発売日：2012年12月20日
ジャンル：ミニマル・ファンク、インストゥルメンタル・ファンク、ジャズ・ファンク、ソウル・ジャズ、ポップ・ファンク
概要
Vulfpeckの2作目のEP『Vollmilch』は、デビュー作『Mit Peck』で提示されたミニマル・ファンクの美学をさらに洗練させた作品である。Vulfpeckは、ジャック・ストラットン、ジョー・ダート、ウッディ・ゴス、テオ・カッツマンを中心に、1970年代のファンク、ソウル、セッション・ミュージック、Motown、Stax、The Meters、Steely Dan、AOR、テレビ音楽、ライブラリー・ミュージック的な感覚を、2010年代のインターネット時代にふさわしい短く軽やかな形式へ再構築してきたバンドである。
『Vollmilch』というタイトルは、ドイツ語で「全乳」「ホールミルク」を意味する。Vulfpeckの作品タイトルには、しばしばヨーロッパ的な語感や言葉遊び、軽妙な架空性が含まれるが、本作もその例にあたる。重厚なコンセプトを掲げるというより、少し奇妙で親しみやすい言葉を通じて、バンドの脱力したユーモアを示している。
音楽的には、『Mit Peck』よりもさらに演奏の輪郭が明確になり、各曲のキャラクターも際立っている。Vulfpeckの魅力は、音数の少なさ、乾いたドラム、歌うようなベースライン、柔らかなキーボード、短く機能的なギター・フレーズ、そして過剰なドラマを避ける構成にある。『Vollmilch』では、その美学がより確信を持って示されている。派手なホーン・セクションや長尺のソロに頼らず、少人数のアンサンブルだけで濃密なグルーヴを作ることに焦点が絞られている。
Vulfpeckのファンクは、James Brown的な爆発力やSly & the Family Stone的な社会的熱狂とは異なる。彼らが重視するのは、リズムのポケット、休符の気持ちよさ、楽器同士の会話、そして小さな音楽的アイデアをどれだけ魅力的に聴かせられるかである。『Vollmilch』は、その意味で非常にVulfpeckらしい作品だ。大仰なロック・アルバムではなく、短いセッションのような曲を並べながら、ファンクの核を丁寧に提示している。
特に重要なのは、ジョー・ダートのベースである。Vulfpeckにおいてベースは単なる低音の支えではなく、曲の主旋律、リズムの推進力、そして聴き手の記憶に残るフックとして機能する。『Vollmilch』でも、ベースラインが曲の顔になっている場面が多く、ファンクにおける低音の重要性を分かりやすく示している。
また、本作はVulfpeckの映像的な時代性とも密接に結びついている。彼らはYouTubeを通じて、演奏している姿そのものを作品の一部として提示した。音源だけでなく、メンバーが淡々と演奏する映像、独特の編集、飾らないスタジオ感覚が、Vulfpeckの音楽をより身近で魅力的なものにした。『Vollmilch』の楽曲群にも、その親密なセッション感覚が強く表れている。
『Vollmilch』は、後の『Fugue State』『Thrill of the Arts』『The Beautiful Game』へ向かう重要な橋渡しでもある。『Mit Peck』で生まれたミニマルなファンクの基本形が、本作でよりポップに、より明確に、よりキャラクター豊かに整理されている。Vulfpeckの初期EP群の中でも、バンドのユーモア、演奏力、リズム感覚がバランスよく刻まれた作品といえる。
全曲レビュー
1. Outro
アルバムの冒頭に「Outro」というタイトルの曲を置く時点で、Vulfpeckらしいユーモアが表れている。通常、アウトロは作品の最後に置かれる締めくくりだが、ここでは最初の曲として登場する。これは単なる冗談であると同時に、Vulfpeckが音楽の形式や慣習を軽くずらして楽しむバンドであることを示している。
音楽的には、短く機能的なインストゥルメンタルでありながら、Vulfpeckの美学が凝縮されている。ドラムは乾いており、ベースは無駄なく動き、鍵盤は柔らかなコード感を加える。曲は大きく展開するわけではないが、短い時間の中に明確なグルーヴがある。
この曲で重要なのは、Vulfpeckが「大作の始まり」を演出しない点である。壮大なイントロではなく、むしろ終わりを意味する「Outro」から始まることで、作品全体が肩の力を抜いたセッションのように始まる。これはVulfpeckの態度をよく示している。彼らは音楽を神秘化せず、日常的で小さなグルーヴとして提示する。
「Outro」は、曲名のひねりと演奏の簡潔さによって、EPの入口として非常に効果的に機能している。Vulfpeckの音楽におけるユーモアと職人性、その両方が短い中に表れた楽曲である。
2. A Walk to Remember
「A Walk to Remember」は、タイトルから映画的で少しロマンティックな情景を連想させる楽曲である。Vulfpeckのインストゥルメンタルには、しばしば短い映像のような性格があり、この曲もその一つといえる。大きな物語を語るわけではないが、歩くこと、移動すること、記憶に残る時間といったイメージが音の中に込められている。
サウンドは柔らかく、EPの中でも比較的メロディアスな印象を与える。キーボードの和音は温かく、ギターやベースは曲の流れを穏やかに支える。ドラムは派手に前へ出ず、歩くような自然なテンポ感を作る。タイトルに含まれる「Walk」という言葉通り、曲は走らず、落ち着いた足取りで進んでいく。
Vulfpeckの音楽は、ファンクでありながら過剰に熱くならない。むしろ、リズムの中に余白を作り、聴き手がその余白を楽しめるようにしている。「A Walk to Remember」では、その余白が特に心地よい。各楽器は自分の役割を理解し、音を詰め込みすぎないことで、曲全体に軽やかな空気が生まれている。
この曲は、Vulfpeckのソウル・ジャズ的な側面をよく示している。ファンクの身体性だけでなく、コードの温かさ、メロディの親しみやすさ、日常の小さな情景を音楽にする力がある。EPの中でも、バンドの柔らかい感性がよく出た一曲である。
3. Adrienne & Adrianne
「Adrienne & Adrianne」は、人物名を並べたタイトルが印象的な楽曲である。同じようで少し違う二つの名前が並ぶことで、双子のような関係、似ているが別の存在、あるいは言葉遊びのような感覚が生まれる。Vulfpeckは、こうした小さなユーモアや曖昧な人物像を曲名に用いることが多く、この曲にもその特徴がよく表れている。
音楽的には、軽快で、Vulfpeckらしいミニマル・ファンクの構造を持つ。ベースは明確なラインを刻み、ドラムは控えめながら正確にグルーヴを支える。キーボードとギターは短いフレーズを交わし、曲に小さな表情を加える。派手なサビや長いソロはないが、短い反復の中に十分な魅力がある。
この曲で際立つのは、楽器同士の会話である。Vulfpeckのアンサンブルでは、ひとつの楽器が支配的に前へ出るというより、各パートが短い言葉を交わすように配置される。「Adrienne & Adrianne」でも、ベース、鍵盤、ギター、ドラムが互いに隙間を残しながら、全体として一つのグルーヴを作っている。
タイトルが持つ人物名の響きは、曲にどこか親密な印象を与える。具体的な歌詞がないにもかかわらず、曲には小さな物語性がある。Vulfpeckはインストゥルメンタル曲でも、タイトルや音の質感によってキャラクターを作ることができるバンドである。この曲はその能力をよく示している。
4. It Gets Funkier II
「It Gets Funkier II」は、デビューEP『Mit Peck』に収録された「It Gets Funkier」の続編にあたる楽曲である。Vulfpeckは同じアイデアを別の形で発展させることを好むバンドであり、この曲もそのセッション文化的な姿勢を示している。ファンクは固定された完成品ではなく、演奏されるたびに少しずつ変化し、深まっていく音楽である。
タイトル通り、この曲はファンキーさをさらに押し進める。ベースラインは強く、曲全体の主役として機能する。ジョー・ダートのベースは、低音でありながら非常にメロディアスで、曲を支えるだけでなく、聴き手の耳を引きつけるフックを作る。ファンクにおいてベースが主役になりうることを、Vulfpeckはこの曲でも明確に示している。
ドラムはタイトで、音数は多すぎない。重要なのは、ビートの位置と休符である。ファンクでは、どこで鳴らすかと同じくらい、どこで鳴らさないかが重要になる。「It Gets Funkier II」では、ドラムとベースの間に生まれる空白が、曲のグルーヴを深くしている。
前作の「It Gets Funkier」と比較すると、本曲はより洗練され、バンドの演奏にも余裕が感じられる。Vulfpeckは、同じコンセプトを繰り返すことでマンネリにするのではなく、ファンクの核を掘り下げている。タイトルの自己言及的なユーモアも含めて、バンドの初期代表的な美学がよく表れた曲である。
5. Barbara
「Barbara」は、人物名をタイトルにした楽曲であり、『Vollmilch』の中でも特に親しみやすい印象を持つ。Vulfpeckの曲名には、日常的な名前や少しとぼけた言葉が多く用いられるが、それによって楽曲は抽象的な技巧披露ではなく、小さなキャラクターを持った音楽として立ち上がる。
音楽的には、柔らかいソウル・ジャズの感覚があり、キーボードの温かい響きが印象的である。ベースとドラムはしっかりとグルーヴを作りながらも、曲全体の雰囲気は過度に重くならない。軽やかで、少しレトロで、どこかテレビ番組の小粋なテーマ曲のような質感もある。
この曲では、Vulfpeckの「機能音楽」への愛着も感じられる。彼らはファンクやソウルを、重厚なアートとしてだけでなく、日常の中で鳴る短い音楽、BGM、ジングル、セッションの断片としても捉えている。「Barbara」はその感覚をよく表しており、短いながらも印象的なフレーズによって曲のキャラクターを作っている。
人物名のタイトルは、曲に親密さを与える。歌詞がないにもかかわらず、「Barbara」という名前だけで、聴き手は何らかの人物像や場面を想像する。Vulfpeckのインストゥルメンタルは、こうした小さな想像力を喚起する力がある。派手ではないが、バンドの温かくユーモラスな側面がよく出た楽曲である。
6. Mean Girls
EPの最後を飾る「Mean Girls」は、タイトルからしてポップ・カルチャー的な参照や皮肉を感じさせる楽曲である。「意地悪な女の子たち」という言葉は、アメリカの青春映画的なイメージ、学校内の人間関係、社交的な駆け引き、軽い毒を連想させる。Vulfpeckはこうした題材を、重い物語にせず、短いファンク・スケッチとして扱う。
音楽的には、明快で軽快なグルーヴが中心である。ベースはリズムの軸を作り、ドラムは乾いた音でタイトに支える。キーボードとギターは、曲に小さな皮肉や遊びを加えるように短いフレーズを重ねる。全体として、ややコミカルで、少しとぼけた雰囲気がある。
この曲の魅力は、Vulfpeckの軽さにある。ファンクを演奏するには高い技術が必要だが、彼らはその技術を重々しく見せない。むしろ、短い曲名、軽妙なアンサンブル、控えめな録音によって、音楽を親しみやすくする。「Mean Girls」も、その姿勢がよく出ている。
終曲としての「Mean Girls」は、大きなクライマックスを作らない。むしろ、EP全体を軽やかに終わらせる。これはVulfpeckの美学に合っている。彼らの音楽は、劇的な終幕よりも、気持ちよいグルーヴを短く提示し、余韻を残して去ることを好む。「Mean Girls」は、その軽快な締めくくりとして機能している。
総評
『Vollmilch』は、Vulfpeck初期のミニマル・ファンク美学がさらに整理されたEPである。『Mit Peck』で示された短尺インストゥルメンタルの魅力、ベース中心のグルーヴ、乾いたドラム、柔らかな鍵盤、ユーモラスなタイトル付けが、本作ではより確かな形で展開されている。派手な代表曲集というより、Vulfpeckの演奏哲学を理解するための小さな作品集といえる。
本作の最大の魅力は、音数の少なさである。多くのファンクやフュージョン作品では、演奏力を示すためにソロや音数が増えがちだが、Vulfpeckは逆に音を削る。ベース、ドラム、キーボード、ギターがそれぞれ必要最小限の音を置くことで、グルーヴの中心がはっきりと見える。これは非常に高度なアンサンブルである。
ジョー・ダートのベースは、本作でも重要な存在である。「It Gets Funkier II」をはじめ、多くの曲でベースラインが楽曲の顔になっている。彼の演奏は、James Jamerson、Rocco Prestia、George Porter Jr.といったファンク／ソウルのベースの伝統を踏まえながらも、現代的で明快なフックを持つ。ベースが低音楽器であると同時に、メロディ楽器でもあることを本作はよく示している。
ドラムの乾いた音もVulfpeckらしい。大きなロック・ドラムではなく、近く、小さく、タイトな音で録られているため、リズムの細部がよく聴こえる。これはバンドの親密なセッション感覚を強調し、音楽を大げさにしない。Vulfpeckのファンクは、巨大なステージよりも、小さな部屋で鳴るグルーヴに近い。その距離感が本作の魅力である。
また、『Vollmilch』には、Vulfpeck特有のユーモアが随所にある。冒頭曲が「Outro」であること、人物名のような「Adrienne & Adrianne」「Barbara」、青春映画的な響きの「Mean Girls」など、曲名だけでもバンドの軽妙な感覚が伝わる。これは音楽の中身にも反映されており、演奏は高度だが、聴感は非常に軽い。
一方で、本作は後年のVulfpeckに比べると、ヴォーカル曲の強いフックやゲスト参加の華やかさは少ない。Antwaun Stanleyを迎えた「1612」や、「Dean Town」のような広く知られる代表曲に比べると、『Vollmilch』はより小さく、インストゥルメンタル中心で、初期セッション集のような性格を持つ。しかし、その小ささこそが本作の価値である。Vulfpeckがどのようにファンクを削ぎ落とし、自分たちの言語として確立していったかが、非常に分かりやすく記録されている。
日本のリスナーにとって『Vollmilch』は、Vulfpeckの初期スタイルを理解するうえで非常に聴きやすい作品である。収録時間は短く、曲もコンパクトだが、各楽器の役割を意識して聴くと、非常に豊かな情報量がある。ベースがどのように曲を動かすか、ドラムがどこに音を置くか、キーボードがどのように温度を加えるか、ギターがどの程度まで控えるか。そのすべてが、ファンクの基本を学ぶ上で示唆的である。
総じて『Vollmilch』は、Vulfpeckが初期段階で自らの美学をさらに固めた重要なEPである。短く、軽く、ユーモラスでありながら、演奏は極めて精密である。派手な革新ではなく、低音、休符、間合い、短いフレーズによってファンクの快感を作る。その哲学が、本作にははっきりと刻まれている。
おすすめアルバム
1. Vulfpeck『Mit Peck』（2011年）
VulfpeckのデビューEPであり、『Vollmilch』の前段階にあたる作品。「Beastly」「It Gets Funkier」など、初期Vulfpeckのミニマル・ファンク美学が最初にまとまった形で示されている。『Vollmilch』の発展を理解するために重要である。
2. Vulfpeck『Fugue State』（2014年）
初期EP群の中でも特に完成度の高い作品。「Fugue State」「1612」「Christmas in L.A.」を収録し、インストゥルメンタル・ファンクとヴォーカル入りソウル・ポップの両面からVulfpeckの魅力を味わえる。『Vollmilch』の美学がより広く展開された作品である。
3. Vulfpeck『Thrill of the Arts』（2015年）
Vulfpeckの初期スタイルがフル・アルバムとして整理された重要作。ファンク、ソウル、ポップ、ユーモア、ゲスト・ヴォーカルがバランスよく配置されており、『Vollmilch』の短いセッション感覚がより大きな作品へ発展している。
4. The Meters『Rejuvenation』（1974年）
ニューオーリンズ・ファンクの基準となる名盤。ドラム、ベース、ギター、オルガンが隙間を活かしてグルーヴを作る美学は、Vulfpeckのミニマル・ファンクと深く通じる。『Vollmilch』の背景にあるファンクの原理を理解するうえで欠かせない。
5. Stevie Wonder『Talking Book』（1972年）
ソウル、ファンク、ポップ、キーボード主体の温かいコード感が高い水準で結びついた作品。Vulfpeckの柔らかな和音感覚、親しみやすいメロディ、ソウルへの敬意を理解するための重要な参照点となる。
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