1. 歌詞の概要
“What It Means” は、アメリカのサザンロック／オルタナティブカントリーバンド Drive-By Truckers が2016年にリリースしたアルバム American Band に収録された楽曲であり、社会的なメッセージを強く打ち出した作品 である。この曲は、人種差別、銃暴力、アメリカ社会の分断 という重いテーマを扱い、バンドのキャリアの中でも最も政治的な楽曲のひとつとなっている。
歌詞では、特に黒人に対する警察の暴力 に焦点を当て、2012年の トレイボン・マーティン射殺事件 や、2014年の マイケル・ブラウン射殺事件（ファーガソン暴動の発端） など、当時のアメリカで大きな議論を呼んだ事件に言及している。これらの事件を背景に、「正義とは何か？」 「なぜこのような不平等が続くのか？」といった問いを投げかける内容となっている。
Drive-By Truckers は、もともと アメリカ南部の文化や歴史を批評的に描くバンド であり、この曲では彼らの視点がさらに直接的かつ鋭くなっている。
2. 歌詞のバックグラウンド
2016年のアメリカは、ブラック・ライブズ・マター（BLM）運動の拡大 や、大統領選挙における社会の分断など、政治的・社会的に非常に不安定な時期であった。特に、黒人に対する警察の暴力や人種差別の問題が全国的な議論となっていた。
Drive-By Truckers のリーダーである パターソン・フッド（Patterson Hood） は、これらの問題に対して強い関心を持ち、「ただ南部の歴史を語るのではなく、今のアメリカを語るべきだ」 と考えるようになった。そして、バンドは American Band というアルバムを制作し、その中でも “What It Means” は最も直接的な社会批判を含む楽曲となった。
パターソン・フッド自身は、アメリカ南部（アラバマ州）の出身でありながら、リベラルな視点を持つ人物 であり、この曲では彼の個人的な経験や視点が色濃く反映されている。
3. 歌詞の抜粋と和訳
以下に、”What It Means” の印象的な歌詞の一部を抜粋し、和訳を添える。
He was running down the street when they shot him in his tracks
About the only thing agreed upon is he ain’t coming back
和訳
彼は通りを走っていたときに撃たれた
ただひとつ確かなのは、彼がもう戻ってこないということだけ
You can rest easy tonight, ‘cause justice is on your side
She never stole nothing, but she got her picture on the cover of Time
和訳
安心して眠れるだろうさ、正義はお前たちの味方だからな
彼女は何も盗んでいないのに、”TIME” の表紙に載せられた
And I mean no disrespect, but it don’t mean nothing yet
If all we do is talk about it, it’s about time to start to shout about it
和訳
侮辱するつもりはないが、まだ何の意味もない
ただ話すだけではダメだ、そろそろ声を上げるべき時なんだ
この歌詞は、不公平なシステムと、それに対する怒りや無力感をストレートに表現している。特に、「justice is on your side（正義はお前たちの味方）」というラインは、アメリカの司法制度が特定の人々に有利に働いている ことを皮肉っている。
また、「If all we do is talk about it, it’s about time to start to shout about it（ただ話すだけではダメだ、そろそろ声を上げるべき時なんだ）」というラインは、社会の不平等に対してただ議論するだけではなく、行動を起こす必要がある というメッセージを強く打ち出している。
4. 歌詞の考察
“What It Means” は、アメリカ南部の歴史と現代の社会問題をつなぐ楽曲 であり、単なる政治的なプロテストソングではなく、「この問題をどう解決すべきなのか？」という問いを投げかける作品 である。
歌詞の中で語られる事件は、単なる個別の出来事ではなく、アメリカに根付いた人種的不平等の象徴として描かれている。この曲は、そうした不平等を背景に、「どうすれば本当の正義が実現するのか？」を問いかけている。
また、曲の終盤では、「議論だけではなく、行動を起こすべきだ」という強いメッセージ が込められており、リスナーに問題意識を持ち、考え、行動することの重要性を訴えている。
音楽的には、シンプルなアコースティックギターと穏やかなメロディが特徴的で、激しいロックナンバーではなく、静かでありながらも力強いメッセージを伝えるスタイル となっている。この対照的な表現が、楽曲の持つ重みをさらに際立たせている。
5. この曲が好きな人におすすめの曲
- “Alright” by Kendrick Lamar
ブラック・ライブズ・マター運動のアンセムとなった楽曲で、社会的メッセージが強い。 - “The Ghost of Tom Joad” by Bruce Springsteen
社会的不平等をテーマにしたバラードで、”What It Means” に共通する問題意識を持つ。 - “Killing in the Name” by Rage Against the Machine
権力による抑圧と人種差別への怒りを爆発させたプロテストソング。 - “Ohio” by Crosby, Stills, Nash & Young
1970年のケント州立大学銃撃事件をテーマにした政治的ロックの名曲。 - “This Land” by Gary Clark Jr.
現代アメリカの人種問題を鋭く批判したブルース／ロックソング。
6. “What It Means” の影響と評価
“What It Means” は、Drive-By Truckers の中でも最も政治的な楽曲 のひとつとして注目され、アルバム American Band とともに多くの批評家から高く評価された。
特に、2016年のアメリカ大統領選挙や、ブラック・ライブズ・マター運動の影響もあり、この曲はリスナーに大きな影響を与え、バンドが単なる南部のストーリーテラーではなく、現代社会に対する明確なメッセージを持った存在であることを示した。
現在でも、Drive-By Truckers のライブでは頻繁に演奏され、社会の不平等に対して声を上げることの重要性を訴え続ける楽曲 として、多くのリスナーに支持されている。
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