Them Crooked Vulturesの魅力を徹底解説：ロック界のドリームチームが生み出す唯一無二のサウンド

イントロダクション

Them Crooked Vulturesは、2009年に突如として現れたロック界のドリームチームである。メンバーは、Queens of the Stone AgeのJosh Homme、Foo Fighters／NirvanaのDave Grohl、そしてLed ZeppelinのJohn Paul Jones。この名前が並んだ時点で、ロックファンなら胸がざわつかずにはいられない。砂漠の熱気、グランジの衝撃、70年代ハードロックの知性と重量。そのすべてが一つのバンドに集まったのである。

しかし、Them Crooked Vulturesの本当の魅力は、単なる「豪華メンバーの集まり」に留まらないところにある。彼らは、それぞれの過去の名声を持ち寄って懐かしいロックを鳴らしたわけではない。むしろ、三人の個性がぶつかり合った結果、どのバンドにも似ていない奇妙で獰猛なサウンドが生まれた。Josh Hommeの不気味にしなるギターと艶のある声、Dave Grohlの野獣のようなドラム、John Paul Jonesの変幻自在なベースと鍵盤。それらが絡み合うと、ロックは再び危険な生き物になる。

Them Crooked Vulturesは、Josh Homme、John Paul Jones、Dave Grohlによってロサンゼルスで結成されたスーパーグループであり、ライブではAlain Johannesも参加した。2009年に唯一のスタジオアルバムThem Crooked Vulturesを発表し、デビューシングル「New Fang」は第53回グラミー賞でBest Hard Rock Performanceを受賞した。

このバンドの音楽は、ハードロック、オルタナティブロック、ストーナーロック、ブルース、サイケデリック、プログレッシブな構成美を飲み込んでいる。だが、音は決して古臭くない。むしろ、70年代の巨大なロックの体躯を持ちながら、2000年代以降の鋭いリズム感と不穏な空気をまとっている。Them Crooked Vulturesは、ロックの過去と現在が地下で合体した怪鳥のような存在である。

Them Crooked Vulturesの結成背景

Them Crooked Vulturesの始まりは、単なる企画ものではなかった。Dave Grohlは以前から、Josh HommeとJohn Paul Jonesと共演する構想を語っていた。GrohlにとってJosh Hommeは、Queens of the Stone AgeのSongs for the Deafで共演した盟友であり、John Paul JonesはLed Zeppelinの伝説を支えたベーシスト／マルチプレイヤーである。2009年、その構想が現実となり、三人はロサンゼルスで録音を開始した。

この組み合わせが面白いのは、三人がそれぞれ異なる時代のロックの肉体を背負っていることだ。John Paul Jonesは1970年代ハードロックの中核にいた人物である。Led Zeppelinにおいて、彼は単なるベーシストではなく、アレンジャー、鍵盤奏者、音楽的な知性の源でもあった。彼の存在があったからこそ、Led Zeppelinはブルースロックを超え、フォーク、ファンク、東洋的旋律、プログレッシブな構成へ広がることができた。

Dave Grohlは、1990年代ロックの爆発を象徴する人物である。Nirvanaではドラマーとしてグランジの歴史を刻み、Foo Fightersではフロントマンとして巨大なロックバンドを築いた。彼のドラムは、繊細な装飾よりも、身体を真っ二つにするような推進力が魅力だ。Them Crooked Vulturesでは、彼は久しぶりに本格的にドラムへ専念し、猛烈な存在感を放っている。

Josh Hommeは、砂漠のロックを都市的な妖しさへ変換した人物である。Kyuss、Queens of the Stone Ageを通じて、ストーナーロック、オルタナティブ、ガレージ、ポップ、サイケデリアを独自に混ぜてきた。彼のギターは重いが、単純なヘヴィネスではない。どこか踊れて、どこか不気味で、乾いた砂の下に毒が埋まっているような音である。

この三人が集まったことで、Them Crooked Vulturesは「Led Zeppelin風」「Queens of the Stone Age風」「Foo Fighters風」のどれにもならなかった。むしろ、それぞれの要素が過剰に反応し、歪んだ化学反応を起こした。そこが、このバンドの最大の魅力である。

音楽スタイルと特徴

Them Crooked Vulturesの音楽スタイルは、ハードロックを土台にしながら、ストーナーロック、オルタナティブロック、ブルースロック、サイケデリックロック、プログレッシブロックを横断する。一般的にはハードロック／オルタナティブロックのスーパーグループとして紹介されるが、その実態はもっと複雑である。

第一の特徴は、リズムの重さと奇妙さである。Dave Grohlのドラムは圧倒的に力強い。だが、単に大きな音で叩いているだけではない。曲によってはファンク的に跳ね、変則的にずれ、突然加速する。Grohlのドラムがあることで、曲は常に地面を蹴って前へ進む。しかも、その推進力は整いすぎていない。巨大なエンジンが少し危険な回転数で唸っているような感じだ。

第二の特徴は、John Paul Jonesのベースである。彼のベースは、低音を支えるだけではない。曲の骨格をねじ曲げ、メロディを作り、時にギター以上に前へ出る。Led Zeppelin時代と同じく、Jonesはバンドの隠れた建築家である。Them Crooked Vulturesでは、ベース、キーボード、マンドリン的な響き、鍵盤の質感まで使い分け、曲に奥行きを与えている。

第三の特徴は、Josh Hommeのギターと声である。Hommeのギターは、低く歪んでいるのに、どこか色気がある。リフは重いが、鈍重ではない。ぐにゃりと曲がり、蛇のように這い、突然噛みつく。ボーカルも同じだ。叫び散らすタイプではなく、余裕を見せながら毒を含ませる。Them Crooked Vulturesの不穏な魅力は、Hommeの声によって強く方向づけられている。

第四の特徴は、曲構成の自由さである。彼らの曲は、ラジオ向きの単純なロックソングではない。リフが変化し、テンポが揺れ、ブリッジが妙に長く、突然サイケデリックな展開へ入ることがある。これはJohn Paul Jonesのプログレッシブな感覚と、Hommeのねじれたソングライティング、Grohlの爆発力が合わさった結果である。

Them Crooked Vulturesの音は、ロックが本来持っていた「何が起きるかわからない怖さ」を取り戻している。整った名曲集ではなく、獰猛なセッションがそのまま巨大化したようなアルバム。そこが彼らの唯一無二の魅力である。

代表曲の楽曲解説

「No One Loves Me & Neither Do I」

「No One Loves Me & Neither Do I」は、アルバムの冒頭を飾る楽曲であり、Them Crooked Vulturesというバンドの正体をいきなり突きつける曲である。タイトルからして皮肉と自己嫌悪が混ざっている。「誰も俺を愛していないし、俺も自分を愛していない」。この乾いたユーモアと退廃感は、Josh Hommeらしい。

曲の前半は、粘り気のあるグルーヴで進む。Hommeの声は余裕たっぷりで、ギターは怪しくうねる。だが、後半で曲は一気に姿を変える。リフが重くなり、Dave Grohlのドラムが爆発し、John Paul Jonesのベースが地鳴りのように迫る。最初は酒場の隅で笑っていた男が、突然テーブルを蹴り飛ばすような展開である。

この曲の魅力は、構成の意外性にある。普通のロックソングのように進むと思わせて、途中から別の獣になる。Them Crooked Vulturesは、この一曲で「このバンドは予定調和ではない」と宣言している。

「Mind Eraser, No Chaser」

「Mind Eraser, No Chaser」は、Them Crooked Vulturesの中でも特にキャッチーで、同時に奇妙な曲である。タイトルは強烈な酒を連想させる。「チェイサーなしのマインド・イレイサー」。つまり、思考を消し飛ばすような一撃だ。

この曲では、Hommeのメロディセンスがよく表れている。サビは耳に残るが、曲全体は単純ではない。ギターリフはねじれ、ドラムは鋭く、ベースは曲の下で不気味に動く。ポップな入口を持ちながら、中に入ると床が傾いているような曲である。

Grohlのドラムはここでも素晴らしい。力任せではなく、曲の隙間を的確に埋めながら、必要な瞬間に爆発する。John Paul Jonesの低音も、曲の酔いを深める。まさに、聴き手の平衡感覚を少しずつ奪うロックである。

「New Fang」

「New Fang」は、Them Crooked Vulturesのデビューシングルであり、バンドを代表する楽曲である。鋭いリフ、跳ねるリズム、Hommeの艶やかなボーカル、Grohlの豪快なドラム、Jonesのうねるベースが一体となり、非常に完成度の高いハードロックになっている。

この曲は、グラミー賞のBest Hard Rock Performanceを受賞した。公式グラミーサイトでも、Them Crooked Vulturesは第53回グラミー賞で「New Fang」によりHard Rock Performanceを受賞したアーティストとして記録されている。

「New Fang」の魅力は、軽快さと重さのバランスだ。リフは鋭いが、曲は重く沈みすぎない。むしろ、踊れる。Queens of the Stone Age的な砂漠のグルーヴと、Led Zeppelin的な肉体性、Grohlの直線的なパワーが絶妙に混ざっている。

タイトルの「新しい牙」という言葉も、このバンドにふさわしい。彼らは過去のロックの伝説を背負っているが、懐かしい牙ではなく、新しい牙で噛みついた。「New Fang」は、その象徴である。

「Dead End Friends」

「Dead End Friends」は、疾走感のあるロックナンバーであり、アルバムの中でも比較的ストレートに聴こえる曲である。しかし、そこにもThem Crooked Vulturesらしいひねりがある。

タイトルは「行き止まりの友人たち」という意味を持つ。どこにも行けない人間たち、あるいは破滅的な仲間たち。Hommeの歌詞には、こうした退廃的な人間関係の匂いがよく漂う。だが、曲調は暗く沈むのではなく、むしろ前へ走る。行き止まりへ向かってアクセルを踏むような感覚だ。

Grohlのドラムは、この曲で特にロックバンドとしての推進力を生んでいる。Foo Fighters的なストレートさを感じる瞬間もあるが、HommeのギターとJonesのベースが入ることで、曲はもっと歪んだ方向へ向かう。単純な爽快感ではなく、少し危険な疾走感がある。

「Elephants」

「Elephants」は、Them Crooked Vulturesの重厚さと変則性が強く表れた楽曲である。タイトル通り、象の群れが地面を揺らしながら進むような巨大な低音とリフが印象的だ。

この曲のリフは、非常に肉体的でありながら、どこか不安定である。真っ直ぐなヘヴィロックではなく、リズムが少しずつずれ、展開も予測しにくい。John Paul Jonesのベースが曲の重心を低く保ち、Grohlのドラムがその上を叩き割る。Hommeのギターは、そこに砂埃と毒をまぶす。

「Elephants」には、Led Zeppelin的な巨大さの影もある。しかし、それは単なる再現ではない。70年代ハードロックの重さを、2000年代のオルタナティブな感覚でねじった曲である。怪物のようなグルーヴが魅力だ。

「Scumbag Blues」

「Scumbag Blues」は、アルバムの中でも特にファンキーでサイケデリックな楽曲である。タイトルは「ろくでなしのブルース」。しかし、一般的なブルースロックではない。もっと奇妙で、粘り気があり、悪い夢の中のファンクのようだ。

この曲では、John Paul Jonesのキーボードやグルーヴ感が特に効いている。Led Zeppelinの「Trampled Under Foot」や70年代ファンクロックの影を感じさせながら、Hommeの声が妖しく漂う。Grohlのドラムは硬く、曲を踊らせるというより、足元から揺さぶる。

「Scumbag Blues」は、Them Crooked Vulturesが単なるヘヴィロックバンドではないことを示す曲である。彼らにはファンクがあり、ブルースがあり、サイケデリアがある。しかも、そのすべてが上品ではなく、泥と汗と悪意にまみれている。

「Bandoliers」

「Bandoliers」は、アルバムの中で比較的メロディアスな側面を持つ楽曲である。タイトルは弾帯を意味し、戦いや荒野のイメージを連想させる。Hommeの声はここで少し柔らかく、曲全体にも哀愁がある。

しかし、Them Crooked Vulturesの哀愁は、甘いバラードにはならない。ギターは乾き、リズムは重く、どこか砂漠の夕暮れのような寂しさがある。John Paul Jonesのベースは控えめながらも深く、曲に影を与えている。

この曲は、バンドの荒々しさの奥にある叙情性を示している。彼らは暴れるだけのバンドではない。メロディの美しさも持っている。ただし、その美しさはいつも少し汚れていて、そこが魅力である。

「Reptiles」

「Reptiles」は、Them Crooked Vulturesの不気味さが強く出た楽曲である。タイトルは爬虫類。冷たい皮膚、這う動き、突然の攻撃。曲の質感もまさにそのようなものだ。

リフは低く、蛇行する。Hommeのボーカルは感情を露骨に爆発させるのではなく、冷たく滑るように歌う。Grohlのドラムはその下で緊張を作り、Jonesのベースが曲をさらに不気味にする。

この曲の魅力は、ロックにおける「色気」と「恐怖」が同時にある点だ。Them Crooked Vulturesの音楽には、単純な男臭さだけではない、妖艶で危険な空気がある。「Reptiles」はその代表例である。

「Interlude with Ludes」

「Interlude with Ludes」は、タイトルからして薬物的で、酩酊した間奏曲のような楽曲である。アルバムの中では異質で、サーカスの裏側、酒場のピアノ、悪い夢のミュージカルのような雰囲気を持つ。

この曲では、John Paul Jonesの鍵盤感覚や、Hommeの奇妙な歌い回しがよく生きている。ヘヴィなリフで押すだけではなく、こうした歪んだ小品を挟むことで、アルバム全体に奇妙な物語性が生まれる。

Them Crooked Vulturesは、単なるリフの連続ではない。アルバム全体が、砂漠、酒、毒、動物、神話、欲望の断片でできた異形の世界になっている。「Interlude with Ludes」は、その世界の暗い横道である。

「Warsaw or the First Breath You Take After You Give Up」

「Warsaw or the First Breath You Take After You Give Up」は、アルバム終盤の大きな山場であり、長いタイトルからして異様な存在感を放つ曲である。曲そのものも、Them Crooked Vulturesのプログレッシブな側面を強く示している。

この曲は一つの表情に留まらない。重いリフ、ゆったりした展開、緊張感のあるグルーヴ、メロディアスな部分が複雑に絡み合う。John Paul Jonesの存在が特に大きく、曲に70年代プログレ／ハードロック的な構築感を与えている。

タイトルの「諦めた後に吸う最初の息」という表現には、敗北と解放が同時にある。Them Crooked Vulturesの音楽は、しばしば破滅的でありながら、そこに妙な快感がある。この曲は、その矛盾を大きなスケールで鳴らしている。

「Caligulove」

「Caligulove」は、タイトルからして退廃と権力と欲望の匂いがする。ローマ皇帝カリグラを思わせる名前と「love」が結びつき、歪んだ愛のイメージが立ち上がる。

曲はグルーヴィーで、少しファンク的でもある。Hommeのボーカルは挑発的で、ギターは鋭い。Jonesのベースが曲を太く支え、Grohlのドラムが全体を強引に前へ押す。

この曲の魅力は、ロックの退廃的な楽しさにある。きれいな愛ではなく、権力、欲望、支配、快楽が混ざった愛。Them Crooked Vulturesは、そうした暗いテーマを、重く踊れるロックに変えるのがうまい。

「Gunman」

「Gunman」は、ライブでも強い存在感を放つ楽曲であり、Them Crooked Vulturesの切れ味のあるリズム感が前面に出ている。リフは鋭く、曲は無駄なく進むが、そこにも独特のねじれがある。

この曲は、2022年のTaylor Hawkins追悼公演でThem Crooked Vulturesが再結成した際にも演奏された。Pitchforkは、2022年9月3日のロンドン公演で、バンドが12年ぶりにライブを行い、「Gunman」に加えてElton JohnやQueens of the Stone Ageのカバーを披露したと報じている。

「Gunman」には、彼らの短命な活動期間を越えて残るライブバンドとしての迫力がある。スタジオ録音でも十分に強いが、ステージで鳴るとさらに凶暴になるタイプの曲である。

「Spinning in Daffodils」

「Spinning in Daffodils」は、アルバムのラストを飾る楽曲であり、Them Crooked Vulturesのサイケデリックで壮大な側面が強く表れている。タイトルには花の中で回るような幻想的なイメージがあるが、曲は単純に美しいだけではない。

ゆったりとした不穏な空気から始まり、徐々に音が広がっていく。Hommeの声は幻覚的で、Jonesの低音と鍵盤が曲に深みを与え、Grohlのドラムが最後まで緊張を保つ。アルバム全体の異形の旅を締めくくるにふさわしい曲である。

この曲を聴くと、Them Crooked Vulturesが単なるロックのスーパーグループではなく、アルバム全体で一つの怪しい世界を作ろうとしていたことがわかる。最後に残るのは、勝利の余韻ではなく、奇妙な夢から覚めたような感覚である。

アルバム Them Crooked Vultures の魅力

Them Crooked Vultures

2009年11月に発表された唯一のスタジオアルバムThem Crooked Vulturesは、全13曲、約66分に及ぶ濃密なロックアルバムである。録音は2009年1月から8月にかけて行われ、Pink Duck StudiosやChalice Studiosで制作された。アルバムはBillboard 200で12位に初登場し、初週にアメリカで約7万枚を売り上げた。

このアルバムの最大の魅力は、三人の個性が均等に聞こえることだ。Josh Hommeのソロプロジェクトでも、Dave Grohlの別働隊でも、John Paul Jonesの復帰作でもない。三人の音楽的な本能が同時に鳴っている。

Hommeは、曲の妖しさとメロディを担う。彼の声があることで、アルバム全体にQueens of the Stone Age的な色気と毒が入る。だが、QOTSAよりもリズムの重心はさらに低く、曲の構造はより複雑だ。

Grohlは、アルバムに圧倒的な肉体性を与える。彼のドラムは、録音の中でも生々しい。スネアの一撃、キックの圧力、シンバルの荒さ。それらが曲を巨大化させる。Nirvana時代の本能的な破壊力と、Foo Fightersで培ったロックバンド運営の感覚が、ここではドラマーとして純粋に爆発している。

Jonesは、アルバムに知性と奥行きを与える。彼のベースは曲を重くするだけではなく、複雑に動かし、時には鍵盤や別の楽器で空間を変える。Led Zeppelinの伝説的なメンバーでありながら、過去の威光に寄りかからず、若い二人と対等に鳴っているのが素晴らしい。

アルバム全体は、決して整ったヒット曲集ではない。長く、濃く、癖が強い。だが、その癖こそが魅力である。Them Crooked Vulturesは、短期的なチャート成功よりも、三人が本気で鳴らしたときに何が起こるかを記録した作品だと言える。

Josh Hommeの役割：砂漠の毒と艶

Them Crooked VulturesにおけるJosh Hommeは、バンドの声であり、ギターの中心であり、全体のムードメーカーである。彼がいることで、音楽は単なるクラシック・ハードロックの再演にならない。Hommeの感覚は、いつも少し斜めで、少し危険だ。

彼のギターリフには、ブルースロックの伝統がある。しかし、真っ直ぐなブルースではない。チューニング、リズム、音色のすべてが少し歪んでいる。ストーナーロックの重さを持ちながら、曲には踊れるグルーヴがある。そこがHommeの独自性だ。

ボーカルも重要である。Dave Grohlが歌えば、もっと直情的なロックになったかもしれない。John Paul Jonesが中心なら、もっとプログレッシブな実験になったかもしれない。だが、Hommeが歌うことで、Them Crooked Vulturesは妖しく、洒落ていて、毒を含んだバンドになった。

彼の歌声には、余裕がある。叫びすぎない。だからこそ、リフとドラムが暴れても曲が下品に崩れない。Hommeは、バンドの狂気に香水をふりかけるような存在である。

Dave Grohlの役割：巨大なドラムエンジン

Them Crooked VulturesにおけるDave Grohlのドラムは、バンドの心臓である。彼はFoo Fightersではフロントマンとして知られるが、このバンドではドラマーとしての原始的な魅力が全開になっている。

Grohlのドラムは、ただ正確なだけではない。体重がある。音に筋肉がある。スネアが鳴るたびに空間が割れ、キックが入るたびに曲が前へ押し出される。Them Crooked Vulturesの曲が複雑でも難解になりすぎないのは、Grohlのドラムが常に身体的な快感を与えているからだ。

特に「No One Loves Me & Neither Do I」後半、「Elephants」、「Gunman」などでのドラムは圧巻である。細かな技巧よりも、曲を巨大な生き物に変える力がある。Grohlは、ロックドラムがまだ人間の身体で鳴らされるべき楽器であることを思い出させる。

彼の存在によって、Them Crooked Vulturesは頭で聴く実験音楽ではなく、腹に響くロックになる。John Paul Jonesの知性とJosh Hommeの毒を、Grohlのドラムが地面へ叩きつけている。

John Paul Jonesの役割：伝説の低音と音楽的知性

John Paul Jonesは、Them Crooked Vulturesにおける最も意外で、最も重要な存在かもしれない。Led Zeppelinのメンバーとしての名声はあまりにも大きい。しかし、このバンドで彼は、過去の伝説として飾られているわけではない。むしろ、誰よりも現役のミュージシャンとして機能している。

彼のベースは、アルバム全体の重心を作る。だが、それだけではない。曲の展開を導き、リフに対抗し、時にギターよりもメロディアスに動く。HommeのリフとGrohlのドラムが激しくぶつかる中で、Jonesのベースはその二つを接着しながら、さらに別の方向へ引っ張る。

また、彼は鍵盤やその他の楽器でもアルバムに色を加えている。これにより、Them Crooked Vulturesの音楽は単なるトリオの轟音ではなく、より立体的なものになる。曲の中に不意に現れる不思議な音色や展開には、Jonesの音楽的知性が感じられる。

Led Zeppelin時代からそうだったように、John Paul Jonesは「目立たないようで、実はバンドを成立させている」タイプの天才である。Them Crooked Vulturesでは、その才能が改めて証明された。

ライブバンドとしてのThem Crooked Vultures

Them Crooked Vulturesの魅力は、スタジオアルバムだけでは語り尽くせない。彼らはライブバンドとしても非常に強烈だった。2009年8月9日、シカゴのMetroで初ライブを行い、その後ヨーロッパやフェスティバルでも演奏した。初期ライブでは、まだアルバム発売前にもかかわらず、観客は未知の曲を浴びることになった。

この状況が、逆にバンドの強さを際立たせた。ヒット曲を聴きに行くのではなく、目の前で新しい怪物が生まれるのを目撃するライブだったからだ。Homme、Grohl、Jonesという三人の演奏力があれば、観客は曲を知らなくても圧倒される。

ライブではAlain Johannesもサポートメンバーとして加わり、ギターやキーボードで音の厚みを支えた。JohannesはQueens of the Stone Age周辺でも重要なミュージシャンであり、Them Crooked Vulturesの複雑なサウンドをステージで再現するうえで大きな役割を果たした。

2022年には、Taylor Hawkins追悼公演で12年ぶりに再結成した。これはファンにとって大きな出来事だった。彼らはロンドンとロサンゼルスの追悼公演で演奏し、バンドが完全に過去のものになったわけではないことを示した。

Led Zeppelin、Queens of the Stone Age、Nirvana／Foo Fightersとの関係

Them Crooked Vulturesは、三人の出自を考えると、どうしても過去のバンドと比較される。だが、その関係は単純な足し算ではない。

Led Zeppelinとの関係で言えば、John Paul Jonesの存在だけでなく、リフの重さ、曲の長さ、ブルースとプログレッシブな展開の融合に共通点がある。「Elephants」や「Warsaw」には、70年代ハードロックの巨大な構築感がある。しかし、Robert Plantのような神話的な歌ではなく、Hommeの皮肉な声が乗るため、より現代的で退廃的な響きになる。

Queens of the Stone Ageとの関係では、Josh Hommeのギター、メロディ、乾いたグルーヴが大きい。Them Crooked VulturesはQOTSAの延長線上にあるようでいて、より重く、より即興的で、より古典的なロックの肉体を持っている。QOTSAが都市的に洗練された砂漠の悪夢なら、Them Crooked Vulturesはその悪夢にLed Zeppelin級の巨体を与えた存在だ。

Nirvana／Foo Fightersとの関係では、Dave Grohlのドラムが鍵になる。Nirvana時代の彼のドラムは、曲を爆発させる原動力だった。Foo Fightersではフロントマンとしてポップなロックを作ってきた。Them Crooked Vulturesでは、その二つを離れ、純粋にドラマーとしてロックの重量を叩き出している。

つまりThem Crooked Vulturesは、Led Zeppelin、Queens of the Stone Age、Nirvana、Foo Fightersの影を背負いながら、そのどれにも回収されないバンドである。そこが重要だ。

同時代のロックシーンにおける位置

2009年という時代を考えると、Them Crooked Vulturesの登場は少し異質だった。ロックシーンでは、インディーロック、ポストパンクリバイバル、ガレージロック以降のバンド、メタルコア、オルタナティブの多様化が進んでいた。その中で、三人編成を軸にした重厚なハードロックを鳴らすThem Crooked Vulturesは、時代に逆行しているようにも見えた。

だが、実際には彼らは単なる懐古ではなかった。音は生々しいが、古典的すぎない。70年代的な重量を持ちながら、2000年代のオルタナティブなねじれと録音感覚を持っている。ここが面白い。

当時の多くのロックが、軽さやミニマルさ、インディー的な親密さへ向かう中で、Them Crooked Vulturesは巨大で、濃密で、過剰なロックを提示した。しかも、その過剰さは単なるノスタルジーではなく、三人の現役感から生まれていた。

彼らは、ロックがまだ危険で、技術的で、肉体的で、セクシーで、予測不能な音楽になり得ることを示した。2009年のロックシーンにおいて、Them Crooked Vulturesは突然現れた古代の獣であり、同時に未来の突然変異でもあった。

なぜアルバムは一枚だけなのか

Them Crooked Vulturesのスタジオアルバムは、現在まで一枚だけである。これもまた、バンドの神秘性を高めている。メンバーそれぞれが巨大なキャリアを持ち、Foo Fighters、Queens of the Stone Age、John Paul Jonesの個人活動など、多忙なスケジュールを抱えているため、継続的な活動は難しかった。

メンバーは過去に再始動や新作への関心を語ってきたが、本格的な二作目は実現していない。2022年のTaylor Hawkins追悼公演での再結成は大きな話題になったが、それ以降も継続的な新作発表には至っていない。

ただし、アルバムが一枚だけであることは、必ずしも弱点ではない。むしろ、Them Crooked Vulturesを特別な存在にしている。彼らは長いディスコグラフィーを持つバンドではなく、一枚のアルバムで巨大な痕跡を残したバンドである。

ロック史には、短命だからこそ伝説化するバンドがいる。Them Crooked Vulturesもその一つだ。もし何枚もアルバムを出していたら、音楽的な方向性が整理され、意外性が薄れたかもしれない。たった一枚だからこそ、このアルバムは未完成の可能性を抱えたまま光っている。

Them Crooked Vulturesの魅力とは何か

Them Crooked Vulturesの魅力は、ロックの本能と知性が同時に鳴っているところにある。Dave Grohlのドラムは本能である。Josh Hommeのギターと声は毒と色気である。John Paul Jonesのベースとアレンジは知性である。この三つが合わさることで、音楽は単なるハードロックを超える。

彼らの曲は、すぐに口ずさめるものばかりではない。展開は複雑で、リフは奇妙で、歌詞も一筋縄ではいかない。だが、聴けば聴くほど身体に染み込む。最初は巨大な岩のように見える曲が、何度も聴くうちに細かな模様を見せ始める。

また、Them Crooked Vulturesには「大人のロックの危険さ」がある。若さだけの衝動ではない。三人ともロックの歴史を背負った成熟したミュージシャンである。それなのに、音は落ち着いていない。むしろ、経験を積んだからこそ出せる危険な余裕がある。

ロックは若者だけのものではない。だが、年齢を重ねたロックが丸くなる必要もない。Them Crooked Vulturesは、熟練したミュージシャンが本気で牙をむいたとき、どれほど獰猛な音が出るかを証明したバンドである。

後世への影響と再評価

Them Crooked Vulturesは、活動期間こそ短いが、ロックファンの間で今も強く語られる存在である。一枚しかアルバムがないにもかかわらず、彼らの名前が消えないのは、その音があまりにも濃かったからだ。

彼らは、スーパーグループが単なる話題作りに終わらない可能性を示した。多くのスーパーグループは、メンバーの名前が先行し、音楽は期待ほどではないこともある。しかしThem Crooked Vulturesは違った。三人の個性が本気でぶつかり、実際に新しい音を作った。

また、2000年代以降のロックにおいて、彼らは「古典的なロックの重さを現代的に鳴らす」一つの理想形になった。Led Zeppelin的な伝統、QOTSA的なオルタナ感覚、Grohlの現代ロックの肉体性が組み合わさったことで、過去と現在の橋渡しが成立した。

今聴いても、Them Crooked Vulturesは古びにくい。なぜなら、流行の音を追ったアルバムではなく、三人の演奏そのものを核にしたアルバムだからである。流行は変わる。しかし、強いリフ、強いドラム、強いベース、強い歌は残る。

まとめ

Them Crooked Vulturesは、Josh Homme、Dave Grohl、John Paul Jonesという三人の巨人が集まって生まれた、ロック界のドリームチームである。しかし彼らの価値は、名前の豪華さだけではない。2009年の唯一のアルバムThem Crooked Vulturesで、彼らはハードロック、ストーナーロック、ブルース、ファンク、サイケデリア、プログレッシブな構成を混ぜ合わせ、唯一無二のサウンドを作り上げた。

「No One Loves Me & Neither Do I」、「Mind Eraser, No Chaser」、「New Fang」、「Dead End Friends」、「Elephants」、「Scumbag Blues」、「Bandoliers」、「Reptiles」、「Gunman」、「Spinning in Daffodils」といった楽曲には、Them Crooked Vulturesの多面的な魅力が刻まれている。重さ、色気、毒、ユーモア、演奏力、構築美、ライブ感。そのすべてが一枚のアルバムに詰まっている。

Dave Grohlのドラムは巨大なエンジンとなり、John Paul Jonesのベースはバンドの骨格を作り、Josh Hommeのギターと声は音楽に妖しい魂を吹き込んだ。三人の個性は互いを邪魔せず、むしろぶつかることで新しい怪物を生んだ。

Them Crooked Vulturesは、長く活動したバンドではない。スタジオアルバムも一枚だけである。だが、その一枚は、ロックがまだ未知の形へ変化できることを証明している。彼らの音は、過去の伝説への敬礼でありながら、同時に現在へ向けた挑発でもある。

Them Crooked Vulturesの魅力とは、ロックのドリームチームが本当に夢ではなく、獣のような現実の音を鳴らしたことにある。巨大で、奇妙で、危険で、しなやか。そのサウンドは、今もなおロックファンの耳元で羽ばたき続けている。