オルタナティブ・ロックを知るなら、まず定番アーティストから
オルタナティブ・ロックは、1980年代のインディー／カレッジ・ロックやポストパンクなどを背景に発展し、1990年代にはロックのメインストリームそのものを大きく変えた音楽である。Nirvana、R.E.M.、Radioheadのように世界的な成功を収めたバンドから、PixiesやSonic Youthのように後続へ大きな影響を与えた存在まで、その範囲は非常に広い。
そのため、オルタナティブ・ロックには「この音が鳴っていればオルタナ」という単一の定型がない。パンクの衝動、ノイズ、ポップなメロディ、実験的なギター、電子音など、アーティストによって重視する要素が異なる。
初心者が全体像をつかむには、まず代表的なアーティストを聴き比べるのがわかりやすい。ここでは1980年代から1990年代を中心に、その後のロックへ大きな影響を残した10組を紹介する。
オルタナティブ・ロックとはどんなジャンルか
「オルタナティブ」という言葉が示すように、もともとは既存のメインストリームとは異なる場所から登場したロックを広く捉えるために使われてきた。1980年代にはアメリカの大学ラジオ、インディーレーベル、地下のライブシーンなどが重要な基盤となり、R.E.M.、The Replacements、Sonic Youth、Pixiesらが支持を広げた。
音楽的にはパンクやポストパンクからの影響が大きい一方、1960年代のポップ、フォークロック、ハードロック、サイケデリアなども取り込まれている。1990年代にはNirvanaの成功を契機として「オルタナティブ」が巨大な市場を形成し、グランジ、ノイズロック、インディーロックなど複数の流れが広く知られるようになった。
なかでもインディーロックとは歴史的にも音楽的にも重なる部分が大きい。オルタナティブ・ロックの多様性を理解するうえで、合わせて押さえておきたいジャンルである。
オルタナティブ・ロックの定番アーティスト10選
1. R.E.M.
1980年にアメリカ・ジョージア州アセンズで結成されたR.E.M.は、80年代のカレッジ・ロックから90年代のオルタナティブ・ロックへ至る歴史をつなぐ重要なバンドである。
初期はPeter BuckのジャングリーなギターとMichael Stipeの特徴的なヴォーカルを軸に、『Murmur』『Reckoning』などを発表。大学ラジオを中心に支持を広げ、やがて『Document』『Green』を経て世界的なバンドへ成長した。
初心者なら1992年の『Automatic for the People』が聴きやすい。「Man on the Moon」などを入口にすると、派手なギターに頼らず、メロディとアンサンブルによって成立するR.E.M.の魅力をつかめる。
2. Sonic Youth
1981年にニューヨークで結成されたSonic Youthは、ノイズや実験音楽の方法論をロックバンドへ持ち込み、オルタナティブ・ロックの可能性を大きく広げた存在である。
Thurston MooreとLee Ranaldoは変則チューニングや独特のギター奏法を駆使し、一般的なコード進行とは異なる響きを作り出した。代表作『Daydream Nation』では、ノイズと反復、メロディが長い楽曲のなかで組み合わされている。
最初は「Teen Age Riot」から聴くとよい。実験的なバンドでありながら、ポップな推進力も持っていることがわかる。ノイズロックや後のインディーロックを掘り下げる際にも重要な存在だ。
3. Pixies
1986年にボストンで結成されたPixiesは、80年代末から90年代以降のオルタナティブ・ロックへ大きな影響を与えたバンドである。
Black Francisの叫びとKim Dealのヴォーカル／ベース、Joey Santiagoの鋭いギター、David Loveringのドラムによって、静かなパートから突然大音量へ切り替わる独特のダイナミクスを確立した。『Surfer Rosa』『Doolittle』は代表作として知られる。
初心者なら「Where Is My Mind?」や「Here Comes Your Man」から入ると聴きやすい。その後「Debaser」などへ進めば、ポップなメロディと奇妙なギターサウンドが共存するPixiesらしさを理解できる。
4. Nirvana
1987年にワシントン州アバディーンで結成されたNirvanaは、オルタナティブ・ロックがメインストリームへ進出した1990年代初頭を象徴するバンドである。
1991年の『Nevermind』は巨大な成功を収め、「Smells Like Teen Spirit」を筆頭に、パンク由来の荒々しさと強烈なポップメロディを両立させた。Kurt Cobainのソングライティング、Krist Novoselicのベース、Dave Grohlの強力なドラムによるシンプルで力強いアンサンブルも特徴だ。
オルタナティブ・ロック初心者なら最も入りやすい存在のひとつである。まず『Nevermind』を通して聴けば、グランジと90年代オルタナティブの基本的なサウンドをまとめて体験できる。
5. The Smashing Pumpkins
1988年にシカゴで結成されたThe Smashing Pumpkinsは、90年代オルタナティブ・ロックのなかでも特に多彩なギターサウンドを追求したバンドである。
Billy Corganを中心に、ハードロック、サイケデリア、シューゲイザー、ドリームポップなどの要素を取り込み、厚く重ねたギターとメロディアスな楽曲を両立させた。『Siamese Dream』ではその特徴が特に明確である。
「Today」や「Cherub Rock」から聴けば、ファズを使った巨大なギターサウンドとポップな旋律を同時に味わえる。より大規模な作品を求めるなら『Mellon Collie and the Infinite Sadness』へ進みたい。
6. Pearl Jam
1990年にシアトルで結成されたPearl Jamは、Nirvana、Soundgarden、Alice in Chainsなどとともに90年代初頭のシアトル・シーンから登場した代表的バンドである。
1991年のデビューアルバム『Ten』には「Alive」「Even Flow」「Jeremy」などを収録。Eddie Vedderの力強いヴォーカルと、1970年代のハードロックにも通じるツインギターを中心としたサウンドを特徴としている。
パンク寄りのNirvanaよりも、クラシックなロックの演奏やギターソロを好む人には入りやすい。『Ten』から始めると、グランジと従来のハードロックがどのように接続したのかも見えてくる。
7. Radiohead
1980年代後半に英国オックスフォードシャーで結成されたRadioheadは、1990年代以降のオルタナティブ・ロックを代表するバンドである。
初期はギターロックを基盤としていたが、1995年の『The Bends』、1997年の『OK Computer』を経て音楽性を拡大。2000年の『Kid A』では電子音楽やアンビエント、実験的なスタジオワークを大胆に取り入れた。
初心者には『OK Computer』がおすすめだ。「Paranoid Android」「Karma Police」など、ギターバンドとしての魅力と実験性がバランスよく共存している。オルタナティブ・ロックが90年代後半以降どこへ進んだのかを知るためにも重要な存在である。
8. Soundgarden
1984年にシアトルで結成されたSoundgardenは、グランジの形成期から活動した重要なバンドであり、オルタナティブ・ロックとヘヴィメタルを結びつけた存在でもある。
Chris Cornellの広い音域を持つヴォーカルとKim Thayilの重いギターを軸に、Black Sabbathなどからの影響を感じさせるリフと、変拍子的なアプローチを組み合わせた。代表作には『Badmotorfinger』『Superunknown』がある。
初心者なら『Superunknown』から入り、「Black Hole Sun」「Spoonman」などを聴くとよい。90年代オルタナティブのなかでも、よりヘヴィなサウンドを求める人におすすめできる。
9. Beck
1970年生まれ、ロサンゼルスを拠点に活動してきたBeckは、90年代オルタナティブの「何でもあり」という側面を象徴するソロアーティストである。
1994年の「Loser」で広く知られるようになり、1996年の『Odelay』ではロック、フォーク、ヒップホップ、ファンク、サンプリングなどを大胆に組み合わせた。バンド形式に限定されない点でも、オルタナティブという言葉の幅を示している。
まず『Odelay』を聴くとよい。「Where It’s At」などを通して、90年代のロックがヒップホップやサンプラー文化をどのように吸収したのかを体験できる。
10. Foo Fighters
1994年に元NirvanaのDave Grohlを中心として始動したFoo Fightersは、90年代後半以降のオルタナティブ・ロックを代表するバンドである。
1995年のセルフタイトル作から、パンク由来のスピード感と大きなギターサウンド、キャッチーなメロディを組み合わせてきた。1997年の『The Colour and the Shape』には「Everlong」「Monkey Wrench」など代表曲が収録されている。
Nirvanaよりもストレートで開放的なロックサウンドを持ち、初心者にも入りやすい。「Everlong」から聴けば、90年代オルタナティブがその後のメインストリームなロックへ受け継がれた流れを理解できる。
まず聴くならこの3組
初心者に特におすすめしたいのは、Nirvana、R.E.M.、Radioheadの3組である。それぞれ異なる時期のオルタナティブ・ロックを代表しており、年代順に追うことでジャンルの変化が見えやすい。
R.E.M.からは、80年代のカレッジ・ロックやインディーシーンを基盤としてオルタナティブ・ロックが成長した過程を知ることができる。まず『Murmur』や『Automatic for the People』を聴くと、その音楽的な幅を理解しやすい。
Nirvanaは90年代初頭の爆発的な転換点を象徴する存在である。『Nevermind』ならパンクの荒々しさとポップなメロディを同時に楽しめる。そしてRadioheadの『OK Computer』へ進めば、90年代後半にオルタナティブ・ロックがより複雑なアレンジやスタジオワークへ向かったことがわかる。
関連ジャンルへの広がり
オルタナティブ・ロックから最も自然に広げやすいのがインディーロックである。R.E.M.、Sonic Youth、Pixiesなどを起点に80年代の地下シーンを掘り下げれば、オルタナティブという文化がメインストリームへ進出する以前の姿が見えてくる。
また、Nirvana、Pearl Jam、Soundgardenが気に入った場合はグランジを掘り下げたい。シアトルを中心としたシーンにはAlice in Chains、Mudhoney、Screaming Treesなど重要なバンドが存在し、90年代ロックのサウンドを理解するうえで欠かせない。
まとめ
オルタナティブ・ロックは、ひとつのサウンドによって定義できるジャンルではない。R.E.M.のジャングリーなギター、Sonic Youthのノイズ、Pixiesの大胆なダイナミクス、Nirvanaのパンクとポップの融合、The Smashing Pumpkinsの厚いギター、Radioheadの実験性など、それぞれ異なる方法でロックの可能性を広げてきた。
初心者なら、まずR.E.M.、Nirvana、Radioheadの3組を軸にすると流れを理解しやすい。そこからノイズを求めるならSonic Youth、ポップと奇妙さの両立ならPixies、ヘヴィな音ならSoundgarden、ギターの厚みならThe Smashing Pumpkinsへ進める。
この10組を年代とサウンドの違いに注目しながら聴くことで、1980年代のインディーシーンから1990年代の巨大なオルタナティブ・ブーム、さらに2000年代以降のロックへと続く大きな流れをつかめるのである。
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