楽曲の概要
「Never Catch Me」は、Flying Lotusが2014年に発表した5作目のスタジオ・アルバム『You’re Dead!』に収録された楽曲で、Kendrick Lamarをフィーチャーしている。死をアルバム全体の中心テーマとした『You’re Dead!』の序盤に配置され、ジャズ、エレクトロニック・ミュージック、ヒップホップを高速で行き来するサウンドと、Kendrickの密度の高いラップを組み合わせた一曲である。2016年の第58回グラミー賞ではBest Dance/Electronic Recordingにノミネートされた。
Flying LotusことSteven Ellisonは、ロサンゼルスのビート・シーンを背景に活動しながら、ヒップホップのビートメイキングをジャズや電子音楽、実験音楽へ接続してきたプロデューサーである。「Never Catch Me」では、その方向性がラップ曲として非常に分かりやすい形にまとまっている。ただし一般的な「ラッパー＋ビート」の構造とは異なり、Kendrickの声と演奏が互いに追いかけ合い、後半ではラップそのものが消えて高速のインストゥルメンタルへ移行する。客演曲でありながら、『You’re Dead!』というアルバムの世界観を凝縮した中心的な楽曲の一つである。
歌詞の概要
Kendrickのラップが扱う中心的なテーマは、死を意識したときに生まれる恐怖と、それを乗り越えようとする精神である。語り手は自分自身の死や身体の有限性について考えながら、単純に恐怖へ屈するのではなく、それを分析し、受け入れ、その先へ進もうとする。タイトルの「Never Catch Me」は、死から物理的に逃げ続けるというより、身体が終わっても精神や意識まで簡単には捕まえられない、という感覚を思わせる。
歌詞には身体と精神を分けて考えるような発想があり、肉体が動かなくなった後にも何かが残る可能性が示される。同時に、Kendrickの語りは死について静かに哲学するだけではない。思考が次々と別の思考を呼び、恐怖、自信、記憶、自己認識が高速で交差していく。そのため「死を恐れない」という単純な宣言ではなく、恐怖を十分に認識したうえで、それでも生命力の側へ向かおうとする歌として聞こえる。
この考え方は『You’re Dead!』全体にもつながっている。Flying Lotusは死を暗さだけで描くのではなく、その向こう側にある解放感や奇妙なユーモアまでアルバムへ取り込んだ。「Never Catch Me」でも、題材は死であるにもかかわらず音楽は停止するどころか猛烈に動き続ける。この逆転が、歌詞を理解するうえで重要である。
制作背景・時代背景
『You’re Dead!』は、Flying Lotusが死とその先にあるものをテーマに制作したアルバムである。本人は当時のインタビューで、両親をはじめ友人や身近な人々との死別を経験してきたことについて語っている。そのためアルバムにおける「死」は単なるSF的なコンセプトではない。一方で作品全体を悲嘆だけで覆わず、ジャズ、プログレッシブ・ロック、ヒップホップ、電子音楽などを激しく混ぜることで、死を未知の世界へ移動する瞬間のようにも描いている。
Kendrickとの録音についてFlying Lotusは、Kendrickが一人で彼の自宅を訪れ、その場で歌詞を書いて録音したと明かしている。二人は「Never Catch Me」以外にも楽曲を制作しており、その一つが「Eyes Above」だった。「Never Catch Me」が発表された2014年は、Kendrickにとって『good kid, m.A.A.d city』と翌年の『To Pimp a Butterfly』の間に当たる時期でもある。特に後者ではジャズ・ミュージシャンとの演奏が大きな役割を持つことになるため、複雑なジャズ的演奏とKendrickのラップが正面からぶつかる本曲は、その流れを考えるうえでも興味深い。
歌詞の抜粋と和訳
この曲では、死への不安を認識しながら、その恐怖を最終的には受け入れようとする言葉が重要な位置を占めている。また、身体が動かなくなった後に精神がどこへ行くのかという問いも繰り返される。
ここでの「Never Catch Me」というタイトルは、死を否定する言葉というより、肉体の死だけでは自分という存在のすべてを拘束できないという意志として解釈できる。その感覚は後半のサウンドによってさらに強調される。言葉による説明が終わった後も演奏だけが猛烈な速度で走り続けるからである。
サウンドと歌詞の考察
「Never Catch Me」で最初に注目したいのは、KendrickのラップとFlying Lotusのビートが、通常の主役と伴奏の関係になっていないことである。ピアノには短いモチーフがあり、それが曲の足場になる一方、周囲ではドラム、ベース、シンセサイザーなどが細かく動き続ける。一定のループを長く維持してラッパーの言葉を聞かせるヒップホップとは違い、背景そのものが絶えず変化するため、Kendrickは動いている地面の上を走っているように聞こえる。Pitchforkが当時のレビューで指摘したように、ピアノの反復は複雑な演奏の中で曲をつなぎ止める重要な役割を果たしている。
その上を進むKendrickのフロウも極端に密度が高い。単語を均等に拍へ置くのではなく、一つの拍の中へ複数の音節を詰めたり、急に間を作ったりしながら、フレーズの長さを変化させていく。ドラムが細かく動いているため、普通ならラップまで複雑にすると曲全体が散らかって聞こえかねない。しかしKendrickはアクセントの位置を明確にし、言葉のまとまりごとに勢いを作ることで、Flying Lotusの演奏と競争するように前進する。この「追いかけられているのに捕まらない」感覚が、タイトルと直接結びついている。
ベースも曲の推進力を考えるうえで欠かせない。『You’re Dead!』にはFlying Lotusと長く共演してきたThundercatが深く参加しており、アルバム全体に高速で流動的なベース演奏が広がっている。「Never Catch Me」でも低音は単純にコードの根音を支えるだけではなく、細かな動きを加えながらドラムとともに曲を前へ押す。ジャズ・フュージョンを思わせる演奏の細かさと、ヒップホップ由来の低音の重量感が同時に存在するため、複雑なのに身体的な勢いを失わない。
特に大きな意味を持つのが後半である。Kendrickのラップが終わると、通常の客演ヒップホップ曲ならそのままフックへ戻ることもできるが、「Never Catch Me」は言葉を捨ててインストゥルメンタルへ突入する。ドラムはさらに激しく走り、ベースと鍵盤も高速で動き、曲はジャズ・フュージョンとドラムンベースが接近したような状態になる。ここでは「死を超える」という考えをKendrickが説明する必要がなくなる。彼の声が消えた後も音楽が止まらず、むしろ生命力を増して走り続けること自体が、歌詞の続きを担当しているからである。
この後半があることで、曲の前半も違って聞こえてくる。Kendrickのラップは死について考える「意識」の部分であり、その後の演奏は言葉による自己認識を飛び越えた運動のようにも聞こえる。死を扱った曲ならテンポを落とし、静寂や重いコードによって喪失を表現する方法もあるが、Flying Lotusは反対に音楽を加速させる。死を停止として表現するのではなく、別の状態への移行として捉えることで、悲しさと高揚感を同時に成立させている。
Hiro Muraiが監督したミュージックビデオも、この解釈を視覚的にはっきりさせた。葬儀の最中、亡くなった少年と少女が棺から起き上がり、大人たちから離れて踊りながら外へ向かう。死者が悲しむ側ではなく、自由に動く側として描かれる構図は、曲そのものとよく対応している。身体の死を扱っているのに、聞こえてくる音は異常なほど活動的である。「Never Catch Me」の強さは、この矛盾を解消せず、そのまま音楽のエネルギーへ変えているところにある。
音楽史的に見ると、本曲はジャズとヒップホップの関係を単なるサンプリング以上のところまで押し進めた2010年代の作品の一つとして聞くことができる。ジャズのコードや音源をビートへ引用するだけではなく、即興演奏を思わせる密度、急速な展開、複雑なリズムそのものがラップと共存している。翌2015年にKendrickが『To Pimp a Butterfly』でジャズ、ファンク、ソウルを大規模に取り込むことを考えても、「Never Catch Me」は2010年代半ばにロサンゼルス周辺でヒップホップとジャズが接近していた流れを理解するうえで重要な接点である。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Wesley’s Theory」 by Kendrick Lamar
『To Pimp a Butterfly』の冒頭を飾る曲。Flying Lotusがプロダクションに参加しており、複雑なファンク／ジャズ的サウンドの上をKendrickのラップが自在に動くという点で「Never Catch Me」と直接つながる。
「Them Changes」 by Thundercat
「Never Catch Me」周辺の音楽を支えたThundercatの代表曲。高速な展開ではなく強烈なベース・ラインとファンクのグルーヴを中心に、Flying Lotus周辺のジャズとビート・ミュージックの接点を別方向から味わえる。
「Zodiac Shit」 by Flying Lotus
『Cosmogramma』収録曲。ラップを前面に置かず、細かく切り替わる電子音、ベース、ビートによってFlying Lotus独自の世界を作る。「Never Catch Me」の複雑なサウンドがどこから発展したのかを追いやすい。
「King Kunta」 by Kendrick Lamar
「Never Catch Me」のような高速ラップではなく、ファンクの反復するグルーヴを利用してKendrickのリズム感を聞かせる曲。複雑な演奏とラップの関係を、より身体的でシンプルな形から比較できる。
「For Free? (Interlude)」 by Kendrick Lamar
ジャズ・アンサンブルが激しく動く中をKendrickが猛烈な速度でラップする曲。「Never Catch Me」で聞ける、演奏と声のどちらも伴奏へ退かず、互いに競い合うような感覚をさらに極端な形で展開している。
まとめ
「Never Catch Me」は、死を扱いながら生命力に満ちた音を鳴らすという逆説によって成立している。Kendrick Lamarは恐怖や肉体の有限性を高速のラップで考え続け、Flying Lotusはその思考を複雑なドラム、ピアノ、ベースによってさらに加速させる。そしてラップが終わった後、音楽だけが勢いを増して走り続けることで、「捕まらない」というタイトルは言葉からサウンドそのものへ移される。ジャズとヒップホップを単に混ぜるのではなく、即興的な演奏の運動量とラップのリズムを同じレベルで衝突させたことも大きな特徴である。『You’re Dead!』の死生観と、2010年代のロサンゼルスにおけるジャズ、ビート・ミュージック、ヒップホップの接近が、一つの曲の中で鮮明に重なった作品である。
参照元
- Flying Lotus公式／Warp Records『You’re Dead!』関連資料
- Pitchfork「Flying Lotus」インタビュー（2014年9月10日）
- Pitchfork「Never Catch Me」トラックレビュー
- Pitchfork『You’re Dead!』アルバムレビュー
- Pitchfork「Flying Lotus Talks Kendrick Lamar, Chance the Rapper, FKA Twigs, Earl Sweatshirt, and the Making of You’re Dead!」
- GRAMMY.com Flying Lotus アーティスト／ノミネーション情報
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