発売日：1973年10月1日
ジャンル：Progressive Rock / Hard Rock / Art Rock
概要
The Serpent Is Risingは、Styxが1973年にWooden Nickelから発表した3作目のスタジオ・アルバムである。後年のThe Grand IllusionやPieces of Eightで確立される、ハードロックの重量感、劇的なキーボード、厚いコーラス、コンセプチュアルな構成という要素が、まだ粗削りな状態で同居している初期作にあたる。Dennis DeYoung、James “J.Y.” Young、John Curulewskiという三人のソングライターがそれぞれ異なる方向を向いており、統一されたバンド像より、プログレッシヴ・ロック、ハードロック、サイケデリア、フォーク、宗教音楽、コメディ的な小品までを一枚へ詰め込む雑多さが特徴となっている。
この時期のStyxは、英国プログレッシヴ・ロックから強い影響を受けながらも、YesやGenesisのように長大な組曲へ全面的に傾くのではなく、アメリカ的なハードロックの直接性を同時に保っていた。DeYoungのオルガンやシンセサイザーはクラシカルな広がりを作り、Youngのギターはより硬質でブルース／ハードロック寄り、Curulewskiはフォークやサイケデリックな色彩を持ち込む。その三方向が十分整理されていないため作品には散漫さもあるが、のちのStyxを特徴づける「ロック・バンドと劇場的ポップの接続」がすでに随所で聞こえる。
タイトル曲を含め、歌詞には幻想、欲望、宗教的象徴、若さへの不安、時間の経過などが登場する。終盤では「Krakatoa」からヘンデルの「Hallelujah Chorus」へ至る極端な展開まであり、アルバムという形式を遊び場として扱っていた初期Styxの姿勢が最も露出した一枚である。
全曲レビュー
1. Witch Wolf
重いギター・リフとオルガンを前面に出したハードロックで幕を開ける。タイトルの「魔女の狼」が示すように、歌詞には怪奇的で幻想的なイメージが使われ、現実的な物語よりも危険な存在に引き寄せられる感覚を強調する。
James Youngらしい硬質なギターと、DeYoungの鍵盤がせめぎ合う構成は、後年のStyxの基本形をすでに備えている。リフ自体は比較的直接的だが、コーラスの重ね方によって単純なブルース・ロックにはならず、プログレ的な芝居がかった色が加わる。アルバムの荒々しい側面を最初に提示する曲である。
2. The Grove of Eglantine
前曲の重量感から離れ、より幻想的で牧歌的な空気へ移る。タイトルにある“eglantine”は野バラを指し、歌詞も現実の都市生活ではなく、どこか神話や寓話を思わせる場所へ聴き手を導く。
ギターと鍵盤は激しくぶつかるより、柔らかなコードと旋律を支える方向で使われる。英国フォーク・ロックや初期プログレに通じる田園的な感覚があり、Curulewskiの作曲家としての繊細な側面がよく出ている。Styxのハードロック・バンドとしてのイメージだけでは捉えにくい、初期のサイケデリックな趣味を伝える曲でもある。
3. Young Man
若さと成長をめぐる不安を扱った、比較的内省的な楽曲。タイトルは単純だが、青春を無条件に祝福するのではなく、若者が未来へ進む際に直面する孤独や選択を見つめる。
サウンドは劇的に展開しつつも、中心には歌詞を追いやすいメロディが置かれている。DeYoungのヴォーカルには後年のバラードで聞かれる感情的な伸びがすでにあり、複数の声を重ねるコーラスもStyxらしい。大仰なプログレ的要素と、親しみやすいアメリカン・ロックの中間地点にある一曲である。
4. As Bad as This
アルバム前半の中でも特に曲調の変化が大きい。穏やかな導入から始まり、フォーク的な親密さと不安定な雰囲気が交互に現れる。歌詞では、自分が置かれた状況や感情を距離を置いて見つめる視点があり、単純な恋愛歌には収まらない。
曲そのものの抑制に対し、後半へ行くにつれて奇妙なユーモアが侵入する点も初期Styxらしい。美しい旋律をそのまま感傷へ着地させず、作品全体の不均衡さへ接続してしまう。この「真面目さ」と「悪ふざけ」が共存する感覚は、本作の評価を分ける要素でもある。
5. Winner Take All
タイトル通り、競争や勝敗を思わせる題材を扱ったロック・ナンバー。ギター・リフが前へ出ており、アルバム内では比較的ストレートなハードロックとして機能する。
ただし、単なる勝者礼賛ではなく、勝敗によって人間関係や自己認識が変化することへの皮肉も感じられる。Styxは後年、成功、幻想、名声といったテーマをより大規模なコンセプトへ発展させるが、ここではそうした関心がまだ短いロック・ソングの形式で現れている。Youngの荒いヴォーカルとギターが、DeYoung中心の曲とは異なる肉体性を与える。
6. 22 Years
年月の経過と人生の蓄積を扱う、ブルース／ハードロック寄りの楽曲。タイトルの数字は具体的だが、歌詞は単なる年齢の記録ではなく、過去を振り返りながら現在の自分との距離を測る内容として読める。
演奏は比較的土臭く、プログレ的な構築性よりバンドのグルーヴが中心になる。Styxがシカゴ周辺のアメリカン・ロック・バンドとして持っていたR&Bやブルースの基盤が見え、英国プログレの模倣だけではないことが分かる。アルバム後半へ向けて、幻想性から再び現実的な手触りへ戻す役割を果たしている。
7. Jonas Psalter
フォークと宗教的なイメージを結びつけた曲で、タイトルの“Psalter”が示すように聖歌や詩篇を思わせる響きを持つ。歌詞では宗教的な言葉遣いが使われるが、厳密な信仰告白というより、精神的な探求や寓話として受け取る方が自然である。
アコースティックな質感とコーラスが中心となり、アルバムの中では静謐な位置を占める。Curulewskiの曲に顕著なフォーク志向が、Styx特有の厚い声のアレンジと結びつき、古風な讃美歌と1970年代ロックの中間のような音像を作る。続くタイトル曲の宗教的・性的象徴へ入る前段としても機能している。
8. The Serpent Is Rising
アルバムのタイトル曲であり、本作の過剰さを最も端的に示す。重いリフ、劇的なヴォーカル、宗教的な“serpent”のイメージが組み合わされるが、その象徴には聖書的な誘惑だけでなく、明確に性的な含意も重ねられている。
音楽的にはハードロックを中心としながら、鍵盤とコーラスがスケールを拡大し、単純なギター曲より芝居がかった構造になる。Styxが後年得意とする劇場的なロックの原型が聞こえる一方、歌詞と演出には若いバンド特有の悪趣味すれすれのユーモアもある。壮大さと冗談を区別しないところが、この時期ならではの魅力であり限界でもある。
9. Krakatoa
インドネシアの火山クラカタウを題材にした短い実験的トラック。通常の歌というより、音響効果、語り、劇的な演出を組み合わせたインタールードに近く、火山噴火の巨大さを音のイメージへ変換しようとしている。
アルバムの流れとしては、タイトル曲の大仰さをさらに押し広げ、現実の自然災害をほとんど演劇的なスペクタクルへ変えている。今日の感覚では唐突さが目立つが、1970年代初頭のプログレッシヴ・ロックがアルバムに効果音や朗読を組み込んでいた流れの中では理解しやすい。次曲への異様な橋渡しでもある。
10. Hallelujah Chorus
最後に置かれるのは、ヘンデルのオラトリオMessiahで知られる「Hallelujah Chorus」の演奏である。ロック・アルバムの締めくくりとしてはあまりに突飛で、直前の「Krakatoa」から宗教音楽へ飛躍する構成そのものが、一種のブラック・ユーモアになっている。
クラシック音楽への関心は後のStyxにも継続し、とりわけDeYoungの作曲には劇音楽やミュージカルに近い発想が強まっていく。本曲はその萌芽であると同時に、アルバム全体を意図的に過剰な形で終わらせる仕掛けでもある。作品の統一性より、「何でもレコードへ入れてしまう」初期Styxの奔放さを象徴するクロージングである。
総評
The Serpent Is Risingは、後年のStyxの完成されたスタイルを期待すると、かなり不均衡に聞こえるアルバムである。ハードロック、プログレ、フォーク、サイケデリア、宗教音楽、寸劇的な実験までが同居し、各ソングライターの方向性もまだ十分に統合されていない。曲によって音楽的な重心が大きく変わるため、The Grand Illusion以降のような「一枚の作品としての劇的な統一感」はほとんどない。
しかし、その不統一さの中にStyxの核となる要素がすでに揃っている。James Youngの硬いギターは後の「Miss America」や「Renegade」へつながる重量感を持ち、Dennis DeYoungの鍵盤とコーラスは「Come Sail Away」や「The Grand Illusion」で完成する劇場的ポップの原型となっている。John Curulewskiが持ち込むフォーク／サイケデリックな色彩も、初期Styxを単なるハードロック・バンドにしない重要な要素だった。
ヴォーカル面では、複数のリード・シンガーを持つことがバンドの多様性へ直結している。DeYoungの滑らかで劇的な声に対し、Youngはより粗く攻撃的で、Curulewskiは内省的な曲へ向く。それぞれが異なる人格を持つため、アルバムは統一された語り手を持たず、むしろ複数の小世界を移動していく感覚になる。この構造は後年もStyxの強みであり、ときに内部対立の原因にもなる特徴だった。
歌詞には、宗教、幻想、成長、時間、欲望といった題材が現れるものの、それらが一つのコンセプトへまとめられているわけではない。タイトル曲の“serpent”にしても、深遠な宗教的寓意と性的な冗談が意図的に混ざっており、真剣さと茶化しの境界が曖昧である。この点は作品の成熟度を下げる一方、1970年代前半のロックが持っていた無制限な遊び心をよく伝える。
最大の弱点は、各曲の質と方向性にばらつきがあり、アルバム後半の実験的な展開が音楽的必然性より奇抜さを優先していることである。それでも、本作を完成されたプログレッシヴ・ロック作品としてではなく、Styxが自分たちの言語を探していた過程として聴けば価値は大きい。ハードロックの力強さ、クラシック志向、厚いコーラス、ドラマティックな演出という要素がまだ粗く衝突しているからこそ、数年後にそれらがどのように整理され、巨大なアリーナ・ロックへ変貌していくのかが鮮明に見える。The Serpent Is Risingは、完成形よりも変化の途中を楽しむための、初期Styxを象徴する過渡期の一枚である。
おすすめアルバム
Styx II by Styx
1973年発表の前作。「Lady」を収録し、Dennis DeYoungのメロディ志向とバンドのプログレッシヴな構成力が初めて大きく結びついた作品。The Serpent Is Risingの雑多さがどこから生まれたのかを確認しやすい。
Man of Miracles by Styx
1974年発表の次作。初期Styxの幻想的な歌詞、ハードロック、プログレ、劇的なコーラスをさらに押し進めたWooden Nickel期の最終作で、The Serpent Is Risingの延長線上にあるサウンドをより整理された形で聴ける。
The Grand Illusion by Styx
1977年発表。初期作で散発的に現れていたハードロック、クラシカルな鍵盤、厚いハーモニー、幻想的なテーマを高度に統合し、Styxの代表的スタイルを完成させた作品。本作との比較でバンドの成長が最も明確になる。
Salisbury by Uriah Heep
1971年発表。重いギター、オルガン、多声コーラス、プログレ的な長尺構成を組み合わせた英国ハードロック作品で、初期Styxが共有していた音楽的語彙を理解するうえで近い参照点となる。
Demons and Wizards by Uriah Heep
1972年発表。幻想的な歌詞とハードロックの重量感、アコースティックな叙情性、壮大なコーラスを自然に共存させた作品。The Serpent Is Risingがまだ粗削りな形で追求していた、ファンタジーと重厚なロックの融合をより完成された形で味わえる。
コメント