発売日：2017年9月29日
ジャンル：Alternative Rock / Indie Rock / Shoegaze
概要
Visions of a Lifeは、英国のWolf Aliceが2017年に発表した2作目のスタジオ・アルバムである。デビュー作『My Love Is Cool』でオルタナティヴ・ロック、グランジ、フォーク、シューゲイズを横断していたバンドが、その振れ幅をさらに大きくした作品だ。Ellie Rowsellの静かな歌声と激しいシャウト、Joff Oddieのノイズ・ギター、Theo EllisとJoel Ameyによる重量感のあるリズム隊を軸にしながら、曲によってドリーム・ポップからパンク、電子音を取り入れたポップまで大きく表情を変える。
プロデュースは前作に続いてMike Crosseyが担当した。Wolf Aliceの特徴は複数のジャンルを使うこと自体ではなく、曲の感情に合わせてバンドの鳴り方そのものを変えるところにある。本作では音数を極端に抑えた場面から、ギターとドラムを飽和するまで重ねた場面へ一曲の中で移動することも多い。90年代オルタナティヴ・ロックの影響を感じさせながら、単なる復古にはならず、2010年代らしい鮮明なプロダクションや電子的な質感も共存している。
歌詞では恋愛や欲望、自己嫌悪、不安、友情、成長といった個人的な問題が中心になる。Rowsellは語り手と本人を簡単に同一視できない人物描写も使い、時には皮肉や誇張を交えて感情を表現する。アルバム全体を一つの物語にまとめるのではなく、人生の異なる瞬間を断片的に見せる構成であり、その不安定さをサウンドの急激な変化にも反映させた作品である。翌2018年にはMercury Prizeを受賞し、Wolf Aliceの評価を決定的に高めた。
全曲レビュー
1. 「Heavenward」
深い残響をかけたギターが大きな空間を作り、その中へRowsellの声が静かに入ってくる。曲が進むにつれてドラムとギターが厚くなるものの、個々の音を鋭く前へ出すより、全体を一つの霞のように重ねるためシューゲイズ的な広がりが生まれる。歌詞には亡くなった友人へ語りかけるような視点があり、悲しみを劇的に叫ばず、残された記憶を穏やかに送り出す。アルバムの始まりとしては意外なほど荘厳で静かな曲だ。
2. 「Yuk Foo」
前曲の残響を切断するように、歪んだギターと高速のドラムが飛び込む。Rowsellも囁くような歌唱を捨て、苛立ちや退屈を吐き出すように叫ぶため、わずか2分ほどの曲がアルバムでも特に攻撃的に聞こえる。欲望や自己嫌悪まで乱暴な言葉で並べる歌詞には、自分をきれいに見せようとしない衝動がある。「Heavenward」と連続させることで、このバンドの振れ幅を二曲だけで示している。
3. 「Beautifully Unconventional」
跳ねるベースとタイトなドラムを中心に、ギターを短く切って配置した軽快な曲。Rowsellはある女性の型にはまらない魅力を観察するように歌い、タイトルの「美しく型破り」という言葉を、単純な外見への賛美以上の人物描写へ広げている。前曲ほどギターを歪ませず、リズムの隙間を残したことで、Wolf Aliceのファンクやポップへの感覚が見えやすい。
4. 「Don’t Delete the Kisses」
電子的なビートと柔らかなシンセが反復し、ギター・バンドという枠から大きく外へ出たドリーム・ポップ。恋に落ちていく語り手は自分の感情を疑い、頭の中で考えを巡らせ続けるが、曲が進むほどその疑いが幸福感へ変わっていく。Rowsellの独白に近いヴァースから、メロディが大きく開く終盤への変化がその心理と一致しており、恋愛の高揚を音量ではなく音の広がりによって表現した代表曲である。
5. 「Planet Hunter」
ゆったりしたテンポと残響の深いギターによって、夜中に一人で考え込むような空間を作る。Rowsellの声は近くに置かれている一方、その背後の楽器は遠くまで伸びるため、個人の小さな思考と巨大な景色が同時に存在するように聞こえる。歌詞には自分の選択や生き方を振り返る感覚があり、明確な答えへ着地しない。その曖昧さを保ったまま演奏が膨らんでいくところが魅力だ。
6. 「Sky Musings」
飛行機での移動中に膨らむ不安や思考を、落ち着かない電子的なリズムで表現する。低く抑えた声の周囲でビートや効果音が細かく動き、身体は座席に固定されているのに頭だけが止まらないような感覚を作る。一般的なロックのサビへ大きく開くことを避け、反復によって緊張を維持する構成も題材によく合う。本作の中でも特に音響的な実験が前へ出た曲である。
7. 「Formidable Cool」
低くうねるベースと硬いギターが、誘惑と危険を同時に感じさせるグルーヴを作る。歌詞ではカリスマ性を持つ人物と、それに引き寄せられる側の関係が描かれるが、単純な憧れとしては扱われない。相手の「クールさ」の背後にある支配的な面が徐々に見えることで、タイトルにも皮肉が加わる。終盤では演奏も荒くなり、魅力が不安へ変わる過程をサウンドでも追っている。
8. 「Space & Time」
勢いよく刻むギターとドラムに乗せて、自分自身や人生を理解しようとする焦りを歌う。深刻になり得る題材に対して演奏は軽快で、考え続けても答えが出ない状態を、立ち止まるのではなく走りながら処理するような曲だ。サビのメロディも明快で、アルバム中盤に続いた重く不安定な空気を一度解放する。短い時間でロック・バンドとしての瞬発力を見せている。
9. 「Sadboy」
静かな導入では声とギターの余白を大きく取り、そこから次第に不穏な音を増やしていく。題名は現代的で軽い言葉に見えるが、曲そのものは精神的な落ち込みや、他者との間にできた距離をかなり重く扱う。後半ではドラムと歪みが急激に強まり、内側に抑えていた感情が制御できなくなるような展開になる。静と動の差を心理描写として利用した一曲だ。
10. 「St. Purple & Green」
温かなギターと穏やかな歌声から始まり、家族や記憶へ視線を向ける。Rowsellは人物を理想化した肖像として描くのではなく、具体的な記憶の断片を重ねることで、その人との距離や時間の経過を感じさせる。バンドも歌詞を押し流すような大音量を避け、必要なところだけ音を厚くする。後半の感情的な重心を担う、フォーク寄りの曲である。
11. 「After the Zero Hour」
アコースティックな響きと繊細なボーカルを中心にした短い曲で、前後の大きなロック・サウンドから距離を取る。歌詞には困難な時間を越え、その先へ進もうとする感覚があるが、単純な励ましとして断言するのではなく、傷ついた人物へ寄り添うような語り方を選ぶ。音量を抑えたことでRowsellの声の細かな揺れが聞こえ、最終曲前の静かな間を作っている。
12. 「Visions of a Life」
約8分に及ぶタイトル曲は、アルバムで使われてきた複数の表情を一曲へ集める。反復するギターから始まり、リズムの変化、ノイズの増加、静かな場面を経て、演奏が何度も形を変えていく。歌詞では人生を外側から眺め、自分がどこへ向かうのかという不確かさが残されるため、長い構成そのものが答えを探す時間のように機能する。明快な結論ではなく、混乱と可能性を同時に残して作品を終える。
総評
Visions of a Lifeの最大の特徴は、統一された音色ではなく、変化そのものをアルバムの個性にしている点である。「Heavenward」のシューゲイズ、「Yuk Foo」のパンク、「Don’t Delete the Kisses」のドリーム・ポップ、「Sky Musings」の電子的な実験は、一見すると別々のバンドのようにも聞こえる。それでもRowsellの声と、静かな状態から突然巨大化するアンサンブルが繰り返し現れることで、一枚の作品としてつながっている。
特にダイナミクスの使い方が巧い。Wolf Aliceは単純に「静かなヴァース、大きなサビ」という90年代オルタナティヴ・ロックの方法を繰り返すのではなく、曲ごとに変化する場所をずらしている。「Sadboy」では終盤まで爆発を待たせ、「Don’t Delete the Kisses」では歪みではなくシンセと声の重なりによって高揚を作る。似た感情の上昇でも異なる音を使うため、ジャンルが多いことが単なる展示会にならない。
歌詞にも同じ不安定さがある。恋愛の幸福を素直に受け入れられない人物、魅力的な相手に危険を感じる人物、自分の将来をうまく想像できない人物など、語り手たちは自分の感情を完全には制御できない。その迷いを弱さとして解決するのではなく、迷っている状態そのものを曲にしていることが重要だ。「Don’t Delete the Kisses」のように肯定へ向かう曲があっても、アルバム全体として一つの人生観に収束することはない。
ジャンルの統一感を重視するなら散漫に感じられる部分もあるが、その危うさが本作の魅力でもある。デビュー作で示した90年代オルタナティヴへの愛情を残しながら、電子音やポップな作曲を大胆に取り込み、Wolf Aliceが特定のリバイバルに属するバンドではないことを明確にした。Mercury Prize受賞が示す評価以上に、2010年代の英国ギター・ロックが過去の様式を使いながらどこまで範囲を広げられるか、その一つの回答になったアルバムである。
おすすめアルバム
My Love Is Cool by Wolf Alice
2015年のデビュー作。グランジ、シューゲイズ、フォークという基本要素はすでに揃っているが、本作よりギター・バンドとしての輪郭が明確で、そこからVisions of a Lifeで音楽的な振れ幅がどう拡大したかが分かる。
Blue Weekend by Wolf Alice
2021年の次作。前作の多様性を保ちながら、曲同士のつながりと音響をより滑らかに整理している。Visions of a Lifeの衝動的なジャンル横断が、より緻密なアルバム構成へ変わった過程を比較できる。
Siamese Dream by The Smashing Pumpkins
巨大なギター・ノイズと繊細なメロディ、静寂と爆発を同じ作品に共存させた1993年作。Wolf Aliceとは作曲法が異なるが、歪みの量そのものを感情表現として利用する方法に明確な共通点がある。
Souvlaki by Slowdive
深い残響と何層ものギターによって、歌声と楽器の境界を曖昧にしたシューゲイズの代表作。「Heavenward」などに聞かれる、ギターをリフではなく大きな空間として扱うWolf Aliceの側面と比較しやすい。
Stories from the City, Stories from the Sea by PJ Harvey
激しいギター・ロックと親密な歌、都市での高揚や不安を一枚の中で行き来する2000年作。音楽的な直接の模倣ではないが、女性ボーカルを固定した人物像へ閉じ込めず、曲ごとに強さや脆さを変化させる点で本作と響き合う。
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