楽曲の概要
「WUTD + Vultures」は、ガーナ生まれ・オーストラリアのキャンベラを拠点に活動するGenesis Owusuが2019年3月に発表した2曲入りシングルである。収録順は「Vultures」「WUTD」で、全体でも6分あまりの短い作品だが、2曲の性格はかなり異なる。「Vultures」が不穏なシンセやギターを使って内外の葛藤を描くのに対し、「WUTD」はファルセットとファンク寄りのリズムを前面に出した、身体的で軽快な曲になっている。この落差そのものが作品の大きな特徴であり、Owusu自身も当時、急激な二面性や、一つの場所に長く留まらないことへの関心を語っていた。
プロデュースを担当したのは、The Free Nationalsのドラマーとしても知られるCallum Connorである。Owusuとは前年のシングル「Wit’ Da Team」などでも組んでおり、「WUTD + Vultures」ではヒップホップを中心に置きながら、R&B、ファンク、サイケデリックな質感を一つのスタイルに固定せず往復している。この作品は2019年のARIA AwardsでBest Soul/R&B Releaseにノミネートされ、まだデビューアルバム以前だったOwusuのジャンル横断的な個性を広く印象づける作品になった。
歌詞の概要
「Vultures」の中心にあるのは、何かに食い尽くされていくような感覚である。タイトルの「ハゲタカ」は、弱ったものを狙う存在の比喩として機能しており、歌詞には外部から圧力を受けている感覚と、自分自身の内部で進行する苦しさが重ねられている。Owusu本人も発表時、この曲について内的・外的な争いを描いた、ほとんど痛ましい内容だと説明している。したがって特定の人物との対立だけを描いた歌と決めつけるより、自分を消耗させる人間関係や環境、さらに自分自身の精神状態まで含んだ複数の脅威を「Vultures」というイメージに集約した曲として読む方が自然である。
対照的に「WUTD」は、タイトルが示す「What U Tryna Do?」という問いを軸に、相手との距離を測るような軽い駆け引きを描く。深刻な物語を積み上げるというより、誘い、欲望、自信、曖昧な関係性といった感覚が反復され、言葉そのものがリズムの一部になっていく。Owusuはこの曲を、自分が踊るための曲というほど単純な動機から生まれたものとして説明しており、「Vultures」の精神的な重さから意図的に離れている。2曲を続けて聴くと、苦悩を分析して解決するのではなく、重い感情の直後に身体を動かすという別の状態へ切り替えること自体が、このシングルの構成になっている。
制作背景・時代背景
2019年当時のGenesis Owusuはまだ20歳で、2017年の「Sideways」や『CARDRIVE EP』、2018年の「awomen amen」「Wit’ Da Team」などを通じてオーストラリアの新世代アーティストとして注目を広げていた時期だった。triple j Unearthedでは早い段階から取り上げられ、ヒップホップを出発点としながらR&B、ソウル、ジャズなどを自由に混ぜるスタイルが評価されていた。「WUTD + Vultures」は、その多方向性を1曲の中へ詰め込むのではなく、性格の違う2曲を並べることで見せた作品である。
重要なのは、この二面性が後のGenesis Owusuにも繰り返し現れる点だ。2021年のデビューアルバム『Smiling With No Teeth』では、ヒップホップ、ファンク、パンク、ソウルなどの異なる語彙がさらに大きな作品構造の中で使われるようになる。ただし「WUTD + Vultures」を後のアルバムの単純な予告編として扱うのは適切ではない。この時点ですでに、重苦しい題材と遊び心、歌唱とラップ、滑らかなグルーヴと落ち着かない音響を急に切り替える方法が、一つの明確な表現として成立しているからである。
歌詞の抜粋と和訳
この作品では、長い歌詞を抜き出すより、2曲のタイトルと反復されるイメージを押さえる方が内容を理解しやすい。「Vultures」という言葉は、語り手の弱さや苦しさに群がり、それを利用する存在を連想させる。一方の「WUTD」は「What U Tryna Do?」を縮めた表記で、相手の意図を尋ねるカジュアルな問いかけである。片方が脅威を象徴する名詞、もう片方が直接相手に投げる問いになっている点にも、2曲の姿勢の違いが表れている。
「Vultures」では精神的な消耗が内側へ沈んでいくのに対し、「WUTD」では注意が相手と自分の身体へ向かう。そのため、2曲をつなぐ物語が明示されているわけではないものの、聴き手には閉塞から運動への急な転換として感じられる。深刻な状態を克服したというより、まったく別のモードへ飛び移る。この唐突さが、歌詞だけでなくシングル全体の意味を作っている。
サウンドと歌詞の考察
「Vultures」でまず耳に残るのは、ヒップホップのビートを中心にしながら、その周囲をぼやけた音色で包むプロダクションである。シンセは明快なコードを力強く鳴らすというより、背景に薄い膜を作るように広がり、ギターも輪郭のはっきりしたロック的なリフとして前面に出続けるわけではない。こうした処理によって、曲には足場が安定しない感覚が生まれる。ビート自体には身体を動かせる反復があるのに、その上の音は霞んでいて、安心できる場所を作らない。この「進んでいるのに落ち着かない」感覚が、内側と外側の両方から圧迫される歌詞とよく対応している。
Owusuの声も「Vultures」の緊張を作る重要な要素である。一定の美しいメロディを滑らかに歌い続けるのではなく、言葉のリズムや声色を変えながら、ラップと歌唱の境界を行き来する。声がビートの上に余裕を持って乗る部分と、言葉が切迫して聞こえる部分の差があり、語り手が一つの精神状態に固定されていないことを感じさせる。タイトルのハゲタカが外側にいる敵なのか、それとも不安や自己破壊のような内面的な存在まで含むのかが曖昧なのも、この不安定なボーカルと相性がよい。歌詞の意味を一つに決めるより、逃げ場のない感覚そのものを音響で作っている曲なのである。
そこから「WUTD」に移ると、作品の重心が大きく変わる。こちらではベースとドラムが作るファンク的な骨格が明確で、音の配置にも「Vultures」より余白がある。低音が一定のパターンを保つことで身体が自然に拍を捉えられ、その上にOwusuの柔らかなファルセットが乗る。高い声は力を誇示するような歌い方ではなく、軽く浮き上がるため、誘いかける歌詞にも深刻さより遊びが生まれる。何をしたいのかと相手に尋ねる言葉が、答えを本気で要求する質問というより、会話を続けるためのフックとして機能しているのもポイントだ。
「WUTD」の面白さは、単純に「Vulturesより明るい曲」で終わらないところにある。アレンジは滑らかだが、ファルセットの細い質感や反復される問いには、どこかつかみきれない距離も残っている。相手と親密になろうとする曲でありながら、語り手が何を本気で求めているのかまでは固定されない。その曖昧さによって、官能的なR&Bの雰囲気と、少しとぼけたOwusuのキャラクターが同時に成立する。重い意味を背負わせず、声、ベース、リズムの気持ちよさを前に出すこと自体が、「Vultures」に対する回答のように聞こえる。
この2曲で最も重要なのは、対照的な感情を一つの曲の中で徐々に移行させるのではなく、曲そのものを切り替えてしまう構成である。「Vultures」の苦悩が解決されて「WUTD」の解放へ至る、という明確なストーリーではない。苦しんでいる自分と踊っている自分が矛盾したまま同じ人物の中に存在し、その間を突然移動する。Owusuが語った「abrupt duality」という発想は、まさにこの聴感として現れている。ジャンルを混ぜること以上に、感情や人格のモードを急激に変えることが、このシングルにおけるGenesis Owusuの個性なのである。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Wit’ Da Team」 by Genesis Owusu
「WUTD + Vultures」に先立ってCallum Connorと制作された曲で、Owusuのヒップホップを軸にしたリズム感と、ジャンルを一つに固定しない発想を追ううえで重要である。2019年の2曲へ至る流れが分かりやすい。
「Gold Chains」 by Genesis Owusu
『Smiling With No Teeth』収録曲。滑らかなファンク／ソウル的グルーヴと柔らかな歌唱の裏側に、不安や自己価値をめぐる重い題材を置く。「WUTD」の軽やかな音が好きな人には、より内省的な発展形として聞ける。
「The Other Black Dog」 by Genesis Owusu
反復するベースと鋭いボーカルによって精神的な圧迫感を音にした曲。「Vultures」にある不安定さが、デビューアルバムでより攻撃的な形へ進んだ例として比較すると、Owusuの表現の変化が見えやすい。
「Sundress」 by A$AP Rocky
サイケデリックな音像とヒップホップのリズムを滑らかにつないだ楽曲で、「Vultures」発表時にも近い感触を持つ曲として言及された。輪郭をぼかしたギターや浮遊する音の中にビートを置く感覚に共通点がある。
「Redbone」 by Childish Gambino
ファンクとR&Bを土台に、高い声域の歌唱と粘りのあるベースで独特の官能性を作る。「WUTD」と直接同じサウンドではないが、ヒップホップを背景に持つアーティストがファンク／ソウルへ踏み込む方法を比較できる。
まとめ
「WUTD + Vultures」の特徴は、異なるジャンルを器用に演奏できること以上に、異なる精神状態をほとんど説明なしで並べてしまうところにある。「Vultures」は霞んだシンセやギター、落ち着かないボーカルによって内外から消耗させられる感覚を作り、「WUTD」はファンク的な低音とファルセットによって、その重さから突然身体へ意識を戻す。片方がもう片方を解決するのではなく、苦悩と快楽が矛盾したまま共存している点が重要だ。後にGenesis Owusuが大規模なアルバム作品で展開する多面的な表現を考えるうえでも、この短い2曲には、すでに「一つの自分、一つのジャンルに留まらない」という方法がはっきり表れている。
参照元
- triple j「First Spin: Genesis Owusu’s ‘WUTD’ & ‘Vultures’, a tasty double dip of hip hop fusion」
- ARIA Awards「2019 ARIA Awards Winners」
- Genesis Owusu Bandcamp
- Apple Music「WUTD + Vultures – Single」
- Spotify「WUTD + Vultures」
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