発売日: 1975年7月
ジャンル: プログレッシブ・ロック、シンフォニック・ロック、アートロック
解き放たれた創造力——知的な“自由意志”が開花した、Gentle Giantの快進撃
『Free Hand』は、イギリスのプログレッシブ・ロック・バンドGentle Giantが1975年にリリースした7作目のスタジオ・アルバムであり、商業的・芸術的の両面で成功を収めた代表作である。
タイトルが意味する“自由な手”とは、アーティストとしての独立性、制作における創造的裁量の拡大、そして音楽表現そのものの解放を象徴している。
実際、当時所属していたVertigo Recordsから脱却し、新たにChrysalisへと移籍したことで、音楽的にも精神的にも真に“自由な”Gentle Giantがここに花開く。
前作『The Power and the Glory』の構築美を引き継ぎながらも、よりストレートでリズミカルな楽曲展開、洗練されたプロダクションが特徴で、アメリカでも初めてビルボードチャート入り（最高48位）を果たした。
“難解なバンド”という評価のなかで、最もリスナーに寄り添うことのできた、知性と親しみやすさのバランスが奇跡的に成立した名盤である。
全曲レビュー
1. Just the Same
拍のずれたクラップとピアノのループが印象的な冒頭曲。
「変わらないさ」というフレーズが繰り返される中に、逆説的な変化と成長への決意が滲む。
躍動感に満ち、アルバム全体の明るく洗練されたトーンを象徴する一曲。
2. On Reflection
Gentle Giant屈指の多重ヴォーカル楽曲。
ルネサンス音楽的カノン構造とアカペラの緻密さが圧倒的な完成度で展開される。
リコーダー、ストリングス、エレクトリックギターも入り乱れる、“音楽理論の迷宮”とでも言うべき傑作。
3. Free Hand
タイトル曲であり、最もハードでダイナミックなロック・トラック。
変拍子とストップ＆ゴーを駆使した構成に、自由の獲得に伴う“葛藤”と“喜び”が重層的に表現されている。
4. Time to Kill
ユニークなヴォーカルメロディと軽快なリズムが特徴のミドルテンポ・ナンバー。
「時間を潰す」という行為の空虚さと皮肉が、リリックにも音楽にも感じられる。
5. His Last Voyage
抒情的かつ瞑想的な構成を持つバラード風の楽曲。
宇宙船の最後の航海を描くような、時間と存在の終焉を静かに映し出す音の詩。
柔らかなコーラスと揺らぐようなシンセサイザーが、無重力のような浮遊感を生む。
6. Talybont
トラディショナルなリール（舞曲）に近い、インストゥルメンタルの小品。
バロック音楽とケルト民謡の要素を融合し、Gentle Giantならではのユーモアと技巧が光る。
7. Mobile
移動する“存在”をテーマにした、リズミカルかつ叙情的なナンバーでアルバムを締めくくる。
バンドの“旅の終わり”と“次なる始まり”を暗示するような、心地よい解放感がある。
総評
『Free Hand』は、Gentle Giantが音楽的な自由と表現の自律性を全面的に手に入れたことを高らかに告げるアルバムであり、バンドのキャリアにおいて最も完成度とバランスに優れた作品である。
彼らのトレードマークである対位法的アンサンブル、変拍子、複雑な構成美は健在でありながら、それが“作品のための技術”として自然に機能している点が素晴らしい。
その結果、知的でありながら難解すぎず、洗練されながらも感情に訴えかける。
これは、Gentle Giantが最も“自由”であった瞬間の記録であり、聴く者にもまた“自由な耳”を促すアルバムなのだ。
おすすめアルバム
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Yes – Relayer
複雑な構成とジャズロック的エネルギーを持ち合わせた技巧派プログレの秀作。 -
Kansas – Leftoverture
シンフォニック・ロックの明快さと構築性が『Free Hand』と響き合う。 -
Echolyn – As the World
Gentle Giant的対位法とモダンプログレの融合を実現した90年代以降の傑作。 -
Jethro Tull – Songs from the Wood
フォークとロックの高度な融合による知的音楽性が共通する。 -
IQ – The Wake
80年代ネオプログレの中でも構築力と抒情性を兼ね備えた注目作。
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