発売日: 1973年11月9日
ジャンル: シンガーソングライター、ソフトロック、ピアノロック、フォークロック
バーカウンターの向こう側から——平凡な人生に寄り添う“ピアノ弾き”の物語
1973年、Billy Joelがコロンビア・レコードからのメジャー・デビュー作として発表したセカンド・アルバム『Piano Man』は、彼のキャリアと音楽的人格を象徴する重要作である。
前作『Cold Spring Harbor』の混乱を乗り越え、ピアノに人生を預けた若きジョエルが、等身大のアメリカ人たちの希望と諦めを、温かくも哀切に描いたこの作品で、初めて広く世間にその名を知られることとなる。
本作の持つ最大の魅力は、豪華なアレンジや技巧ではない。
それは“語り口”である。
フォークロック、カントリー、ラグタイムなどを飲み込んだ親しみやすい楽曲群と、ジョエル独特の物語性に富んだ歌詞は、まるで短編小説のように情景を浮かび上がらせる。
どこにでもいる人々の声を代弁し、彼らの人生に音を与えたという意味で、本作はアメリカの“大衆詩”の名盤とも言えるだろう。
全曲レビュー
1. Travelin’ Prayer
ブルーグラスとカントリーを基調にした、軽快なオープニング・ナンバー。
愛する人の無事を祈るというテーマは素朴ながら、ビリーのユーモアとスピード感あるピアノが印象的。
2. Piano Man
彼の代名詞とも言える、語り歌の代表作。
酒場に集う常連たち——バーテンダー、ビジネスマン、ウェイトレス、そして語り手である“ピアノ弾き”。
彼らの孤独と希望を、シャンソン風のワルツに乗せてドラマチックに描く。
「Sing us a song, you’re the piano man」のサビは、孤独な夜の救済のように響く。
3. Ain’t No Crime
ブルージーなビートと跳ねるピアノが楽しい一曲。
人生の肩の力を抜いて「好きに生きろよ」と歌うジョエルの軽妙さが光る。
4. You’re My Home
アコースティックなアレンジによる、純粋なラブソング。
物理的な場所ではなく、愛する人こそが“自分の帰る場所”であるというメッセージが、優しくも力強い。
5. The Ballad of Billy the Kid
伝説的ガンマン“ビリー・ザ・キッド”をモチーフにした、シンフォニックな構成の物語歌。
西部劇的スケール感と、ラストに仕掛けられた“現代のビリー”への視線がユニーク。
6. Worse Comes to Worst
カントリーとファンクを掛け合わせた異色のナンバー。
失うものがあっても人生は続く、という前向きさが、軽妙なメロディに乗って伝わる。
7. Stop in Nevada
女性の自立と旅立ちを描いたミッドテンポの曲。
「彼女はネバダで止まる」と語られるその瞬間、聴き手もまた見知らぬ地平に立たされるような感覚になる。
8. If I Only Had the Words (To Tell You)
タイトル通り、愛する人への思いを言葉にできないもどかしさを描いたバラード。
ジョエルの繊細な感情表現とメロディの包容力が際立つ一曲。
9. Somewhere Along the Line
人生の折り返し地点で振り返るような、自省とほろ苦さに満ちたナンバー。
ポップでありながら、人生の不可逆性をしっかりと見据えている。
10. Captain Jack
アルバムの中でも最も物議を醸した一曲。
郊外に住む若者の空虚な日常と、“キャプテン・ジャック”というドラッグに逃げる姿を、冷静かつ皮肉に描く。
エルトン・ジョン的ピアノ・ロックに、ルー・リード的視線が注入された、ビリーの初期社会派の代表作。
総評
Piano Manは、Billy Joelという“物語る音楽家”の誕生を高らかに告げた名盤である。
大仰なヒロイズムではなく、市井の人々の声に寄り添い、それを詩的にすくい取るというスタンスは、以後のジョエルのキャリアを貫く姿勢となった。
ピアノという楽器のもつ親密さ、会話のような歌詞、そしてライブバーの片隅に流れるような空気感。
そうした要素を組み合わせて、“誰かの人生のBGM”になることを目指したこのアルバムは、まさに1970年代アメリカの生活者のためのポップ・フォーク・アルバムと言える。
“ピアノ弾き”は、今夜も誰かの歌を奏でている。
それが孤独であっても、どこか希望があるように。
おすすめアルバム
- Elton John – Tumbleweed Connection
アメリカーナ的世界観とピアノバラードの融合。ジョエルとの精神的共通点が深い。 - Harry Chapin – Verities & Balderdash
ストーリーテリング型ソングライターの代表格。日常と詩の間を繋ぐ。 - Jackson Browne – Late for the Sky
感情の起伏を静かに描く名盤。ピアノ・フォークの叙情性が共鳴。 - Paul Simon – Still Crazy After All These Years
都会的で文学的なフォークロック。ジョエルの語りの洗練と共鳴。 - Randy Newman – Sail Away
風刺と哀愁、ユーモアが同居する“語り手”アルバム。ジョエルの原点とも言える一枚。
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