発売日: 1985年8月12日
ジャンル: カントリー、カントリー・ロック、アメリカーナ
“古き道”へ帰るということ——Neil Young、伝統と私生活を結ぶ静かな祈り
『Old Ways』は、Neil Youngが1985年に発表した通算14作目のスタジオ・アルバムであり、1970年代以来温めてきた純カントリー志向を本格的に結実させた、誠実で穏やかな“帰郷の記録”である。
本作は1983年に録音されながらも、レーベルの反対で当時は未発表となった音源（のちに『A Treasure』などで回収）とは異なり、よりパーソナルで落ち着いたカントリー・ソングを中心に構成されている。
ウェイロン・ジェニングス、ウィリー・ネルソン、ベイカー・フィールドの名手たちを迎えながら、ヤングは“オールド・アメリカ”という理想郷を、自らの家族や内省と重ね合わせて静かに描き出していく。
派手さや革新性はない。だがそれゆえに本作は、自己表現の過激さよりも“愛する者のそばにいる”というごく普通の願いに根差した、温もりのアルバムとして異彩を放っている。
全曲レビュー
1. The Wayward Wind
1950年代のヒット曲をカバー。ウェイロン・ジェニングスとの共演で、「さすらい人の運命」を美しいスティール・ギターの音色とともに再構築する。
2. Get Back to the Country
バンジョーとフィドルが躍動する、明るく朗らかなカントリー・アンセム。都市生活から離れて田舎に帰ろうというメッセージが、素朴な説得力を持って響く。
3. Are There Any More Real Cowboys?
ウィリー・ネルソンとのデュエットによる、ノスタルジックな問いかけの歌。本物のカウボーイはもういないのか？という疑問に、現代社会の喪失感がにじむ。
4. Once an Angel
優しいメロディと歌声が包み込むバラード。家族への愛、特に子どもや妻に捧げる思いが込められた、ニールの家庭人としての面影が表れる一曲。
5. Misfits
アルバム中でも異色な、詩的かつダークなトラック。宇宙飛行士、映画スター、聖職者など“社会のはみ出し者たち”の幻想的コラージュ。 メッセージ性が深い。
6. California Sunset
“カリフォルニアの夕焼け”というタイトル通り、どこか夢見心地でノスタルジックな空気感をたたえた短編風カントリー。
7. Old Ways
タイトル曲は、自身の過去、伝統、価値観への誠実な回帰を歌った小品。 静かで誠実、主張よりも想いが勝る。
8. My Boy
息子への愛情をストレートに綴った、感動的なピアノ・バラード。重度障害を持つ息子ベンを想って歌ったとも言われる、痛切で温かい告白。
9. Bound for Glory
汽車に乗った旅人の視点から歌われるフォーク風ナンバー。人生の旅と栄光の意味を問いかけるような歌詞が胸に残る。
10. Where is the Highway Tonight?
旅の途中、またはその終わりを予感させる切ないクロージング。流浪と安住のはざまで揺れる感情を、カントリーらしい語り口で描く。
総評
『Old Ways』は、Neil Youngがロックの最前線から一歩距離を置き、“生活”と“家族”に寄り添うために選んだ音楽のかたちである。
激しく叫ぶことも、実験的であろうとすることもない。代わりにここには、日常のなかで見つけた小さな真実、父としての愛、古き良きものへの敬意が丁寧に記録されている。
商業的にも評価的にも地味な位置づけであり、“保守的”とすら揶揄されたが、実際には自己革新とは異なる“受け入れ”の境地を表現した、成熟したアーティストならではの一枚といえるだろう。
現代においては、“スロー・ライフ”や“オーセンティックな価値”が再評価される中で、この作品の持つ“日々を愛する感性”がより深く響くはずである。
おすすめアルバム
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Prairie Wind / Neil Young
家族やルーツ、死を見つめながら穏やかに歌う、アコースティックな後期の名作。 -
Red Headed Stranger / Willie Nelson
物語性とカントリーの融合。『Old Ways』の精神性をより深く掘り下げた作品。 -
Harvest / Neil Young
より若き日の“穏やかさ”と“伝統志向”の原点。共通する静けさがある。 -
Car Wheels on a Gravel Road / Lucinda Williams
アメリカーナ的リアリズムと感情のこまやかさを併せ持つ、女性版“Old Ways”。 -
Homegrown / Neil Young
家庭的テーマと内面の混沌が同居する作品。『Old Ways』の静けさと対をなす失われた名盤。
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