Item: Dark Matter
Author: Tunesight

発売日：2024年4月19日

ジャンル：オルタナティブ・ロック／グランジ／ハードロック

概要
全曲レビュー
総評
おすすめアルバム

概要

Pearl Jamの『Dark Matter』は、2024年に発表された通算12作目のスタジオ・アルバムである。前作『Gigaton』（2020年）から約4年ぶりの作品であり、1990年代初頭のグランジ・ムーブメントから出発した彼らが、30年以上のキャリアを経てなおバンドとしての瞬発力を保っていることを示すアルバムとなっている。

本作のプロデュースを手がけたのはAndrew Wattである。彼はOzzy Osbourne、Iggy Pop、The Rolling Stonesなど、ロックのベテラン勢と組みながら、現代的な音像で彼らの持ち味を再活性化させてきたプロデューサーである。『Dark Matter』でもその手腕は明確で、Pearl Jamのライブ・バンドとしての荒々しさを引き出しつつ、音の輪郭は現代的に整えられている。

Pearl Jamは、Nirvana、Soundgarden、Alice in Chainsと並ぶシアトル・グランジの中心的存在として登場したが、彼らの音楽性は単なるグランジに限定されない。The WhoやNeil Youngに通じるクラシック・ロックの精神、パンクの直情性、フォーク・ロックの語り口、そしてアメリカ社会への批評意識が重なり合っている。『Dark Matter』は、その多層的な音楽性をコンパクトかつ力強い形で再提示した作品である。

アルバム全体には、現代社会の不安、情報過多、分断、個人の疲弊、そしてそれでも生き延びようとする意思が流れている。タイトルの「Dark Matter」は、宇宙に存在するとされながら直接観測できない暗黒物質を指す言葉だが、本作では見えない圧力、社会の不穏さ、内面に沈む恐怖や怒りの象徴としても機能している。

全曲レビュー

1. Scared of Fear

オープニング曲「Scared of Fear」は、アルバム全体の緊張感を一気に提示する楽曲である。タイトルは「恐怖そのものを恐れる」という意味を持ち、現代人が抱える不安の循環を象徴している。

サウンドは鋭いギターとタイトなリズムを軸にしており、Pearl Jamらしい直線的なロックの推進力がある。Eddie Vedderのヴォーカルは年齢を重ねた深みを持ちながらも、切迫した感情を失っていない。歌詞では、外部の脅威だけでなく、内面に巣食う恐れが人間の判断や関係性を歪める様子が描かれる。アルバムの幕開けとして、非常に力強い一曲である。

2. React, Respond

「React, Respond」は、タイトル通り「反応」と「応答」の違いをテーマにした楽曲と解釈できる。現代社会では、ニュース、SNS、政治的対立、個人的な衝突に対して即座に反応することが求められる。しかし、反射的な怒りや恐怖ではなく、意識的に応答することの重要性が示唆されている。

音楽的には、パンク的なスピード感とロックの厚みが組み合わされている。Matt Cameronのドラムは非常に機敏で、曲全体に緊張した推進力を与える。短く鋭い構成は、Pearl Jamの初期にあった荒々しさを思わせる。

3. Wreckage

「Wreckage」は、崩壊や残骸を意味するタイトルを持つ、メロディックなロック曲である。歌詞では、人間関係や社会、あるいは自己の中に残された破片を見つめる視点が描かれている。破壊の後に何が残るのかという問いが、本作の重要なテーマのひとつになっている。

サウンドは比較的開放的で、ギターの響きにもアメリカン・ロック的な広がりがある。Neil YoungやTom Pettyにも通じる、道を走りながら過去を振り返るような感覚が漂う。Eddie Vedderの歌唱は、怒りよりも哀愁を強く帯びており、アルバムに叙情的な幅を与えている。

4. Dark Matter

タイトル曲「Dark Matter」は、本作の核となる楽曲である。重くうねるリフ、緊迫したリズム、攻撃的なヴォーカルが結びつき、アルバムの中でも特にハードな印象を残す。

歌詞では、見えない力に支配される感覚、世界の背後で働く不穏な構造、そしてそこに対する怒りが表現される。これは単なる個人的な苦悩ではなく、政治的・社会的な圧力にも読める。Pearl Jamはこれまでも戦争、権力、メディア、社会的不正に対して批評的な姿勢を示してきたが、この曲でもその態度は明確である。

音楽的には、90年代のグランジ的な重さと、現代ロックのタイトな音作りが融合している。Andrew Wattのプロダクションにより、各楽器の輪郭がはっきりしており、バンドの生々しさが前面に出ている。

5. Won’t Tell

「Won’t Tell」は、アルバムの中でもメロディの美しさが際立つ楽曲である。タイトルは「語らない」「明かさない」という意味を持ち、秘密、沈黙、心の奥に抱えた感情がテーマになっている。

サウンドは比較的穏やかで、ギターの重なりが温かい空間を作る。Pearl Jamの魅力のひとつは、激しいロック・バンドでありながら、感情の細部を描くミディアム・テンポの曲にも強い説得力を持つ点である。この曲では、言葉にできないもの、言葉にしないことで守られるものが静かに描かれている。

6. Upper Hand

「Upper Hand」は、支配権や優位性を意味するタイトルを持つ楽曲である。人間関係、社会構造、政治的な力関係など、さまざまな文脈で読むことができる。誰が主導権を握り、誰が沈黙させられるのかという問いが背景にある。

曲はゆったりと始まり、徐々に広がりを増していく。Pearl Jamの長年のライブ経験が反映されたような構成で、演奏の呼吸が自然である。Eddie Vedderの歌唱は抑制されながらも、終盤に向けて感情を高めていく。アルバム中盤の重心を担う重要曲である。

7. Waiting for Stevie

「Waiting for Stevie」は、本作の中でも特にクラシック・ロック的な高揚感を持つ楽曲である。長めの構成を活かし、ギターの響きとバンド全体のダイナミズムがじっくりと展開される。

タイトルは一見ユーモラスだが、曲全体には待つこと、期待すること、何かが訪れる瞬間を信じることへの感情が込められている。サウンドは堂々としており、Mike McCreadyのギターは伸びやかなフレーズで楽曲を牽引する。Pearl Jamの持つアリーナ・ロック的なスケールと、グランジ以降の真摯な感情表現が結びついた一曲である。

8. Running

「Running」は、アルバムの中でも最も疾走感のある楽曲のひとつである。短く、速く、荒々しい構成は、Pearl Jamのパンク的な側面を強く示している。

歌詞では、走り続けること、逃げること、止まれないことがテーマになっている。これは現代社会の速度感への批評としても、個人の焦燥としても解釈できる。演奏は非常にタイトで、年齢を重ねたバンドとは思えないエネルギーを放っている。アルバム後半に鋭い刺激を与える楽曲である。

9. Something Special

「Something Special」は、アルバムの中で最も柔らかく、個人的な温度を持つ楽曲である。歌詞には、家族や大切な人への思いが込められており、社会的怒りや不安を扱う曲が多い本作の中で、親密な感情を担う位置にある。

音楽的には、穏やかなメロディと温かいアレンジが中心である。Eddie Vedderの声は、ここでは闘争的ではなく、語りかけるように響く。Pearl Jamは政治的・社会的なバンドであると同時に、個人の愛情や喪失を描くバンドでもある。この曲はその側面をよく示している。

10. Got to Give

「Got to Give」は、タイトル通り「与えなければならない」「変わらなければならない」という感覚を持つ楽曲である。現状が限界に近づき、何かを手放す必要があるという切迫感が漂う。

サウンドはミディアム・テンポながら力強く、バンド全体のグルーヴがしっかりと感じられる。歌詞では、個人の内面だけでなく、社会全体の硬直にも触れているように読める。変化の必要性を叫ぶのではなく、演奏の積み重ねによってじわじわと訴える曲である。

11. Setting Sun

ラストを飾る「Setting Sun」は、アルバムの締めくくりにふさわしい壮大な楽曲である。沈む太陽というイメージは、終わり、老い、喪失、そして次の始まりを象徴している。Pearl Jamのキャリアの長さを考えると、この曲にはバンド自身の時間意識も重ねられている。

曲は静かに始まり、徐々にスケールを増していく。Eddie Vedderの歌唱には、受容と抵抗が同時に含まれている。終わりを見つめながらも、完全に諦めるのではなく、その中に意味を見出そうとする姿勢がある。『Dark Matter』はこの曲によって、単なる怒りのアルバムではなく、時間と存在を見つめる作品として着地する。

総評

『Dark Matter』は、Pearl Jamがベテラン・バンドとしての経験と、ロック・バンドとしての生々しい衝動を高い水準で両立させた作品である。1990年代のグランジ期から出発した彼らは、時代の象徴として語られることも多いが、本作は懐古に留まらない。むしろ、現在の社会や個人の不安に向き合うために、ロックという形式を再び研ぎ直したアルバムといえる。

本作の特徴は、音の直接性である。前作『Gigaton』が比較的広がりのあるサウンドと実験的な要素を含んでいたのに対し、『Dark Matter』はよりバンドの演奏力と瞬発力に焦点を当てている。Andrew Wattのプロデュースは、Pearl Jamを過度に現代化するのではなく、彼らの本質であるライブ感、ギターの熱量、Vedderの声の迫力を前面に押し出している。

歌詞面では、恐怖、分断、見えない圧力、時間の流れ、家族への愛、社会への怒りが交錯する。タイトルの「Dark Matter」は、単なる宇宙的な比喩ではなく、現代の人間が感じる説明しがたい重さそのものを指している。見えないが確かに存在する不安。それに対して、Pearl Jamは沈黙ではなく演奏で応答している。

日本のリスナーにとって本作は、Pearl Jamを「90年代グランジのバンド」としてだけでなく、現在進行形のロック・バンドとして捉え直すきっかけになる作品である。初期の『Ten』や『Vs.』の荒々しさを知るリスナーにも、近年の成熟したPearl Jamを追ってきたリスナーにも、十分に訴求する内容を持つ。

『Dark Matter』は、キャリア後期の安定作ではなく、緊張感と熱を持った力作である。老成ではなく更新、回顧ではなく現在への応答。その姿勢こそが、Pearl Jamが長く支持され続ける理由である。

アルバムレビュー：Dark Matter by Pearl Jam

概要