発売日：1996年6月4日
ジャンル：ヘヴィメタル／ハードロック／ブルース・ロック／オルタナティヴ・ロック／グルーヴ・メタル
概要
Metallicaの6作目のスタジオ・アルバム『Load』は、バンドの歴史において最も大きな転換点のひとつである。1980年代に『Ride the Lightning』『Master of Puppets』『…And Justice for All』によってスラッシュ・メタルを芸術的な領域へ押し上げ、1991年の『Metallica』、通称『Black Album』によって世界的なメインストリーム・ロック・バンドとなったMetallicaは、本作でそれまでのイメージを大きく塗り替えた。高速リフ、長大な構成、複雑な展開を中心とするスラッシュ・メタルから離れ、ブルース・ロック、サザン・ロック、オルタナティヴ・ロック、ハードロック、グルーヴ・メタルを取り込んだ重く、遅く、内省的な作品へと向かったのである。
『Load』の衝撃は音楽だけにとどまらなかった。メンバーは髪を短くし、アートワークや写真、衣装も従来のメタル的なイメージから大きく離れたものになった。1980年代のMetallicaを支持してきたファンにとって、この変化は単なる音楽的実験ではなく、バンドのアイデンティティそのものの変質として受け止められた。結果として『Load』は、Metallicaの作品の中でも特に賛否が分かれるアルバムとなった。しかし、その賛否こそが、本作の重要性を示している。Metallicaはここで、過去の成功した形式を繰り返すのではなく、自分たちの音楽的身体を根本から作り替えようとした。
前作『Black Album』は、スラッシュ・メタルの複雑さを整理し、巨大なリフ、明快なサビ、重厚なサウンドによって、Metallicaを世界的な存在へ押し上げた作品だった。『Load』はその延長線上にありながら、さらにテンポを落とし、ブルージーな粘り、アメリカ南部的な埃っぽさ、内面の暗さを強めている。『Black Album』がスラッシュ・メタルを大衆的なヘヴィ・ロックへ変換した作品だとすれば、『Load』はそこからさらにメタルの鋭さを削り、ロックの泥臭さと心理的な重さへ踏み込んだ作品である。
プロデューサーは前作に続いてBob Rockである。彼は『Black Album』でMetallicaの音を巨大化し、各楽器を明瞭に配置し、James Hetfieldのヴォーカルを中心に据える手法を確立した。『Load』では、その方法がよりハードロック的な方向へ進む。ギターは分厚く、ドラムは広く、ベースはしっかりと低域を支え、ヴォーカルは以前にも増して歌として前面に置かれる。James Hetfieldは本作で、単に叫ぶメタル・ヴォーカリストではなく、低く、太く、時にメロディアスに歌うロック・シンガーとしての表現を広げている。
音楽的には、Black SabbathやThin Lizzy、Lynyrd Skynyrd、Aerosmith、Motörhead、Nick Cave、さらには90年代オルタナティヴ・ロックやグランジの影響も感じられる。テンポの遅い曲が多く、リフは高速に刻まれるより、うねり、沈み、粘る。Kirk Hammettのギター・ソロも、80年代の流麗でスピーディなメタル・ソロから、ワウ・ペダルを多用したブルージーでサイケデリックな表情へ変わっている。Lars Ulrichのドラムは複雑な拍子を処理するより、曲の大きなグルーヴを支える役割が強い。Jason Newstedのベースも『…And Justice for All』とは異なり、低域の存在感を持って全体を支えている。
歌詞面では、社会制度や戦争への批判よりも、個人の内面、罪悪感、依存、家族、怒り、喪失、自己嫌悪、救済への欲求が中心になる。これは、80年代Metallicaの外向きの怒りから、90年代Metallicaの内向きの闇への移行を示している。「Until It Sleeps」では内側に潜む病や罪が描かれ、「Bleeding Me」では自己修復と痛みが歌われ、「Mama Said」では母親との関係と喪失が扱われる。「The Outlaw Torn」では欠落したものを探し続ける長大な内面劇が展開される。『Load』は、Metallicaが自分たちの怒りの根源をより深い場所で見つめようとしたアルバムである。
この変化は、1990年代という時代背景とも深く関係している。グランジとオルタナティヴ・ロックの台頭によって、1980年代的なメタルの様式美は大きく揺らいでいた。Nirvana、Soundgarden、Alice in Chains、Pearl Jamなどは、メタルの重量感を持ちながらも、より内省的で、暗く、現実的なロックを広めた。Metallicaはこの時代に、スラッシュ・メタルの王者として過去を守るのではなく、90年代ロックの空気を取り込みながら、自分たちの重さを更新しようとした。
『Load』は、メタル史の中ではしばしば問題作として扱われる。しかし、作品として見ると非常に野心的である。14曲、約79分という長大な構成の中で、Metallicaは重いハードロック、ブルージーなミドルテンポ、カントリー的なバラード、心理的な長尺曲を展開している。曲数が多く、焦点が散る部分もあるが、その過剰さも含めて、バンドが新しい自分たちを模索していたことがよく分かる。
日本のリスナーにとって『Load』は、『Master of Puppets』や『Black Album』とは別の角度からMetallicaを理解するための重要作である。スラッシュ・メタルの鋭さを求める場合、本作は遅く、重く、時に冗長に感じられるかもしれない。しかし、Metallicaがヘヴィメタルを離れてしまったのではなく、メタルの怒りをブルース、ハードロック、内省的な歌へ変換しようとした作品として聴くと、その価値が見えてくる。『Load』は、過去のMetallicaを壊したアルバムであると同時に、彼らが90年代という時代に適応し、より人間的で泥臭い重さを手に入れようとしたアルバムである。
全曲レビュー
1. Ain’t My Bitch
アルバム冒頭を飾る「Ain’t My Bitch」は、『Load』の新しいMetallica像を力強く提示するハードロック・ナンバーである。タイトルからして挑発的で、過去のスラッシュ・メタルの神経質な鋭さよりも、より荒々しく、太いロックンロールの態度が前面に出ている。イントロのリフは分厚く、曲全体はスピードよりグルーヴを重視している。
歌詞では、自分にまとわりつく問題や他者の期待に対して、「それは自分の問題ではない」と突き放す姿勢が描かれる。これは単なる開き直りではなく、『Load』というアルバム全体の姿勢にも通じる。従来のMetallica像を求める外部の視線に対して、バンドはここで明確に距離を取っているようにも聞こえる。
音楽的には、James Hetfieldのヴォーカルが非常に太く、歌としての押し出しが強い。ギターは鋭い刻みよりも、重量感とロック的なノリを重視している。Kirk Hammettのソロにもブルージーな粘りがあり、80年代的な高速ソロとは明らかに異なる表情を見せる。
「Ain’t My Bitch」は、アルバムのオープニングとして非常に象徴的である。Metallicaがここでスラッシュの過去に戻るつもりがないこと、より太く、泥臭く、ハードロック的な方向へ進むことを宣言している。賛否を呼んだ変化は、この一曲目からすでに明確である。
2. 2 X 4
「2 X 4」は、タイトルが示すように木材の規格を思わせる荒っぽい言葉を持ち、曲全体も非常に肉体的でブルージーなハードロックである。リフはシンプルで、うねりがあり、スラッシュ・メタルの鋭利な構築性よりも、力任せに殴るような感触が強い。
歌詞では、対立、威嚇、暴力的な自己主張が描かれる。タイトルの「2 X 4」は、比喩的に相手を打ちのめす道具として機能しているように聞こえる。Metallicaの暴力性はここで、戦争や制度への怒りではなく、より日常的で身体的な衝突として表現されている。
音楽的には、ギター・リフはブルース・ロックの影響を強く受けており、曲はメタルというより重いロックンロールとして進む。Hetfieldの声も、以前の鋭い咆哮ではなく、低く太い威圧感を持つ。Lars Ulrichのドラムも、複雑な展開より曲の大きなノリを支える。
「2 X 4」は、『Load』の中でも特に泥臭い側面を担う曲である。スラッシュ期の精密なMetallicaを期待すると単調に感じるかもしれないが、本作が目指したブルージーで肉体的な重さを理解するうえでは重要な楽曲である。
3. The House Jack Built
「The House Jack Built」は、『Load』の中でも特に暗く、心理的な深みを持つ楽曲である。タイトルは童謡的な響きを持つが、曲の内容は非常に不気味で、閉じられた精神の家、依存や自己破壊によって作られた内面の構造を描いているように聞こえる。Metallicaの90年代作品における内省性が強く表れた曲である。
音楽的には、テンポは遅く、リフは重く、曲全体に沈み込むような圧力がある。ギターの音にはサイケデリックな処理も感じられ、Hammettのワウを効かせたソロは、精神が歪んでいくような効果を生む。これは単なるヘヴィ・ロックではなく、内面の迷宮を音にしたような楽曲である。
歌詞では、家というイメージが重要である。家は通常、安心や帰属の象徴だが、ここでは自分自身を閉じ込める牢獄のように機能する。自分で作った家に自分が囚われるという構図は、依存、罪悪感、過去の記憶から逃れられない心理を示している。
「The House Jack Built」は、『Load』が単なるハードロック化ではなく、Metallicaの内面表現を深めた作品であることを示す重要曲である。スピードや攻撃性ではなく、暗い空間と心理的な重さで聴かせる楽曲である。
4. Until It Sleeps
「Until It Sleeps」は、『Load』を代表するシングル曲であり、Metallicaの変化を最も明確に示した楽曲である。従来の高速リフや長大な構成を避け、比較的コンパクトで、陰鬱なメロディと重いサビによって構成されている。曲全体には、病、罪、内側に潜むものへの恐怖が漂う。
歌詞では、身体や心の中にある痛み、病、罪悪感が「眠るまで」どうにもならないものとして描かれる。これはJames Hetfieldの母の死や宗教的背景とも結びつけて解釈されることが多い。病は外から来るものではなく、内側に住み着き、時に目覚め、人を苦しめる存在である。ここでの恐怖は、初期Metallicaの外部的な怪物ではなく、自分自身の内部にあるものへの恐怖である。
音楽的には、静かな導入と重いサビの対比が効果的である。Hetfieldのヴォーカルは、低く抑えた部分と感情を強める部分を使い分け、歌としての表現力を大きく広げている。Hammettのギターも、曲の暗い質感を補強するように配置されている。
「Until It Sleeps」は、『Load』の核心にある内面性を象徴する楽曲である。スラッシュ・メタルのMetallicaから、暗く重いオルタナティヴ・メタル／ハードロックのMetallicaへ変化したことを、最も明確に示した曲といえる。
5. King Nothing
「King Nothing」は、権力や成功への欲望が最終的に空虚へ至ることを描いた楽曲である。タイトルは「無の王」を意味し、すべてを手に入れようとした人物が、結局何も持たない存在になるという皮肉を含んでいる。これは『Black Album』以降に巨大な成功を手にしたMetallica自身への自己批評としても読める。
音楽的には、リフは重く、サビは比較的キャッチーで、ライヴ向きの構成を持つ。ミドルテンポながら推進力があり、『Load』の中でも分かりやすいハードロック曲である。リフの組み立てには『Black Album』以降のMetallicaらしい明快さがある。
歌詞では、王冠、城、願望、崩壊といったイメージが使われる。権力を求める人物は、自分が王になったと思い込むが、その王国は空虚であり、支配しているものは実際には何もない。これは名声、金銭、成功への警告として機能している。
「King Nothing」は、『Load』の中でもテーマとサウンドのバランスが取れた楽曲である。重いリフと皮肉な歌詞が結びつき、90年代Metallicaのハードロック路線を代表する一曲になっている。
6. Hero of the Day
「Hero of the Day」は、『Load』の中でも比較的メロディアスで、オルタナティヴ・ロックやバラードに近い質感を持つ楽曲である。Metallicaとしては非常に柔らかい導入を持ち、従来のメタル的な激しさよりも、繊細な感情の揺れが中心になっている。これは本作におけるバンドの表現の広がりを示す重要な曲である。
歌詞では、家庭、期待、失望、救済を求める感情が描かれる。タイトルの「今日の英雄」は、皮肉を含んでいるようにも聞こえる。誰かにとっての英雄であること、期待に応えること、あるいは自分自身を救うことの困難さが、柔らかなメロディの中に込められている。
音楽的には、静かなヴァースから徐々にサウンドが厚くなり、終盤には重いギターが加わる。これは「One」や「Fade to Black」のような劇的なスラッシュ・バラードとは異なり、90年代的なオルタナティヴ・ロックの感覚に近い。Hetfieldの歌唱も、怒りよりも弱さを含んでいる。
「Hero of the Day」は、Metallicaが本作で弱さや内面の不安を表現する方向へ踏み込んだことを示す曲である。メタルの強さだけでなく、傷ついた人物の揺れを描くことで、バンドの歌の幅を大きく広げている。
7. Bleeding Me
「Bleeding Me」は、『Load』の中でも特に重要な長尺曲であり、自己修復、痛み、浄化、成長をテーマにした作品である。約8分に及ぶ構成の中で、静かな導入から重い展開へと進み、Metallicaの90年代的な内省を最も深く表現している。スラッシュ期の長尺曲とは異なり、ここでは速度よりも感情の持続と重みが中心である。
歌詞では、自分自身の中の傷を開き、血を流しながらも前へ進もうとする姿が描かれる。「自分を出血させる」というイメージは、痛みを排出し、不要なものを外へ出す行為として読める。これは自己破壊ではなく、苦痛を通じた再生である。『Load』全体にある内面の毒を処理するテーマが、この曲で非常に強く現れる。
音楽的には、ゆったりとした前半から、徐々にギターが厚くなり、後半では大きな感情の爆発が起こる。Hetfieldのヴォーカルは、抑えた苦しみから力強い叫びへ変化し、曲のドラマを支えている。Hammettのギターも、ブルージーな哀愁と重さを加えている。
「Bleeding Me」は、『Load』の中心的な楽曲のひとつである。Metallicaがスラッシュ・メタルの構築美ではなく、重いハードロックの中で内面の変化を描こうとしたことが最も成功している曲のひとつといえる。
8. Cure
「Cure」は、治療、救済、依存、自己修復をテーマにした楽曲である。タイトルは「治療」や「治癒」を意味するが、曲の雰囲気は明るい回復ではなく、何が自分を救うのか分からない不安に満ちている。『Load』に繰り返し現れる、傷と回復のテーマを担う曲である。
音楽的には、重いグルーヴを中心にしたミドルテンポのハードロックである。リフはシンプルで、曲は大きなうねりを持つ。スラッシュ的な鋭さはないが、身体に沈み込むような重量感がある。Bob Rockのプロダクションによって、ギターとドラムは非常に厚く鳴っている。
歌詞では、自分を治すもの、自分を変えるものを求める感覚が描かれる。しかし、その「治療」が本当に救いなのか、あるいは別の依存なのかは曖昧である。Metallicaの歌詞において、救いはしばしば危険と隣り合わせである。治癒を求めること自体が、新たな支配や依存を生む可能性がある。
「Cure」は、アルバムの中では比較的地味な曲だが、『Load』の心理的テーマを支える重要なトラックである。痛みを癒やしたいという欲求と、その方法への不信が同時に表れている。
9. Poor Twisted Me
「Poor Twisted Me」は、自己憐憫と皮肉をテーマにしたブルージーな楽曲である。タイトルは「哀れで歪んだ自分」と訳せるが、そこには本気の嘆きと、自分自身をからかうような距離感が同時にある。Metallicaの中でもかなりブルース色が強い曲であり、本作の変化を象徴する一曲である。
音楽的には、リフは遅く、粘りがあり、ブルース・ロックの影響が明確である。メタルの攻撃性よりも、重く引きずるような感触が中心になっている。Hetfieldのヴォーカルも、叫ぶより語るように、皮肉を含んで歌われる。
歌詞では、自分がどれほど苦しんでいるかを語りながら、その苦しみをどこか芝居がかった形で提示している。これは自己憐憫への批判でもあり、苦しむ自分に酔う感覚への皮肉でもある。Metallicaの内省はここで、深刻さだけでなく、自分自身を冷笑する視点を持っている。
「Poor Twisted Me」は、スラッシュ期のMetallicaからは想像しにくい楽曲である。しかし、『Load』がブルースやハードロックの語法を取り込み、自己の歪みを別の角度から表現しようとしたことを示す重要な曲である。
10. Wasting My Hate
「Wasting My Hate」は、怒りをどこに向けるのか、そしてその怒りが無駄になることへの意識をテーマにした曲である。タイトルは「自分の憎しみを無駄にしている」という意味を持ち、Metallicaらしい怒りを持ちながらも、その怒りを少し客観視している点が興味深い。
音楽的には、比較的短く、ストレートなハードロックである。リフは明快で、テンポも前向きで、アルバムの中では軽快な部類に入る。長尺で重い曲が多い『Load』の中で、引き締まった役割を果たしている。
歌詞では、誰かに怒りを向けること自体が、自分のエネルギーの浪費であるという感覚が描かれる。怒りはMetallicaの音楽の重要な燃料であり続けてきたが、ここではその怒りを盲目的に肯定していない。怒る価値のない相手に怒りを使うことへの虚しさがある。
「Wasting My Hate」は、Metallicaの怒りが90年代に変化したことを示す曲である。初期のように怒りを全力で外へ放つのではなく、怒りの使い道そのものを問い直している。短いながらも、本作の成熟した視点を感じさせる楽曲である。
11. Mama Said
「Mama Said」は、『Load』の中でも最も異色で、カントリー／フォーク的なバラードである。Metallicaがここまで明確にアコースティックでカントリー的な表現に踏み込んだことは、当時大きな驚きだった。曲は母親との関係、喪失、後悔、成長をテーマにしており、James Hetfieldの個人的な背景が強く反映されている。
歌詞では、母親の言葉、家を離れること、戻れない時間、喪失への後悔が描かれる。Hetfieldの母は彼が若い頃に亡くなっており、その死と宗教的背景は彼の歌詞に長く影を落としてきた。「Mama Said」では、その痛みがこれまでになく直接的で、静かな形で表現されている。
音楽的には、アコースティック・ギターを中心に、メタル的な攻撃性はほとんどない。Hetfieldの声は低く、抑制され、感情を大げさに爆発させるのではなく、静かに語る。だからこそ、曲の痛みは深く響く。終盤にはバンド・サウンドが加わるが、それでも曲の中心はあくまで歌である。
「Mama Said」は、Metallicaのキャリアの中でも特に大胆な楽曲である。スラッシュ・メタルのバンドが、自分の母親への後悔と喪失をカントリー的なバラードで歌う。この曲によって、『Load』が単なる音楽性の変化ではなく、Hetfieldの内面の開示でもあったことが明確になる。
12. Thorn Within
「Thorn Within」は、罪悪感、内面の棘、自己批判をテーマにした楽曲である。タイトルの「内なる棘」は、自分の中に刺さり続ける痛みや、消えない罪の意識を象徴している。『Load』において繰り返される内面の傷のテーマが、ここでも明確に現れている。
音楽的には、ミドルテンポの重いハードロックで、リフは暗く、曲全体に沈んだ雰囲気がある。ギターの音は厚く、ヴォーカルは低く重い。曲は派手に展開するというより、内側に沈み込むように進む。
歌詞では、自分の中にある罪や痛みが、外から取り除けないものとして描かれる。棘は小さいが、常に痛みを与える。これは過去の行為、家族の記憶、宗教的な罪悪感、自己嫌悪の比喩として読める。Metallicaの90年代作品では、罪は外部から裁かれるものではなく、自分の内側に刺さったまま残るものとして描かれることが多い。
「Thorn Within」は、アルバム後半の重い内省を支える曲である。派手な代表曲ではないが、『Load』の心理的な暗さを理解するうえで重要な楽曲である。
13. Ronnie
「Ronnie」は、実在の事件や暴力的な孤立を思わせる物語性を持つ楽曲である。タイトルは人物名であり、歌詞では周囲から理解されず、孤立し、最終的に暴力へ向かう人物像が描かれる。Metallicaの中ではやや奇妙な曲で、アメリカの田舎町の暗い物語を思わせる。
音楽的には、ブルージーで、少し乾いたハードロックである。リフは大きくうねり、曲全体には不気味な余裕がある。激しく攻撃するのではなく、暴力の前の静けさや、歪んだ日常の空気を描いているように響く。
歌詞では、Ronnieという人物が社会からずれ、孤立し、危険な存在になっていく過程が暗示される。これは単なる犯罪者の物語ではなく、共同体が生み出す疎外や、見えない暴力の蓄積を描いているようにも読める。Metallicaはここで、社会の大きな制度ではなく、小さな町や家庭の中に潜む暗さを扱っている。
「Ronnie」は、『Load』の中では評価が分かれる曲だが、アルバムのアメリカン・ゴシック的な側面を示す重要な楽曲である。Metallicaが90年代に、犯罪、孤立、歪んだ日常の物語へ関心を広げていたことが分かる。
14. The Outlaw Torn
アルバムの最後を飾る「The Outlaw Torn」は、『Load』の結論ともいえる長大な楽曲であり、欠落、喪失、探求、癒えない痛みをテーマにしている。約10分に及ぶ構成の中で、Metallicaはスラッシュ的な複雑さではなく、重いグルーヴと感情の持続によって大きなドラマを作り上げている。本作の中でも最も重要な曲のひとつである。
タイトルの「Outlaw Torn」は、法の外にいる者、あるいは社会から引き裂かれた者を連想させる。歌詞では、自分の中の欠落を埋める何かを探し続ける人物が描かれる。失われたもの、奪われたもの、戻らないものへの渇望が、曲全体を貫いている。これはCliff Burtonの喪失、家族の喪失、自己の欠落など、複数の意味を重ねて聴くことができる。
音楽的には、ゆっくりとしたリフの反復が中心で、曲は徐々に感情を増幅していく。Hetfieldのヴォーカルは非常に深く、低く、痛みを含んでいる。Kirk Hammettのギターはブルージーで、終盤に向けて感情の波を作る。曲は大きな爆発ではなく、長く引き裂かれた感情のうねりとして進む。
「The Outlaw Torn」は、90年代Metallicaの到達点のひとつである。スピードではなく、重さと痛みで聴かせる。『Load』が単なる方向転換のアルバムではなく、Metallicaの内面的な深部へ降りていく作品であることを、最後に強く印象づける楽曲である。
総評
『Load』は、Metallicaのキャリアにおける大胆な再定義のアルバムである。1980年代のスラッシュ・メタルの象徴だったバンドが、ここではそのスピード、複雑なリフ構成、メタル的な美学を大きく後退させ、ブルース・ロック、ハードロック、オルタナティヴ・ロック、カントリー的な表現まで取り込んでいる。この変化は、当時のファンにとって衝撃的であり、現在でも評価が分かれる。しかし、音楽史的に見れば、巨大な成功を収めたバンドが自らの様式を解体し、90年代のロック状況の中で新しい重さを探った重要な作品である。
本作の最大の特徴は、Metallicaの「重さ」の意味が変化していることにある。『Master of Puppets』の重さは、スピード、精密さ、支配への怒りから生まれていた。『…And Justice for All』の重さは、制度の冷酷さと複雑な構造から生まれていた。『Black Album』の重さは、巨大なリフと分かりやすいサウンドから生まれていた。それに対して『Load』の重さは、内面の傷、罪悪感、ブルージーな粘り、遅いグルーヴ、アメリカン・ロックの泥臭さから生まれている。
James Hetfieldの変化は特に重要である。彼は本作で、メタル的な咆哮だけでなく、歌うこと、語ること、弱さを見せることを大きく広げた。「Until It Sleeps」「Hero of the Day」「Mama Said」「Bleeding Me」「The Outlaw Torn」では、怒りだけでなく、病、喪失、後悔、自己修復への願いが歌われる。これは、Metallicaの歌詞世界が外部の敵から内面の傷へ移ったことを示している。
音楽的には、アルバムは長く、曲数も多いため、集中力が散る部分がある。「2 X 4」「Cure」「Poor Twisted Me」「Ronnie」などは、聴き手によって評価が分かれるだろう。また、スラッシュ・メタルとしての鋭さを期待する場合、本作は大きな肩透かしに感じられる。しかし、その長さと過剰さは、バンドが新しい方向性を一枚の中で徹底的に試した結果でもある。『Load』は整理された完璧なアルバムというより、変化の過程をそのまま含んだ巨大な作品である。
「Until It Sleeps」と「King Nothing」は、本作のシングルとしての分かりやすさを担っている。「Bleeding Me」と「The Outlaw Torn」は、長尺で内面的なMetallicaの新しい可能性を示している。「Mama Said」は、従来のMetallica像を最も大きく壊した曲であり、Hetfieldの個人的な喪失を静かに表現した重要曲である。これらの楽曲を軸に聴くと、『Load』の本質は単なるハードロック化ではなく、自己の内面へ向かう重い旅であることが分かる。
『Load』は、『Reload』と合わせてMetallicaの90年代中期を理解するための中心的な作品である。『Load』の方が、変化の宣言としての強さがあり、アルバムとしてのまとまりも比較的高い。『Reload』はその余波をより雑多に広げた作品だが、『Load』にはMetallicaが明確に「もう過去と同じことはしない」と決めた瞬間の緊張がある。
1990年代のロック史においても、本作は重要である。グランジやオルタナティヴ・ロックが、メタルの虚飾や様式美を批判的に押し流した時代に、Metallicaはその空気を無視せず、自分たちの音楽へ吸収した。Alice in ChainsやSoundgardenのような暗く重いロック、ブルースやサザン・ロックの土臭さ、内面の傷を歌う90年代的な感覚が、『Load』には反映されている。
日本のリスナーにとって『Load』は、Metallica入門としては必ずしも最適ではない。初期のスラッシュ・メタルを知るには『Master of Puppets』や『Ride the Lightning』、大衆的なメタルとして聴くには『Black Album』の方が分かりやすい。しかし、Metallicaというバンドがどれほど大きく変化し、自分たちのイメージと戦ったかを理解するには、本作は欠かせない。ここには、成功したバンドが安全な道を選ばず、批判を受けながらも自分たちの内側へ向かった記録がある。
総じて『Load』は、Metallicaがスラッシュ・メタルの王座から降り、より泥臭く、内省的で、ブルージーなヘヴィ・ロックへ踏み込んだ問題作である。完璧な作品ではないが、その不完全さを含めて、バンドの変化と成熟が刻まれている。怒りを速さで表現するのではなく、痛みを重さとして鳴らす。その試みこそが、『Load』の核心である。
おすすめアルバム
1. Reload by Metallica
1997年発表。『Load』と同じ制作期から生まれた姉妹作であり、「Fuel」「The Memory Remains」「The Unforgiven II」「Low Man’s Lyric」「Fixxxer」などを収録している。『Load』のブルージーで内省的な方向性をさらに雑多に広げた作品であり、90年代中期のMetallicaを理解するために欠かせない。
2. Metallica by Metallica
1991年発表。通称『Black Album』。『Load』の前提となる大きな転換点で、スラッシュ・メタルの複雑さを整理し、巨大なリフと明快なサビによって世界的成功を収めた作品である。「Enter Sandman」「The Unforgiven」「Nothing Else Matters」などを収録し、『Load』へ至るハードロック化の出発点として重要である。
3. Dirt by Alice in Chains
1992年発表。依存、自己破壊、罪悪感、内面の闇を重いロックで表現した90年代オルタナティヴ・メタル／グランジの重要作である。『Load』に見られる内省的な重さ、遅いグルーヴ、暗い心理描写と関連性が高い。スラッシュではない重さを理解するうえで非常に有効な作品である。
4. Superunknown by Soundgarden
1994年発表。重いリフ、サイケデリックな感覚、変拍子、暗いメロディを融合した90年代ロックの代表作である。Metallicaとは出自が異なるが、『Load』が取り込んだ90年代的な暗さや、ハードロックとオルタナティヴの接点を理解するうえで関連性が高い。
5. Garage Inc. by Metallica
1998年発表。Metallicaのカヴァー集で、Diamond Head、Black Sabbath、Thin Lizzy、Lynyrd Skynyrd、Bob Seger、Misfitsなど、バンドの多様なルーツを確認できる作品である。『Load』で表面化したブルース・ロック、サザン・ロック、ハードロック、パンクの要素がどこから来たのかを理解するうえで重要なアルバムである。
コメント