発売日：2018年6月1日
ジャンル：トリップホップ、ダウンテンポ、エレクトロニカ、ソウル、ポップ、レゲエ、ヒップホップ
概要
Morcheebaの9作目のスタジオ・アルバム『Blaze Away』は、1990年代後半のトリップホップ・シーンから登場した彼らが、長いキャリアを経てなお柔軟な音楽性を保っていることを示した作品である。Morcheebaは、Paul Godfrey、Ross Godfrey、Skye Edwardsを中心に結成され、ブリストル周辺のMassive Attack、Portishead、Trickyらと同時代的に語られることが多いグループである。ただし、彼らの音楽はブリストル・トリップホップの暗く重い緊張感とはやや異なり、よりメロウで、ソウルフルで、時にポップな親しみやすさを持つ点に特徴があった。
1998年の『Big Calm』は、Morcheebaの評価を決定づけた代表作であり、トリップホップ、アコースティック・ソウル、ダブ、ブルース、ポップを滑らかに融合させた名盤として知られる。彼らの音楽には、ヒップホップ由来のビート感、サイケデリックなギター、穏やかなキーボード、そしてSkye Edwardsのスモーキーで柔らかな歌声が共存している。そのため、同時代のトリップホップ勢が都市的な不安や閉塞感を強く押し出したのに対し、Morcheebaはより開放的で、日常の中に漂う憂いと安らぎを描く存在として独自の位置を築いた。
『Blaze Away』は、Skye EdwardsとRoss Godfreyを中心とした体制で制作されたアルバムであり、初期のMorcheebaが持っていたメロウなダウンテンポ感覚を引き継ぎながら、レゲエ、ヒップホップ、エレクトロポップ、ソウル、ファンクの要素を自然に取り込んでいる。タイトルの“Blaze Away”には、燃え上がる、勢いよく進む、あるいは光を放つといったニュアンスがある。作品全体にも、重苦しい内省だけでなく、再出発の明るさ、旅の感覚、人生を前に進める肯定的なムードが漂っている。
本作の重要な特徴は、複数のゲストを迎えながらも、Morcheebaらしい中心軸がぶれていない点である。フランスのアーティストBenjamin Biolay、UKヒップホップのRoots Manuva、レゲエ／ダブの文脈を感じさせるDaddy Yut、さらにアメリカのラッパー／シンガーであるSteve Spacekらが参加し、それぞれの楽曲に異なる色彩を与えている。しかし、アルバム全体は派手なゲスト競演作というより、Morcheebaの持つ“穏やかな越境性”を広げる形で統一されている。
1990年代のトリップホップは、サンプリング文化、クラブ・ミュージック、ヒップホップ、ソウル、ダブ、映画音楽の影響が交差したジャンルだった。2010年代後半に入ると、その音楽的語彙はポップス、R&B、エレクトロニカ、ローファイ・ビート、チルアウト系のサウンドへと広く浸透していた。『Blaze Away』は、そうした時代において、トリップホップの古典的な形式を過去のものとして保存するのではなく、軽やかに現在形へ更新したアルバムである。重いビートの実験性よりも、歌、グルーヴ、ムード、聴きやすさのバランスが重視されている。
また本作は、Morcheebaにとって“成熟”を感じさせる作品でもある。若い時期の不安や幻想性を拡大するのではなく、キャリアを重ねたアーティストが、自然体で多様な音楽を受け入れながら、自分たちのトーンを保つことに成功している。Skye Edwardsのヴォーカルは、ここでもアルバムの中心にある。彼女の声は過度に感情を押し出すのではなく、楽曲の空間に溶け込みながら、内側にある切なさや温かさを浮かび上がらせる。その声があることで、『Blaze Away』は多彩な音楽要素を含みながらも、Morcheebaの作品として強い一貫性を持っている。
全曲レビュー
1. Never Undo
オープニング曲「Never Undo」は、『Blaze Away』の世界へ穏やかに導く楽曲であり、Morcheebaらしいダウンテンポの美学がよく表れている。冒頭から漂う柔らかなビートと浮遊感のある音像は、1990年代以来の彼らの魅力を思い出させる一方で、音の質感は過度に懐古的ではない。シンプルな構成ながら、リズム、ベース、キーボード、ヴォーカルの配置が丁寧で、成熟したバンドならではの余白の使い方が感じられる。
歌詞のテーマは、過去に起きたことを完全には取り消せないという認識にある。タイトルの“Never Undo”は、「決して元には戻せない」「取り消すことはできない」という意味を持つ。これは後悔や喪失だけでなく、人生の経験そのものを受け入れる姿勢にもつながる。Morcheebaの音楽はしばしば、逃避的な心地よさと現実的な哀しみを同時に含むが、この曲でもその二面性が印象的である。
Skye Edwardsのヴォーカルは、過去を責めるのではなく、静かに見つめるように響く。感情を過剰に演出しないため、歌詞の重さがむしろ自然に伝わる。音楽的には、トリップホップの基本にあるゆったりとしたビート感を保ちつつ、ポップ・ソングとしての明瞭さも備えている。アルバム全体の基調である、メロウさ、内省、前向きな諦念を最初に提示する重要な一曲である。
2. Blaze Away feat. Roots Manuva
タイトル曲「Blaze Away」は、UKヒップホップを代表するラッパーの一人であるRoots Manuvaを迎えた楽曲であり、アルバムの中でも特に力強い存在感を持つ。Morcheebaの音楽にはもともとヒップホップのビート感が深く根付いているが、この曲ではその要素がより明確に前面へ出ている。
楽曲は、緩やかなグルーヴを保ちながらも、タイトル通り前へ進む推進力を持っている。Roots Manuvaの低く太い声は、Skye Edwardsの柔らかな歌声と好対照を成す。彼のラップは楽曲に地に足の着いた重量感を与え、Skyeのヴォーカルはそこに光や空気の流れを加える。この対比によって、曲全体は暗さと明るさ、都市的な重さと開放感を同時に獲得している。
歌詞の面では、困難や混乱の中でも進み続ける姿勢が中心にある。“blaze away”という表現は、単に燃えるというより、勢いよく切り開く、光を放ちながら進むという感覚を含んでいる。Morcheebaはここで、人生を劇的に変える革命ではなく、日々の中で静かに前へ進むためのグルーヴを提示している。タイトル曲でありながら過度に大仰にならず、Morcheebaらしい余裕と品位を保っている点が魅力である。
3. Love Dub
「Love Dub」は、タイトルが示す通り、ダブやレゲエの要素をMorcheeba流に取り入れた楽曲である。彼らの音楽には初期からダブ的な空間処理や、ベースを中心としたゆったりしたグルーヴが存在していたが、この曲ではそれがより明示的に表れている。ディレイ感のある音響、揺れるリズム、柔らかい低音が、リラックスした陶酔感を作り出している。
ダブはジャマイカのレゲエ文化から発展した音楽手法であり、リズム、ベース、残響、音の抜き差しを重視する。Morcheebaはその手法を直接的に模倣するのではなく、自分たちのダウンテンポ・サウンドに自然に溶け込ませている。「Love Dub」はその好例であり、クラブ・ミュージックとしての機能性よりも、穏やかな空間感覚が重視されている。
歌詞のテーマは、愛をめぐる緩やかな没入感にある。ここでの愛は、劇的な告白や激しい情念というより、身体を揺らしながら包み込まれていくような感覚として描かれる。Skye Edwardsのヴォーカルは、リズムの上に軽く漂い、楽曲の空間を広げる役割を担っている。『Blaze Away』の中でも特にチルアウト的な性格が強く、Morcheebaが得意とする“心地よい憂い”を象徴する一曲である。
4. It’s Summertime
「It’s Summertime」は、アルバムの中でも明るく開放的なムードを持つ楽曲である。タイトル通り、夏の季節感が前面に出ており、Morcheebaの作品にしばしば見られる日差し、旅、風、ゆるやかな時間の流れが音楽的に表現されている。重い内省よりも、軽やかなポップ性が強く出た曲である。
サウンドは、アコースティックな質感と柔らかなビートを中心に構成されている。リズムは軽く、メロディも親しみやすい。Skye Edwardsの歌声は、夏の高揚感を大げさに盛り上げるのではなく、穏やかに受け止めるように響く。そのため、一般的なサマー・アンセムのような派手さではなく、夕暮れの海辺や移動中の車窓を思わせる落ち着いた空気がある。
歌詞では、季節の変化や、束の間の解放感が描かれていると考えられる。夏は自由や喜びの象徴であると同時に、過ぎ去っていく時間の象徴でもある。Morcheebaはその両面を、明るいサウンドの中にさりげなく織り込む。『Blaze Away』の中では、アルバムを重くしすぎず、聴き手に呼吸の余白を与える役割を果たしている。
5. Sweet L.A.
「Sweet L.A.」は、ロサンゼルスという都市のイメージを背景にした楽曲であり、Morcheebaの持つ旅情と都会的な感覚が結びついている。L.A.はポップ・ミュージックの歴史において、夢、成功、映画、太陽、享楽、孤独が入り混じる象徴的な都市である。この曲でも、単なる観光的な明るさではなく、甘さと虚ろさが同居した空気が感じられる。
音楽的には、柔らかなグルーヴとメロディアスな展開が特徴で、アルバムの中でも比較的ポップに聴きやすい。ギターやキーボードの配置には、ウェストコースト的な滑らかさもある。Morcheebaは、L.A.的なサウンドをそのまま再現するのではなく、自分たちの英国的なダウンテンポ感覚を通して、少し距離を置いた都市風景として描いている。
歌詞のテーマは、甘美な場所への憧れと、その裏側にある不確かさである。“Sweet”という言葉は、心地よさや魅力を示すが、同時に過剰な甘さ、幻想の危うさも含む。L.A.という都市は、夢を叶える場所であると同時に、夢が消費される場所でもある。Morcheebaはそこに、静かな観察者としての視線を向けている。派手な都会賛歌ではなく、外から見たL.A.の光と影をメロウに描いた楽曲である。
6. Paris sur Mer feat. Benjamin Biolay
「Paris sur Mer」は、フランスのシンガーソングライター／俳優であるBenjamin Biolayをフィーチャーした楽曲である。タイトルはフランス語で「海辺のパリ」といったニュアンスを持ち、実在する都市風景というより、想像上の場所、あるいは記憶と旅情が重なった場所を思わせる。英語圏のダウンテンポにフランス語的なシャンソン／ポップの感覚が加わることで、アルバムの中でも独特の色彩を放っている。
Benjamin Biolayの参加は、楽曲にヨーロッパ的な陰影をもたらしている。彼の声には、フランスのポップスやシャンソンに通じる低く落ち着いた語りの感覚があり、Skye Edwardsの柔らかなヴォーカルと並ぶことで、男女の視点が交差するような雰囲気が生まれる。サウンドは派手ではなく、むしろ映画の一場面のように抑制されている。
歌詞の面では、距離、記憶、都市、海、感情の漂流が主要なイメージとして浮かび上がる。パリは洗練や恋愛の都市として語られやすく、海は移動や境界、解放の象徴である。この二つが結びつくことで、現実と幻想が混ざり合う場所が作られる。Morcheebaの音楽には、しばしば“どこでもない場所”を旅しているような感覚があるが、この曲はその性質をヨーロッパ的なロマンティシズムへ接続した楽曲である。
7. Find Another Way
「Find Another Way」は、困難な状況に対して別の道を探すという、アルバム全体の前向きなテーマをよく表す楽曲である。タイトルは「別の方法を見つける」「別の道を探す」という意味を持ち、諦めや停滞ではなく、柔軟な再出発の姿勢を示している。
音楽的には、Morcheebaらしいメロウなグルーヴを基調としながら、歌の輪郭がはっきりしている。ビートは穏やかだが、曲には前進する感覚がある。これは『Blaze Away』の大きな特徴であり、リラックスしたダウンテンポでありながら、沈み込むだけではなく前を向いている。Skye Edwardsのヴォーカルも、優しさと芯の強さを同時に感じさせる。
歌詞では、状況がうまくいかない時に、真正面から力任せに突破するのではなく、別の視点や道を見つけることの重要性が示される。これはMorcheebaの音楽そのものにも重なる。彼らは時代の流行に大きく迎合するのではなく、トリップホップ、ソウル、ポップ、ダブ、ヒップホップを組み合わせながら、自分たちなりの道を歩んできた。「Find Another Way」は、そうしたキャリアの姿勢を象徴するような楽曲でもある。
8. Set Your Sails
「Set Your Sails」は、タイトルからも分かるように、航海や旅立ちのイメージを中心にした楽曲である。“帆を張る”という表現は、新しい場所へ向かう準備、風を受けて進む意志を示す。『Blaze Away』には移動や開放感のモチーフが多く見られるが、この曲はその中でも特に象徴的な位置にある。
サウンドは広がりがあり、穏やかなリズムと浮遊感のあるメロディが、海上を進むような感覚を作り出している。Morcheebaの音楽における旅は、必ずしも地理的な移動だけを意味しない。感情の変化、人生の局面、過去から未来への移行もまた旅として描かれる。この曲では、そうした内面的な航海が、柔らかな音響によって表現されている。
歌詞のテーマは、停滞から離れ、自分の進む方向を見つけることにある。帆船はエンジンで強引に進むのではなく、風を受けて進む乗り物である。この比喩は、Morcheebaの音楽性と非常に相性がよい。彼らのサウンドもまた、力強く押し切るのではなく、空気や余白、流れを活かして進んでいく。「Set Your Sails」は、アルバム後半に穏やかな希望を与える楽曲である。
9. Free of Debris
「Free of Debris」は、精神的な整理や浄化をテーマにした楽曲として聴くことができる。“debris”は残骸、破片、がれきを意味する言葉であり、タイトルは「残骸から自由になる」「余計なものを取り払う」というニュアンスを持つ。これは過去の傷や不要な感情、複雑になりすぎた状況から距離を置く姿勢を示している。
音楽的には、過度な装飾を避けた落ち着いたアレンジが印象的である。音数を詰め込むのではなく、ビートとメロディの間に空間を残すことで、曲のテーマである“整理された状態”が音響的にも表現されている。Skye Edwardsの声は、ここでも穏やかだが、どこか決意を含んでいる。
歌詞では、混乱した状態から抜け出し、自分自身を軽くしていく過程が描かれる。人生には、過去の出来事や人間関係の断片が積み重なり、それが心の中に残骸のように残ることがある。この曲は、それらを否定するというより、必要なものと不要なものを見分け、身軽になることを歌っている。Morcheebaのメロウな音楽性は、こうしたテーマに説得力を与える。癒しを直接的に掲げるのではなく、静かに余分なものを手放していく楽曲である。
10. Mezcal Dream feat. Amanda Zamolo
「Mezcal Dream」は、タイトルからメキシコの蒸留酒メスカルを連想させる、幻想的で異国情緒を帯びた楽曲である。Amanda Zamoloを迎えたこの曲は、アルバム終盤に少し夢幻的な色彩を加えている。Morcheebaの音楽には、しばしば旅先の断片や、現実と幻想の境界が曖昧になるような感覚があるが、「Mezcal Dream」はその要素を強く持つ。
サウンドは、ゆったりとしたビートと官能的なムードを基調としている。メスカルという言葉が持つ煙たさ、酩酊、砂漠的な乾いた空気が、楽曲全体の雰囲気に影響している。Morcheebaは具体的な民族音楽の再現を狙うのではなく、イメージとしての異国性をダウンテンポの中に溶かしている。
歌詞のテーマは、夢、酩酊、逃避、記憶の揺らぎにあると考えられる。メスカルは単なる酒ではなく、意識を少しずらす装置として機能している。現実から完全に逃げるのではなく、少し角度を変えて眺めることで、別の感情が浮かび上がる。Amanda Zamoloの参加は、楽曲に異なる声の質感を与え、アルバムの終盤に変化をもたらしている。『Blaze Away』の多国籍で越境的な性格を象徴する一曲である。
11. Sweet L.A. Dub
アルバムの最後に置かれた「Sweet L.A. Dub」は、先に登場した「Sweet L.A.」をダブ的に再構成した楽曲である。ヴォーカル・ソングとしての輪郭を少し緩め、リズム、ベース、残響、空間の広がりを前面に出すことで、アルバムを余韻の中に着地させている。
ダブ・ヴァージョンをアルバムの終盤に置くことには意味がある。Morcheebaの音楽は、メロディや歌詞だけでなく、音が漂う空間そのものに魅力がある。「Sweet L.A. Dub」では、言葉による物語が薄まり、都市のイメージや感情の残響が音響として残される。これは、アルバム全体を締めくくるうえで非常にMorcheebaらしい方法である。
音楽的には、ベースラインのゆったりとした動き、音の抜き差し、エコーの処理が重要な役割を果たす。原曲が持っていたL.A.への視線は、ここではより抽象化され、場所の具体性よりもムードが強調される。まるで一日の終わりに街の光がぼやけていくような感覚があり、『Blaze Away』を静かに閉じるアウトロとして機能している。
総評
『Blaze Away』は、Morcheebaが長いキャリアの中で培ってきた音楽的語彙を、無理なく現在形へと更新したアルバムである。1990年代のトリップホップを出発点としながらも、本作は単なる懐古作品ではない。むしろ、ダウンテンポ、ソウル、ヒップホップ、レゲエ、ダブ、フレンチ・ポップ、エレクトロニカといった要素を、Morcheebaらしい落ち着いたトーンでまとめ上げた成熟作である。
本作の中心にあるのは、静かな前進の感覚である。「Never Undo」では過去を取り消せないことが歌われ、「Blaze Away」ではそれでも進んでいく意志が示される。「Find Another Way」や「Set Your Sails」では、別の道を探し、帆を張って進むというイメージが現れる。これらの楽曲は、人生を劇的に変える一瞬を描くのではなく、経験や痛みを抱えながら、少しずつ方向を変えていく感覚を表現している。
音楽的には、Morcheebaの最大の強みである“心地よさの中にある陰影”が本作でも健在である。Skye Edwardsの声は、アルバム全体を包み込む柔らかな核として機能している。彼女のヴォーカルは、過度に感情を押しつけることなく、聴き手に解釈の余地を残す。そのため、楽曲はラウンジ的なBGMとしても成立しつつ、注意深く聴けば、歌詞やサウンドの細部に深い感情が宿っていることが分かる。
『Blaze Away』のもう一つの魅力は、ゲストの使い方にある。Roots Manuvaはタイトル曲にヒップホップ的な重みを与え、Benjamin Biolayは「Paris sur Mer」にヨーロッパ的なロマンティシズムを加える。Daddy YutやAmanda Zamoloらの参加も、アルバムに多様な声と質感をもたらしている。しかし、それらの要素は散漫にならず、Morcheebaのメロウなサウンドの中に自然に統合されている。これは、彼らがもともとジャンルの境界を横断するグループであったことを示している。
トリップホップというジャンルは、1990年代には都市的な不安、サンプリング文化、クラブ・ミュージックの実験性と結びついていた。しかし2010年代以降、その要素はチルアウト、ローファイ・ヒップホップ、オルタナティブR&B、エレクトロポップなど、さまざまな形で広がっている。『Blaze Away』は、そうした時代において、トリップホップの重苦しい側面ではなく、メロウで越境的な側面を受け継いだ作品である。日本のリスナーにとっては、カフェや夜の移動、落ち着いた時間に合う音楽として入りやすい一方、背景を掘り下げれば、UKクラブ・ミュージックやダブ、ソウルの歴史にも接続できるアルバムである。
キャリア全体で見ると、『Blaze Away』はMorcheebaの革新作というより、彼らの美点を再確認しながら、現代的な感覚で磨き直した作品といえる。『Big Calm』のような時代を象徴する決定打ではないかもしれないが、長く活動するグループが自分たちの音楽的個性を保ちながら、穏やかに広がり続ける姿を示している。派手なドラマや実験性よりも、グルーヴ、声、空間、旅情を重視するアルバムであり、Morcheebaの音楽がなぜ長く愛されてきたのかを理解するうえで重要な一枚である。
おすすめアルバム
1. Morcheeba – Big Calm（1998年）
Morcheebaの代表作であり、トリップホップ、ソウル、ダブ、アコースティック・ポップを滑らかに融合させた重要作。『Blaze Away』のメロウな質感やSkye Edwardsのヴォーカルの魅力をよりクラシックな形で味わえる。1990年代後半のチルアウト／ダウンテンポ文化を理解するうえでも欠かせない一枚である。
2. Massive Attack – Mezzanine（1998年）
トリップホップの暗く重厚な側面を代表する名盤。Morcheebaよりも緊張感が強く、ダブ、ロック、エレクトロニカ、ヒップホップを不穏な音響として統合している。『Blaze Away』の穏やかさと比較することで、同じトリップホップ周辺の音楽が持つ幅広さを理解できる。
3. Zero 7 – Simple Things（2001年）
ダウンテンポ、ソウル、アコースティック・ポップを柔らかく融合した作品。Morcheebaのメロウな側面に近く、穏やかなビートと美しいヴォーカルを中心にした音楽性が特徴である。チルアウト的な聴きやすさと、繊細なソングライティングを同時に求めるリスナーに適している。
4. Thievery Corporation – The Mirror Conspiracy（2000年）
ダブ、ボサノヴァ、ラウンジ、ダウンテンポ、ワールド・ミュージックを横断する作品。『Blaze Away』の多国籍な感覚や、レゲエ／ダブ的なリズム処理に関心がある場合に関連性が高い。都市的で洗練されたチルアウト・サウンドを代表するアルバムである。
5. Portishead – Dummy（1994年）
トリップホップを象徴する歴史的名盤。Beth Gibbonsの深い憂いを帯びたヴォーカル、サンプリング、ジャズ、映画音楽的な質感が融合し、ジャンルの美学を決定づけた。Morcheebaの柔らかく開放的な側面とは対照的に、トリップホップの内省的で陰鬱な美しさを知るための重要作である。
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