発売日：2006年11月13日
ジャンル：Pop / Contemporary R&B / Dance-Pop
概要
All Saintsが2006年に発表した3作目のスタジオ・アルバムがStudio 1である。Melanie Blatt、Shaznay Lewis、Nicole Appleton、Natalie Appletonの4人が、2001年の解散から約5年を経て再結成し、Parlophoneから発表した復帰作だった。前作Saints & Sinnersからは6年が経過しており、90年代末の英国ガール・グループを代表した存在が、2000年代半ばのポップ市場で自分たちの音をどう更新するかが焦点となった。
制作の中心を担ったのは、デビュー期から彼女たちと関係の深いK-Geeである。All Saintsの特徴だったR&B、ヒップホップ、ポップの混合を残しながら、音はより明るく軽快になった。電子的なビート、ファンク風のギター、太いベース、重ねたコーラスを使い、クラブ・ミュージックへ完全に寄せるのではなく、4人の低めで落ち着いた声を生かしている。再結成作品にありがちな過去のヒット曲の再現より、当時のラジオに自然に入るポップを目指したアルバムである。
一方、Saints & SinnersでWilliam Orbitと作った「Pure Shores」「Black Coffee」のような、空間そのものを聞かせるエレクトロニックな音響は後退した。本作では短いフックとリズムを優先し、恋愛、欲望、関係の駆け引きといった題材を直接的に扱う。商業的には短命な再結成となったものの、All Saints特有の「力で押さず、低い声とグルーヴで聞かせる」スタイルが2000年代にも有効だったことを確認できる作品である。
全曲レビュー
1. 「Rock Steady」
復帰第1弾シングルらしく、短いギター、太いベース、跳ねるビートを使って即座に動き出す。曲の核にあるのはファンクとR&Bで、4人は声を張り上げるのではなく、リズムの少し後ろへ言葉を置くことで余裕を作る。恋愛関係をめぐる駆け引きにも強気な態度があり、甘い再会の歌にはしない。往年のサウンドをコピーせず、それでも数秒でAll Saintsと分かる声の組み合わせを示した復帰曲だ。
2. 「Chick Fit」
硬いドラムと反復するボーカル・フックを中心にした、やや攻撃的なダンス・ポップである。細かな旋律を聞かせるより、短い言葉をビートへぶつけ、4人の声を打楽器のように使う。歌詞にも遊びのある挑発的な態度があり、「Rock Steady」で見せた自信をさらに身体的な方向へ進める。アルバム序盤を連続してアップテンポにすることで、再結成後の勢いを先に印象づけている。
3. 「On and On」
タイトル通り反復感を重視し、一定のビートの上で滑らかなボーカルを循環させる。前2曲ほどリズムを強く打ち出さず、All Saintsが得意としてきたR&B寄りの落ち着いた質感へ近づく。関係が簡単には終わらず続いていく感覚を、劇的な展開ではなく同じグルーヴを維持することで表現している。派手な高音を置かなくても、複数の声の色だけで曲に変化を作れるグループの長所がよく出る。
4. 「Scar」
傷跡を意味するタイトルを使い、過去の関係が終わった後にも残る感情へ焦点を当てる。音は過剰に暗くせず、整ったR&Bのリズムと柔らかなコーラスによって、痛みを現在進行形の悲劇というより後から振り返る記憶として扱う。All Saintsのボーカルは感情を大きく誇張しないため、歌詞にも冷静な距離が生まれる。序盤の強気な曲から、より内側へ視点を移す転換点となる。
5. 「Not Eazy」
関係を続けることの難しさを、軽快なビートに乗せて歌う。タイトルの綴りが示すくだけた感覚と同様、深刻な問題を大仰なバラードへせず、会話に近いボーカルで処理するところが特徴だ。ベースとドラムが安定した土台を作り、その上で声の重なりが細かく入れ替わる。恋愛を理想化するより、面倒さを含んだ現実の関係として捉えるAll Saintsらしい温度感がある。
6. 「Hell No」
拒絶を明快に打ち出したタイトル通り、相手に対して境界線を引く強気な曲である。低音を利かせたビートに短いフレーズを重ね、メロディを大きく広げるより言葉の切れ味を優先する。4人のコーラスも美しく整えるだけでなく、集団で返答するように使われるため、拒否の態度がさらに明確になる。アルバム前半に多い恋愛の駆け引きを、最も直接的な形へした一曲だ。
7. 「One Me and U」
ここではテンポと音数を抑え、二人の親密さへ視線を絞る。電子的なリズムは残っているが、ボーカルを近く配置することで、クラブ向けの大きさより個人的な距離感を作る。タイトルの簡潔な言葉遣いと同じく、歌詞も複雑な物語を展開するより、相手との結びつきを確かめる方向へ進む。アルバム中盤の強いビートから少し離れ、4人の柔らかなハーモニーを聞かせる曲である。
8. 「Headlock」
相手への強い執着を、身動きを取れなくする「ヘッドロック」という身体的な言葉で表す。リズムもその題材に合わせて粘りがあり、ベースとビートを繰り返すことで逃げ場の少ない感覚を作る。All Saintsの歌唱は激しく叫ぶのではなく、むしろ抑えた声で欲望を伝えるため、曲には少し不穏な官能性が生まれる。明るい復帰作という表面の下にある、R&Bグループとしての大人びた側面がよく見える。
9. 「Too Nasty」
ヒップホップの感触を強め、ボーカルを細かく刻んでリズムへ組み込んだ曲である。タイトルの挑発性をそのまま音へ移したような作りで、優雅なハーモニーより4人のキャラクターと態度を前へ出す。ビートは硬いが曲自体は重くならず、遊びのあるポップとして進む。デビュー時から持っていたストリート寄りの感覚を、2000年代半ばの制作へ更新しようとした一曲だ。
10. 「In It to Win It」
競争や困難に対して途中で引かず、最後まで進もうとする姿勢を明るいポップへまとめる。恋愛の細かな駆け引きが多かった前半に比べると視点が広く、再結成したグループ自身の状況とも重ねて聞けるが、歌詞の語り手と実際のメンバーを同一視する必要はない。サビではコーラスを大きく広げ、アルバム終盤に前向きな高揚を作る。メッセージの直接性を演奏の軽快さが支えている。
11. 「Flashback」
過去の記憶が突然現在へ戻ってくる感覚を扱い、復帰作というアルバムの性格とも自然に響き合う。とはいえ懐古的なアレンジにはせず、現代的なR&B／ポップのビートを保っている。歌詞では過去を完全に美化するのではなく、記憶が現在の感情へ入り込んでくる複雑さを残す。タイトルの一語から曲全体の心理を組み立てる、後半では比較的内省的なナンバーである。
12. 「Fundamental」
標準盤の最後を飾る曲は、表面的な駆け引きから離れ、関係の根本に何が必要なのかへ焦点を移す。派手な復帰宣言で終えるのではなく、ボーカルとメロディを丁寧に聞かせることで、アルバム後半を落ち着いて着地させる。4人の声が重なったときの柔らかな質感が中心となり、All Saintsというグループの基本が最後に戻ってくる構成だ。タイトル通り、装飾より「基礎」を意識させる締めくくりになっている。
総評
Studio 1の面白さは、再結成アルバムでありながら、1997年のデビュー作をそのまま作り直さなかったことにある。「Rock Steady」を中心に、ファンク、R&B、ヒップホップ、ダンス・ポップを2006年の制作感覚で組み直し、All Saintsの核だけを残している。その核とは特定のビートや楽器ではなく、4人の低めの声、力を抜いた歌い方、リードとコーラスを滑らかに交換するアンサンブルである。
特にAll Saintsは、同時代の多くのポップ・グループのように巨大なサビや高音を必要としない。ビートの周囲に声を置き、少し気だるい歌唱によってグルーヴを作る。「Rock Steady」や「Headlock」ではその方法がよく機能しており、メンバーが20代だった時期とは違う落ち着きもサウンドの一部になっている。年齢を隠して若いグループと同じ歌い方をするのではなく、余裕へ変換している点は本作の長所だ。
反面、Saints & Sinnersほど音響上の驚きは大きくない。William Orbitとの仕事が生んだ広大な電子音や、「Black Coffee」の独特な緊張感に比べると、本作の中盤には堅実なR&B／ポップの範囲へ収まる曲もある。曲ごとの完成度は安定しているが、復帰作として新しいAll Saints像を決定づけるほど強烈な方向性までは打ち出せなかった。この点がアルバムの聞きやすさと物足りなさの両方につながっている。
それでもStudio 1は、90年代ガール・グループの単なる再結成企画として片づけるには惜しい。All Saintsがもともと持っていたR&B志向は2000年代のポップとも相性がよく、「Rock Steady」はその接続が特に自然に成功した例である。商業的にはこの再結成は長続きしなかったが、後に再び活動を始める彼女たちにとって、過去の成功から一度距離を取り、成熟したボーカル・グループとして自分たちの強みを確認した作品として位置づけられる。
おすすめアルバム
Saints & Sinners by All Saints
2000年の前作。「Pure Shores」「Black Coffee」を中心に、R&BとWilliam Orbitの電子的な音響を大胆に結合した。Studio 1のコンパクトでリズム重視の制作と比べることで、再結成前後の変化が最もよく分かる。
All Saints by All Saints
1997年のデビュー作。ヒップホップ、R&B、ポップを混ぜ、低く落ち着いた4人の歌唱によって当時のガール・グループとの差を作った。「Never Ever」などを通して、Studio 1まで残った彼女たちの基本的な声の個性を確認できる。
Taller in More Ways by Sugababes
2005年作。エレクトロニック・ポップ、R&B、ファンクを鋭い制作でまとめ、個性の異なる女性ボーカルを生かしている。Studio 1とほぼ同時期の英国ガール・グループが、R&Bをどう現代化したかを比較できる作品だ。
Loose by Nelly Furtado
2006年作。Timbalandらとの制作によって、ミニマルなビート、R&B、ダンス・ポップを大胆に融合した。同年のStudio 1より音響面では攻めているが、声をビートの一部として使う2000年代半ばのポップ感覚を共有している。
Three by Sugababes
2003年作。R&Bを土台にエレクトロ、ダンス、ギター・ポップまで取り込みながら、3人の異なる声で統一感を作った。ジャンルではなくボーカルの個性によってアルバムをまとめる方法が、All Saintsのアプローチとよく通じている。
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