アルバムレビュー：Downward Is Heavenward by HUM

発売日：1998年9月22日

ジャンル：オルタナティヴ・ロック、ポスト・ハードコア、シューゲイザー

概要
全曲レビュー
総評
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概要

Humの3作目にして最終作（※2020年の『Inlet』発表以前の文脈において）となる『Downward Is Heavenward』は、1990年代後半のオルタナティヴ・ロックの中でも特異な存在感を放つ作品である。前作『You’d Prefer an Astronaut』（1995年）で一定の商業的成功を収めた後、本作ではその路線を踏襲しつつも、より複雑で内省的、かつ重厚な音響世界へと深化している。

本作の特徴は、シューゲイザー由来の轟音ギターと、ポスト・ハードコア的なダイナミクス、そして数学的とも言える構築性の融合にある。単なる「ラウド＆クワイエット」の対比にとどまらず、リズムや構造の面でも緻密な設計がなされており、当時のメインストリーム・オルタナティヴとは一線を画す完成度を誇る。

タイトル『Downward Is Heavenward（下降は天上へと通じる）』が示唆するように、本作は「落下」「重力」「内面への沈潜」といったモチーフを軸に、人間存在の矛盾や超越への欲求を描いている。Matt Talbottのリリックは依然として宇宙的イメージを多用しながらも、より個人的で内省的な領域へと踏み込んでおり、抽象性と感情のバランスが洗練されている。

本作は商業的には前作ほどの成功を収めなかったが、その音楽的野心と完成度の高さから、後のオルタナティヴ・ロック、ポスト・メタル、さらにはエモ／ポスト・ロックの分野において再評価が進んだ。特にDeftonesやThrice、Cloakroomといったバンドに対する影響が指摘されることが多く、現在では「隠れた名盤」として確固たる地位を築いている。

全曲レビュー

1. Isle of the Cheetah

アルバムの幕開けを飾る本曲は、柔らかなクリーントーンのギターと穏やかなメロディから始まり、徐々に厚みを増していく構成を持つ。リリックでは、隔絶された場所や内面的な逃避が示唆され、「チーターの島」という非現実的なイメージが象徴的に用いられる。アルバム全体の叙情性と空間性を提示する導入部である。

2. Comin’ Home

よりダイナミックな展開を持つ楽曲で、歪んだギターリフとタイトなリズムが印象的。「帰還」というテーマは単純な安らぎではなく、むしろ葛藤や不安を伴うものとして描かれている。サビにおけるメロディの開放感が、抑圧された感情の噴出として機能する。

3. If You Are to Bloom

不規則なリズムと重厚なリフが特徴の楽曲で、本作の中でも特に構造的な複雑さが際立つ。「開花」というポジティヴなイメージとは対照的に、音像は暗く重く、成長や変化の痛みを表現している。ポスト・ハードコア的な緊張感が強い一曲。

4. Songs of Farewell and Departure

タイトル通り、別れと旅立ちをテーマにした楽曲。比較的ストレートな構成ながら、ギターのレイヤーによって奥行きのあるサウンドが構築されている。リリックは抽象的でありながら、喪失感や移行の感覚を明確に伝える。

5. Apollo

宇宙的モチーフを象徴する楽曲で、Humの美学が最も顕著に表れている一曲。重力と無重力の対比を思わせるダイナミクスが特徴であり、音の密度と空間の広がりが交錯する。タイトルの「アポロ」は人類の宇宙進出を想起させ、未知への憧れと不安を同時に描く。

6. The Scientists

ミッドテンポで進行する楽曲で、やや実験的なアプローチが見られる。科学者というモチーフを通じて、理性と感情の対立、あるいは人間の知の限界が示唆される。リフの反復と微妙な変化が、知的な緊張感を生み出している。

7. The Same Place

本作中でも特にメロディアスな楽曲であり、感情的な側面が前面に出ている。「同じ場所」というタイトルは停滞や循環を示唆し、変化できない状況へのもどかしさが表現される。ギターの響きは柔らかくも切実である。

8. Flame Throwser

攻撃的なリフと強烈なダイナミクスが特徴の楽曲で、アルバム中でも最もエネルギッシュなトラックの一つ。タイトルの「火炎放射器」は破壊や浄化の象徴として機能し、抑圧された感情の爆発を描く。ポスト・ハードコア的な激しさが際立つ。

9. Afternoon with the Axolotls

穏やかで浮遊感のあるサウンドが特徴の楽曲で、アルバムの中で一種の「静」の役割を担う。アホロートルという再生能力を持つ生物のイメージが、変化や再生のテーマと結びつく。音響的にもアンビエントな要素が強い。

10. Green to Me

ノイジーなギターとキャッチーなメロディが融合した楽曲で、比較的親しみやすい構成を持つ。「緑」という色彩的イメージが、自然や新たな視点を象徴している。アルバム後半におけるアクセントとして機能する。

11. Dreamboat

アルバムの終盤に位置する、叙情的かつ内省的な楽曲。タイトルのロマンティックな響きとは裏腹に、リリックは曖昧で不安定な感情を描く。音の広がりが、夢と現実の境界を曖昧にする。

12. Ms. Lazarus

アルバムの締めくくりとなる楽曲であり、最も長尺かつドラマティックな構成を持つ。「ラザロ」というモチーフは復活や再生を象徴し、本作全体のテーマを総括する役割を果たす。静と動のコントラストが極めて鮮明で、最後に向かって音響が解放されていく様は圧巻である。

総評

『Downward Is Heavenward』は、Humが到達した音楽的成熟の頂点を示す作品であり、1990年代オルタナティヴ・ロックの枠組みを大きく拡張した重要作である。轟音ギターと繊細なメロディ、複雑なリズム構造、そして哲学的なリリックが高度に統合されており、単なるジャンル作品を超えた芸術性を備えている。

本作における「重さ」は単なる音量や歪みではなく、構造やテーマにおける重層性として現れている。楽曲はしばしば予測不可能な展開を見せるが、それらは緻密に設計されており、聴き手に持続的な緊張と没入感をもたらす。この点において、本作は後のポスト・メタルやマス・ロック的アプローチの先駆とも言える。

また、リリックにおける宇宙的・科学的モチーフと個人的感情の融合は、Hum独自の世界観を形成しており、抽象性と具体性のバランスが極めて高いレベルで保たれている。これは後続の多くのバンドに影響を与えた重要な要素である。

重厚な音響と複雑な構造を持つ音楽、そして内省的かつ宇宙的なテーマに関心を持つリスナーにとって、本作は必聴の一枚である。