アルバムレビュー：Beast Epic by Iron & Wine

発売日：2017年8月25日

ジャンル：インディーフォーク、アメリカーナ、フォークロック、シンガーソングライター

概要

Iron & Wineの『Beast Epic』は、2017年に発表された通算6作目のスタジオ・アルバムであり、サム・ビームのキャリアにおいて、初期の親密なフォーク性と、中期以降の豊かなアンサンブル感覚が静かに再統合された作品である。Iron & Wineは、2002年のデビュー作『The Creek Drank the Cradle』で、ローファイ録音、囁くような歌声、アコースティック・ギターを中心とした極めて内向的な音楽世界を提示した。その後、『Our Endless Numbered Days』で録音の完成度を高め、『The Shepherd’s Dog』や『Kiss Each Other Clean』では、バンド・アンサンブル、ソウル、ジャズ、サイケデリック・ポップ、ワールド・ミュージック的要素を大胆に取り入れていった。

その流れの中で『Beast Epic』は、過度な装飾や大規模なプロダクションから一歩引き、再び声、ギター、柔らかなリズム、控えめなストリングスやコーラスを中心に据えた作品である。ただし、これは単純な初期回帰ではない。『The Creek Drank the Cradle』のような自宅録音の素朴さそのものに戻るのではなく、長年の音楽的拡張を経たうえで、必要な音だけを選び取った成熟作である。音数は少ないが、アレンジは精密であり、各楽器の響きは歌詞の情景や感情の陰影を丁寧に支えている。

タイトルの『Beast Epic』は、古代や中世の文学における動物叙事詩を連想させる言葉である。動物たちが人間社会を映し出す寓話のように、本作では自然、身体、老い、欲望、記憶、死、愛が、直接的な告白ではなく象徴的なイメージとして描かれる。サム・ビームの歌詞において、動物や自然は以前から重要な役割を持っていた。鳥、犬、蛇、馬、川、木、月、雨といったモチーフは、人間の心理や家族関係、信仰、罪の感覚を照らし出す。本作ではその傾向がより洗練され、人生の後半へ差しかかること、過去と折り合うこと、身体の有限性を受け入れることが、寓話的な音楽世界の中で語られている。

『Beast Epic』の大きなテーマは、時間の経過である。若さの衝動や初期の秘密めいた親密さではなく、ここにあるのは、年齢を重ねた者が過去を振り返り、愛や喪失や失敗を静かに見つめる視線である。サム・ビームの歌声は以前と同じように柔らかいが、その響きには成熟した諦念と温かさが混ざっている。感情は激しく爆発しない。むしろ、すでに多くのことを経験した後に残る、穏やかで複雑な感覚がアルバム全体を覆っている。

本作は、Iron & Wineが再びSub Popからリリースしたアルバムとしても意味を持つ。初期作品を送り出したレーベルに戻ったことは、キャリア上の円環を思わせる。しかし音楽は懐古的ではない。『Kiss Each Other Clean』のようなカラフルなポップ・プロダクションや、『Ghost on Ghost』に見られたジャズ／ソウル的な豊かさを経たうえで、より自然なバンド・サウンドへ収束している。つまり『Beast Epic』は、出発点へ帰る作品ではなく、長い旅の後に到達した静かな場所を記録した作品である。

音楽的には、アコースティック・ギターを中心に、ピアノ、ベース、ドラム、ストリングス、ペダルスティール、控えめなエレクトリック・ギター、コーラスが配置されている。全体の音像は温かく、過度に磨き上げられてはいないが、初期のローファイ感よりははるかに明瞭である。各曲は短めにまとめられ、長大な展開や派手な実験は少ない。その代わり、メロディ、歌詞、余白、音色の質感が丁寧に作り込まれている。

2010年代後半のインディーフォーク／アメリカーナにおいて、『Beast Epic』は、フォーク系アーティストが成熟期にどのように自らの核へ立ち返るかを示す作品として位置づけられる。Bon IverやSufjan Stevensが電子音響や大編成へ拡張していく一方で、サム・ビームは本作で、拡張の後に残る静けさを選んだ。音楽的な野心は控えめに見えるが、実際には非常に慎重な引き算によって成立している。過去のIron & Wineを知るリスナーにとっても、初めて聴くリスナーにとっても、本作はサム・ビームのソングライティングの本質を理解するうえで重要なアルバムである。

全曲レビュー

1. Claim Your Ghost

アルバム冒頭の「Claim Your Ghost」は、『Beast Epic』全体の雰囲気を決定づける楽曲である。柔らかなギターの響きと穏やかなリズムに導かれ、サム・ビームの声が静かに現れる。曲は大きな導入や劇的な高揚を持たず、まるで既に始まっていた記憶の中へ聴き手を招き入れるように進む。

タイトルの「Claim Your Ghost」は、「自分の幽霊を引き受ける」「自分につきまとうものを認める」といった意味に読める。ここでの幽霊は、超自然的な存在というより、過去の記憶、失われた人、後悔、若い頃の自分、未解決の感情を象徴している。アルバムの冒頭でこの言葉が提示されることは重要である。『Beast Epic』は、過去を消し去る作品ではなく、過去の幽霊とともに生きることを描く作品だからである。

音楽的には、初期Iron & Wineの親密なフォーク性と、後年のバンド・アンサンブルの柔らかさが自然に融合している。アコースティック・ギターは中心にあるが、伴奏は単なる弾き語りではない。ベースやドラム、控えめな楽器の重なりが、曲に穏やかな推進力を与えている。声は前に出すぎず、楽器と同じ空気の中に置かれている。

歌詞には、過去をめぐる断片的なイメージが配置されている。サム・ビームは説明的に感情を語るのではなく、情景や言葉の響きによって心理状態を示す。幽霊を「追い払う」のではなく「引き受ける」という姿勢は、本作全体の成熟した感覚を象徴している。若さとは、過去から逃げようとすることでもあるが、年齢を重ねることは、過去が自分の一部であると認めることでもある。

「Claim Your Ghost」は、アルバムの主題である記憶、老い、受容を端的に示す入口である。大きく感情を揺さぶるのではなく、静かに心の奥へ入っていくタイプの楽曲であり、『Beast Epic』の落ち着いた美学をよく表している。

2. Thomas County Law

「Thomas County Law」は、本作の中でも特に印象的な楽曲であり、Iron & Wineの成熟したフォーク・ソングライティングが明確に表れている。曲は穏やかなアコースティック・ギターと柔らかな歌声を中心に進むが、その背後には土地、記憶、罪、共同体の規範といった重いテーマが潜んでいる。

タイトルに含まれる「Thomas County」は、特定の土地を思わせる言葉であり、「Law」は法律、掟、道徳、社会的な規範を意味する。これは単なる地名と法律の話ではなく、ある土地に根づいた価値観や、そこで生きる人々を縛る見えないルールを示しているように響く。Iron & Wineの歌詞では、南部的な土地の記憶がしばしば重要な役割を持つが、この曲でも土地は背景ではなく、登場人物の生き方や感情を形作る力として存在している。

音楽的には、非常に抑制されている。メロディは優しく、リズムも穏やかだが、歌詞の響きには深い陰影がある。この対比はサム・ビームの得意とする手法である。穏やかな音楽の中に、罪や失敗、社会的な圧力、家族の記憶が静かに置かれることで、曲は単なる美しいフォーク・ソングを超えた奥行きを持つ。

歌詞における「法」は、裁判所や警察のような制度だけを指しているわけではない。家族から受け継がれる価値観、地域社会の視線、宗教的な罪の意識、自分自身の中にある判断基準もまた「Law」である。人は自由に生きているようでいて、過去や土地や他者の期待に縛られている。この曲は、その束縛を声高に批判するのではなく、静かに観察する。

「Thomas County Law」は、『Beast Epic』の中核的な楽曲である。サム・ビームの歌詞における土地性、宗教性、記憶の重さが、穏やかなフォーク・アレンジの中で見事に表現されている。初期Iron & Wineの美しさを保ちながら、人生経験を経た後の深みが加わった曲である。

3. Bitter Truth

「Bitter Truth」は、タイトル通り「苦い真実」をめぐる楽曲である。『Beast Epic』全体が、過去や老い、失われたものを静かに受け止める作品であることを考えると、この曲はアルバムのテーマを直接的に示す一曲といえる。真実はしばしば救いとして語られるが、ここではそれが「苦い」ものとして提示される。つまり、知ることや認めることは必ずしも楽ではない。

音楽的には、穏やかなフォークロックの質感を持つ。アコースティックな響きを中心にしながら、リズムとアンサンブルが曲をゆるやかに支えている。サム・ビームの声は感情を過剰に押し出さず、むしろ受け入れた後のような落ち着きを持っている。この歌い方によって、「苦い真実」は悲劇的な告白ではなく、人生の中で避けられない認識として響く。

歌詞の中では、人間関係の不完全さ、愛の限界、過去の失敗、自己欺瞞の崩壊といったテーマが読み取れる。人は自分に都合のよい物語を作って生きるが、時間が経つにつれて、その物語は少しずつ剥がれていく。残るのは、理想化できない現実である。しかしサム・ビームは、その現実を冷たく突き放すのではなく、静かに抱え込む。

この曲では、メロディの柔らかさが歌詞の苦さを和らげている。苦い真実は、ただ傷つけるだけのものではない。受け入れることで、初めて別の形の優しさや自由が生まれる。若い頃には認められなかったことを、年齢を重ねることでようやく見つめられるようになる。その成熟した視点が「Bitter Truth」にはある。

「Bitter Truth」は、『Beast Epic』の精神的な重心の一つである。大きなドラマはないが、人生の現実を過度に美化せず、それでも穏やかな音楽として提示する点に、本作の強みがよく表れている。

4. Song in Stone

「Song in Stone」は、記憶と永続性をめぐる楽曲である。タイトルは「石に刻まれた歌」と訳すことができ、儚い歌という形式と、硬く残り続ける石という素材が対比されている。音楽は本来、時間の中で消えていくものだが、石に刻まれることで記念碑や墓碑のような永続性を帯びる。この二重性が、曲の核心にある。

音楽的には、静かで温かい響きを持ち、アコースティック・ギターと控えめなアンサンブルが中心である。曲はゆっくりと進み、聴き手に余白を与える。サム・ビームの歌声は、過去に向けて語りかけるようであり、同時に現在の自分を確認するようでもある。

歌詞における「石」は、墓、記念碑、土地、家、記憶の固定化を連想させる。人間の人生は流動的で、関係や感情は変化し続ける。しかし、ある瞬間や言葉は、石に刻まれたように残ることがある。それは慰めにもなり、重荷にもなる。忘れたいことほど残り、残したいことほど失われるという、記憶の矛盾が曲の背後にある。

「Song in Stone」は、Iron & Wineの歌詞における宗教的・葬送的な感覚とも結びついている。石に刻まれた歌は、死者への祈りであると同時に、生者が過去を抱えるための形式でもある。サム・ビームは、死や喪失を直接的な悲劇としてではなく、日常の中に残る痕跡として描く。

この曲は、『Beast Epic』における時間のテーマを深める役割を持つ。歌は消え、石は残る。しかし、石に刻まれた歌は、完全に生きた歌ではない。記憶を残すことと、過去を生き直すことは違う。その切なさが、穏やかなサウンドの中に静かに宿っている。

5. Summer Clouds

「Summer Clouds」は、本作の中でも特に柔らかく、季節感のある楽曲である。タイトルの「夏の雲」は、明るさ、移ろい、湿度、記憶の浮遊感を連想させる。夏は生命力や若さの象徴である一方で、雲は形を変え、やがて消えていく。つまりこの曲には、輝きと儚さが同時に含まれている。

音楽的には、軽やかなアコースティック・アレンジが中心で、アルバムの中でも比較的開放的な空気を持つ。サム・ビームの声は柔らかく、メロディも穏やかで、曲全体に淡い光が差している。ただし、その明るさは無邪気なものではない。むしろ、過ぎ去った夏を思い出すような、少し距離を置いた明るさである。

歌詞では、季節の情景を通じて、愛や記憶の移ろいやすさが示される。雲はそこにあるようで、つかむことはできない。人間の感情や関係もまた、確かに存在していたはずなのに、時間が経つと形を変え、輪郭を失っていく。サム・ビームはその感覚を、直接的な説明ではなく、自然のイメージによって表現している。

「Summer Clouds」は、『Beast Epic』の中で一時的に空が開けるような曲である。しかし、そこにあるのは単純な幸福ではなく、幸福が過ぎ去ることを知っている者のまなざしである。夏の雲は美しいが、永遠ではない。その儚さを受け入れることが、この曲の静かな主題である。

6. Call It Dreaming

「Call It Dreaming」は、『Beast Epic』を代表する楽曲の一つであり、アルバムの持つ優しさと成熟を最も分かりやすく示している。穏やかなギター、温かいメロディ、柔らかなコーラスが組み合わされ、Iron & Wineのフォーク・ソングライターとしての魅力が非常に明瞭に表れている。

タイトルの「Call It Dreaming」は、「それを夢と呼ぼう」という意味に読める。ここでの夢は、現実逃避ではなく、人生の不完全さを別の光で見直すための言葉である。人間は現実の中で傷つき、老い、失い、間違える。しかし、それでも何かを信じ、愛し、未来を想像する力を持つ。その状態を「夢」と呼ぶことは、弱さではなく、生きるための詩的な態度である。

歌詞には、人生の不確かさを受け入れながら、なお希望を手放さない姿勢がある。サム・ビームは、理想的な救済や完全な幸福を歌っているわけではない。むしろ、現実が不完全であることを十分に知ったうえで、そこに小さな光を見つける。その控えめな希望が、この曲を深く感動的なものにしている。

音楽的には、本作の中でも比較的メロディの輪郭が明確で、親しみやすい曲である。アレンジは過度に装飾されていないが、声の重なりや楽器の配置が丁寧で、曲に柔らかな広がりを与えている。初期Iron & Wineの静けさと、中期以降のアンサンブルの豊かさが理想的なバランスで共存している。

「Call It Dreaming」は、『Beast Epic』の核心を成す曲である。過去を引き受け、苦い真実を認め、なお夢と呼べるものを持ち続ける。この曲は、サム・ビームの成熟した人生観を穏やかなフォーク・ソングとして結晶化している。

7. About a Bruise

「About a Bruise」は、身体的な傷と感情的な記憶を結びつける楽曲である。「Bruise」は打撲やあざを意味し、表面には残るが、時間とともに色を変え、やがて消えていく傷である。これはIron & Wineの歌詞において非常に象徴的なモチーフであり、心の傷や過去の出来事が身体の痕跡として現れる感覚と重なる。

音楽的には、やや軽快なリズムを持ち、アルバムの中で小さな躍動感を生んでいる。アコースティックな基盤は保たれているが、曲にはフォークロック的な弾みがある。この軽さが、タイトルに含まれる傷のイメージと対比を成している。Iron & Wineは、痛みを必ずしも暗い曲調で描くわけではない。むしろ、日常の中に紛れ込んだ痛みとして表現する。

歌詞では、あざが単なる身体的な傷ではなく、過去の出来事や人間関係の記憶として機能している。あざは見える傷でありながら、内部の痛みを示すものでもある。つまり、それは外から見える感情の痕跡である。人は過去の傷を完全には説明できないが、その痕跡だけは身体や振る舞いに残る。

「About a Bruise」は、アルバム全体の中で、身体性を強く感じさせる楽曲である。『Beast Epic』では、老い、記憶、死といった抽象的なテーマが多く扱われるが、この曲ではそれが「あざ」という具体的な身体の印に凝縮されている。サム・ビームの詩的な感覚が、日常的な言葉を深い象徴へ変えている。

8. Last Night

「Last Night」は、過ぎ去った一夜の記憶をめぐる楽曲である。タイトルは非常にシンプルだが、その簡潔さゆえに、多くの意味を含み得る。昨夜起こった出来事、最後の夜、別れの前の夜、後悔の始まりとしての夜。Iron & Wineの歌詞では、時間の一点がしばしば大きな記憶の入口となるが、この曲もその一例である。

音楽的には、柔らかく抑制されたアレンジが中心で、夜の静けさを思わせる。サム・ビームの声は近く、聴き手に直接語りかけるようである。曲の規模は大きくないが、余白が多く、言葉の背後にある感情を想像させる。

歌詞では、過去の出来事が断片的に浮かび上がる。昨夜という近い過去でありながら、すでに手の届かないものとして描かれている点が重要である。人は出来事の直後であっても、それを完全には把握できない。記憶はすぐに形を変え、後悔や願望によって塗り替えられていく。

「Last Night」は、『Beast Epic』の中で、時間の儚さを小さく凝縮した曲である。昨日のことが、すでに遠い過去のように感じられる。その感覚は、人生全体を振り返る本作の大きなテーマともつながっている。過ぎ去ったものは、近くにあるようで戻らない。この曲は、その静かな事実を受け入れるように響く。

9. Right for Sky

「Right for Sky」は、タイトルから空、上昇、解放、正しさといったイメージを喚起する楽曲である。「空にふさわしい」「空へ向かうのに正しい」といった曖昧な響きがあり、地上の重さと空の開放感の対比が感じられる。Iron & Wineの歌詞において、空や鳥、飛翔のイメージは、しばしば自由や死後の世界、精神的な解放と結びつく。

音楽的には、穏やかながらも少し広がりのあるアレンジが特徴である。曲は重く沈み込みすぎず、上へ開いていくような感覚を持つ。アコースティック楽器の温かさは保たれつつ、メロディには軽い浮遊感がある。

歌詞では、地上の生活に伴う重さと、そこから離れたいという願いが読み取れる。空は自由の象徴であるが、完全に手に入るものではない。人間は身体を持ち、過去を持ち、土地に縛られている。その一方で、意識や夢は空へ向かう。この二重性が、曲に静かな緊張を与えている。

「Right for Sky」は、『Beast Epic』における解放のイメージを担う曲である。ただし、その解放は劇的な飛翔ではなく、日常の重さから少しだけ離れるような控えめなものとして描かれる。サム・ビームの音楽における希望は、しばしばこのように小さく、静かである。

10. The Truest Stars We Know

「The Truest Stars We Know」は、アルバム終盤に置かれた、非常に詩的なタイトルを持つ楽曲である。「私たちが知る最も真実な星たち」という言葉には、夜空、導き、記憶、愛する者、失われた人々といった複数の意味が重なる。星は遠くにありながら光を届ける存在であり、過去から現在へ届く記憶の比喩として機能する。

音楽的には、静かで温かい響きが中心で、アルバムの終盤らしい落ち着きがある。大きな盛り上がりはないが、メロディと声の配置が丁寧で、聴き手に深い余韻を与える。Iron & Wineのフォーク・ソングとしての美しさが、控えめな形で表れている。

歌詞における星は、理想や導きであると同時に、すでに失われたものの光でもある。夜空に見える星の光は、実際には過去に放たれた光である。この科学的な事実は、記憶や愛の比喩として非常に強く機能する。私たちが見ている光は、現在そのものではなく、過去から届いたものかもしれない。それでも、その光は確かに現在を照らす。

「The Truest Stars We Know」は、『Beast Epic』の時間感覚を宇宙的なイメージへ拡張する曲である。過去の人々、失われた関係、若い頃の記憶は、遠い星のように手の届かない場所にある。しかし、その光は今も残っている。サム・ビームは、その感覚を穏やかで美しいフォーク・ソングとして提示している。

11. Our Light Miles

アルバムを締めくくる「Our Light Miles」は、『Beast Epic』の結論として非常に重要な楽曲である。タイトルには「光年」を思わせる言葉が含まれており、距離、時間、記憶、愛の持続が重ねられている。「私たちの光の距離」とも読めるこの表現は、人と人との間にある隔たりと、それでも届く光を同時に示している。

音楽的には、静かで余韻のある終曲である。大きなカタルシスを作るのではなく、アルバム全体を柔らかく閉じていく。サム・ビームの歌声は穏やかで、これまでの曲で語られてきた過去、傷、夢、星、幽霊といったイメージを受け止めるように響く。

歌詞では、距離と親密さが同時に描かれる。人は誰かと深く結びついていても、完全には同じ場所に立つことができない。それぞれが異なる時間、記憶、痛みを持っている。しかし、その隔たりは必ずしも断絶ではない。光年という距離であっても、光は届く。これは『Beast Epic』全体の希望を象徴する考え方である。

この曲の終わり方は、アルバムを明確な解決へ導くものではない。むしろ、人生が続いていくこと、記憶が残り続けること、人と人との距離が完全には埋まらないことを静かに受け入れる。大きな結論を避けることで、曲はより現実的な余韻を残す。

「Our Light Miles」は、『Beast Epic』の終曲として、アルバム全体の時間感覚を美しくまとめている。幽霊を引き受け、苦い真実を認め、夢を持ち、傷を抱え、星を見上げる。そのすべてが、光の距離として残る。本作はこの曲によって、悲しみと希望を分けずに抱えたまま静かに閉じられる。

総評

『Beast Epic』は、Iron & Wineのキャリアにおける成熟作であり、サム・ビームのソングライティングの本質が落ち着いた形で再確認されたアルバムである。初期のローファイ・フォークに近い親密さを持ちながらも、単なる原点回帰ではない。『The Shepherd’s Dog』『Kiss Each Other Clean』『Ghost on Ghost』で広げた音楽的視野を経た後に、過剰な要素を削ぎ落とし、必要な音だけを残した作品である。

本作の魅力は、静けさの中にある豊かさである。アコースティック・ギター、柔らかなリズム、控えめなストリングスやコーラスは、決して派手ではない。しかし、それぞれの音が歌詞の情景を丁寧に支え、アルバム全体に温かく曇った光を与えている。サム・ビームの声は、初期作品のように近く、同時により深い余裕を持っている。声の小ささは弱さではなく、成熟した表現の選択である。

歌詞の面では、老い、記憶、過去の受容、身体の傷、土地の掟、夢、星、幽霊といったテーマが繰り返される。『Beast Epic』というタイトルが示す通り、本作は人間の物語を動物や自然、宇宙的なイメージを通して描く寓話的なアルバムである。サム・ビームは感情を直接的に説明するのではなく、象徴を配置することで聴き手に解釈の余地を残す。その詩的な曖昧さが、作品の余韻を深くしている。

特に重要なのは、本作が過去を否定しないアルバムであるという点である。「Claim Your Ghost」は、自分の幽霊を引き受けることから始まり、「Bitter Truth」では苦い真実を認め、「Call It Dreaming」ではそれでも夢と呼べるものを見つける。そして「Our Light Miles」では、距離と時間を超えて届く光が示される。この流れは、人生の傷や後悔を消すのではなく、それらと共に生きるための静かな物語として読むことができる。

Iron & Wineの過去作品と比較すると、『The Creek Drank the Cradle』が若い記憶の秘密めいた箱であり、『Our Endless Numbered Days』がより整ったフォーク・ソング集であり、『Kiss Each Other Clean』がカラフルな拡張作であるなら、『Beast Epic』はそれらを通過した後の穏やかな集約である。キャリアの途中で得た多様な音楽的経験が、ここでは声と歌を中心に再配置されている。

日本のリスナーにとって本作は、派手な展開や強いビートを求めるアルバムではない。むしろ、歌詞の象徴性、音の余白、声の温度、アコースティックな響きの細部に耳を澄ませるタイプの作品である。Nick Drake、Elliott Smith、Sufjan Stevens、Bon Iver、Fleet Foxesなどの静かなフォーク／インディー作品に親しむ耳には、非常に自然に響くだろう。また、アメリカーナや南部文学的なイメージ、宗教的な余韻、自然を通じた人間理解に関心があるリスナーにも重要な作品である。

『Beast Epic』は、人生の大きな転換点を声高に語るアルバムではない。むしろ、すでに多くのことが起こった後に残る静けさを描いている。若さの混乱や劇的な悲しみではなく、時間を経た後の穏やかな痛み、消えない記憶、失われたものの光、なお残る愛がここにはある。サム・ビームはそれらを過剰に説明せず、小さな歌として差し出す。その控えめな美しさこそが、『Beast Epic』をIron & Wineの成熟期を代表する一枚にしている。

おすすめアルバム

1. Iron & Wine – Our Endless Numbered Days（2004）

Iron & Wine初期の代表作であり、アコースティック・フォークとしての完成度が高いアルバムである。『Beast Epic』の親密なサウンドや柔らかな歌声の原点を理解するうえで重要である。録音は『The Creek Drank the Cradle』よりも整っており、サム・ビームの詩的な歌詞とメロディの美しさが明確に表れている。

2. Iron & Wine – The Creek Drank the Cradle（2002）

Iron & Wineのデビュー作であり、ローファイ録音による静かなフォーク世界が特徴である。『Beast Epic』の落ち着いた音作りはこの初期作品を思わせるが、両作を比べることで、サム・ビームがどのように成熟し、同じ静けさの中に異なる深みを加えていったかが分かる。

3. Iron & Wine – The Shepherd’s Dog（2007）

Iron & Wineがフォークの枠を大きく拡張した作品である。リズム、バンド・アンサンブル、サイケデリックな音響、ワールド・ミュージック的な要素が加わり、サム・ビームの音楽的視野が大きく広がった。『Beast Epic』が引き算の美学であることを理解するためには、その前段階としての拡張作である本作も重要である。

4. Nick Drake – Pink Moon（1972）

静かな声とギターを中心に、深い孤独と詩情を描いたフォークの古典である。『Beast Epic』の控えめな美しさ、余白を活かした録音、短い楽曲の中に人生の重みを宿す感覚と共通する部分が多い。Iron & Wineの静謐なフォーク性を歴史的な文脈で理解するうえで欠かせない作品である。

5. Fleet Foxes – Helplessness Blues（2011）

豊かなハーモニーとフォークロック的なアレンジを用いながら、自己認識、共同体、自然、時間の流れを描いた作品である。『Beast Epic』よりも大きなスケールを持つが、自然のイメージを通して人間の存在を見つめる点で関連性が高い。2010年代以降のインディーフォークの成熟を考える上でも重要なアルバムである。