オルタナティヴ・ロックを知るなら、まず定番アーティストから
オルタナティヴ・ロックは、1980年代以降のロックを理解するうえで欠かせないジャンルである。パンク以降のDIY精神、インディー・レーベルの文化、ポストパンクやノイズ、ギター・ポップ、グランジ、アート・ロックなどが交差し、メインストリームのロックとは違う価値観を持つ音楽として広がっていった。
このジャンルの魅力は、ひとつの音に固定されないところにある。歪んだギターで激しく鳴らすバンドもいれば、静かなメロディや実験的な音響を重視するバンドもいる。共通しているのは、既存のロックの形式をそのままなぞるのではなく、自分たちの違和感や感覚を音に変えようとする姿勢である。
初めて聴くなら、まず定番アーティストから入るのがわかりやすい。Nirvana、R.E.M.、Radioheadのように時代の中心になったバンドから、PixiesやSonic Youthのように後続へ大きな影響を与えた存在までたどることで、オルタナティヴ・ロックの広さと深さが見えてくる。
オルタナティヴ・ロックとはどんなジャンルか
オルタナティヴ・ロックは、1970年代末から1980年代のポストパンク、ニューウェイヴ、ハードコア、インディー・ロックの流れを背景に発展した。もともとはメジャーなロックとは別の場所で活動するバンドを指す意味合いが強く、大学ラジオ、インディー・レーベル、地下ライブハウス、ファンジン文化と深く結びついていた。
1990年代に入ると、Nirvanaの成功をきっかけに、オルタナティヴ・ロックはメインストリームへ大きく広がった。ただし、その音楽性は一枚岩ではない。グランジの荒いギター、R.E.M.のようなジャングリーなギター・ロック、Radioheadの実験的な音響、The Smashing Pumpkinsの分厚いギター、Beckのジャンル横断性など、多様な形がある。
親ジャンルとしてはロックに根ざしながら、インディー・ロックやクラシック・ロックとも関係が深い。クラシック・ロックが作ったギター・バンドの語彙を受け継ぎつつ、それを歪ませたり、削ぎ落としたり、別の文脈へつなげたりすることで、オルタナティヴ・ロックは独自の表現を作ってきた。
オルタナティヴ・ロックの定番アーティスト10選
1. Nirvana
Nirvanaは、1980年代末から1990年代前半にかけて活動したアメリカのバンドで、オルタナティヴ・ロックを世界的な規模へ押し上げた存在である。ワシントン州シアトル周辺のグランジ・シーンから登場し、パンクの荒さ、ハードロックの音圧、ポップなメロディを結びつけた。
1991年の『Nevermind』は、オルタナティヴ・ロックの歴史を語るうえで欠かせないアルバムである。「Smells Like Teen Spirit」は、静かなヴァースから歪んだギターが爆発するサビへ進む構成が明快で、1990年代ロックの象徴的な楽曲となった。カート・コバーンのざらついた声と、シンプルだが強いリフがバンドの核である。
初心者には、まず『Nevermind』から聴くのがよい。曲の構造はわかりやすく、メロディも強いが、音には地下シーン由来の荒さがある。オルタナティヴ・ロックがメインストリームに出た瞬間の衝撃を知るための最初の入口である。
2. R.E.M.
R.E.M.は、1980年代のアメリカン・インディー／オルタナティヴ・ロックを代表するバンドである。ジョージア州アセンズで結成され、大学ラジオを中心に支持を広げた。ピーター・バックのジャングリーなギター、マイケル・スタイプの曖昧で内省的な歌、フォークやポストパンクの影響を含むサウンドが特徴である。
初期の『Murmur』は、インディー・ロックの美学を示す重要作であり、1992年の『Automatic for the People』では、より成熟したソングライティングと深いアレンジを聴かせた。「Losing My Religion」は、マンドリンのフレーズを軸にした楽曲で、派手なロックではないが、オルタナティヴ・ロックが広いリスナーへ届く可能性を示した。
初心者には『Automatic for the People』が聴きやすい。激しい音よりも、歌、空気感、アレンジの余白を重視するタイプのオルタナティヴ・ロックを知ることができる。Nirvanaの爆発力とは別の、静かな強度を持つバンドである。
3. Radiohead
Radioheadは、1990年代以降のオルタナティヴ・ロックを代表するイギリスのバンドである。初期はギター・ロックの文脈で登場したが、のちにエレクトロニカ、アート・ロック、アンビエント、実験的な録音手法を取り入れ、ロックの表現を大きく広げた。
1997年の『OK Computer』は、オルタナティヴ・ロックの名盤として広く知られる。ギター・ロックの形を保ちながら、テクノロジーへの不安、社会的な孤独、複雑な曲構成を結びつけた作品である。「Paranoid Android」は、複数のパートが連なる構成を持ち、ロックの形式を拡張した代表曲といえる。
初心者には、まず『OK Computer』から聴くのがおすすめである。メロディは強いが、音作りには緊張感と実験性がある。そこから『Kid A』へ進むと、オルタナティヴ・ロックが電子音楽やアート・ロックと接続していく流れも見えてくる。
4. Pixies
Pixiesは、1980年代後半にアメリカ・ボストンで結成されたバンドで、オルタナティヴ・ロックの構造を大きく変えた存在として知られる。静かな部分と激しい部分を急激に切り替えるダイナミクス、ブラック・フランシスの叫ぶようなヴォーカル、キム・ディールのベースとコーラス、奇妙な歌詞が特徴である。
代表作には『Surfer Rosa』と『Doolittle』がある。特に『Doolittle』は、ノイズの荒さとポップな曲作りが高いバランスで結びついた作品である。短い曲の中に、サーフ・ロック、パンク、ノイズ、メロディアスなフックが詰め込まれている。
初心者には「Where Is My Mind?」や「Here Comes Your Man」から入ると聴きやすい。Pixiesの音は一見ラフだが、後のNirvanaを含む多くのバンドに影響を与えた静と動の設計がある。オルタナティヴ・ロックの語法を知るうえで欠かせないバンドである。
5. Sonic Youth
Sonic Youthは、1980年代のニューヨークから登場したバンドで、ノイズ・ロック、ポストパンク、アート・ロックの要素を持つオルタナティヴ・ロックの重要グループである。変則チューニングを多用したギター、ノイズを音楽的な構成に組み込む手法、冷たく乾いたヴォーカルが特徴である。
代表作には『Daydream Nation』や『Goo』がある。『Daydream Nation』は、地下シーンの実験性とロック・バンドとしてのスケールが結びついた作品で、1980年代オルタナティヴ・ロックの重要作として語られることが多い。ギターは単にコードを鳴らすのではなく、音の層や質感を作る役割を担っている。
初心者には、いきなり全体を理解しようとするより、「Teen Age Riot」から聴くのがよい。比較的メロディがつかみやすく、ノイズとロックのバランスもわかりやすい。オルタナティヴ・ロックの実験的な側面を知るために重要な存在である。
6. The Smashing Pumpkins
The Smashing Pumpkinsは、1990年代のアメリカ・オルタナティヴ・ロックを代表するバンドのひとつである。シカゴで結成され、グランジ、シューゲイザー、サイケデリック・ロック、ハードロック、ドリームポップ的な要素を重ねた、分厚いギター・サウンドで知られる。
代表作には『Siamese Dream』と『Mellon Collie and the Infinite Sadness』がある。『Siamese Dream』では、多重録音されたギターの壁と、ビリー・コーガンの繊細で切迫したヴォーカルが強く印象に残る。「Today」や「Cherub Rock」では、重いギターとメロディアスな曲作りが両立している。
初心者には『Siamese Dream』が入りやすい。激しさもあるが、メロディが明確で、ギターの音作りも美しい。オルタナティヴ・ロックが、荒さだけでなく壮大さや繊細さも持つことを示したバンドである。
7. Pearl Jam
Pearl Jamは、シアトルのグランジ・シーンから登場したアメリカのバンドである。Nirvanaと同時代に注目されたが、よりクラシック・ロックやハードロックの影響が強く、エディ・ヴェダーの低く力強いヴォーカルと、重厚なバンド・サウンドが特徴である。
1991年のデビュー・アルバム『Ten』は、1990年代ロックを代表する作品のひとつである。「Alive」「Even Flow」「Jeremy」では、ギターの厚み、ドラマチックな展開、感情のこもった歌が前面に出ている。Nirvanaのパンク的な簡潔さとは違い、Pearl Jamはより大きなロック・バンドのダイナミズムを持っていた。
初心者には『Ten』から聴くのがよい。曲が強く、演奏もわかりやすく、クラシック・ロック好きにも入りやすい。オルタナティヴ・ロックが、1970年代ロックの語彙を受け継ぎながら1990年代の感覚へ更新した例として重要である。
8. Beck
Beckは、1990年代に登場したアメリカのシンガーソングライター／マルチ・アーティストである。フォーク、ヒップホップ、ファンク、カントリー、ノイズ、電子音楽を横断し、オルタナティヴ・ロックの雑食性を象徴する存在として知られる。
1994年の「Loser」で注目され、1996年の『Odelay』では、サンプリング、ブレイクビーツ、スライド・ギター、ローファイな歌を組み合わせた独自の音を作った。バンド・ロックの枠に収まりきらないが、ジャンルを解体しながらポップに聴かせる姿勢は、オルタナティヴ・ロックの重要な側面である。
初心者には『Odelay』がおすすめである。曲ごとに音楽性が大きく変わるが、全体にはユーモアとグルーヴがある。ギター・ロック中心のオルタナティヴから一歩広げて、サンプリングやジャンル横断の面白さを知る入口になる。
9. The Cure
The Cureは、イギリスのポストパンク／ニューウェイヴを代表するバンドであり、オルタナティヴ・ロックにも大きな影響を与えた存在である。暗いムード、浮遊感のあるギター、ロバート・スミスの個性的なヴォーカル、メランコリックなメロディが特徴である。
代表作には『Disintegration』や『The Head on the Door』がある。『Disintegration』では、深いリバーブ、長いイントロ、沈み込むようなベースラインが印象的で、ゴシック・ロックやドリームポップにもつながる広がりを持つ。一方で「Just Like Heaven」のように、明るくポップな曲もある。
初心者には、まず「Just Like Heaven」や『Disintegration』の代表曲から聴くとよい。The Cureは、オルタナティヴ・ロックが必ずしも激しいギターだけでなく、ムードや質感によって成立することを示した重要なバンドである。
10. The Smiths
The Smithsは、1980年代のイギリスのインディー・ロックを代表するバンドであり、オルタナティヴ・ロックの文脈でも非常に重要である。ジョニー・マーのきらびやかなギター、モリッシーの独特な歌詞とヴォーカル、軽やかなバンド・アンサンブルが特徴である。
代表作には『The Queen Is Dead』がある。ハードな音圧よりも、ギターの繊細なアルペジオ、言葉の皮肉、メロディの切れ味で勝負するタイプのロックであり、アメリカのグランジとは違う形のオルタナティヴ性を持っている。「There Is a Light That Never Goes Out」は、彼らのメロディと歌詞の魅力がよく表れた代表曲である。
初心者には、ベスト盤的に代表曲から入るのもよい。歪んだギターが前面に出るロックとは違い、軽やかな音の中に強い個性がある。インディー・ロック寄りのオルタナティヴ・ロックを知るうえで、欠かせないバンドである。
まず聴くならこの3組
初心者がオルタナティヴ・ロックを知るなら、まずはNirvana、R.E.M.、Radioheadの3組から入ると理解しやすい。
Nirvanaは、1990年代にオルタナティヴ・ロックを一気に広いリスナーへ届けた存在である。『Nevermind』を聴くと、パンクの荒さ、ポップなメロディ、ギターの爆発力がどのように結びついたのかがわかる。
R.E.M.は、オルタナティヴ・ロックが地下シーンから育っていく過程を知るうえで重要である。大きな音で押すのではなく、ギターの響き、歌の曖昧さ、アレンジの余白によって独自の世界を作った。
Radioheadは、1990年代以降のオルタナティヴ・ロックがどこまで表現を広げられるかを示したバンドである。『OK Computer』から入ると、ギター・ロックの形を保ちながら、構成や音響を大きく更新していく流れが見えてくる。
関連ジャンルへの広がり
オルタナティヴ・ロックを聴くと、インディー・ロックへの関心は自然に広がっていく。R.E.M.、The Smiths、Pixies、Sonic Youthのようなバンドは、インディー・レーベルや地下シーンの文化と強く結びついており、メインストリームとは違う価値観からロックを作っていた。音の大きさだけでなく、録音の質感、歌詞の感覚、ギターの響きに注目すると理解しやすい。
クラシック・ロックとの関係も重要である。Pearl JamやThe Smashing Pumpkinsのようなバンドには、1970年代のハードロックやサイケデリック・ロックの影響があり、それを1990年代の感覚で鳴らしている。オルタナティヴ・ロックはクラシック・ロックを否定するだけでなく、時にはその語彙を歪ませたり、再解釈したりして発展してきた。
オルタナティブ・ロックという表記も、基本的には同じ流れを指す言葉として使われることが多い。日本語では「オルタナティヴ」と「オルタナティブ」が混在するが、どちらもメインストリームに対する別の選択肢としてのロックを示す言葉である。
まとめ
オルタナティヴ・ロックは、ロックの王道から少し外れた場所で生まれ、その後にロックの中心を大きく変えたジャンルである。Nirvanaはグランジの爆発力で時代を動かし、R.E.M.はインディー・ロックの美学を広いリスナーへ届けた。Radioheadはギター・ロックを実験的な音響へ拡張し、PixiesやSonic Youthは後続のバンドに大きな語法を残した。
The Smashing PumpkinsやPearl Jamは、1990年代の重厚なギター・ロックを代表し、Beckはジャンルを横断する雑食的な感覚を示した。The CureとThe Smithsは、ポストパンクやインディー・ロックの流れから、ムードや言葉、ギターの響きでオルタナティヴな表現を作った。
まずはNirvanaの『Nevermind』、R.E.M.の『Automatic for the People』、Radioheadの『OK Computer』から聴くとよい。そこからPixies、Sonic Youth、The Smithsへ進むと、オルタナティヴ・ロックが単なる1990年代の流行ではなく、地下シーン、インディー文化、実験性、ポップな曲作りが交差した大きな流れであることが見えてくる。
コメント