発売日：1970年
ジャンル：プログレッシブロック、ジャズロック、サイケデリックロック、クラシカルロック
概要
Focus Plays Focus、別題In and Out of Focusは、オランダのプログレッシブロック・バンド、Focusが1970年に発表したデビューアルバムである。後に「Hocus Pocus」や「Sylvia」で国際的な成功を収めるFocusにとって、本作はその原点を記録した作品であり、まだ完成形に至る前の試行錯誤が強く残されている。
Focusは、Thijs van Leerのフルート、オルガン、ヴォーカルと、Jan Akkermanのギターを中心に、クラシック、ジャズ、ロック、フォークを融合させたバンドである。後年の作品ではインストゥルメンタル主体の高度な演奏が前面に出るが、本作では歌入りの楽曲も多く、サイケデリックロックやポップロックの影響も目立つ。
そのため、Moving Waves以降のFocusを知るリスナーにとって、本作はやや異質に響く可能性がある。ヨーデルを含む奇抜な展開や、長尺のジャズロック的即興はまだ限定的であり、代わりにメロディアスな歌もの、ブルースロック的なギター、柔らかなフルート、クラシカルな鍵盤が混在している。
しかし、この未整理さこそが本作の魅力である。Focusが後に確立する「クラシック的な構築性」「ジャズロック的な演奏力」「牧歌的なフルート」「流麗なギター」の要素はすでに確認できる。つまり本作は、完成された名盤というより、Focusというバンドの音楽語法が形成されていく過程を聴くアルバムである。
全曲レビュー
1. Focus (Instrumental)
冒頭の「Focus」は、バンド名を冠したインストゥルメンタルであり、後に続く「Focus」シリーズの原点ともいえる楽曲である。フルートとギターが中心となり、クラシカルな旋律美とジャズロック的な軽さが組み合わされている。
Thijs van Leerのフルートは、ロックに牧歌的かつ知的な色彩を与えている。Jan Akkermanのギターは流麗で、派手な歪みよりも旋律の美しさを重視する。短いながらも、Focusの核となる美意識がすでに表れている重要曲である。
2. Black Beauty
「Black Beauty」は、歌入りのロック曲であり、本作の初期的なポップ／サイケデリック感覚を示している。後年のFocusに比べると、ヴォーカルが前面に出ており、一般的なロックバンドとしての側面が強い。
サウンドはやや暗く、ギターとオルガンが曲に厚みを与える。タイトルには美しさと影が同居しており、歌詞も抽象的で、1960年代末のサイケデリックな空気を反映している。
3. Sugar Island
「Sugar Island」は、軽快でポップな性格を持つ楽曲である。タイトルが示す甘美な島のイメージは、逃避や理想郷を連想させる。
演奏は比較的シンプルで、メロディの親しみやすさが重視されている。後のFocusの複雑な構成とは異なるが、フルートや鍵盤の使い方には独自性がある。デビュー作ならではの柔らかいポップ感覚を示す一曲である。
4. Anonymus
「Anonymus」は、後のFocusの長尺インストゥルメンタル路線を予感させる重要曲である。ジャズロック的な展開、ギターとフルートの対話、リズムの変化があり、本作の中でも最もバンドの将来像に近い楽曲である。
Akkermanのギターは伸びやかで、van Leerのフルートと呼応しながら曲を進める。匿名性を意味するタイトルは、特定の物語よりも音楽そのものの運動を重視しているように響く。
5. House of the King
「House of the King」は、Focus初期を代表する楽曲であり、後の編集盤や再発でも広く知られるインストゥルメンタルである。軽快なフルートのテーマが印象的で、クラシカルな気品とポップな親しみやすさが同居している。
この曲は、Focusが複雑なプログレッシブロックだけでなく、短く明快な旋律で強い印象を残せるバンドであることを示している。フルートを主旋律に据えたロック曲としても非常に特徴的であり、バンドの個性を広く伝える役割を果たした。
6. Happy Nightmare (Mescaline)
「Happy Nightmare (Mescaline)」は、サイケデリックな題材を扱った楽曲である。タイトルにあるメスカリンは幻覚剤を指し、1960年代末のサイケデリック文化との接点を明確に示している。
楽曲は明るさと不穏さが同居しており、「幸せな悪夢」という矛盾したタイトル通り、陶酔と不安が混ざる。後のFocusのクラシカルな構築性とは異なるが、異常な感覚や意識の揺らぎを音楽で表そうとする姿勢は、バンドの実験性とつながっている。
7. Why Dream
「Why Dream」は、比較的メロディアスな歌もの楽曲である。タイトルは夢を見ることへの問いを含み、理想、幻想、現実逃避への疑問がテーマとして感じられる。
サウンドは穏やかで、ヴォーカルと伴奏が中心となる。Focusのデビュー作におけるソフトな側面を示す曲であり、後年のインストゥルメンタル中心の作風とは異なる魅力を持つ。
8. Focus (Vocal)
最後に置かれた「Focus (Vocal)」は、冒頭のインストゥルメンタル版と対応する楽曲である。同じテーマを別の形で提示することで、アルバムに円環的な構造を与えている。
ヴォーカルが加わることで、旋律の印象はよりポップになる。一方で、楽曲の根底にあるクラシカルな美しさは失われない。Focusというバンド名を冠した曲を、インストゥルメンタルとヴォーカルの両面で示す構成は、デビュー作らしい自己紹介として機能している。
総評
Focus Plays Focus (In and Out of Focus)は、Focusの完成形を示す作品ではない。しかし、彼らの音楽的原点を知るうえでは非常に重要なアルバムである。後の『Moving Waves』や『Focus 3』に比べると、構成はシンプルで、歌ものやサイケデリックロックの影響も強い。
本作の魅力は、未完成な多様性にある。クラシック、ジャズ、ロック、サイケデリア、ポップがまだ完全には統合されず、楽曲ごとに異なる形で表れている。その中で、Thijs van LeerのフルートとJan Akkermanのギターという二つの個性はすでに明確であり、後のFocusの美学を予感させる。
特に「House of the King」や「Anonymus」は、後年のバンド像へ直結する重要曲である。一方で、「Black Beauty」「Sugar Island」「Why Dream」のような歌ものは、初期Focusがより一般的なロックバンドとして出発していたことを示している。
日本のリスナーにとって、本作はFocus入門としてはやや特殊な位置にある。代表的な奇抜さや長尺構成を期待するなら『Moving Waves』や『Focus 3』が適しているが、バンドの出発点や変化の過程を理解するには欠かせない作品である。
Focus Plays Focusは、Focusというバンドが自分たちの名前を音楽で定義しようとした最初の記録である。まだ焦点は完全には定まっていない。しかし、その揺らぎの中に、ヨーロッパ・プログレッシブロックの独自性へ向かう確かな萌芽がある。
おすすめアルバム
- Focus – Moving Waves
「Hocus Pocus」を収録した代表作。Focusの奇抜さ、技巧、叙情性が本格的に開花している。
2. Focus – Focus 3
長尺インストゥルメンタルとジャズロック的即興が充実した黄金期の重要作。
3. Focus – Hamburger Concerto
クラシカルな構築性がさらに強まった作品。Focusのシンフォニックな側面を深く味わえる。
4. Jan Akkerman – Profile
FocusのギタリストJan Akkermanのソロ作。彼のギター表現をより深く理解できる。
5. Trace – Trace
オランダのプログレッシブロック作品。クラシックとロックの融合という点でFocusと関連性が高い。
コメント