発売日：1986年10月20日
ジャンル：Rock / New Wave / Hard Rock
概要
Whiplash Smileは、Billy Idolが1986年に発表した3作目のスタジオ・アルバムである。前作Rebel Yellは「Eyes Without a Face」「Flesh for Fantasy」などを生み、元Generation Xのパンク・シンガーだったIdolをMTV時代を代表するロック・スターへ押し上げた。本作でもプロデューサーのKeith Forsey、ギタリストのSteve Stevensという重要な協力者が続投し、前作で確立したギター・ロックとシンセサイザー、ダンス・ミュージックの融合をさらに押し進めている。
ただし、Rebel Yellの単純な続編ではない。Stevensの派手なギターは健在だが、シーケンサーやドラムマシンの存在感が増し、「To Be a Lover」ではソウル、「Don’t Need a Gun」ではダンス・ロック、「Sweet Sixteen」ではアコースティックな響きを前面に出すなど、曲ごとの振れ幅は広い。Idolの低くしゃがれた声も、強気なロックンロールだけでなく、孤独や執着を扱う場面で効果を発揮する。80年代半ばのスタジオ技術を大胆に使いながら、生身のギターとの衝突をサウンドの中心に置いた作品である。
全曲レビュー
1. 「Worlds Forgotten Boy」
電子的なビートと不穏な音響の中からSteve Stevensのギターが飛び出し、アルバムはかなり攻撃的に始まる。一定のリズムを刻む機械的な土台に対し、ギターはノイズや急激なフレーズで自由に暴れるため、整然とした80年代型プロダクションとロックの粗さが同時に聞こえる。Idolも低い声から叫びへ移り、疎外された人物を思わせる歌詞の緊張を増幅する。前作以上に電子音へ踏み込んだ本作の方向を早々に示す曲だ。
2. 「To Be a Lover」
William Bellが歌った「I Forgot to Be Your Lover」を大きく作り替えたカバーで、原曲のソウルを80年代のポップ・ロックへ移している。ピアノと明快なリズムが軽快に跳ね、Idolも普段の威圧的な歌い方を少し緩め、後悔を抱えた恋人の言葉を勢いよく歌う。サビではコーラスが大きく広がり、重いギターより歌そのものを中心に据える。アルバムの中でも特に親しみやすく、IdolのR&Bへの関心が分かりやすく表れた一曲である。
3. 「Sweet Sixteen」
アコースティックギターを中心にした穏やかな曲で、序盤の派手な2曲から一気に音数を減らす。Idolは実業家Edward Leedskalninと、彼がフロリダに築いたコーラル・キャッスルの物語から着想を得ており、届かない相手への執着を寓話のように描いている。ボーカルも強く叫ぶより低い声で旋律を追い、憧れと寂しさを残す。強面のロック・スターというイメージの裏にあるロマンティックな作曲家としてのIdolがよく見える。
4. 「Man for All Seasons」
再びエレクトリックギターと強いビートへ戻るが、単純なハードロックではなく、シンセサイザーがリズムの隙間を埋めている。Stevensはコードを鳴らすだけでなく、短い装飾音や鋭いリードを次々に差し込み、機械的なリズムに人間的な揺れを与える。Idolの歌唱はサビで大きく開き、自信と挑発を前面に出す。電子音、ポップなサビ、ギター・ヒーロー的な演奏という本作の三要素が素直にまとまった曲だ。
5. 「Don’t Need a Gun」
長めの尺を使い、ロックとクラブ・ミュージックの境界を大胆に行き来する。ドラムとシーケンサーが一定のパルスを作る上で、ギターやサックスが次々に現れ、通常のバンド演奏というよりスタジオで音を積み上げた構成になっている。Idolは「銃」を力や暴力の象徴として扱いながら、ロックンロールの歴史を思わせる言葉も散りばめる。反復の強さによって身体的なグルーヴを作る、本作の実験性が最も分かりやすい曲の一つである。
6. 「Beyond Belief」
前曲の密集したサウンドから離れ、ボーカルのメロディを前面に出したミッドテンポ曲へ移る。シンセサイザーが広い背景を作り、その上をギターが細い線のように通るため、大音量でも窮屈には聞こえない。Idolも荒々しさを抑え、親密さと不安が混ざった声で歌っている。サビで楽器が厚くなっても完全な解放には向かわず、少し暗い感触を残す点が特徴で、後半への橋渡しとしてアルバムの温度を下げている。
7. 「Fatal Charm」
タイトル通り、危険と魅力が結びついた人物像を扱うロック・ナンバーである。ベースとドラムが硬いリズムを刻み、Stevensのギターがその周囲を切り裂くように動くため、演奏には落ち着かない感覚がある。Idolの歌い方も相手を遠くから観察するというより、危険を理解しながら引き寄せられていく語り手の興奮を感じさせる。セクシュアリティと危うさを同時に演出する、当時のIdolのキャラクターと相性の良い一曲だ。
8. 「All Summer Single」
明るいタイトルに反して、夏の解放感だけを歌った曲ではない。軽快なリズムと開放的なメロディの下には、一人でいることへの寂しさがあり、陽気な伴奏との温度差が曲の味になっている。ギターも前面で暴れるより、ボーカルを支える役割が強く、シンセサイザーとともに滑らかな背景を作る。アルバム終盤で緊張を少し緩めると同時に、Idolのポップ・ソングライターとしての側面を見せる曲である。
9. 「One Night, One Chance」
最後はギターと電子的なリズムを再び大きく組み合わせ、本作の中心的なサウンドへ戻る。ヴァースでは一定のビートを保ちながら緊張を溜め、サビでIdolの声とギターが一緒に広がるため、終曲らしいスケールが生まれる。題名が示す一度きりの機会をつかもうとする切迫感も、前へ進み続ける演奏とよく合う。静かに余韻を残すのではなく、80年代的な大きな音像を最後まで維持してアルバムを閉じる。
総評
Whiplash Smileの面白さは、Billy Idolの音楽に最初からあった二つの性格をさらに極端にしたところにある。一方にはGeneration X以来のパンク／ロックンロール的な攻撃性があり、もう一方にはディスコやニューウェーブを受け入れるダンス志向がある。本作では両者を自然になじませるというより、ドラムマシンの正確な反復とStevensの奔放なギターを意図的に衝突させている。そのため30年以上後に聞くと明確に80年代らしい音でありながら、演奏には意外なほど落ち着かない勢いが残っている。
Steve Stevensの存在は特に大きい。速弾きを披露するだけのギタリストではなく、ノイズ、短い効果音のようなフレーズ、コードの質感まで使い分け、電子的に組み立てられたトラックへ生身の不規則さを持ち込んでいる。Keith Forseyのプロダクションがリズムとシンセを精密に配置するほど、その上で動き回るギターが目立つ。この対比が「Worlds Forgotten Boy」や「Don’t Need a Gun」の緊張を支えている。
Idol自身も、反抗的なイメージだけに頼ってはいない。「Sweet Sixteen」のような物語性のある曲や、「To Be a Lover」でのソウルへの接近を挟むことで、アルバムには前作とは異なる起伏が生まれた。しゃがれ声はハードな曲では攻撃性を強める一方、テンポを落とすと意外な脆さを見せる。歌唱技術を誇示するタイプではないからこそ、声の傷や息遣いが曲ごとの人物像に直接つながっている。
ただし、80年代半ばの音作りを大胆に取り入れた結果、シンセや加工されたドラムの質感は時代性が非常に強い。また、Rebel Yellほどシングルとアルバム曲の境界なく楽曲が並ぶ作品でもない。それでも、ロックを電子化することとギターを弱めることを同義と考えず、むしろ機械的なリズムによってギターの野性味を際立たせた発想は本作の明確な個性である。パンク出身のIdolがMTV時代のポップ・スターへ変化した後、そのスタイルをさらに人工的で混成的な方向へ押し広げたアルバムとして位置づけられる。
おすすめアルバム
Rebel Yell by Billy Idol
1983年の前作で、Keith ForseyとSteve Stevensを含むチームがIdolの代表的なサウンドを完成させた作品。Whiplash Smileよりギターとポップソングの均衡が取りやすく、両作の違いから電子音への接近がよく分かる。
Charmed Life by Billy Idol
1990年の次作。大掛かりな80年代型プロダクションを引き継ぎながら、より直接的なハードロックへ重心を移している。Whiplash Smileの電子的な実験がその後どう整理されたかを比較できる。
Love by The Cult
1985年発表。ニューウェーブ／ポストパンクを背景に持ちながら、大きなギターを前面に出したロックへ進んだ作品である。電子的なBilly Idolとは方向が異なるが、80年代にロックの古典性を更新した方法を比較できる。
So by Peter Gabriel
1986年という同年に発表され、ロック、ソウル、電子的なリズムを高度なスタジオ制作で組み合わせた作品。音楽性は異なるものの、生演奏と当時の最新技術を対立させず使う発想でWhiplash Smileとつながる。
Kick by INXS
1987年作。硬いギター、ファンク由来のリズム、シンセサイザーを組み合わせ、ロックをダンスフロアへ接続した点が本作に近い。Whiplash Smileより演奏は整理されており、同時代のダンス・ロックが別方向へ完成していく様子を聞き比べられる。
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