発売日：2016年9月30日
ジャンル：Alternative Rock / Indie Rock
概要
Pixiesが2016年に発表した6作目のスタジオ・アルバムがHead Carrierである。再結成後初のアルバムだったIndie Cindyから約2年半後の作品で、Black Francis、Joey Santiago、David Loveringに、新ベーシストのPaz Lenchantinを加えた4人で制作された。Kim Dealの脱退後、一時的なメンバーを経てLenchantinが正式加入したことは大きな変化であり、彼女はベースだけでなくコーラスやリード・ボーカルでも存在感を示している。
プロデュースはTom Dalgetyが担当。初期Pixiesを特徴づけた、静かな部分から歪んだギターが一気に広がる強弱、奇妙だが覚えやすいメロディ、短く引き締まった曲構成が改めて前面に出ている。Indie Cindyにあった長めの展開や厚いプロダクションと比べると、本作は全12曲を比較的簡潔にまとめ、4人のバンドがスタジオで演奏している感覚を重視した音になった。
歌詞では宗教的・歴史的なイメージ、死、身体、恋愛などが混在し、Black Francisらしい奇妙な視点は健在である。ただし、初期作品の異様な切迫感を再現しようとするより、現在の声と演奏でPixiesの基本的な語彙を組み直している点が重要だ。特にLenchantinの声がFrancisの荒い歌唱と対照を作ったことで、Kim Deal時代を単純に模倣せず、再結成後のバンドとして新しい男女ボーカルの関係を作っている。
全曲レビュー
1. 「Head Carrier」
太いベースとギターがすぐに入り、余計な導入を置かずアルバムの基本的な音を提示する。タイトルは斬首された聖人が自らの頭を運ぶ「cephalophore」の伝承を題材としており、宗教的なイメージと身体的な不気味さが同居する。Francisは奇妙な題材を大げさに説明せず、覚えやすいメロディへ乗せる。重い内容を短いオルタナティブ・ロックへ変換するところにPixiesらしい感覚がある。
2. 「Classic Masher」
軽快なリズムと明るいギターが中心となり、オープニングの不穏さから一転してポップな方向へ進む。ヴァースではFrancisの声を比較的抑え、サビでコーラスを加えることで自然な広がりを作る。Santiagoのギターも大量に歪ませるより、短い装飾を差し込んで曲の輪郭を整えている。初期Pixiesの暴力的な強弱より、成熟したギター・ポップとしての側面が前に出た一曲だ。
3. 「Baal’s Back」
本作でも特に激しい曲で、Francisが喉を裂くようなシャウトを聞かせる。ギターとドラムもその声に合わせて密度を上げ、アルバムの穏やかな曲とは明確な差を作る。題名にあるBaalは古代の神を指し、宗教的なイメージを現代の荒々しいロックへ持ち込む組み合わせもFrancisらしい。短時間で爆発して去っていく構成は、Pixiesが得意としてきたパンク的な即効性を思い出させる。
4. 「Might as Well Be Gone」
テンポを落とし、メロディを中心にした落ち着いた曲へ切り替わる。Francisの歌唱には若い頃の甲高い緊張より疲れや諦めに近い響きがあり、「もういないも同然」という題名とも自然に重なる。ギターは声の周囲へ控えめに配置され、リズム隊も強引に盛り上げない。年齢を重ねたバンドだからこそ成立する、再結成後Pixiesのメランコリックな側面がよく表れている。
5. 「Oona」
丸みのあるベースと軽いギターを使い、親密なポップ・ソングとして進む。Francisが特定の人物へ語りかける形を取り、ほかの曲にある宗教や怪奇的なイメージより人間関係が前面に出る。メロディは素直だが、ギターが要所で少し歪んだ音を差し込み、甘くなりすぎるのを防いでいる。短い曲の中でメロディとバンドの手触りを両立させた、本作の簡潔な作曲を象徴する一曲である。
6. 「Talent」
勢いのあるビートと切れ味のよいギターによって、再び外向きのロックへ戻る。タイトルの「才能」をめぐる言葉には自信と皮肉が入り交じり、Francisも少し芝居がかった調子でフレーズを押し出す。Santiagoはコードを鳴らし続けるのではなく、歌の隙間へ短いノイズやフレーズを入れ、曲に落ち着かなさを与える。初期の奇抜さを直接再現せず、ユーモラスなロック・ソングへ整理している。
7. 「Tenement Song」
住宅が密集する都市の景色を思わせる題名に合わせ、コンパクトな演奏の中へ生活感のあるイメージを持ち込む。ドラムは一定の推進力を保ち、ベースが旋律的に動くことで、ギターを必要以上に厚くしなくても曲が前へ進む。サビは覚えやすく、再結成後のPixiesがポップなメロディを以前より素直に前へ出していることが分かる。アルバム中盤を軽快につなぐ役割も大きい。
8. 「Bel Esprit」
明るく弾むリズムとコーラスによって、本作でも特に軽やかな曲になっている。タイトルはフランス語で才気のある人物を意味し、Francisの言葉遊び的な作詞とよく合う。Lenchantinの声が加わることで、Francis単独では出せない柔らかな色がサビに生まれる。ギターの奇妙な音色は残しながらも曲の中心はあくまでメロディであり、後期Pixiesのギター・ポップ志向が明瞭に出ている。
9. 「All I Think About Now」
Paz Lenchantinがリード・ボーカルを担当し、アルバムの中でも明確な転換点となる。Santiagoのギターには初期の「Where Is My Mind?」を思わせる空間的な響きがあり、歌詞はFrancisがKim Dealとの過去を振り返り、感謝を伝える内容として書いたものだ。そこでDealの声を模倣するのではなく、Lenchantin自身の柔らかな歌声を使ったことが重要である。過去への視線と新しい編成が同じ曲の中で交差している。
10. 「Um Chagga Lagga」
意味より音の面白さが先に立つタイトル通り、反復するフレーズと勢いで押し進む荒々しい曲である。ドラムとベースが直線的に走り、Francisも言葉をほとんど打楽器のように扱いながら声を強めていく。緻密な物語を追うより、奇妙な言葉とバンドの衝動を楽しむタイプのナンバーだ。「Baal’s Back」と並んで、アルバムのポップな表面を乱す役割を果たしている。
11. 「Plaster of Paris」
タイトルは石膏を意味する一方、「Paris」という語感も含むため、Francisらしい言葉とイメージのずれがある。演奏は比較的穏やかで、ボーカルのメロディを中心にギターが細かな色を加えていく。大きな爆発へ向かわないことで、終盤に入ってからアルバムの速度を落とし、次の最終曲へつなげる。奇妙な題名に対して音楽は親しみやすいという、本作で繰り返される組み合わせがよく出ている。
12. 「All the Saints」
最後は聖人というモチーフを使い、冒頭の「Head Carrier」にあった宗教的イメージへ緩やかに戻る。演奏はアルバムの激しい曲より抑えられ、Francisの歌とギターの余韻を残しながら進むため、勝利を宣言するような終幕にはならない。聖性と人間的な感情を曖昧に重ねた歌詞も含め、最後まで意味を一つに固定しない。12曲を短く駆け抜けた後に、少し暗い余韻を残して作品を閉じる。
総評
Head Carrierは、再結成Pixiesが「昔と同じであること」と「昔とは違うこと」の折り合いをつけたアルバムである。静かな部分と轟音の対比、Francisの叫び、Santiagoの奇妙なギター、簡潔な曲構成といった特徴は明確に残っている。しかし、それらを1980年代末の切迫感まで再現しようとはしていない。メロディを以前より素直に聞かせ、ミドルテンポも受け入れることで、現在の4人が無理なく演奏できるPixiesの形を作っている。
その変化を最もはっきり示すのがPaz Lenchantinである。ベースでリズム隊を支えるだけでなく、コーラスによってFrancisの声へ明るい対照を作り、「All I Think About Now」ではリードまで担当する。Kim Dealが初期Pixiesで果たした役割が大きかっただけに、新しい女性ベーシストが単なる代役に聞こえる危険もあった。しかし本作は過去とのつながりを隠さず、それでもLenchantin自身の声を新しいバンドの一部として提示している。
Tom Dalgetyによる録音も、Indie Cindyとの差を作る要因である。各楽器は太く明瞭だが、複雑に音を積み上げるより4人の演奏を中心に置き、曲も3分前後へ簡潔にまとめる。その結果、「Baal’s Back」の荒さから「Classic Masher」のポップさまで切り替えが速くなった。初期作品ほど予測不能ではないものの、曲順に細かな起伏があり、12曲を通して聴きやすい。
もちろん、Surfer RosaやDoolittleでロックの語彙そのものを揺さぶった時期と比べれば、本作に同程度の衝撃を求めるのは難しい。むしろHead Carrierの価値は、歴史的な自己模倣を避けながらPixiesらしい曲を書く方法を見つけた点にある。過去を意識した「All I Think About Now」を含め、バンド自身もその歴史から自由ではないことを認めつつ、新しい4人組として前へ進んでいる。再結成後の作品として、過去との距離感が最も分かりやすく整理された一枚である。
おすすめアルバム
Indie Cindy by Pixies
2014年発表の再結成後初アルバム。長めの展開と厚いプロダクションが目立ち、Head Carrierより重く複雑な手触りを持つ。両作を続けて聴くと、後者で短い曲とバンドらしい演奏へ焦点を絞った変化が分かる。
Doolittle by Pixies
1989年作。激しい強弱、奇妙な歌詞、極端にポップなメロディを短い曲へ詰め込んだPixiesの代表作である。Head Carrierが再利用している基本的な音楽語法と、初期特有の切迫感の両方を確認するための基準になる。
Last Splash by The Breeders
Kim Deal率いるThe Breedersの1993年作。Pixiesと共通する簡潔なギター・ポップを持ちながら、Deal特有の気だるい歌声と余白の多いアレンジが中心となる。「All I Think About Now」が振り返る過去を別の方向からたどれる作品でもある。
Mass Romantic by The New Pornographers
2000年作。男女の複数ボーカル、歪んだギター、短く強力なメロディを組み合わせる点でHead Carrierのポップな側面と相性がよい。Pixiesより明るく密度も高いが、オルタナティブ・ロックと古典的なポップ作曲をつなぐ感覚が共通する。
In the Aeroplane Over the Sea by Neutral Milk Hotel
1998年作。荒いギターと非常に強いメロディの中へ、宗教、身体、死をめぐる奇妙なイメージを持ち込む点でPixiesとの接点がある。音楽的にはフォーク寄りだが、親しみやすい曲と不可解な歌詞を共存させる方法を別の形で追求した作品である。
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