Item: The Early Years, Vol. 2
Author: Tunesight

発売日：1993年

ジャンル：シンガーソングライター、フォーク、ジャズ・ブルース、ピアノ・バラード

概要
全曲レビュー
総評
おすすめアルバム

概要

Tom Waitsの『The Early Years, Vol. 2』は、1993年に発表された初期デモ音源集である。収録されているのは、Waitsが正式デビュー作『Closing Time』（1973年）を発表する以前、1971年前後に録音した楽曲群であり、彼のキャリア最初期の姿を知るうえで重要な作品である。

Tom Waitsといえば、後年の『Swordfishtrombones』や『Rain Dogs』に代表される、壊れたキャバレー音楽、実験的なパーカッション、しわがれた声、演劇的なキャラクター性で知られる。しかし本作に収められたWaitsは、まだその異形のスタイルへ到達する前の、若いフォーク／ジャズ系シンガーソングライターである。声も比較的素直で、アレンジもアコースティック・ギターやピアノを中心にした簡素なものが多い。

ただし、後年のWaitsを知るリスナーにとって、本作は単なる未熟な記録ではない。すでにここには、夜の酒場、孤独な旅人、安宿、失恋、労働者、街角の人物たちを見つめる彼独自のまなざしが存在している。メロディは穏やかで親しみやすいが、歌詞にはすでに映画的な情景描写と、アメリカの裏通りへの強い関心が表れている。

『The Early Years, Vol. 2』は、完成されたアルバムというより、Tom Waitsのソングライターとしての原石を集めた作品である。のちの怪物的な表現者へ変貌する前の、繊細でロマンティックなWaitsを聴けるという点で、ディスコグラフィーの中でも特別な位置にある。

全曲レビュー

1. Hope I Don’t Fall in Love with You

正式デビュー作『Closing Time』にも収録される代表的な初期曲である。酒場で出会った相手に惹かれながらも、踏み出せない語り手の視点が描かれる。

本曲の魅力は、恋愛の始まりを大きなドラマとしてではなく、店の片隅で起きる小さなためらいとして描く点にある。まだ若いWaitsの声は柔らかく、後年のしわがれた語りとは異なるが、孤独な人物を観察する視線はすでに完成されている。

2. Ol’ 55

Eaglesによるカバーでも知られる名曲で、夜明けのドライブを題材にした初期Waitsの代表作である。車、朝焼け、帰路というアメリカン・ソングライティングの古典的イメージを用いながら、そこに切ない余韻を与えている。

歌詞では、恋人のもとを離れて車を走らせる語り手の感情が描かれる。幸福な時間の直後に訪れる寂しさが、穏やかなメロディの中に込められている。後年のWaitsの荒々しさとは異なる、純粋なメロディメイカーとしての才能が際立つ曲である。

3. Mockin’ Bird

フォーク的な親密さを持つ楽曲で、初期Waitsの素朴な一面がよく表れている。タイトルの「Mockin’ Bird」は、アメリカ南部やフォーク・ソングの伝統を想起させる鳥のイメージであり、歌にも古い民謡のような温かみがある。

演奏は簡素で、歌詞も後年の複雑な比喩よりストレートである。しかし、その中にすでに、孤独な人物へ寄り添うWaitsらしい優しさがある。小品ながら、彼のソングライティングの根にあるフォーク性を確認できる。

4. In Between Love

恋愛の不確かさを扱った楽曲である。タイトルが示すように、愛しているのか、離れているのか、その中間にいる曖昧な状態がテーマになっている。

初期Waitsのラブソングは、直接的な幸福よりも、関係が始まる前や終わった後の中途半端な時間を好んで描く。本曲もその例であり、感情の決着がつかない状態を、簡素なメロディで静かに表現している。

5. Blue Skies

タイトルは明るい空を思わせるが、Waitsの楽曲において「青空」は必ずしも単純な希望ではない。むしろ、孤独な人物が遠くに見る小さな救いのように響く。

音楽的には穏やかで、若いWaitsの声が素直に伸びる。後年の暗く演劇的な世界とは異なり、ここではアメリカン・フォークやカントリー・ブルースの影響が前面に出ている。初期作品ならではの清潔な寂しさがある。

6. Nobody

孤独を直接的に扱った楽曲である。タイトルの「Nobody」は、誰でもない者、誰にも見られていない者というWaits的な人物像を象徴している。

後年のWaitsは、社会の片隅にいる人物たちを、時に怪物的に、時に滑稽に描くようになる。本曲ではその視線がまだ穏やかで、素朴なバラードとして表現されている。孤独を大げさに dramatize せず、静かに受け止める姿勢が印象的である。

7. I Want You

短く率直なラブソングである。タイトルは非常に直接的だが、Waitsの歌唱には過度な甘さはなく、むしろ不器用な告白として響く。

本曲では、後年の猥雑で劇場的なWaitsではなく、若いシンガーソングライターとしての繊細さが前面に出ている。愛を求める言葉が、堂々とした宣言ではなく、少し弱々しい願いとして聴こえる点が魅力である。

8. Shiver Me Timbers

海、旅立ち、別れをテーマにした名曲である。正式音源でも知られる曲だが、初期デモとして聴くと、より素朴な叙情性が際立つ。

タイトルは船乗りの古い言い回しを思わせ、歌詞には港町、海、出発のイメージが広がる。Waitsの作品において、旅は自由であると同時に、孤独や喪失を伴う。本曲はその二面性を、非常に美しいメロディで描いている。

9. Grapefruit Moon

初期Waitsを代表するバラードのひとつである。タイトルの「グレープフルーツの月」は、鮮やかで少し奇妙な比喩であり、彼の詩的感覚をよく示している。

歌詞では、失われた恋や夜の記憶が、月のイメージと結びつく。メロディは甘く、ピアノ・バラードとしての完成度も高い。後年のWaitsの異形性を知らなくても、この曲だけで優れたソングライターとしての力が伝わる。

10. Diamonds on My Windshield

後年のWaits的な語りの萌芽を感じさせる楽曲である。車のフロントガラスに落ちる雨粒を「ダイヤモンド」と表現する視覚的な比喩が印象的で、ロード・ソング的な情景が広がる。

この曲では、単なるラブソングではなく、街、車、雨、夜といった要素が映画のように配置される。Waitsの歌詞が物語的・映像的な方向へ進んでいく予兆を示す重要曲である。

11. Please Call Me, Baby

別れた相手への未練を描く楽曲である。電話を待つという具体的な行為が、孤独や後悔の象徴として機能している。

Waitsの初期ラブソングには、酒場、電話、夜更け、安い部屋といった小道具がよく登場する。本曲でも、恋愛の痛みが日常的な場面として描かれる。過剰な泣き節ではなく、弱さを隠せない人物の語りとして響く。

12. So It Goes

タイトルはKurt Vonnegutの小説『Slaughterhouse-Five』で有名な言い回しも想起させるが、ここでは人生の諦めや受容を示す言葉として響く。

曲調は穏やかで、若いWaitsの声にはまだ透明感がある。人生には思い通りにならないことが多いが、それでも続いていく。後年のWaitsが描く敗者たちの世界の原型が、この静かな諦念の中に見える。

13. Old Shoes

古い靴という具体的なイメージを通して、旅、疲労、人生の経過を描く楽曲である。Waitsは身近な物を象徴化するのが非常に巧みで、本曲でも靴が語り手の人生そのものを表す。

音楽的にはフォーク色が強く、シンプルな構成である。しかし、歌詞の中にはすでに、アメリカの放浪者や労働者への共感がある。後年の荒れたブルース表現へつながる、重要な初期曲である。

14. Midnight Lullaby

夜と子守歌を結びつけた、初期Waitsらしい静かな楽曲である。タイトル通り、深夜に誰かを眠らせるような優しさがあるが、その優しさには寂しさも混ざっている。

Waitsの音楽において夜は、危険な時間であると同時に、孤独な人々がようやく自分の感情と向き合う時間でもある。本曲はその夜の静けさを、素朴なメロディで表現している。

総評

『The Early Years, Vol. 2』は、Tom Waitsの完成された代表作ではない。しかし、彼の音楽的出発点を知るうえで非常に価値のある作品である。ここにいるWaitsは、後年のような異形の声を持つキャラクターではなく、繊細な若いソングライターである。だからこそ、彼の根本にあるメロディの美しさ、物語を作る力、孤独な人物へのまなざしがよく見える。

本作の楽曲は、フォーク、ジャズ、ブルース、カントリーを基盤にしながら、夜の街や旅人の情景を描いている。後年のWaitsが壊れた楽器や奇妙なリズムを使って作り上げる世界は、すでにこの時点で歌詞の中に存在している。ただ、音楽的な表現はまだ柔らかく、ロマンティックである。

『Closing Time』や『The Heart of Saturday Night』へつながる初期Waitsの魅力は、アメリカン・ソングブック的な普遍性と、アウトサイダーへの視線の共存にある。本作ではその原型が、デモ音源ならではの近さで記録されている。完成されたプロダクションではない分、歌そのものの骨格が見えやすい。

日本のリスナーにとっては、後年のTom Waitsの濃厚で癖の強い作品に入る前の入口としても有効である。『Rain Dogs』や『Bone Machine』のような実験的作品が難しく感じられる場合でも、本作の素朴なバラード群から入ることで、Waitsのソングライターとしての本質を理解しやすい。

『The Early Years, Vol. 2』は、若きTom Waitsがまだ自分の声を探している時期の記録である。しかし、その探求の中にはすでに、孤独な夜、安い酒場、古い車、失われた恋、旅立つ者たちへの深い共感がある。完成前の作品集でありながら、Tom Waitsという作家の核心を静かに照らす一枚である。

アルバムレビュー：The Early Years, Vol. 2 by Tom Waits

概要