発売日：2020年10月30日
ジャンル：Christmas / R&B / Pop
概要
December Babyは、JoJoが2020年に発表したクリスマス・アルバムである。同年春のGood to Knowに続いて制作された作品で、定番のクリスマス・ソングだけを歌う企画盤ではなく、オリジナル曲とカバーを組み合わせている。JoJoが長く得意としてきたR&Bを土台に、ピアノ、ベル、ストリングス、柔らかな電子ビートを加え、冬らしい響きを作った。
アルバムの特徴は、クリスマスを常に幸福な家族行事として描かないところにある。「Wishlist」や「December Baby」のように恋愛と季節を結びつける曲がある一方、寂しさや離れている相手への思いも入り込む。2020年という、人と集まること自体が難しかった時期に発表されたこともあり、親密さへの欲求は作品全体で強く感じられる。ただし社会状況を説明するアルバムではなく、あくまで個人的な関係を通して冬の感情を描いている。
JoJoの歌唱も、クリスマス作品にありがちな豪華さだけを目指してはいない。力強い高音や細かなフェイクを聞かせながら、静かな曲では声量を落とし、言葉を近い距離で届ける。結果として、伝統的なホリデー音楽の華やかさと、現代R&Bの私的で夜向きの感触を無理なく共存させた作品になっている。
全曲レビュー
1. 「Noelle」
短い導入曲で、アルバムの入口を静かに作る。タイトルはクリスマスを連想させる名前であり、声の重なりと柔らかな音色によって、にぎやかな祝祭へ飛び込む前の落ち着いた時間を表現する。独立した大曲として展開させるより、JoJoのボーカルを最初に耳へなじませ、続くホリデーR&Bの世界へ自然につなぐ役割が大きい。
2. 「Have Yourself a Merry Little Christmas」
スタンダードを、JoJoは歌唱力の見せ場だけにはせず、歌詞が本来持つ寂しさを残して歌う。ゆったりした伴奏の上でフレーズを少し遅らせたり、音を柔らかく伸ばしたりするため、家族でにぎやかに歌うクリスマス曲とは違う親密さがある。幸福を願う言葉の背景に「今はまだ完全ではない」という感情が見え、アルバムの落ち着いた方向を早い段階で定めている。
3. 「The Christmas Song」
暖炉、冬、クリスマスの情景で知られる定番曲を、ジャズとR&Bの中間にある滑らかな歌唱で扱う。JoJoはメロディを崩しすぎず、語尾や音のつなぎ方に細かな装飾を入れることで自分の歌にしている。伴奏にも十分な余白があり、ボーカルの音域より声色の変化を楽しませる。クラシックなホリデー・アルバムへの敬意が最も素直に表れた曲だ。
4. 「Wishlist」
プレゼントの一覧というクリスマスの定番イメージを使いながら、本当に欲しいものを恋愛相手との時間へ置き換える。現代的なR&Bビートが中心となり、ベルなど季節を示す音は曲を飾る程度に使われるため、通常のJoJo作品から大きく離れない。物質的な贈り物より親密さを求める歌詞と、軽く跳ねるリズムの組み合わせによって、甘さを保ちながら大人向けのホリデー・ソングに仕上げている。
5. 「December Baby」
タイトル曲では12月と恋愛を直接結びつけ、冬の寒さと二人の近さを対照的に扱う。JoJoのボーカルは低い音域では息を多く含み、サビになると声を重ねて温度を上げるため、静かな室内で徐々に距離が縮まるような感覚がある。クリスマスという行事そのものより、季節によって強くなる親密さへ焦点を置いた点が、本作のオリジナル曲らしい。
6. 「Coming Home」
「家へ帰る」というホリデー音楽の基本的な題材を使いながら、家を単なる場所ではなく、会いたい相手がいる状態として描く。演奏は温かなコードとゆったりしたビートを中心にし、移動の慌ただしさより帰った後の安心感を想像させる。JoJoもサビで過度に声を張らず、安堵を柔らかなハーモニーで表現するため、アルバム中盤の穏やかな核になっている。
7. 「North Pole」
北極という童話的なクリスマスの場所を題材にしながら、サウンドは子ども向けの陽気さより現代的なR&Bへ寄せている。季節を象徴するイメージと大人の恋愛感情を同じ曲へ置くことで、伝統的なホリデー・ソングの語彙をJoJo自身の音楽へ取り込む。リズムの軽さもあり、バラードが続きがちなクリスマス作品に動きを加える曲として機能している。
8. 「What Child Is This」
伝統的なキャロルを取り上げ、オリジナル曲中心の流れからクリスマスの宗教的な側面へ視線を移す。よく知られた旋律そのものの強さを生かし、JoJoは細かなメリスマを入れながらも、原曲の静けさを壊すほど装飾しない。ポップな祝祭感より敬虔な空間を作ることで、作品後半に音楽的にも感情的にも深い陰影を加えている。
9. 「Silent Night」
最も広く知られたクリスマス・キャロルの一つを、声の柔らかさへ焦点を絞って歌う。旋律が簡潔だからこそ、JoJoの息遣いや音量の細かな変化がよく分かり、高音を大きく響かせる場面との対比も生まれる。派手な再解釈を狙わず、静けさそのものを維持したアレンジによって、終盤の流れを一度落ち着かせる。
10. 「Wishlist (feat. PJ Morton)」
先に登場した「Wishlist」をPJ Mortonとのデュエットとして聞かせる別バージョン。二人の声が交互に現れることで、一人から相手へ向けた願いだった曲が、二人の間で交わされる会話に近づく。Mortonの温かなソウル・ボーカルとJoJoの柔軟なR&B歌唱の相性もよく、同じ曲を再録する意味を声の関係性から作っている。
11. 「We Wish You a Merry Christmas」
最後は広く知られたキャロルを使い、個人的な恋愛や孤独を描いてきた作品を、聞き手へ向けた祝福へ開いていく。JoJoの声を中心にしながら、曲そのものが持つ共同体的な性格を生かしているため、エンディングには自然な明るさがある。内向きな冬の夜から始まったアルバムを、最後には他者と喜びを共有する方向へ動かして締めくくる。
総評
December Babyは、JoJoのR&B歌手としての個性を崩さずに作ったクリスマス作品である。ベルやキャロル、冬を示す言葉といった分かりやすい記号は使われるが、それだけで季節感を作ってはいない。ゆったりしたビート、柔らかな鍵盤、多重録音されたコーラスによって室内的な暖かさを作り、その中央へJoJoの声を置く。このため通常のR&Bアルバムとホリデー企画盤の境界が自然につながっている。
カバー曲では、JoJoの技術的な歌唱力をどこまで抑えるかが重要になっている。「The Christmas Song」のようなスタンダードは、自由にフェイクを入れれば歌手の技量を示しやすいが、本作では旋律を完全に作り替えるほどには崩さない。声を張る部分と静かに置く部分を使い分けることで、よく知られた曲を自分のR&B語法へ移している。派手さより距離の近さを優先した判断が作品全体によく合う。
オリジナル曲はさらに本作の性格を明確にする。クリスマスを子ども時代へのノスタルジーだけで扱わず、恋人と過ごしたいという欲求や、誰かのもとへ帰る安心感へ置き換えているからだ。特に「Wishlist」「December Baby」では、プレゼントや冬といった伝統的な題材が大人のR&Bへ無理なく変換されている。JoJoが通常の作品で扱ってきた親密さや恋愛を、そのまま12月という時間の中へ移した感覚に近い。
その意味でDecember Babyは、クリスマス音楽の形式を大きく更新する作品ではないが、企画盤だからといって歌手自身の音楽性を薄めてもいない。スタンダードが伝統との接点を作り、オリジナル曲が現在のJoJoへ結びつけることで、二つの側面が補い合っている。2020年の作品らしい孤独や人との距離も背景に感じさせながら、最終的には声を通して誰かとつながることへ向かう、コンパクトなホリデーR&B作品である。
おすすめアルバム
Good to Know by JoJo
同じ2020年に発表されたスタジオ作。官能的で内省的な現代R&Bを中心としており、December Babyがホリデー音楽へ持ち込んだJoJoの低い歌声や親密なプロダクションの基礎がよく分かる。
A Legendary Christmas by John Legend
2018年作。ソウル／R&B歌手としての個性を保ちながら、スタンダードと新しいクリスマス曲を組み合わせている。伝統的なホリデー音楽を現代R&Bへ移す方法で本作と共通する。
A Very Kacey Christmas by Kacey Musgraves
2016年作。ジャンルはカントリー寄りだが、定番曲とオリジナルを組み合わせ、ノスタルジーだけではない現代的なクリスマス作品を作っている点で比較しやすい。
Christmas & Chill by Ariana Grande
2015年作。冬の情景やクリスマスの言葉を現代R&Bと恋愛の親密さへ結びつけた短編作品である。伝統的なキャロルよりオリジナル曲を通じて大人のホリデー感を作る点が近い。
A Christmas Album by Barbra Streisand
1967年作。音楽的にはより伝統的なオーケストラ・ポップだが、有名なキャロルを歌手自身のフレージングと声の表現力によって作り替えた代表的なクリスマス作品である。歌唱力の高いポップ歌手が定番曲と向き合う方法の古典として、December Babyとの違いも含めて興味深い。
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