楽曲の概要
「Strange Overtones」は、Brian EnoとDavid Byrneが2008年に発表した共同アルバム『Everything That Happens Will Happen Today』の収録曲で、アルバムに先駆けて無料ダウンロードで公開された最初の楽曲である。作曲はEnoとByrneの共同名義で、基本的にはEnoが先に作ったトラックへByrneがメロディと歌詞を加える方法で制作された。二人の本格的な共同アルバムとしては、1981年の『My Life in the Bush of Ghosts』以来27年ぶりの作品だった。
ただし「Strange Overtones」は、かつての実験性をそのまま再現した曲ではない。軽快なビート、ファンク的なベース、明るいシンセとオルガン、覚えやすいサビを備えた非常に親しみやすいポップソングである。しかも歌詞では、その曲自身について「このグルーヴは古いのではないか」「もっと強いコーラスが必要ではないか」と検討している。つまり、気持ちよく完成されたポップソングを聴きながら、そのポップソングが完成するまでの作曲家の迷いも同時に聞くという、少し変わった構造を持っている。
歌詞の概要
歌詞の語り手は、どこかから聞こえてくる音楽について考えている。メロディは悪くないが、どこかに奇妙な倍音が混ざっている。グルーヴも時代遅れかもしれず、ビートは20年前のもののように感じられる。普通の歌ならこうした判断は制作段階で行われ、完成版の歌詞には出てこないが、「Strange Overtones」はその自己批評をそのまま歌の内容にしている。
そこから語り手は、より良い曲にする方法を探していく。メロディは簡単で覚えやすい方がいい、サビには聞き手を引きつける力が必要だ、といった作曲上の判断が歌詞になる。しかし、どれほど理屈で分析しても、音楽には説明できない部分が残る。その捉えにくいものがタイトルの「Strange Overtones＝奇妙な倍音」と結びついていると読める。
歌詞には年齢についての軽い自嘲も感じられる。2008年のEnoとByrneは、1970年代末から80年代初頭に新しい音楽を作った若い実験家ではなく、すでに長いキャリアを持つ存在だった。そこで昔風のビートを使っていることを自分から指摘してしまう。過去を隠して若者のように振る舞うのでも、過去の功績を誇るのでもなく、「古いかもしれないが、それでもこのグルーヴは機能する」と試しているような歌である。
制作背景・時代背景
EnoとByrneの関係はTalking Heads時代まで遡る。Enoは『More Songs About Buildings and Food』『Fear of Music』『Remain in Light』をプロデュースし、1981年には二人で『My Life in the Bush of Ghosts』を制作した。そこでは既存の録音音声をサンプリングし、ファンクやアフリカ音楽に着想を得たリズムへ重ねるなど、当時としてはかなり実験的な方法が使われていた。
約27年後の『Everything That Happens Will Happen Today』では、方法が大きく変わった。Enoが作っていたインストゥルメンタル音源をByrneが聴き、そこに「folk-electronic-gospel」と感じたByrneが歌詞とメロディを付けていった。二人が常に同じスタジオで作業する必要もなく、データを離れた場所からやり取りする制作方法が採られた。Byrneは後に、オンラインで素材を受け渡す方法について、互いの担当領域が明確なら非常にやりやすいと説明している。
「Strange Overtones」はそのアルバムの中でも、Talking Heads時代のダンサブルな感覚に比較的近い曲である。しかし二人は過去をそのまま復元するのではなく、むしろ「昔のグルーヴを今使うこと」を歌詞のテーマにしてしまった。さらにアルバムは当初、大手レコード会社を介さず専用サイトを中心に自主リリースされた。過去の音楽を意識しながら、制作と流通では2008年当時の新しい環境を積極的に使うという対照も興味深い。
歌詞の抜粋と和訳
タイトルの「Strange Overtones」は「奇妙な倍音」と訳せる。「倍音」とは、一つの音を鳴らしたとき、その基本となる音と同時に含まれている高い周波数の成分であり、楽器や声の音色を決める重要な要素である。この曲では厳密な音響学の説明というより、曲の中に混じっている「何か妙な響き」を示す比喩として使われている。
もう一つ重要なのが、グルーヴやビートが古いという自己批評である。これは2008年のByrneとEnoが、自分たちの過去を意識していることを隠さない言葉になっている。しかし実際に流れている音楽は軽快で、古臭さを笑うだけでは終わらない。「古い形式だから価値がないのか、それとも今でも身体が反応するなら有効なのか」という問いが、曲そのものによって試されている。
サウンドと歌詞の考察
「Strange Overtones」の土台は、非常に明快なダンス・グルーヴである。EnoとLeo Abrahamsによるプログラミングに、Seb Rochfordの生ドラム、Mauro Refoscoのコンガ、ボンゴ、タンバリンが重なり、機械的な正確さと人間的な揺れを同時に作る。ベースは短いパターンを反復し、曲を強く前へ押す。歌詞ではこのビートを「古い」と疑っているのに、実際には十分に身体を動かせることが最初から証明されているわけである。
その上ではギター、キーボード、Omnichord、Stylophoneなど異なる音色が細かく配置される。Enoは大量の音で空間を埋めるより、短いフレーズを異なる場所へ置き、同じコード進行の見え方を少しずつ変えていく。さらにSteve Jonesのディレイを使ったギターやEnoのオルガンも加わるため、一見単純なポップソングの内部には多くの小さな音が存在する。タイトルの「奇妙な倍音」は、こうした表面の分かりやすさと内部の細かな複雑さにも似合う。
Byrneの歌唱は、Talking Heads時代の神経質な叫び声より穏やかである。曲を分析するような歌詞を、研究者のように難しく歌うのではなく、日常会話に近い調子でメロディへ乗せる。そのため「もっと良いサビが必要だ」といった作曲上の考えが、そのままキャッチーなサビの一部として聞こえる。歌詞が曲を批評し、曲がその批評へ反論するような関係になっている。
ここが「Strange Overtones」の最も面白い部分である。語り手は「このビートは古い」「メロディは簡単であるべきだ」と作曲を理屈で整理しようとする。しかし聞き手が実際に感じるのは、ベースとドラムの気持ちよさや、サビの覚えやすさである。理論上は時代遅れでも身体は反応するし、単純なメロディでも適切な音色とリズムがあれば新鮮に聞こえる。曲は音楽について説明しながら、説明だけでは音楽の価値を決められないことも同時に示している。
また、この自己言及性はEnoとByrneのキャリアにも重なる。二人はかつてTalking Headsや『My Life in the Bush of Ghosts』で、反復するリズム、電子処理、非西洋圏の音楽から得た発想を使い、当時としては新しいポップの形を作った。2008年に同じ方法をそのまま使えば「20年以上前のビート」になりかねない。「Strange Overtones」はその問題から逃げず、むしろ古さを歌詞に取り込み、それでも成立するポップソングを作ることで答えている。
その意味で、この曲は懐古でも若作りでもない。古いものを新しいふりをして提示するのではなく、自分たちの過去が聞こえてしまうことを認め、その上で現在の演奏や制作技術と組み合わせる。サウンドが明るく軽快だからこそ、このテーマも深刻な自己批評にはならない。長いキャリアを持つ二人が「新しさ」そのものを追うのではなく、古い材料が今でも生きる条件を探した曲として、「Strange Overtones」は非常に象徴的である。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Life Is Long」 by Brian Eno & David Byrne
同じ『Everything That Happens Will Happen Today』収録曲。「Strange Overtones」よりゆったりしているが、Enoの電子的な空間とByrneの明快な歌が自然に共存する。アルバムで二人が目指した「電子音楽と歌もの」の関係が分かりやすい。
「I Zimbra」 by Talking Heads
『Fear of Music』収録曲で、Brian Enoがプロデュースに参加。「Strange Overtones」の軽快な多層リズムを遡るなら重要な曲である。複数のリズムを重ね、反復そのものから高揚を生むTalking Headsの方法がより生々しく聞こえる。
「Crosseyed and Painless」 by Talking Heads
ByrneとEnoの共同作業が最も濃密だった『Remain in Light』の一曲。ファンク的なベースと複数の反復パターンが絡み、「Strange Overtones」で歌詞自身が「古い」とからかうグルーヴの原点の一つを確認できる。
「Regiment」 by Brian Eno & David Byrne
『My Life in the Bush of Ghosts』収録曲。サンプリングされた声を通常のリード・ボーカルとは異なる方法で使い、リズムと電子処理を中心に曲を構築する。「Strange Overtones」と比べると、二人の1981年と2008年の違いが明確になる。
「This Must Be the Place (Naive Melody)」 by Talking Heads
単純なコードと反復するフレーズから、温かく印象的なポップソングを作ったTalking Headsの代表曲。「Strange Overtones」が歌詞の中で考える「簡単なメロディでも人を引きつけられる」という発想を、別の形で実感できる曲である。
まとめ
「Strange Overtones」は、ポップソングを作る行為そのものを歌詞にしながら、その分析を軽快なグルーヴによって裏切り続ける曲である。歌詞ではビートの古さやメロディの単純さを疑う一方、Enoが組み立てたベース、電子音、生ドラム、パーカッションは実際には強い推進力を持ち、Byrneのサビも簡単に記憶へ残る。1980年前後に革新的な音楽を作った二人が、約27年後に「新しく聞こえること」だけを目標にせず、過去の音楽語法を自覚的に使い直した点が重要である。音楽を頭で分析することの面白さと、それでも最後には身体がグルーヴへ反応してしまうことを、同じ曲の中で成立させている。
参照元
- David Byrne公式サイト『Everything That Happens Will Happen Today』関連資料
- David Byrne公式サイト掲載「Brian Eno and David Byrne reunite in the return of the digital masters」
- David Byrne公式サイト掲載「David Byrne explains how he and Brian Eno got their groove on after two decades apart」
- Pitchfork「David Byrne」インタビュー
- MusicBrainz『Everything That Happens Will Happen Today』
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