発売日：2018年11月9日
ジャンル：Alternative Rock / Electronic Rock / Synth-Pop
概要
Simulation Theoryは、Museが2018年に発表した8作目のスタジオ・アルバムである。前作Dronesではギター、ベース、ドラムを軸にしたハードなロックへ意識的に戻っていたが、本作ではその反動のようにシンセサイザー、電子ドラム、プログラミングを大きく取り入れた。Rich Costey、Mike Elizondo、Shellback、Timbalandら複数のプロデューサーと制作しており、一つの録音方針で統一するより、曲ごとに異なるポップやエレクトロニック音楽の方法を試している。
音楽面で分かりやすい特徴は、1980年代のシンセ・ポップや映画音楽を思わせる電子音と、Museが以前から得意としてきた巨大なロック・アレンジの組み合わせだ。硬質なシンセベース、機械的なビート、加工されたボーカルが増えている一方、Matt Bellamyの高音域の歌唱、Brian Mayを思わせる厚いギター、クラシック音楽由来の劇的なコード展開も残っている。電子音楽への転向というより、従来のMuseを80年代風のデジタルな質感で組み直した作品と考える方が近い。
歌詞では現実と虚構、テクノロジーによる支配、社会への不信、自分を束縛するものからの脱出といった題材が繰り返される。タイトルの「Simulation Theory」も、現実そのものがシミュレーションかもしれないという発想につながるが、全曲が一つの物語を構成する厳密なコンセプト・アルバムではない。むしろ同じ不安を、政治的な曲、恋愛に近い曲、個人的な闘争を扱う曲へと変形させている。
全曲レビュー
1. 「Algorithm」
低く反復するシンセと電子的なリズムから始まり、次第にストリングス風の音や大きなコーラスが重なっていく。人間が何者かによって作られ、管理された存在なのではないかという疑念を歌っており、アルバム名の発想を最も直接的に導入する曲でもある。Bellamyの声が機械的な伴奏の上で次第に力を増していく構成によって、システムから抜け出そうとする感覚が音そのものにも表れている。
2. 「The Dark Side」
高速で脈打つシンセの上を、伸びのあるボーカルとギターが横切る。電子音の比率は高いが、サビではBellamyらしい大きく跳躍するメロディが現れるため、過去のMuseとのつながりも強い。歌詞では自分の内側にある暗い領域から逃れたいという願いが語られ、具体的な物語を示すより、閉塞と脱出への衝動を反復する。アルバムのレトロ・フューチャー的な音像を最も端的に示す一曲だ。
3. 「Pressure」
太いギターリフと跳ねるようなリズムを組み合わせ、前2曲のシンセ中心の音からバンド演奏へ重心を戻す。周囲から期待され、行動を決めつけられることへの反発が歌詞の中心で、短く反復されるフレーズがその苛立ちを強調する。ギターは重いもののテンポは軽快で、ホーン風の音も加わるため、Museのハードロック的な大きさをコミカルなほど派手なポップへ変換している。
4. 「Propaganda」
乾いたフィンガースナップのような音と歪ませた声で始まり、低音を強調したビートへ進む。ギターを壁のように重ねる従来の方法とは対照的に、音と音の隙間を広く取り、Bellamyの声そのものをリズムの一部として加工している。相手の言葉に惑わされ、真実を見失う関係が描かれており、「propaganda」という政治的な言葉を個人的な支配関係にも重ねられる作りになっている。
5. 「Break It to Me」
Timbalandらが制作に参加した曲で、重くうねるリズムと中東音楽を思わせる旋律の動きが耳を引く。Bellamyのボーカルには細かな加工が施され、ギターも通常のロック的なリフというより、声に応答する奇妙な効果音のように使われる。真実が不快なものであってもそのまま伝えてほしいという歌詞と、不安定な音程やリズムが噛み合い、本作でも特に従来のMuseから離れた実験になっている。
6. 「Something Human」
前半の人工的で密度の高いサウンドから一転し、アコースティックギターを中心とした穏やかな曲になる。長い旅や精神的な消耗の後で、人間らしいつながりを取り戻したいという内容で、テクノロジーや支配を扱う周囲の曲に対して非常に個人的だ。後半には電子音も加わるが、中心にあるのは単純で親しみやすいメロディであり、アルバム中盤で緊張を緩める役割を担う。
7. 「Thought Contagion」
ベースとドラムが重い足取りを作り、サビでは集団の叫びのようなコーラスが加わる。他人の考えが感染症のように広がり、人々の判断を変えていくという発想が題名にも表れており、SNSや政治的な情報拡散を連想させるが、対象は限定されていない。単純なリフと反復の多いサビによって、「感染する思想」という題材を実際に頭から離れにくい曲へ仕立てている点が巧みだ。
8. 「Get Up and Fight」
Shellbackと共同制作したこの曲では、Museの中でも特に現代的なポップの構成が前面に出る。ヴァースでは音数を抑え、サビになるとドラム、ギター、コーラスが一斉に広がるため、曲の大きさが急激に変化する。歌詞は困難の中でも戦い続けるよう相手を励ます内容で、複雑な比喩より直接的な言葉を選ぶ。アルバムの中では電子的な実験性より、巨大なサビを作るMuseのポップ感覚に重点を置いた曲である。
9. 「Blockades」
高速のシンセ・アルペジオと硬いロック・リズムが結びつき、初期から中期のMuseを思わせる劇的な展開を見せる。目の前に置かれた障害を突破し、自分の生を実感しようとする歌詞に合わせ、サビではBellamyの高音が大きく開く。後半のギターソロも含めて三人組のロックバンドとしての性格が強く、80年代的な電子音を使いながら、作曲の骨格は従来のMuseにかなり近い。
10. 「Dig Down」
ゴスペルを思わせるコーラスと、重く間隔を空けて鳴る電子的な低音が中心となる。追い詰められた状況でも自分の中から力を探し出すという歌詞を、Bellamyが抑えたヴァースから高音のサビへ徐々に押し上げていく。音数自体は必ずしも多くないが、一つ一つの音を大きく配置することでスケールを作っており、アルバム後半に精神的な反撃の感覚を持ち込んでいる。
11. 「The Void」
最後は低く沈むシンセとBellamyのピアノ、暗い電子音によってテンポを落とす。世界の終わりを思わせる巨大なスケールを持ちながら、歌詞の中心にあるのは「何も変えられない」という周囲の声を拒否する姿勢だ。冒頭の「Algorithm」が機械的なシステムへの疑問から始まったのに対し、ここでは静かな意志によってそれに答える。派手な勝利を描かず、不穏さを残したままアルバムを閉じる構成も効果的である。
総評
Simulation Theoryは、Museが80年代風の意匠を借りただけのアルバムではない。シンセサイザーや電子ドラム、加工した声を使うことで、もともと彼らの音楽にあったSF的な世界観を別の質感へ置き換えている。過去作では巨大なギターやオーケストラによって未来社会の不安を表現することが多かったが、ここでは人工的なビートやデジタル処理そのものが、現実と虚構の境界が曖昧になる感覚を作っている。
同時に、楽曲の骨格まで完全に変わったわけではない。「The Dark Side」「Pressure」「Blockades」では、緊張をためたヴァースから巨大なサビへ進み、Bellamyの高音とギターで一気に解放する従来の方法が残っている。だからこそ「Propaganda」や「Break It to Me」のように、ギターを脇へ置いてリズムとボーカル加工を中心にした曲が際立つ。新しい音色を導入しながら、自分たちの得意な作曲法をどこまで崩すかという試行錯誤が作品の面白さになっている。
弱点もその多様さと表裏一体である。複数のプロデューサーを迎え、アコースティック・ポップからハードロック、R&B寄りのビートまで扱うため、一枚を通したサウンドの統一感はDronesのような作品より弱い。シミュレーションや情報操作という題材も、すべての曲で深く掘り下げられるわけではなく、個人的な恋愛や自己鼓舞へ移る場面がある。そのため、厳密なコンセプト作品として聞くより、同じ視覚的・音響的な世界の中に異なる曲を配置したアルバムとして捉える方が自然だ。
それでも、過剰なほど大きなメロディを作るMuseらしさと、デジタルなポップ・プロダクションの組み合わせには独自性がある。前作でロックバンドとしての基本形を確認した後だからこそ、本作ではその形を再び崩すことができた。キャリア後半のMuseが過去の成功した様式を反復するだけでなく、ポップや電子音楽の制作方法を自分たちの誇張されたロックへ取り込もうとした、その試行錯誤自体がSimulation Theoryの中心である。
おすすめアルバム
Drones by Muse
前作では電子音を抑え、ギター、ベース、ドラムによる硬質なロックへ回帰している。Simulation Theoryと続けて聴けば、同じ支配や自由という題材を、バンド演奏と電子的プロダクションでどう描き分けたかが分かる。
The 2nd Law by Muse
ダブステップ的な低音やエレクトロニック音楽を大胆に導入した作品で、Simulation Theory以前の電子化を確認できる。ジャンルを一枚の中で次々と切り替える構成にも共通点があり、後の実験の土台となった作品だ。
Black Holes and Revelations by Muse
ハードロックにシンセ、ダンス音楽、SF的な題材を結びつけた中期Museの代表作。Simulation Theoryより生々しいバンド演奏が中心だが、「ロックの枠を保ったまま異質な音楽を取り込む」という方法の原型がよく分かる。
Random Access Memories by Daft Punk
電子音楽と過去のポップ文化を現代的な録音で結び直した点で関連する作品である。音楽性そのものは異なるが、過去の時代を単純に再現せず、現在のプロダクションを通して作り替えるという発想を比較できる。
After Laughter by Paramore
80年代のニューウェーブやシンセ・ポップを現代のロックバンドが取り込んだ作品。Museほど重く劇的ではなく、明るい音と不安を抱えた歌詞の落差を重視しており、同時代に進んだロックとレトロなポップの接近を別方向から味わえる。
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