発売日：2015年7月17日
ジャンル：Funk / Jazz-Funk / Soul / R&B
概要
Into the Deepは、ニューオーリンズを拠点とするGalacticが2015年に発表したスタジオ・アルバムである。Galacticはファンクを中心に、ジャズ、ソウル、ヒップホップ、ニューオーリンズのブラスバンド文化を混ぜてきたインストゥルメンタル主体のバンドだが、本作ではゲスト・ボーカリストとの共同作業を大きな柱としている。なお、アルバム全体が「Galactic featuring JJ Grey」の名義なのではなく、JJ Greyが参加するのは表題曲「Into the Deep」である。
制作の中心にはRobert Mercurio、Stanton Moore、Jeff Raines、Rich Vogel、Ben EllmanというGalacticのメンバーがおり、ゲストにはJJ Greyのほか、Mavis Staples、Macy Gray、David Shaw、Ryan Montbleau、Maggie Koerner、Brushy One Stringらが参加した。歌手ごとの個性を生かしながら、太いベース、細かく動くドラム、オルガン、ギター、ホーンというバンドの基本編成を共通の土台にしているため、コンピレーションのように散漫にはならない。
前作Carnivale Electricosがニューオーリンズとブラジルのカーニバル文化を結びつけていたのに対し、本作はソウル／R&Bへ重心を移している。Galacticの高度な演奏を見せるだけでなく、「歌を支えるファンクバンド」としての能力を前面に出した点が特徴であり、インスト曲では逆にリズム隊やホーンの細かな連携が際立つ構成になっている。
全曲レビュー
1. 「Sugar Doosie」
短いホーンのフレーズと粘りのあるベース、Stanton Mooreの細かなドラムが絡み合うインストゥルメンタルで幕を開ける。各楽器が同じ拍を強調するのではなく、少しずつ違う位置へアクセントを置くことで、演奏全体が絶えず前へ転がっていく。ソロを長々と展開するジャズ・ファンクではなく、コンパクトな構成の中でニューオーリンズらしい集団的なグルーヴを示す導入曲だ。
2. 「Higher and Higher」
JJ Greyをボーカルに迎え、ブルースとサザン・ソウルの感触を強く打ち出す。Greyのざらついた声に対し、Galacticはホーンとリズム隊を細かく差し込み、歌を押し上げながらも過剰に音を詰め込まない。タイトル通り上昇していく感覚を持つサビでは声と演奏が一緒に力を増し、インスト中心の冒頭から「歌もの」のアルバムへ視点を切り替える。
3. 「Into the Deep」
Macy Grayが歌う表題曲は、前2曲の土臭いファンクから一転して、ゆったりした現代的なソウルへ向かう。Gray特有のかすれた声を中心に広い空間を残し、ベースとドラムも細かな技巧を見せるより深く沈み込むような反復を優先する。相手との関係へ深く入っていく感覚を、水中へ潜るようなイメージと重ねており、Galacticの演奏力を抑制によって見せる一曲でもある。
4. 「Right On」
軽快なギターとホーンの応答を中心にしたインスト曲で、表題曲のゆったりした空気を切り替える。ドラムは強く叩き続けるのではなく、ハイハットやスネアの細かな位置を変えることでグルーヴを動かし、ベースがその下を安定させる。旋律を一人の奏者が独占せず、短いフレーズを楽器同士で受け渡す構成に、Galacticのアンサンブルの強さがよく出ている。
5. 「Domino」
Ryan Montbleauを迎えたボーカル曲で、ファンクの反復性と親しみやすいポップ／ソウルのメロディを結びつける。ヴァースではリズム隊が歌のためにスペースを空け、サビになるとコーラスやホーンが加わって音の幅を広げる。演奏だけで押し切るのではなく、歌の構造に合わせてバンドの密度を変えることで、Galacticがバックバンドとしても優れていることを示す。
6. 「Buck 77」
再びインストゥルメンタルへ戻り、ここではベースとドラムの噛み合わせが中心となる。短く切られたギターや鍵盤、ホーンがリズムの隙間へ入り込み、一つの大きなリフを全員で演奏するというより、複数の小さなパターンを組み合わせてグルーヴを作る。ボーカル曲の合間に置かれることで、Galactic本来のジャズ・ファンク的な即応性を強く感じさせる。
7. 「Chicken in the Corn」
ジャマイカのBrushy One Stringを迎えた異色の曲で、彼の反復的な弦の響きと声をGalacticのリズムへ組み込んでいる。単純なフレーズが何度も繰り返される一方、ドラムや周囲の楽器が細部を変えるため、同じ場所を回りながら少しずつ熱を増すように聞こえる。ニューオーリンズだけに閉じず、異なる地域のリズム文化と接続するバンドの姿勢が表れた演奏だ。
8. 「Today’s Blues」
タイトルにブルースを掲げながら、伝統的な12小節形式をそのまま再現することより、Galacticらしい現代的なファンクの質感を重視する。ホーンと鍵盤が短いモチーフを投げ合い、リズム隊は重心を低く保ったまま演奏を押し進める。ブルースを保存された古い様式として扱うのではなく、ニューオーリンズのファンクやジャズと地続きの、生きた演奏語法として聞かせるところが面白い。
9. 「Long Live the Borgne」
Maggie Koernerの力強い歌唱を前面に置き、アルバム後半の熱量を一段上げる。Koernerの声はバンドの厚い音にも埋もれず、ホーンがそのフレーズへ応答することで、歌手と演奏陣の掛け合いが生まれている。Galacticが得意とするニューオーリンズ的な祝祭性を残しながら、単純に明るいパーティー・ファンクへ向かわず、声の荒々しさをサウンドの中心に据えた曲である。
10. 「Smartphone」
現代生活を象徴する題名とは対照的に、音楽の土台は生身の演奏によるファンクである。細かく刻むリズムと短いホーンのアクセントを組み合わせ、反復するグルーヴの中で各奏者が少しずつ表情を変えていく。アルバム後半でも演奏の勢いを落とさず、ボーカル曲で強調されてきたソウル的な側面から、Galactic自身の器楽的な個性へ焦点を戻している。
11. 「Does It Really Make a Difference」
Mavis Staplesの深く落ち着いた声が中心となるソウル・ナンバーである。GalacticはStaplesの歌唱を競うように派手な演奏を重ねず、ベース、ドラム、オルガン、ホーンを必要な場所へ配置して言葉を支える。人生や社会を長く見てきた人物が問いかけるようなStaplesの声には、それ自体に強い説得力があり、演奏を抑える判断によってアルバムでも特に歌詞へ耳が向く瞬間になっている。
12. 「In the Beginning」
David Shawを迎えた曲で、終盤らしい広がりを持ったソウル／ファンクへ進む。Shawの太いボーカルを軸に、バンドはヴァースでは比較的余白を残しながら、曲が進むにつれてコーラスや各楽器の存在感を増していく。前曲の抑制された演奏から再びバンド全体の力を解放する流れになっており、アルバムを締める前の大きな山場を作っている。
13. 「Dolla Diva」
ラストはMaggie KoernerとDavid Shawをフィーチャーし、複数の声とGalacticのファンクをまとめて聞かせる。男女のボーカルが異なる質感を持つことで、単独のリード歌手を置いた曲とは違った掛け合いが生まれ、リズム隊とホーンもそれに応じて活発に動く。静かに着地するのではなく、ゲストとバンドが一緒になった賑やかな演奏で終えることで、本作の共同制作という性格を最後にもう一度強調している。
総評
Into the Deepで特に優れているのは、ゲストの多さを単なる豪華さとして使っていない点である。Macy Grayのかすれた声には余白の多いソウル、Mavis Staplesには抑制された伴奏、JJ Greyには南部らしい荒々しいファンクというように、Galactic側が歌手に合わせて演奏方法を変えている。それでもStanton MooreのドラムとRobert Mercurioのベースが作る低い重心、Ben Ellmanを中心とするホーンの鋭いアクセントが共通しているため、アルバムの芯は失われない。
インスト曲も単なるつなぎではない。むしろボーカルがなくなることで、Galacticのファンクが一つの目立つリフではなく、複数の小さなリズムの組み合わせから作られていることが分かる。ベースが一定の場所を守り、ドラムがその周囲で細かくアクセントをずらし、ギター、鍵盤、ホーンが空いた部分を埋める。この相互作用によって、テンポを極端に上げなくても演奏には強い推進力が生まれている。
一方、13曲を通して一人の歌手や一つの物語を追う作品ではないため、シンガーを中心としたソウル・アルバムのような統一された人物像はない。曲によってジャズ・ファンク、サザン・ソウル、R&B、カリブ海方面のリズムへと焦点が移り、その変化自体が作品の構成になっている。ニューオーリンズ音楽を固定された伝統として扱わず、外部の歌手や異なる地域の音楽を受け入れるための基盤として使っているところがGalacticらしい。
1990年代から活動するGalacticにとって、本作はジャム・バンド的な長い演奏や技巧だけで勝負する必要がないことを示した一枚でもある。短い楽曲の中で歌手を生かし、必要なときだけ演奏を前へ出すことで、ファンクの反復性とポップな曲構成を両立させている。Into the Deepはニューオーリンズ・ファンクの伝統を守る作品というより、その柔軟さを使ってソウル、R&B、ジャズとの接点を広げたアルバムである。
おすすめアルバム
Carnivale Electricos by Galactic
前作ではニューオーリンズとブラジルのカーニバル文化を結びつけ、リズムそのものを作品の主役にしている。Into the Deepのソウル志向と比べることで、Galacticが同じファンクの基盤を異なる方向へ展開する柔軟さが分かる。
From the Corner to the Block by Galactic
ヒップホップのMCを多数迎え、Galacticの生演奏とラップを組み合わせた作品。ゲストごとにバンドの演奏を変化させる方法はInto the Deepにもつながり、彼らが伴奏者として持つ適応力をより強く確認できる。
Rejuvenation by The Meters
ニューオーリンズ・ファンクの基本を知るうえで欠かせない作品。派手な音数ではなく、ベース、ドラム、ギター、鍵盤がそれぞれ短いパターンを組み合わせて巨大なグルーヴを生む方法は、Galacticの演奏を理解する直接的な手がかりになる。
Livin’ on a High Note by Mavis Staples
Into the Deepにも参加するMavis Staplesが、現代のソングライターによる楽曲を歌った作品。Galacticとは異なるアプローチながら、長いキャリアを持つソウル歌手の声を現代的な演奏の中で生かすという点で共通している。
Things Have Changed by Bettye LaVette
クラシックなソウルの歌唱を現代的で重いリズムや大胆なアレンジへ接続した作品。Into the Deepより歌手個人の解釈に焦点を絞っているが、伝統的なR&Bを懐古的な再現にせず、現在の音として鳴らす姿勢を比較できる。
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