発売日：1976年5月29日
ジャンル：Country Rock / Soft Rock
概要
Rose of Cimarronは、Pocoが1976年に発表したスタジオ・アルバムである。Richie Furay脱退後のPaul Cotton、Rusty Young、Timothy B. Schmit、George Granthamという4人編成による作品で、初期から受け継いだカントリー・ロックを土台にしながら、より滑らかなハーモニーとスタジオ・プロダクションへ重心を移している。Rusty Youngのペダル・スティールやCottonのギターにはバンドの出自が残る一方、Schmitを含む複数のボーカルが曲ごとに異なる表情を作り、1970年代半ばのウェストコースト・ロックらしい洗練が強まった。
この時期のPocoは、カントリーとロックを結びつけた先駆者というだけでなく、その語法をポップやソフト・ロックへどう発展させるかという段階に入っていた。本作ではタイトル曲のような西部の情景を持つ曲から、都会的なラブソング、ファンクやラテン音楽の感触を取り入れた曲までを収録している。統一された物語を描く作品ではないが、アメリカ西部を思わせる広い音像と、親密な人間関係を扱う歌が自然に共存している。
全曲レビュー
1. 「Rose of Cimarron」
Rusty Youngが書いたタイトル曲は、ゆったりとしたテンポの中でアコースティックな響きとペダル・スティールを重ね、広い風景を感じさせる。題材となった「Rose of Cimarron」は西部史に由来する人物像で、歌詞は細部を説明しすぎず、彼女を待つ者の視点を通して伝説のような距離感を作る。中盤以降は演奏の層が増え、短いカントリー曲というより組曲に近い広がりを見せる。Pocoのカントリー的なルーツと1970年代半ばの洗練を一曲で結んだ、アルバムの中心である。
2. 「Stealaway」
Paul Cotton作の「Stealaway」は、タイトル曲の雄大さから一転してコンパクトなロックへ向かう。ギターとリズム隊が軽快に進み、コーラスが旋律を厚くすることで、カントリー・ロックよりも当時のウェストコースト系ポップに近い感触が強まっている。誰かと一緒に現在の場所から抜け出そうとする歌詞には逃避への憧れがあり、演奏の軽さがその衝動を支える。長いオープニングの後に置かれることで、アルバムの速度を一気に上げる曲でもある。
3. 「Just Like Me」
Timothy B. Schmitが書いた曲で、柔らかなボーカルと整ったハーモニーが前面に出る。演奏は音を詰め込まず、ベースとドラムが穏やかな流れを保つため、旋律の甘さがよく聞こえる。歌詞では相手との距離を測りながら、自分と似た部分を見いだしていくような親密さが中心となる。Schmitが後にEaglesでも生かすことになる高く滑らかな歌声の魅力が分かりやすく、Pocoの中にソフト・ロックへ接続する要素があったことを示す。
4. 「Company’s Comin’ / Slow Poke」
Rusty Youngによる二部構成の曲で、前半は人が集まる賑やかな場面を思わせる軽快さがあり、後半ではより器楽的な楽しさへ重点が移る。ペダル・スティールを単に哀愁を添える楽器として使わず、素早く動くフレーズによって曲の推進力にしているのが特徴だ。タイトル曲とは異なる方向からPocoのカントリー的な技術を見せ、アルバム前半を締める。洗練された録音の中にも、バンドが本来持っていた演奏の気さくさが残っている。
5. 「Too Many Nights Too Long」
Paul Cottonの低めで落ち着いた声を生かした曲で、前半よりも夜の空気を感じさせる重いサウンドへ移る。ギターは派手に前へ出ず、リズム隊とともに一定の緊張を維持しながら、コーラスがサビの幅を広げていく。長く続く孤独や関係の停滞を思わせる歌詞に対して、演奏も急いで答えを出そうとしない。明るいハーモニーだけではないPocoの側面が表れ、後半の落ち着いた流れへの入口になっている。
6. 「P.N.S. (When You Come Around)」
George Granthamが書いた曲で、ドラマーによる楽曲らしくリズムの感触が前面に出る。カントリー特有の跳ね方よりも、1970年代半ばのロックやファンクに近い弾力があり、ベースとの組み合わせによって曲を前へ押していく。そこへPocoらしいコーラスが重なるため、リズム面で方向を変えてもバンドの個性は失われない。アルバムが単一のカントリー・ロック様式に収まっていないことを端的に示す一曲である。
7. 「Starin’ at the Sky」
Schmitによる穏やかな曲で、空を見上げるという素朴なイメージから、距離や時間を意識させる感情へ広がっていく。高い声を中心としたボーカル・ハーモニーと控えめな伴奏によって、派手なドラマを作らずに余韻を残すタイプの曲だ。「P.N.S.」のリズム主体の演奏から音の密度を下げることで、後半に呼吸を作っている。Pocoがカントリーの楽器編成だけでなく、声の重なりそのものを大きな個性としていたことがよく分かる。
8. 「All Alone Together」
Paul Cotton作で、孤独と親密さを同時に感じさせるタイトル通り、二人の関係を単純な幸福として描かない。柔らかな旋律に対して演奏にはわずかな陰りがあり、ギターと鍵盤、コーラスが互いを覆い隠さないように配置されている。大きなサビで感情を解放するより、同じ温度を保ちながら進むため、歌詞にある曖昧な距離感が残る。アルバム終盤の中でも、ソフト・ロック寄りの洗練が強く表れた曲だ。
9. 「Tulsa Turnaround」
タイトルからもアメリカ南西部の土地を意識させるが、音楽は昔ながらのカントリーをそのまま演奏するわけではない。軽快なリズムとギターを軸に、バンド全体が細かく応答しながら進み、短い曲の中にロードソングらしい運動感を作る。タイトル曲が西部の風景を伝説的なスケールで扱っていたのに対し、こちらはもっと日常的で動きのある感触を持つ。終盤でアルバムに再び速度を与える配置も効果的である。
10. 「Us」
最後を飾るのはSchmitによる「Us」。派手な演奏で締めるのではなく、人と人との結びつきに焦点を合わせた柔らかな曲である。Schmitの高いボーカルをコーラスが包み、カントリー的な装飾よりも旋律そのものの美しさを聞かせる。タイトル曲が歴史と風景を遠くから眺めて始まったのに対し、最後には視点を「私たち」という小さな単位へ戻す。そのため、多彩なスタイルを通過してきたアルバムに静かな着地点を与えている。
総評
Rose of Cimarronの強みは、Pocoが自分たちのカントリー・ロックという出発点を捨てずに、1976年の音へ更新していることである。ペダル・スティールやアコースティックな響きは残っているが、それだけでジャンルを示そうとはしない。ベースとドラムを強く出す曲、滑らかなコーラスを中心にした曲、長い構成で風景を描く曲を並べることで、カントリーを一つの固定された形式ではなく、幅広いポップ／ロックへ応用できる語彙として使っている。
もう一つの特徴は、複数のソングライターとボーカリストがいることだ。Cottonの比較的力強いロック感覚、Youngのカントリー色と楽器への発想、Schmitの繊細なメロディと高音域の歌、Granthamのリズム感覚が、一人の作家によるアルバムとは違う起伏を生む。それでもコーラスの響きと演奏の柔らかさが共通しているため、寄せ集めには聞こえない。このバランスは、Pocoが長い活動の中で培ったアンサンブルの強さによるものだ。
とりわけタイトル曲は、本作の評価を支える大きな存在である。西部を題材にするというカントリーの伝統的な要素を使いながら、演奏を長く広げることで、単純な物語歌ではないスケールを獲得している。一方、残りの曲はその壮大さを何度も再現しようとせず、短いロックやソフトなバラードへ切り替わる。この判断によってタイトル曲が特別な存在として際立ち、アルバム全体にも無理のない起伏が生まれた。
PocoはEaglesほど巨大な商業的成功には結びつかなかったものの、カントリーとロックを接続し、その組み合わせを1970年代のウェストコースト・サウンドへ運んだバンドとして重要である。Rose of Cimarronはその歩みの中でも、初期の土臭さと後期のソフト・ロック的な滑らかさがちょうど交差する作品だ。ジャンルを作り上げた初期Pocoとは違うが、長く続けてきたバンドだからこそ可能になった、演奏とハーモニーの成熟を聞けるアルバムである。
おすすめアルバム
Head Over Heels by Poco
直前の1975年作。カントリー・ロックから滑らかなウェストコースト・サウンドへ進む過程が聞け、Rose of Cimarronで完成度を高めるハーモニーとアレンジの土台が分かる。
Pickin’ Up the Pieces by Poco
1969年のデビュー作。ペダル・スティールとロック・バンドの演奏を積極的に結びつけており、Rose of Cimarronの洗練された音が初期Pocoからどれほど変化したかを確認できる。
On the Border by Eagles
Pocoと同じカントリー・ロックの流れを共有しながら、より強いロックと商業的なポップへ進んだ1974年作。両バンドが同じ音楽的素材を異なる方向へ発展させたことが分かる。
Elite Hotel by Emmylou Harris
カントリーの伝統を尊重しつつ、ロック世代の演奏家と洗練されたアンサンブルを組み合わせた1975年作。Rose of Cimarronとは、古いアメリカ音楽を当時の音へ更新する方法を比較できる。
Firefall by Firefall
1976年発表のデビュー作。カントリーやフォークの感触を残しながら、柔らかなコーラスと整ったポップ・アレンジへ進む点で本作と近い。同時代のウェストコースト・サウンドの広がりを知るにも適した作品である。
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