジを引き継ぎつつ、シンセサイザーなどを加えて音色を拡張している。バンドの後期的な方向を知るうえでつながりが深い。
Brothers by The Black Keys
ダン・オーバック率いるThe Black Keysの2010年作。ブルースとガレージを簡潔なリフ、乾いたドラム、ヴィンテージ感のある録音で現代化しており、本作のプロダクションと比較するとオーバックの美意識が分かりやすい。
AM by Arctic Monkeys
ブルースやガレージ由来のギターを、遅めのビートと整理されたスタジオ・サウンドへ落とし込んだ2013年作。音楽性は同一ではないが、荒いロックを削ぎ落とし、リズムと音色で緊張感を作る方法に共通点がある。
Oracular Spectacular by MGMT
1960年代のサイケデリック・ロックを直接再現せず、現代的なインディー・ロック／ポップへ組み替えた2007年作。Tell Me I’m Prettyとは電子音の比重が異なるが、過去の音楽の色彩を新しい世代の感覚へ移す方法を比較できる。
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