発売日：2018年10月19日
ジャンル：Electropop / Dance-pop / Alternative Pop
概要
Forever Neverlandは、デンマーク出身のシンガーソングライターMØが2018年に発表した2作目のスタジオ・アルバムである。2014年のデビュー作No Mythologies to Follow以降、Major Lazer & DJ Snake「Lean On」への参加をはじめ、ダンス／ポップの領域で国際的な成功を経験したMØが、その約4年間を経て完成させた作品だ。前作の硬質で暗いエレクトロニック・サウンドに比べ、トロピカルな打楽器、明るいシンセ、ヒップホップ以降の細かく刻むビートなどを広く取り込み、より開放的なポップへ進んでいる。
一方で、歌詞は成功を単純に楽しむ内容ではない。タイトルの「Neverland」は大人になることから逃れられる場所を連想させ、本作では自由への憧れと、変化や責任から逃げ続けることへの不安が並行して描かれる。パーティー、恋愛、移動、孤独といった題材が行き来し、華やかな生活の裏側で自分の居場所を探す感覚が作品をつないでいる。Charli xcx、Empress Of、Two Feet、What So Notらを迎えながら、MØのざらついた歌声が全体の中心に置かれている点も特徴だ。
制作にはStint、Illangelo、Frank Dukesら複数のプロデューサーが関わっており、曲ごとにビートや音色はかなり変化する。それでも、低い声から一気に高音へ跳ね上がるMØの歌い方と、短いフレーズを反復するメロディによって統一感は保たれている。巨大なダンス・シングルの成功後に、その形式をそのまま繰り返すのではなく、メインストリームのポップと自身の少し癖のある感覚をどう共存させるかに取り組んだアルバムである。
全曲レビュー
1. 「Intro」
1分に満たない短い導入で、環境音のような広がりと声の断片によって本編への入口を作る。独立した楽曲として展開するより、現実から別の場所へ移動するような感覚を提示する役割が強い。タイトルにある「Neverland」という架空の場所を意識させたところで、そのまま「Way Down」へ流れ込んでいく。
2. 「Way Down」
重い低音と乾いたビートに対して、MØの声は力を抜いた状態から鋭い高音まで大きく動く。明るいポップというより少し濁った電子音が中心で、アルバムの開放感と不安定さを同時に見せる曲だ。歌詞では快楽へ身を任せながら下降していくような感覚があり、楽しさと自己破壊の境界が曖昧になっている。華やかな世界への入口を、単純な祝祭として描かないところに本作の性格が早くも表れる。
3. 「I Want You」
細かく跳ねるビートと反復するシンセを使い、恋愛の衝動をほとんど身体的な勢いとして聞かせる。MØは長い物語を説明するより短い言葉を繰り返し、欲望が頭から離れなくなる状態をメロディそのものに置き換えている。サビも巨大なコードを鳴らして開放するのではなく、リズムを保ったまま声を前へ押し出すため、熱量の割にどこか落ち着かなさが残る。
4. 「Blur」
ぼんやりしたギターと電子音の上で、MØが自分の置かれた状況をつかめなくなっていく感覚を歌う。タイトル通り物事の輪郭が「ぼやける」ことが中心にあり、成功後の生活や絶え間ない移動に疲れた人物の独白としても読める。サビではメロディが大きく上昇するが、問題が解決したような明るさにはならない。後にFoster the Peopleを迎えた別バージョンも発表されたが、アルバムにはMØ単独のバージョンが収録されている。
5. 「Nostalgia」
語りに近いヴァースから大きく開くサビへ進み、MØのストーリーテリングを前面に出す。過去の恋愛を振り返る内容だが、単純に昔へ戻りたいと歌うのではなく、記憶の中で相手や自分自身が美化されていく感覚まで含んでいる。控えめな伴奏で言葉を聞かせた後、サビでは太いビートとコーラスを広げるため、個人的な回想が一気に大きなポップソングへ変わる。
6. 「Sun in Our Eyes」
Diploとの共作で、柔らかなシンセと一定のビートが夏の終わりのような明るさを作る。恋人と現実から逃れようとする歌詞はアルバムの「Neverland」という発想に直結しているが、永遠に続く逃避だとは描かれない。MØとDiploは派手なドロップを中心にせず、声とメロディをゆっくり持ち上げることで高揚を作っている。「Lean On」以降の両者の関係を、より穏やかなポップへ変換した曲だ。
7. 「Mercy」
What So NotとTwo Feetを迎え、低くうなるベースとブルージーなギターが暗い空間を作る。前曲の明るいシンセから急に光量が落ち、MØの声にも疲労や緊張が強く現れる。許しを求める題名に対して、歌詞では関係の中で傷つけ合う状態が簡単には解消されず、声を重ねることで複数の感情が絡んで聞こえる。中盤でアルバムの甘さを崩す役割を担う一曲である。
8. 「If It’s Over」
Charli xcxとのデュエットで、関係が終わったのなら曖昧な状態を続けず、はっきりさせてほしいという苛立ちを歌う。二人の特徴的な声を交互に置き、電子的なビートを細かく動かすことで会話のような緊張を作っている。悲しみをゆっくり味わう失恋曲ではなく、結論を先延ばしにする相手への焦燥が曲を前へ進ませる。Charli xcxの硬質なポップ感覚とMØの粗い声質の相性もよい。
9. 「West Hollywood」
ロサンゼルスの地名を具体的な舞台として使い、移動の多い生活の中で感じる孤独を描く。音数を抑えた部分ではMØの声が近く聞こえ、巨大なポップスター像より、一人で場所に取り残された人物の感覚が前に出る。成功によって世界が広がっても、それがそのまま「居場所」を意味するわけではないという本作の視点がよく表れている。
10. 「Beautiful Wreck」
柔らかな電子音と弾むビートを組み合わせ、壊れかけた関係を愛おしむような矛盾した感情を描く。タイトルの「美しい残骸」という表現が示す通り、問題のある関係だと理解しながら、それでも完全には手放せない。MØのメロディは明るく耳に残るため、歌詞の不安定さとの間に意図的なずれが生まれている。暗い感情を踊れる形へ変える、本作のポップ・ソングとしての強みがよく出た曲だ。
11. 「Red Wine」
Empress Ofを迎えた曲で、タイトルの赤ワインを手掛かりに、夜の親密さと酔いによって判断が曖昧になる感覚を描く。リズムは強く押し出すより、低音の周囲に空間を残しながらゆっくり揺れる。二人のボーカルも競い合うのではなく、声の質感の違いを生かして重ねられており、アルバム後半に少し夢のような時間を作っている。
12. 「Imaginary Friend」
孤独に対処するための「想像上の友達」という発想を、軽やかなビートと親しみやすいメロディに乗せる。言葉だけを見れば寂しさの強い題材だが、MØは悲劇的に歌わず、自分自身を支えるための少し奇妙な方法として扱っている。現実から逃れることを繰り返してきたアルバムの中で、逃避先が場所や恋人ではなく、自分の内側へ移っている点が興味深い。
13. 「Trying to Be Good」
抑制されたヴァースと開放的なサビを行き来しながら、「正しく」振る舞おうとしても思い通りにはならない自己像を描く。善悪を大きな道徳問題として扱うのではなく、期待される自分と実際の行動のずれとして歌うため、言葉は身近だ。アルバムを通して続いてきた自由への欲求が、ここでは自由であることの代償や責任へ少しずつ接近している。
14. 「Purple Like the Summer Rain」
最後は派手なダンス・トラックではなく、空間を広く取った穏やかな曲で締めくくる。紫色の夏の雨という非現実的なイメージが、タイトルの「Neverland」とも重なり、現実と幻想の境界をぼかす。MØの歌声にはそれまでの曲ほど攻撃的な力がなく、何かを克服したというより、自分の不安定さと付き合いながら先へ進もうとする落ち着きがある。アルバムの逃避願望を完全には解決せず、静かに着地させるエンディングである。
総評
Forever Neverlandは、MØが巨大なダンス・ヒットの成功後に「次のヒット曲」を並べるのではなく、その成功によって変化した生活や自己認識までポップ・アルバムへ持ち込んだ作品である。トロピカルなリズム、ヒップホップ寄りのビート、エレクトロポップ、ギターなどを曲ごとに切り替えるため、デビュー作ほど音色は統一されていない。その代わり、2010年代後半のポップで使われていたさまざまな制作手法を、MØの声を中心にまとめている。
最大の個性は、その声がきれいに磨かれすぎていないことだ。MØは息を混ぜたり、母音を大きく崩したり、ときには叫びに近いところまで声を押し上げる。精密に作られた電子的なトラックの上でも、このざらつきが残ることで曲が均質なダンス・ポップにならない。「Blur」や「West Hollywood」のような不安を扱う曲では、声そのものの不安定さが歌詞以上に感情を伝えている。
14曲という長さもあって、中盤以降にはサウンドやテンポが近く感じられる部分があり、前作の鋭く限定された美学に比べれば焦点は散っている。しかし、Forever Neverlandではその散漫さもある程度まで題材と結びついている。世界を移動し、恋愛やパーティーへ逃げ込み、自由を求めながら落ち着ける場所を見つけられない人物を描く作品だからこそ、音楽も一つの場所にはとどまらない。
「永遠に大人にならない場所」という魅力的な幻想を掲げながら、本作は最終的にそこへ逃げ込むことを全面的には肯定しない。明るいビートの裏側では孤独や疲労が続き、自由を楽しむ曲の隣には、その結果と向き合う歌が置かれる。MØにとってはインディー寄りのエレクトロポップから世界規模のダンス・ポップへ進んだ経験を整理した作品であり、その二つの立場を無理にどちらかへ統一しなかったことが、このアルバム特有の落ち着かなさと面白さになっている。
おすすめアルバム
No Mythologies to Follow by MØ
2014年のデビュー作。より暗く硬い電子音とR&B的なリズムが中心で、Forever Neverlandの開放的なポップへ至る以前のMØを確認できる。歌声の荒々しさはすでに明確だ。
Charli by Charli xcx
電子音を大胆に加工しながら、多数のゲストとの共演を一つのポップ作品へまとめた2019年作。Forever Neverlandより実験性は強いが、メインストリームとオルタナティブの境界を行き来する姿勢が共通する。
Hallucinogen by Kelela
R&Bの親密な歌を細密な電子音と結びつけた2015年のEP。MØとはボーカルの方向性が異なるものの、クラブ由来のサウンドを孤独や欲望の表現へ使う方法を比較すると面白い。
Pop 2 by Charli xcx
2017年のミックステープで、デジタル加工された声と大胆なビートによってポップの形を押し広げた作品。MØが本作で試した電子ポップを、さらに人工的で極端な方向へ進めた音として比較できる。
Forever by CHVRCHES
2010年代のシンセポップを代表するCHVRCHESの2018年作Love Is Deadに通じる、巨大なシンセと感情的なボーカルの組み合わせは本作とも近い。特に明るい電子音の中へ不安や関係の破綻を置く感覚を聴き比べやすい。
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