楽曲の概要
「Cloud of Forgetting」は、Swansが2016年に発表したアルバム『The Glowing Man』の冒頭を飾る約12分の楽曲である。作詞・作曲はSwansを率いるMichael Gira。『The Seer』（2012）、『To Be Kind』（2014）から続く長大な楽曲と反復を軸にした時期の作品であり、アルバムの本格的な入口として、静かな始まりから徐々に巨大な音響へ変化していく。
『The Glowing Man』は、Giraを中心にNorman Westberg、Christoph Hahn、Phil Puleo、Christopher Pravdica、Thor Harrisらが参加した2010年以降のSwansの編成による最後のスタジオ・アルバムとなった。「Cloud of Forgetting」は激しいリフで即座に圧倒する曲ではなく、同じ音型や声を執拗に反復しながら緊張を蓄積する。ロックソングというより、儀式、祈り、瞑想のような時間感覚を作り、そのまま次曲「Cloud of Unknowing」へつながっていく作品である。
歌詞の概要
「Cloud of Forgetting」の歌詞は、一般的な意味で物語を語るものではない。登場人物の関係や出来事を説明するのではなく、短い言葉や命令、祈りのような表現を繰り返しながら、意識が少しずつ別の状態へ移っていく感覚を作る。中心にあるのは、自分という存在を確立することより、むしろ自我や記憶を手放し、何かより大きなものの中へ消えていこうとする動きである。
「forgetting」という言葉も、単純に過去を忘れることだけを意味しているとは限らない。自分が何者であるか、何を知っているかという意識そのものを薄くしていく行為として解釈できる。歌詞には宗教的な響きを持つ言葉が現れ、語り手は何かを支配しようとするより、それに服従し、吸収されることを求めているように聞こえる。Swansの音楽で繰り返される、身体、自我、神、消滅、変容といった主題につながる内容である。
その一方で、ここで語られる「忘却」を安らかな救済だけとして捉えるのも難しい。Michael Giraの声には命令するような強さと、何かにすがるような脆さが同時にあり、音楽も静かな瞑想と圧迫感の間を行き来する。自分を手放したいという願望は、自由になることにも、自分自身が消えることにもつながる。その両義性が、歌詞を明確な宗教的メッセージや精神論へ固定させない。
制作背景・時代背景
Swansは1980年代初頭のニューヨークで結成され、初期には極端に重く反復的なノーウェーブ／インダストリアル系のサウンドを展開した。その後はフォークやゴシック的な要素も取り込み、1997年にいったん活動を終了する。Giraは2010年にSwansを再始動させたが、過去のバンドをそのまま復活させるのではなく、新しいメンバーとともに長時間の反復や即興的な発展を重視する別の形へ進んだ。
その方法が大規模に開花したのが『The Seer』『To Be Kind』『The Glowing Man』の三作である。この時期のSwansでは、スタジオだけで曲を完成させるのではなく、ライブで素材を長期間演奏しながら変形させ、その結果を次のアルバムへ持ち込む方法が重要になっていた。短いアイデアが演奏の反復によって10分、20分、30分を超える作品へ成長し、さらにそのライブ活動から得た収益を次の録音へ投入する循環が作られていた。
『The Glowing Man』発表時、Giraはこの作品を現在のSwansのメンバーによる最後のアルバムにすると明言していた。バンドそのものを完全に終了するという意味ではなく、同じ人員と方法で続けてきたSwansをいったん終わらせるという決断だった。「Cloud of Forgetting」から始まるアルバムには、その意味でも消滅や変容というテーマが似合う。完成した形を保存するのではなく、いったん解体して別のものになるというGiraの姿勢が、作品の内容と活動形態の両方に表れている。
歌詞の抜粋と和訳
この曲は、短い言葉の反復とその響き自体が重要であるため、まとまった歌詞を引用するより、タイトルにある「forgetting＝忘却」と、繰り返し現れる祈りや服従を思わせる言葉の働きを見る方が理解しやすい。
ここでの忘却は、嫌な記憶を消すという日常的な意味よりも、自分の知識や記憶、自我への執着を手放す状態として読むことができる。言葉が何度も反復されるうちに具体的な意味が薄れ、声そのものがリズムや持続音へ近づいていくことも重要だ。歌詞の内容だけでなく、「言葉が意味を失って音になる」という過程自体が忘却を表現している。
サウンドと歌詞の考察
「Cloud of Forgetting」の最大の特徴は、曲がどこかへ急いで進むのではなく、同じ場所を回りながら少しずつ状態を変えることである。冒頭ではギターや持続音が広い空間を作り、その中にGiraの低い声が置かれる。一般的なロックのようにヴァースからサビへ進んで新しいメロディを提示するのではなく、限られた素材を何度も繰り返す。ところが反復するたびに音量、倍音、打楽器、声の圧力が変化するため、同じものを聞いているはずなのに時間が経つほど別の場所へ移動したように感じられる。
この反復はミニマリズム的だが、機械のように正確なループではない。人間が同じフレーズを何度も演奏することで、タイミングや強弱にわずかな揺れが生じる。Swansではその微細なずれが積み重なり、巨大なうねりになる。ドラムやパーカッションも細かな技巧を目立たせるのではなく、一つの打撃を何度も置くことで身体的な圧力を作る。聴き手はメロディを追うというより、繰り返される音の中に長時間とどまることになる。
Michael Giraのボーカルも通常の歌唱から少し離れている。低い声で言葉を置き、時には呟き、時には祈りや命令のような調子へ変化する。メロディの美しさを前面に出すというより、声を他の楽器と同じ反復要素として使っている。短い言葉が何度も戻るため、最初は意味として認識していたものが、やがて母音や子音の響きとして聞こえ始める。この瞬間、歌詞で扱われる「忘却」が実際の聴取体験になる。
音量の変化も重要である。Swansというと極端な大音量のイメージが強いが、「Cloud of Forgetting」では最初から最大音量を出さない。比較的静かな状態を長く維持するからこそ、音が一つ増えるだけでも大きな変化に感じられる。ギターの持続音、打楽器、低音が少しずつ積み上がり、気づいた時には冒頭とはまったく異なる密度になっている。巨大なクレッシェンドを一度だけ作るというより、圧力が上がったり緩んだりしながら、逃げ道を狭めていくような構成である。
この方法は歌詞にある自我の消失とも結びつく。一般的なポップソングでは、ボーカルが中心に立ち、伴奏がその感情を支える。しかしこの曲では、演奏が大きくなるほどGiraの声も巨大な音響の一部へ取り込まれていく。歌っている人物が音楽を支配するのではなく、本人も自分が作った反復の中へ飲み込まれていくように聞こえる。「自分を忘れる」という主題が、ボーカルと伴奏の力関係にまで現れているのである。
さらに「Cloud of Forgetting」は、次曲「Cloud of Unknowing」と対になっている。二つの題名は、中世のキリスト教神秘思想の文献『The Cloud of Unknowing』を連想させる。同書では、神を知識や論理によって理解するのではなく、通常の思考を超えたところで接近しようとする考えが語られる。「Cloud of Forgetting」という題も、その神秘思想において、被造物についての思考を忘却の雲の下へ置くという発想と結びついている。
ただしSwansの曲を、その宗教思想の忠実な音楽化として限定する必要はない。Giraの作品では宗教的な言葉が、信仰告白だけでなく、身体的な欲望や暴力、服従、恍惚、自己消滅と混ざり合う。「Cloud of Forgetting」でも、静かな瞑想と不穏な圧力を分離できない。音が大きくなることは超越へ近づくようにも、自我が押し潰されるようにも聞こえる。この解釈を一つに決められない状態そのものが、曲の持続する緊張になっている。
そして約12分という長さにも意味がある。この曲を3〜4分に縮めれば、同じ反復や歌詞を使ってもまったく別の作品になるだろう。長時間同じ音型にさらされることで、聴き手の時間感覚が変わり、「次に何が起きるか」を待つ聴き方が徐々に通用しなくなる。展開を追うのではなく、現在鳴っている音へ留まり続ける。その聴取状態を作ることこそ、「Cloud of Forgetting」の重要な部分なのである。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Cloud of Unknowing」 by Swans
『The Glowing Man』で直後に続く約25分の楽曲で、「Cloud of Forgetting」と題名からして対になっている。反復がより巨大な波へ成長し、静けさと爆発を行き来するため、このアルバムの宗教的・儀式的な感覚をさらに深く体験できる。
「The Glowing Man」 by Swans
同アルバムの約29分に及ぶタイトル曲。ライブ演奏によって長期間発展した素材を、反復、ノイズ、リズムの変化で巨大な構造へまとめている。「Cloud of Forgetting」の方法がより激しい形で拡大された作品である。
「Screen Shot」 by Swans
前作『To Be Kind』の冒頭曲。ベースの短いパターンを執拗に繰り返し、その周囲へ楽器を追加して緊張を高めていく。「Cloud of Forgetting」より輪郭が明確で、2010年代Swansの反復技法をつかみやすい。
「The Seer Returns」 by Swans
2012年の『The Seer』収録。単純なリズムを長く持続させながら、Giraの低い声と不穏な音を重ねていく。ブルースや呪術的な反復が強く、「Cloud of Forgetting」へつながる身体的な催眠性を持つ。
「Storm」 by Godspeed You!
静かな持続音から長時間をかけて楽器が重なり、巨大なクライマックスへ達するポストロックの代表的な作品。Swansとはリズムや思想が異なるが、時間そのものを素材として音の意味を変化させる点で共通している。
まとめ
「Cloud of Forgetting」は、歌詞の物語やサビの快感ではなく、反復によって聴き手の意識を変化させることを中心にした楽曲である。ギターの持続音、低い声、打楽器、低音がわずかな変化を伴いながら積み重なり、最初は意味を持っていた言葉まで次第に純粋な音へ近づいていく。その過程は、自我や知識を手放す「忘却」という題と重なり、中世の神秘思想を思わせる宗教的なイメージにも接続する。しかしSwansはそれを穏やかな瞑想にはせず、服従、恍惚、不安、消滅が区別できない巨大な音響へ変えている。2010年代のSwansが追求した「反復する演奏そのものから曲を成長させる」という方法を、静かな入口から体験できる作品である。
参照元
- Young God Records『The Glowing Man』
- Mute『The Glowing Man』
- The Quietus「Swans: The Glowing Man」
- Pitchfork「Swans: The Glowing Man」
- The Wire「Swans / Michael Gira」
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