発売日：2018年11月16日
ジャンル：Alternative Rock / Folk Rock / Indie Rock
概要
Deltaは、Mumford & Sonsが2018年に発表した4作目のアルバムである。前作Wilder Mindでは、初期のアコースティックなフォーク色を大きく後退させ、エレクトリックギターを中心にしたロック・バンドとしての姿を強く打ち出した。本作ではその変化をさらに進めながら、初期から持っていた合唱感やフォーク的な温度も完全には捨てていない。プロデューサーにはPaul Epworthを迎え、バンド演奏、電子音、ストリングス、コーラスを大きな空間の中に配置した作品になっている。
アルバム全体の特徴は、曲ごとに音のサイズを変えながら、ひとつの長い旅のように進む構成にある。素朴な弦楽器だけで押し切るのではなく、シンセの低い響き、加工されたドラム、厚いコーラス、静かなピアノなどを組み合わせ、フォーク・ロックをより広いスケールのポップ・サウンドへ広げている。歌詞では、愛、喪失、信仰、赦し、関係の修復といったテーマが多く扱われるが、単純な希望の歌だけではない。相手に近づきたい気持ちと、そこに踏み込む怖さが同時に描かれている。
キャリア上では、Deltaは「初期のMumford & Sonsに戻った作品」ではなく、むしろ彼らがアリーナ規模のバンドとして、フォークの親密さをどう大きな音に変換するかを試したアルバムである。初期の勢いを期待するとやや丸く聞こえる部分もあるが、細部を聴くと、曲の中で音が増えたり引いたりする設計はかなり丁寧だ。バンドの荒々しさよりも、感情の揺れを大きな音像で包み込むことに重心を置いた作品と言える。
全曲レビュー
1. 「42」
冒頭の「42」は、静かな祈りのような声から始まり、少しずつ楽器が重なっていく導入曲である。タイトルはダグラス・アダムズ作品の「生命、宇宙、すべての答え」を連想させるが、歌詞は答えを得た人の確信ではなく、答えに届かないまま誰かに助けを求める感覚に近い。前半ではボーカルがほとんどむき出しに聞こえ、後半に向かってドラムとコーラスが広がることで、個人的な不安が大きな場所へ投げ出されるような開き方をする。アルバム全体の、内省から解放へ向かう流れを自然に始めている。
2. 「Guiding Light」
「Guiding Light」は本作の中でもっとも分かりやすくMumford & Sonsらしい高揚感を持った曲で、明るいギターの刻みと大きく開けたサビが中心にある。初期のようなバンジョーの疾走感ではなく、ここではドラムとベースが安定した土台を作り、その上で声が大きく伸びていく。歌詞では、暗い場所にいる語り手が、相手を導く光のように見ていると読めるが、ただ依存しているだけではなく、その光を信じようとする意思も感じられる。アルバム序盤で聴き手を引き込み、作品のスケールをはっきり示すシングル曲だ。
3. 「Woman」
「Woman」は、リズムの軽さと声の近さが目立つ曲である。派手に盛り上げるよりも、細かい打楽器の響きや柔らかいギターの音で身体を揺らすように進み、サビでも爆発せずに温度を保つ。歌詞は、相手を理解しきれないまま惹かれていく語り手の視線で書かれているように聞こえる。相手を理想化してしまう危うさも少し残しているため、単なる賛美の歌にはなっていない。サウンド面では、本作がフォーク・ロックだけでなく、ソウルや現代的なポップの手触りにも近づいていることを示している。
4. 「Beloved」
「Beloved」は、死や別れを前にした祈りのような曲で、アルバムの中でも歌詞の重みが強い。ピアノを中心にした静かな始まりから、サビに向かってバンド全体が大きくなるが、感情を無理に劇的に見せるのではなく、声の震えや間の取り方で悲しみを伝えている。語り手は、相手に「愛されている」と伝えようとしているように読めるが、それは慰めであると同時に、自分自身に言い聞かせる言葉にも聞こえる。大きなコーラスが入る終盤では、個人の喪失が共同体の歌へ広がっていく。
5. 「The Wild」
「The Wild」は、前曲の感情的な深さを受けながら、より広い風景を描くように展開する。ストリングスやギターの響きがゆっくり広がり、ドラムは前に出すぎず、曲全体に大きな余白を作っている。歌詞では、手なずけられないもの、制御できない感情や自然の力のようなものが中心に置かれている。Mumford & Sonsの初期作にもあった「荒野」や「旅」の感覚を思わせるが、本作ではそれが速い演奏ではなく、音の奥行きによって表されている点が違う。
6. 「October Skies」
「October Skies」は、秋の空を思わせるタイトル通り、淡い光と少しの寂しさを含んだ曲である。アコースティックな響きが前に出ており、メロディも比較的穏やかで、序盤から続いた大きな感情の流れを一度落ち着かせる役割を持つ。歌詞は、過去の記憶や失われた時間を振り返るように聞こえるが、完全に悲しみに沈むわけではない。声の重なりが柔らかく、バンドが大きな音を出さなくても情景を作れることを示している。
7. 「Slip Away」
「Slip Away」は、関係が手の中からこぼれていく感覚を、ゆっくりしたテンポと沈んだ音色で描いている。ドラムは強く叩きつけるよりも、深い場所から響くように配置され、ギターや鍵盤の音も輪郭を少しぼかしている。歌詞の語り手は、相手を失いたくないと感じながらも、それを完全には止められない状況にいるようだ。サビで声が広がっても解決した感じにはならず、むしろ届きそうで届かない距離が残る。その曖昧さが、この曲の切実さを作っている。
8. 「Rose of Sharon」
「Rose of Sharon」は、聖書的な響きを持つタイトルを使いながら、肉体的な近さと精神的な救いを重ねて描く曲である。リズムは比較的軽く、ベースとドラムが滑らかに動くため、アルバム中盤に少し温かい推進力を与えている。ボーカルは力強く張り上げる場面よりも、言葉を近くで渡すような歌い方が目立つ。恋愛の歌としても聴けるが、相手との関係を通じて自分が変わっていく歌としても読める。宗教的な言葉を使いながら、説教くさくならないバランスがある。
9. 「Picture You」
「Picture You」は、音数を抑えたヴァースから、サビで視界が開けるように広がる構成が特徴だ。タイトル通り、語り手は相手の姿を思い浮かべているが、それは目の前にいる相手というより、記憶や想像の中にいる相手に近い。シンセやギターの音は透明感があり、輪郭のはっきりしない情景を作っている。サビではメロディが上昇し、思い出が一瞬鮮明になるような感覚があるが、曲全体にはどこか距離が残る。アルバム後半へ向けて、感情をさらに内側へ引き込む曲になっている。
10. 「Darkness Visible」
「Darkness Visible」は、本作の中でも特に暗く、実験的な手触りを持つ曲である。タイトルはジョン・ミルトンの『失楽園』を連想させ、光ではなく「見える闇」を扱うような重さがある。音はロック・バンドの明快な演奏というより、低い電子音、うねるようなリズム、断片的な声が重なっていく作りになっている。ここではメロディの親しみやすさよりも、不安が形を持って迫ってくる感覚が優先されている。アルバムの中盤までに築いた温かさを一度崩し、後半の緊張を強める役割を果たしている。
11. 「If I Say」
「If I Say」は、静かなピアノと抑えた歌い出しから始まり、少しずつ感情を積み上げるバラードである。歌詞は、言葉にしてしまえば関係が変わってしまうかもしれないという怖さを含んでいるように読める。相手への思いを伝えたいが、その言葉が救いになるのか、別れを決定づけるのか分からない。その迷いが、ゆっくりしたテンポと長く伸びるメロディに表れている。終盤で音が大きくなっても、完全な解放ではなく、むしろ言葉の重さが増していくように聞こえる。
12. 「Wild Heart」
「Wild Heart」は、アコースティックな温かさが戻ってくる曲で、重い後半の流れの中に小さな明かりを置いている。ギターの響きは乾いていて、声との距離も近く、初期のMumford & Sonsを思わせる素朴さがある。ただし、演奏は昔のように急いで駆け抜けるのではなく、ひとつひとつの音を置くように進む。歌詞では、傷つきやすい心をそのまま抱えながら、それでも誰かに向かって開こうとする気配がある。派手な曲ではないが、本作の中で人間的な温度を取り戻す場面になっている。
13. 「Forever」
「Forever」は、タイトルの大きさとは対照的に、比較的穏やかで親密な曲である。ギターと声を中心に、必要以上に音を増やさず、言葉の余韻を残すように進む。永遠という言葉は確かな約束にも聞こえるが、ここでは不安を消すために口にされる願いのようにも感じられる。サビのメロディは素直で、アルバムの複雑なサウンドの後では、かえってまっすぐに響く。終盤に置かれることで、壮大な結論へ急ぐのではなく、個人同士の小さな誓いへ戻る流れを作っている。
14. 「Delta」
表題曲「Delta」は、アルバムの最後にふさわしく、静けさと大きな広がりを併せ持つ曲である。デルタは川が海へ流れ込む場所を指す言葉であり、ここでは複数の感情や記憶がひとつの場所へ集まっていくイメージと重なる。序盤は控えめに始まり、後半へ向けてコーラスと楽器が厚くなっていくが、その盛り上がりは勝利の宣言というより、長い迷いを抱えたまま前に進むようなものだ。これまでの曲で描かれた愛、喪失、信仰、不安が、完全に解決されないまま大きな流れの中に置かれる。余韻を残して終わることで、アルバム全体を閉じながらも、感情をきれいに片づけすぎない。
総評
Deltaは、Mumford & Sonsがフォーク・ロックのバンドという枠から離れ、より大きく、より複雑な音の空間を作ろうとしたアルバムである。初期の代表曲にあった、速いバンジョー、足を踏み鳴らすようなリズム、全員で歌う熱さは一部に残っているが、それらは中心ではない。本作の中心にあるのは、静かな声から始まり、電子音やストリングス、コーラスを加えながら感情を広げていく作曲法だ。曲ごとの派手さよりも、音の層が増減することで気持ちの揺れを表す場面が多い。
そのため、アルバムは一聴してすぐに全曲が強く残るタイプではない。特に中盤以降はテンポを抑えた曲が続き、似た温度に感じられる部分もある。ただし、細かく聴くと、「Woman」の軽いリズム、「Darkness Visible」の暗い電子的な質感、「Wild Heart」の素朴な響き、「Delta」の大きな終幕など、曲ごとの差ははっきり作られている。弱点があるとすれば、音のスケールを広げたぶん、初期の荒々しい勢いを求める聴き手には少し整いすぎて聞こえるところだろう。
歌詞の面では、愛や信仰を扱いながら、単純な救済の物語にはしていない点が本作の魅力である。語り手はしばしば誰かに近づこうとするが、その関係はいつも確かではない。別れや死、沈黙、言葉にできない感情が繰り返し出てくるため、明るいサビでも影が残る。この影があるからこそ、コーラスが大きく広がる場面も、ただの感動演出ではなく、不安を抱えた人々が一緒に声を出しているように聞こえる。
キャリア全体で見ると、Deltaはバンドの決定的な最高到達点というより、変化の途中にある作品だ。初期のフォーク的な親密さと、前作以降のロック／ポップ志向をひとつにまとめようとする意志があり、その試みは完全に滑らかではない。しかし、そこにこそ本作の面白さがある。Mumford & Sonsが過去の成功した型を繰り返すのではなく、自分たちの合唱感や祈りのような歌を、現代的なプロダクションの中でどう鳴らすかを探ったアルバムとして、Deltaは聴き応えのある一枚になっている。
おすすめアルバム
Sigh No More by Mumford & Sons
Mumford & Sonsの出発点を知るうえで欠かせない作品。Deltaの大きな音像とは違い、バンジョーやアコースティック楽器の勢いが前面に出ており、同じバンドの変化がよく分かる。
Wilder Mind by Mumford & Sons
Deltaの直前作で、エレクトリック・ギター中心のロックへ大きく舵を切ったアルバム。本作の広いサウンドは、この変化をさらにポップで立体的に発展させたものとして聴ける。
I and Love and You by The Avett Brothers
フォークを土台にしながら、感情の大きな起伏と合唱感を持つ作品。Mumford & Sonsほどアリーナ的ではないが、素朴な演奏をドラマのある歌へ変えていく感覚に共通点がある。
Ghost Stories by Coldplay
静かな電子音、広い空間処理、喪失をめぐる歌詞という点でDeltaと近い部分がある。ロック・バンドが音数を抑えながら、大きな感情を表そうとした作品として聴き比べやすい。
Sleep Well Beast by The National
バンド演奏と電子的な音作りを組み合わせ、関係の不安や疲れを低い温度で描いたアルバム。Deltaより暗く抑制的だが、ロック・バンドが成熟後に内省を深める形として関連している。
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