発売日：1988年
ジャンル：Power Pop / Alternative Rock / Indie Rock
概要
Failureは、Jon AuerとKen Stringfellowを中心とするThe Posiesが1988年に発表したデビュー・アルバムである。ワシントン州ベリンハムで制作された初期作品で、二人が自宅録音を中心に作り上げたことから、後のメジャー作品と比べると音には明らかな粗さがある。一方で、二人の声を重ねたハーモニー、1960年代のポップから受け継いだ旋律、ギターを中心とする簡潔なアレンジなど、その後のThe Posiesを形作る要素はすでに揃っている。
当時の米国では、1980年代のカレッジ・ロックから1990年代のオルタナティヴ・ロックへ向かう流れが進んでいた。The Posiesも後にシアトル周辺のシーンと結びつけて語られることになるが、Failureでまず耳に入るのは歪みや重量感より、Big StarやThe Beatlesなどにも通じるメロディとコーラスへの関心である。ただし、明るい旋律に対して歌詞には恋愛の不安、自己疑念、若さゆえの苛立ちがあり、タイトルのFailureも含め、成功を確信した新人バンドとは正反対の感触が作品を覆っている。
全曲レビュー
1. 「Blind Eyes Open」
軽快なギターと二人のボーカルがすぐに前へ出て、The Posiesの基本的な魅力を最初の数分で提示する。ギターは重く歪ませるよりコードを明瞭に鳴らし、その間をメロディが滑らかに動く。タイトルにある「見えていない目が開く」という逆説的な表現も含め、物事を理解したつもりでも感情は整理できないという若い不安が漂う。簡素な録音だからこそ、曲そのものの強さが隠れないオープニングである。
2. 「The Longest Line」
ギターの細かな動きとコーラスを軸にした、初期The Posiesらしいパワーポップである。ヴァースでは比較的抑えて進み、旋律が上向く部分でハーモニーを厚くするため、録音規模以上の広がりが生まれる。リズムを強く押し出すタイプではなく、声とギターが互いに旋律を補い合うことで前へ進む。この時点ですでに、単純なコードを鳴らすだけではない二人のアレンジ感覚が見えている。
3. 「Under Easy」
柔らかなギターの響きと親密なボーカルによって、前の曲までの勢いを少し落とす。The Posiesの曲作りには、サビだけを大きくするのではなく、ヴァースの途中にも小さな旋律上のフックを置く特徴があり、この曲ではそれがよく分かる。感情を明快に説明するより、言葉の響きとメロディの動きから曖昧な関係性を浮かび上がらせる書き方も、後の作品につながる部分だ。
4. 「Like Me Too」
タイトルが示すように、自分と他人との距離を測る感覚が中心にあり、若さと自己意識が強く表れた曲である。明るいギター・ポップの外側に、相手からどう見られているのかを気にする落ち着かなさが残る。二人のハーモニーは声質を完全に揃えるのではなく、それぞれの輪郭を残したまま重なるため、宅録らしい近さがある。後年の精密なコーラス・ワークの原型を聞ける一曲だ。
5. 「I May Hate You Sometimes」
アルバム初期の代表曲であり、タイトルからして愛情と苛立ちが同居している。ギターは歯切れよくコードを刻み、サビでは声を重ねることで一気にポップな開放感を作るが、歌詞は相手を単純に理想化しない。好きでいることと、ときには相手を嫌うことが矛盾せず共存するという視点が、甘いメロディに現実的な棘を加える。The Posiesが得意とする「美しい曲なのに感情はすっきりしない」という作風が早くも完成している。
6. 「Paint Me」
前曲の明快なフックから少し距離を置き、より内向きな感触へ向かう。ギターとボーカルを中心にした小規模な録音は、スタジオで磨き込まれた後年の作品よりも、書き上げた曲をすぐ録音したような生々しさがある。旋律には1960年代以来のギター・ポップを思わせる素直さがある一方、感情の置き場所は簡単には定まらない。この明暗のずれが、アルバム中盤の陰影になっている。
7. 「Believe in Something Other (Than Yourself)」
題名そのものが自己中心性から外へ向かおうとする姿勢を示し、アルバムに多い個人的な不安を少し広い視点から捉える。説教調に結論を押しつけるのではなく、自分自身もその問題の中にいるような距離で歌われるため、若いバンドの理想論だけには聞こえない。演奏面ではギターとコーラスの基本形を崩さず、複雑な装飾よりメロディの流れを優先している。
8. 「Compliment?」
疑問符まで含めたタイトルが示すように、他人の言葉をそのまま受け取れない不安定さがある。短く引き締まった曲の中で、ギターと声が素早く応答し、アルバムの宅録的な軽さを長所へ変えている。大がかりなアレンジがないぶん、メロディの転換やハーモニーの入り方が直接耳に届く。The Posiesのポップ感覚が、機材や録音予算ではなく作曲そのものから生まれていたことがよく分かる。
9. 「At Least for Now」
永続的な約束ではなく「少なくとも今は」と限定する題名に、このアルバムらしい慎重さがある。恋愛や人間関係を絶対的なものとして描かず、その瞬間には本当でも将来は分からないという感覚を残す。演奏も大げさな感動へ向かわず、声の重なりとギターを中心に自然な起伏を作っている。明るいポップソングの形式と、確信を避ける言葉の組み合わせが効果的だ。
10. 「Uncombined」
二人の声を重ねることが大きな特徴であるバンドにとって、「結合されていない」という題名が興味深い。人との距離や分離を思わせる感覚を扱いながら、音楽ではAuerとStringfellowの声やギターが密接に組み合わされるため、内容と演奏の間に小さな対照が生まれる。曲の構造自体は簡潔で、初期作品特有の余白を残したまま進む。
11. 「What Little Remains」
アルバム終盤らしく、それまで積み重ねてきた人間関係や自己疑念を、残されたものへ目を向ける形で聞かせる。旋律には哀愁があるものの、演奏を過度に重くしないため、悲観一色にはならない。The Posiesのハーモニーはこうした曲で特に効果的で、一人の内省的な声に別の声が加わるだけで、感情に複数の角度が生まれる。派手なクライマックスより余韻を選ぶ曲である。
12. 「Ironing Tuesdays」
日常的で少し奇妙なタイトルを持つ終盤曲で、壮大なテーマではなく身近な感覚へ視点を戻す。ギター・ポップとしての軽快さを保ちつつ、整いすぎていない録音が二人の演奏をすぐそばで聞くような距離感を作る。アルバムを通して現れる自己意識の強さも、ここではユーモラスな感触を帯びる。深刻さだけで終わらない初期The Posiesの柔軟さが表れた曲だ。
総評
Failureでまず評価すべきなのは、限られた録音環境が曲の弱点になっていないことである。後の作品と比べればドラムやギターの厚みは小さく、音像にも宅録らしい粗さが残る。しかしAuerとStringfellowは、その不足を大量の音で埋めるのではなく、メロディとハーモニーを前へ出した。結果として、どの部分がこのバンドの中心なのかが非常に分かりやすいデビュー作になった。
特に二人のソングライターが共有するポップ感覚が強い。1960年代以来のメロディ重視のロックを受け継ぎながら、懐古的な再現にはせず、1980年代末の若者が抱える自己疑念や人間関係の不安を組み合わせている。明るいコードや美しいコーラスが鳴っていても、歌詞は必ずしも幸福ではない。「I May Hate You Sometimes」が典型だが、愛情と反発、親密さと距離を同時に置くことで、甘いパワーポップに小さな摩擦を加えている。
一方、後のDear 23やFrosting on the Beaterほど音色や曲調の差が大きくないため、アルバム後半では似た質感が続いて聞こえる部分もある。それはデビュー作としての限界であると同時に、二人の作曲をほとんど加工せず記録した作品ならではの特徴でもある。メジャー環境でギターを厚くし、バンドとしてのダイナミズムを獲得する以前のThe Posiesを知るには、この簡素さがむしろ重要だ。
シアトル周辺のロックが世界的な注目を集める少し前に登場しながら、The Posiesは重いギターだけではなく、Big Starへ連なるメロディ重視のギター・ポップを選んだ。Failureはその方向を最初に明確にした作品であり、後年の完成度から逆算して聴くだけの習作ではない。録音の小ささに対して曲のフックは十分に強く、タイトルとは裏腹に、バンドが長く追い続ける方法論の出発点として機能している。
おすすめアルバム
Dear 23 by The Posies
1990年のメジャー・デビュー作。Failureのメロディとハーモニーを保ちながら録音のスケールが大きくなり、初期の宅録パワーポップが本格的なバンド・サウンドへ変わる過程を聞ける。
Frosting on the Beater by The Posies
1993年作ではギターの歪みと重量が大幅に増し、グランジ全盛期の音像とThe Posies本来の甘い旋律が衝突する。Failureと比較すると、同じ作曲感覚をどこまで強いロックへ展開できたかが分かる。
#1 Record by Big Star
鋭いギターと繊細なメロディ、美しいボーカル・ハーモニーを結びつけたパワーポップの重要作。The Posiesと共通する音楽的な感覚が多く、AuerとStringfellowが後にBig Starへ参加した歴史的な接点もある。
Girlfriend by Matthew Sweet
1991年作。親しみやすいポップ・メロディに荒いギターを重ねることで、1980年代末から90年代初頭の米国でパワーポップとオルタナティヴ・ロックが接近した流れをよく示している。
Girlfriend by The Juliana Hatfield Three
1993年のギター・ポップ作品群と共通する親密さを持つ一枚で、率直な感情と簡潔なバンド演奏を結びつける感覚がFailureにも近い。華美な編曲より、旋律と声の個性を中心に聴かせるタイプの作品である。
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