発売日: 1975年2月
ジャンル: ジャズ・ロック、フュージョン、クラシカル・クロスオーバー、スピリチュアル・ジャズ
概要
『Visions of the Emerald Beyond』は、Mahavishnu Orchestraが1975年に発表したスタジオ・アルバムであり、第二期マハヴィシュヌの音楽的野心がさらに深まり、より密度と瞬発力を増した作品である。
前作『Apocalypse』ではロンドン交響楽団との壮大な共演が話題を呼んだが、本作ではよりコンパクトかつ機動力のあるアンサンブルに回帰し、室内楽的構築と爆発的即興が高次元で融合している。
タイトルの“Emerald Beyond”は、霊的世界あるいは覚醒後のビジョンを象徴しており、マクラフリンのスピリチュアルな探求心がこのアルバム全体に色濃く投影されている。
また、楽曲の多くが短く鋭いフレーズで構成され、交響楽的組曲というよりは“音によるマントラ”の連鎖として機能しているのが特徴的だ。
ナラダ・マイケル・ウォルデン（ドラム）、ジャン＝リュック・ポンティ（ヴァイオリン）、ゲイル・モラン（キーボード）、ラルフ・アームストロング（ベース）らによる緻密かつ情熱的な演奏も健在で、彼らの成熟がマクラフリンのヴィジョンをさらに深化させている。
全曲レビュー
1. Eternity’s Breath, Part 1 & 2
アルバム冒頭に配置された2部構成の組曲。
ゲイル・モランによる荘厳なコーラスと、精緻なポリリズムが融合し、まるで儀式のような静けさと緊張感を生む。
“永遠の息吹”というタイトルが示すように、宇宙的存在との接続を意識した序章。
2. Lila’s Dance
サンスクリット語で“神の戯れ”を意味する“リーラ”にちなんだ、エレガントかつ複雑な楽曲。
マクラフリンの流麗なギターとポンティのヴァイオリンが互いに追いかけ、戯れるように響き合う。
即興と構成のバランスが絶妙な名演。
3. Can’t Stand Your Funk
意外性のあるファンク・ナンバー。
ヴォーカルとホーン・セクションを配したアレンジが軽妙で、Mahavishnuにしては珍しく肩の力が抜けたパーティー感が漂う。
だがグルーヴの精度は高く、遊び心と職人芸の融合が光る。
4. Pastoral
タイトル通りの牧歌的で静謐な短編。
アコースティック・ギターとヴァイオリンが織り成す叙情的なサウンドスケープは、自然と霊性が交錯する“心の風景画”のよう。
5. Faith
スピリチュアルな信念をテーマにした、短くも力強い楽曲。
一音一音が祈りのように響き、静かだが確固たる意志を感じさせる。
ゲイル・モランのキーボードとマクラフリンのギターが一体化している。
6. Cosmic Strut
ウォルデンの強靭なドラミングとアームストロングのベースが牽引する、超絶ファンキーなインストゥルメンタル。
“宇宙的な闊歩”というタイトルに相応しいスケール感とノリで、異次元のダンス・ナンバーとでも言うべき仕上がり。
7. If I Could See
ゲイル・モランの繊細なヴォーカルが際立つバラード風楽曲。
“もし私に見えるなら”という内省的な問いかけが、聴く者の感情に優しく寄り添う。
クラシカルなピアノの響きが、美しさに深みを添える。
8. Be Happy
明快で躍動感に満ちた一曲。
喜びというテーマを、リズムとメロディの高揚感でそのまま具現化したようなナンバー。
曲名に偽りなしの幸福感があふれる。
9. Earth Ship
サイケデリックかつ浮遊感あるスロートラック。
宇宙を航行する“地球の船”をイメージさせる空間的サウンドで、アンビエント的アプローチも感じられる。
10. Pegasus
ギリシャ神話の天馬“ペガサス”をテーマにしたドラマチックな楽曲。
前半の荘重なテーマから、後半は一気に飛翔するような展開へ。
メロディとリズムの躍動が、天翔ける感覚をそのまま伝えてくる。
11. Opus 1
まさにクラシカルな構成を持つ小曲。
マクラフリンの作曲家としての側面が前景化し、Mahavishnu Orchestraが単なるフュージョン・バンドではないことを改めて認識させられる。
総評
『Visions of the Emerald Beyond』は、Mahavishnu Orchestraが“音楽による精神の探求”をさらに一歩進め、より密教的で内面的な領域に踏み込んだアルバムである。
サウンドは以前ほどの爆発力を抑えつつも、細部の構築とエネルギーの集中が際立ち、精神的・霊的“ヴィジョン”を描き出す精妙な筆致となっている。
本作はまた、即興と作曲、神秘と日常、クラシックとファンクといった一見対立する要素が、何の矛盾もなく共存する稀有なバランスを示している。
そこにあるのは“対立の克服”ではなく、“両義性の受容”なのだ。
Mahavishnu Orchestraはこのアルバムで、音楽が“知性と霊性の一致”に向かう道を具体化してみせたのである。
おすすめアルバム（5枚）
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Shakti – Natural Elements (1977)
マクラフリンが追求した霊性と民族音楽の融合がさらに深まった作品。 -
Return to Forever – Where Have I Known You Before (1974)
構築美と即興が両立したフュージョンの名盤。内面的なスピリチュアリティも共通。 -
Weather Report – Tale Spinnin’ (1975)
民族音楽要素とモーダル・ジャズの融合。『Visions』の多彩な世界観と響き合う。 -
Pat Metheny Group – First Circle (1984)
音楽を“詩”として捉えた知的フュージョン。霊性と感性の結合点。 -
Jean-Luc Ponty – Aurora (1976)
本作で活躍したポンティのソロ作。Mahavishnu的ヴィジョンを引き継ぎながら、より叙情的な側面を展開。
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