発売日：2017年5月5日
ジャンル：オルタナティヴ・ロック、ソウル・ロック、インディー・ロック、ノワール・ロック、ポスト・グランジ
概要
The Afghan Whigsの『In Spades』は、2017年に発表された通算8作目のスタジオ・アルバムであり、再結成後のバンドが単なる過去の延長ではなく、新たな重みと成熟を獲得したことを示す作品である。1990年代のThe Afghan Whigsは、Sub Pop出身のオルタナティヴ・ロック・バンドでありながら、同時代のグランジ勢とは明確に異なる個性を持っていた。彼らの音楽には、ラウドなギター、暗い情念、罪悪感、性的な執着、暴力的なロマンティシズムが渦巻いていたが、同時にR&Bやソウルへの深い愛着があった。
Greg Dulliを中心とするThe Afghan Whigsは、ロック・バンドでありながら、ブラック・ミュージックの語彙を単なる装飾としてではなく、感情表現の核として取り込んだ。『Gentlemen』や『Black Love』では、オルタナティヴ・ロックの硬質なギター・サウンドと、ソウル・ミュージック由来の欲望、懺悔、官能、自己嫌悪が結びつき、非常に独自の世界を作り上げた。90年代オルタナの中で彼らが特異だったのは、怒りをただ外へ向けるのではなく、愛、支配、依存、裏切りの暗い回路へ深く潜っていった点にある。
『In Spades』は、2014年の復帰作『Do to the Beast』に続く再始動後第2作である。『Do to the Beast』が久々の新作として、バンドの存在証明や再構築の意味を強く持っていたのに対し、『In Spades』はより自然に、より深く、現在のThe Afghan Whigsとしての音を鳴らしている。サウンドは重く、シネマティックで、ソウルフルで、どこか葬送的である。かつてのような若い怒りや危険な色気は、ここではより陰影の濃いノワール的な世界へ変化している。
本作の大きな特徴は、死や霊性、運命、喪失のイメージが強く漂っていることだ。タイトルの『In Spades』は、「大量に」「非常に多く」という意味を持つ慣用句であり、同時にスペードのカード、墓掘り、死の象徴を連想させる。アルバム全体にも、夜、鳥、悪魔、儀式、呪文、落下、床へ沈むようなイメージが散りばめられている。The Afghan Whigsの従来のテーマである欲望や罪悪感は、ここではより神秘的で、死の気配を帯びたものへ変化している。
音楽的には、ギター・ロックの骨格に加え、ストリングス、ピアノ、シンセサイザー、ホーン、リズムの変化が効果的に使われている。Greg Dulliの声は若い頃よりも荒れ、太くなり、傷を隠さない。その声は、かつてのような危険な誘惑者の声というより、長い夜を何度もくぐり抜けた語り手の声である。彼が歌う愛や罪は、もはや若さの衝動ではなく、人生に深く刻まれた反復として響く。
『In Spades』は、The Afghan Whigsが1990年代の名声に依存せず、自分たちの美学を後期の成熟へ更新したアルバムである。過去の代表作と比べれば、即効性のあるシングル的な曲は少ないかもしれない。しかし、アルバム全体を通して聴くと、闇の中でゆっくりと形を現すような強い統一感がある。これは、若さの激情ではなく、長く続いた欲望と喪失の残響を描く作品である。
全曲レビュー
1. Birdland
オープニング曲「Birdland」は、アルバムの入口として非常に象徴的な楽曲である。タイトルはジャズ・クラブの名や鳥の楽園を連想させるが、ここでの「Birdland」は明るい楽園というより、夜の幻影や霊的な空間のように響く。The Afghan Whigsらしい重い空気が冒頭から漂い、聴き手は現実の部屋ではなく、どこか儀式的な場所へ導かれる。
サウンドはゆっくりと立ち上がり、重厚でシネマティックな質感を持つ。ギターは鋭く前へ出るというより、黒い雲のように空間を覆う。Greg Dulliのヴォーカルは、叫ぶ前の低い緊張を保ち、歌詞の言葉よりも声そのものが不吉な予感を伝える。
歌詞には、飛翔や霊的な移動を思わせるイメージがある。鳥は自由の象徴にもなるが、死者の魂や予兆の象徴にもなりうる。本作全体が生と死、欲望と破滅の境界を漂う作品であることを考えると、「Birdland」は単なる始まりではなく、アルバムの死者の国への入口のように機能している。The Afghan Whigsの後期的な重さを強く印象づける曲である。
2. Arabian Heights
「Arabian Heights」は、アルバム序盤に強い推進力を与える楽曲である。タイトルには異国的な高さ、幻想、熱気、危険な魅惑が含まれている。The Afghan Whigsはしばしば、現実の都市や部屋の中の情念を、映画的で過剰なイメージへ変換するバンドだが、この曲もその性質をよく示している。
サウンドは鋭く、リズムは前へ進む。ギターは厚く、ヴォーカルは切迫しており、楽曲全体に上昇していくようなテンションがある。だが、その上昇は解放ではなく、危険な高みへ向かう感覚に近い。頂点へ近づくほど、落下の可能性も高まる。
歌詞では、欲望、支配、逃避、幻覚的な情景が絡み合う。Dulliの語り手は、しばしば自分の欲望を制御できない人物として現れるが、この曲でもその危うさが感じられる。The Afghan Whigsにおける官能は、決して安全な快楽ではない。そこには常に罪、破滅、自己嫌悪が同居している。「Arabian Heights」は、その緊張をロックの推進力へ変換した一曲である。
3. Demon in Profile
「Demon in Profile」は、本作の中心的な楽曲のひとつであり、The Afghan Whigsの後期美学をよく示している。タイトルは「横顔の悪魔」と訳せる。正面から見た悪魔ではなく、横顔として現れる悪魔。この表現には、自分の中にある悪意や破壊衝動が、ふとした角度から見えてしまう感覚がある。
音楽的には、ソウルフルでありながらダークな色彩が濃い。メロディには妖しい美しさがあり、Dulliのヴォーカルは、誘惑と告白の間を揺れる。The Afghan Whigsの魅力は、悪魔的なものを外部の怪物としてではなく、愛や欲望の中に潜む自分自身の影として描く点にある。
歌詞では、人物の輪郭、欲望の残像、関係の中に潜む破滅的な力が示唆される。悪魔は正体を完全には現さない。横顔でしか見えないからこそ、不気味で、魅力的で、否認しやすい。これはDulliのソングライティングにおける重要なテーマである。人は自分が加害者であること、自分の中に醜い欲望があることを、完全には見つめられない。「Demon in Profile」は、その不完全な自己認識を音楽化した楽曲である。
4. Toy Automatic
「Toy Automatic」は、タイトルからして人工性、機械性、玩具的な反復を連想させる楽曲である。自動で動くおもちゃというイメージは、かわいらしさと不気味さを同時に持つ。人間が感情を持っているようで、実際には同じ動きを繰り返す機械のようになっている状態を思わせる。
サウンドは比較的タイトで、リズムに機械的な感覚がある。The Afghan Whigsの音楽はロック・バンドとしての生々しさを持ちながら、ここでは反復や硬いビートによって、少し冷たい質感が加わっている。Dulliの声は、その上で人間的な傷を持って響くため、機械と肉体の対比が生まれる。
歌詞のテーマは、関係の反復や感情の自動化として読める。愛する、傷つける、離れる、戻る。その繰り返しが、もはや意志ではなく仕組みのようになっている。The Afghan Whigsの歌詞における恋愛は、しばしば自由な選択ではなく、避けられない習慣や中毒のように描かれる。「Toy Automatic」は、その中毒的な反復を硬質なロックとして表現している。
5. Oriole
「Oriole」は、鳥の名をタイトルにした楽曲であり、「Birdland」と呼応するように、アルバム全体の鳥のイメージを深める。Orioleは鮮やかな色を持つ鳥として知られるが、この曲においては、単なる美しい自然の象徴というより、記憶、幻影、失われたものの使者のように響く。
サウンドは比較的ゆったりとしており、陰影が濃い。Dulliのヴォーカルは抑制され、感情を直接爆発させるのではなく、内側に沈めるように歌う。ギターや鍵盤は曲に暗い光を与え、全体にノワール映画の一場面のような空気がある。
歌詞では、鳥のイメージが愛や死、霊的な存在と結びつく。The Afghan Whigsにおける自然のイメージは、安らぎではなく、しばしば不吉な象徴として機能する。美しい鳥が現れるとき、それは希望ではなく、取り返しのつかない何かを告げる存在かもしれない。「Oriole」は、アルバムの中で特に幻想的で、死の気配が静かに漂う楽曲である。
6. Copernicus
「Copernicus」は、地動説で知られるNicolaus Copernicusの名をタイトルに持つ楽曲である。Copernicusは、人間の世界観を根本から変えた人物であり、このタイトルには、中心がずれること、自分が世界の中心ではないと知ること、視点が反転することの意味が込められている。
音楽的には、アルバムの中でも重く、緊張感のある楽曲である。リズムは深く沈み、ギターや鍵盤は不穏な空間を作る。Dulliの歌唱は、確信を持って語るというより、揺らいだ世界の中で何かを掴もうとしているように響く。
歌詞のテーマは、自己中心的な欲望の崩壊として読むことができる。恋愛や人間関係において、人はしばしば自分を中心に世界を考える。しかし、ある瞬間にその中心が崩れ、自分が相手の宇宙の中心ではなかったことを知る。その痛みは非常に大きい。「Copernicus」は、宇宙論的な比喩を使いながら、恋愛や自己認識の崩壊を描いた楽曲である。
7. The Spell
「The Spell」は、呪文や魔法を意味するタイトルを持つ曲であり、本作の神秘的な雰囲気をさらに強める楽曲である。The Afghan Whigsの音楽における恋愛や欲望は、しばしば合理的な選択ではなく、呪いに近いものとして描かれる。この曲の「spell」も、魅了、支配、逃れられない心理的な力を示している。
サウンドは暗く、催眠的で、反復する要素が呪文のように作用する。Dulliのヴォーカルは、相手を誘惑しているようでもあり、自分自身が呪いにかかっているようでもある。この曖昧さが曲の核心である。The Afghan Whigsの語り手は、しばしば加害者と被害者、誘惑者と囚われた者の間を行き来する。
歌詞では、相手への執着や、理性では断ち切れない引力が描かれる。呪文とは、言葉によって現実を変える行為である。恋愛においても、言葉は相手を縛り、自分を縛る。約束、嘘、告白、祈り。そのすべてが呪文になりうる。「The Spell」は、Dulliのソングライティングにおける言葉の危険性を示す曲である。
8. Light as a Feather
「Light as a Feather」は、タイトルだけを見ると軽やかな曲を想像させる。しかし本作の流れの中では、その軽さはむしろ不吉に響く。羽のように軽いという表現は、自由や解放を意味する一方で、実体のなさ、消えてしまいそうな儚さも含む。
サウンドは比較的開けているが、完全に明るくはない。メロディには浮遊感があり、Dulliの声は地面から少し離れた場所を漂うように響く。重い曲が多いアルバムの中で、この曲は一時的な浮上を感じさせるが、その浮上は救済ではなく、落下の前の無重力のようでもある。
歌詞では、軽さと喪失、解放と消滅のイメージが交差する。The Afghan Whigsの世界では、軽くなることは必ずしも幸福ではない。重荷から解放されることは、同時に何か大切なものを失うことでもある。「Light as a Feather」は、アルバム終盤へ向けて、死や消滅のイメージをより静かに提示する楽曲である。
9. I Got Lost
「I Got Lost」は、タイトル通り「道に迷った」という状態を歌う楽曲である。The Afghan Whigsの歌詞における迷子の感覚は、地理的な迷いではなく、関係、欲望、自己認識、人生そのものの方向を失うことを意味する。『In Spades』の終盤にこの曲が置かれることで、アルバム全体の精神的な迷宮性が強調される。
音楽的には、抑制された不安がある。曲は大きく爆発するのではなく、迷いの感覚を持続させる。Dulliの声は、強がりを脱ぎ、より脆く響く。The Afghan Whigsの魅力は、ダークで危険なロックの中に、深い弱さが潜んでいる点にある。この曲では、その弱さが前面に出る。
歌詞では、自分がどこで道を誤ったのか、何を失ったのかを完全には理解できない人物が描かれる。失恋や罪悪感の後、人はしばしば明確な答えではなく、ただ迷ったという感覚だけを抱える。「I Got Lost」は、その状態を過剰に説明せず、低い温度で表現する。後期The Afghan Whigsらしい成熟した喪失の歌である。
10. Into the Floor
アルバムを締めくくる「Into the Floor」は、本作の終曲として非常に強い意味を持つ。タイトルは「床の中へ」「床へ沈み込む」という感覚を持ち、上昇や救済ではなく、下降、埋没、消失を連想させる。『In Spades』全体に漂っていた死や儀式の気配は、この曲で最も深く沈み込む。
サウンドは重く、終曲らしい荘厳さを持つ。Dulliのヴォーカルは、最後の告白のように響き、楽器群は暗い空間を広げる。ここには、ロック・アルバムの華々しい終わりではなく、夜の底へ静かに沈んでいくような終わりがある。
歌詞では、自己の崩壊、関係の終焉、あるいは死への接近が暗示される。床へ沈むというイメージは、地面に倒れることでもあり、墓へ入ることでもあり、現実の下層へ消えていくことでもある。アルバムの冒頭で「Birdland」という上空や霊的空間を思わせる場所から始まった作品が、最後には床の中へ沈む。この上下の移動が、本作の構造を象徴している。
「Into the Floor」は、The Afghan Whigsが後期に到達した暗い美しさをよく示す楽曲である。怒りや欲望を大きく爆発させるのではなく、すべてが尽きた後の沈黙へ向かう。アルバムの余韻を長く残す、非常に重要な終曲である。
総評
『In Spades』は、The Afghan Whigsの再始動後の作品として、単なる復活作以上の意味を持つアルバムである。1990年代の彼らが、若さの中で暴力的な欲望、自己嫌悪、性的な緊張を鳴らしていたとすれば、本作の彼らは、その欲望が長い時間を経てどのような亡霊になったのかを描いている。ここには若い怒りよりも、蓄積された罪、失われた愛、死の気配、そして逃れられない反復がある。
音楽的には、オルタナティヴ・ロックを基盤にしながら、ソウル、ゴシック、ノワール、サイケデリア、映画音楽的な要素が濃く混ざっている。The Afghan Whigsの特徴であるソウルへの接近は、本作でも重要である。ただし、それは明るいグルーヴやR&B的な滑らかさとしてではなく、懺悔、欲望、救済への届かなさとして表れる。Greg Dulliにとってソウルとは、心地よいスタイルではなく、罪を歌うための感情の形式なのである。
本作の歌詞世界には、悪魔、呪文、鳥、宇宙、落下、床といった象徴が多く登場する。これらは単なる装飾ではない。人間関係の中に潜む支配、欲望、罪悪感、喪失を、神話的・儀式的なイメージへ変換するための言葉である。『In Spades』は非常に肉体的なアルバムでありながら、同時に霊的でもある。愛と死、性と祈り、欲望と懺悔が、同じ暗い部屋の中で鳴っている。
Greg Dulliのヴォーカルは、本作の最大の柱である。若い頃の彼の声には危険な色気と挑発があったが、『In Spades』の声には、より深い疲労と重みがある。彼はもはや自分の破滅性を誇示する若者ではない。むしろ、自分の中にある悪魔を何度も見てきた人物として歌っている。その声があるからこそ、「Demon in Profile」や「I Got Lost」のような曲は、単なるダークなロックではなく、人生の深い陰影を持つ楽曲になる。
また、本作はアルバム全体としての統一感が非常に強い。個別の楽曲はそれぞれ異なる表情を持つが、どれも同じ夜の中に存在しているように感じられる。「Birdland」で霊的な入口を開き、「Arabian Heights」で危険な高みへ向かい、「Demon in Profile」で自己の影を見つめ、「The Spell」で呪縛に囚われ、「I Got Lost」で迷いを認め、「Into the Floor」で沈み込む。この流れは、まるで一つのノワール映画、あるいは夜明け前の長い儀式のようである。
『In Spades』は、The Afghan Whigsの過去の名盤『Gentlemen』や『Black Love』のような即時的な衝撃とは異なる種類の作品である。『Gentlemen』が若い男性性の毒と自己嫌悪を鋭く暴いたアルバムだとすれば、『In Spades』はその毒が時間を経て、より暗く、より深く身体に染み込んだ後のアルバムである。ここでは、衝動は成熟し、官能は葬送的になり、罪は静かな影として残る。
日本のリスナーにとって本作は、Nick Cave and the Bad Seeds、Mark Lanegan、The Twilight Singers、Queens of the Stone Ageの暗い側面、Interpol、The National、あるいはソウルに影響を受けたオルタナティヴ・ロックに関心がある場合に響きやすい作品である。また、90年代オルタナティヴ・ロックを単なるグランジやギター・ノイズとしてではなく、ソウル、文学性、ノワール的な感情表現の面から聴き直したいリスナーにも重要な一枚である。
『In Spades』は、過去のバンドが再結成して作った懐古的なアルバムではない。むしろ、時間を経たからこそ鳴らせる闇を持った作品である。若さの無謀さではなく、長く抱え続けた罪と喪失の重さ。欲望の熱ではなく、その後に残る灰の匂い。The Afghan Whigsは本作で、自分たちのノワール・ソウル・ロックを後期の深い場所へ進めた。『In Spades』は、成熟した闇を鳴らす、再始動後の重要作である。
おすすめアルバム
1. Gentlemen by The Afghan Whigs
1993年発表の代表作。The Afghan Whigsの自己嫌悪、性的緊張、ソウルへの傾倒、オルタナティヴ・ロックの荒々しさが最も鋭く結晶化したアルバムである。『In Spades』の成熟した暗さを理解するには、まずこの若く危険な時期のバンド像を知ることが重要である。両作を比較すると、Greg Dulliのテーマが時間を経てどのように変化したかがよく分かる。
2. Black Love by The Afghan Whigs
1996年発表の作品。映画的な構成、犯罪小説的なムード、ソウルとロックの濃密な融合が特徴であり、『In Spades』のノワール的な世界観に最も近い前史と言える。若さの荒さと、後期作品へつながる劇的な暗さが同居している重要作である。
3. Do to the Beast by The Afghan Whigs
2014年発表の再結成後初のスタジオ・アルバム。長い空白の後にThe Afghan Whigsがどのように再構築されたかを示す作品であり、『In Spades』の直接的な前段階にあたる。やや復帰作としての緊張が強いが、後期のシネマティックな方向性を理解するうえで重要である。
4. Bubblegum by Mark Lanegan Band
2004年発表のMark Laneganの代表的作品。低く荒れた声、暗いロック、ブルース、ドラッグ、欲望、死のイメージが濃く、The Afghan Whigsの後期的なノワール感覚と深く共鳴する。Greg Dulliとも関係の深いLaneganの世界を聴くことで、『In Spades』の暗い声の系譜がより明確になる。
5. Let Love In by Nick Cave and the Bad Seeds
1994年発表のNick Cave and the Bad Seedsの重要作。愛、暴力、宗教、欲望、死を劇的なロックとして描いた作品であり、『In Spades』の持つ儀式的でノワールな質感と強く響き合う。愛を救済ではなく、破滅と懺悔の場として描く点で、The Afghan Whigsと共通する美学を持っている。
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