発売日：2011年12月6日
ジャンル：R&B / Soul / Neo Soul
概要
Love After Warは、Robin Thickeが2011年に発表した5作目のスタジオ・アルバムである。2000年代の作品で築いたソウル／R&B路線を引き継ぎながら、打ち込み主体の同時代的なヒット曲へ全面的に寄せるのではなく、生楽器、ホーン、ストリングス、ファンクのリズムを広く取り入れている。Thicke自身が制作の中心を担い、1970年代ソウルへの愛着と2010年代R&Bの滑らかな音像を結びつけた作品だ。
前作Sex Therapyではエレクトロニックなプロダクションや多数のゲストを使っていたが、本作ではThicke自身の歌とソングライティングへ焦点が戻った。Lil Wayneを迎えた「Pretty Lil’ Heart」のような例外はあるものの、アルバムの大半はThickeのファルセット、ピアノ、ギターとバンドの演奏を中心に進む。タイトル曲に象徴されるように、恋愛を出会いや誘惑だけではなく、衝突した二人がどう親密さを取り戻すかという視点から描いている。
オリジナル標準盤は17曲と長く、短いポップ・アルバムのような統一感より、ソウル・レビューのようにテンポやスタイルを次々と変える構成を取る。官能的なスロウ・ジャムからファンク、ピアノ・バラード、社会へ視線を広げる曲まで含まれ、Thickeの音楽的な守備範囲をまとめて見せる一枚である。
全曲レビュー
1. 「An Angel on Each Arm」
左右の腕に天使がいるという華やかなイメージを、ホーンと弾むリズムを使った陽気なソウルへ変える。アルバム冒頭からThickeのファルセットを大きく聞かせる一方、演奏にはヴィンテージ・ファンクの生々しい弾力がある。深刻な恋愛論から始めず、少し芝居がかった楽しさを置くことで、本作がクラシック・ソウルのショーマンシップも重視していることを示す。
2. 「I’m an Animal」
欲望を理性では抑えにくい「動物」として表現し、リズムもその身体性を強調する。ベースとドラムが一定のグルーヴを作る上で、ギターや鍵盤が短くアクセントを加えるため、音を大量に重ねなくても曲が前へ進む。Thickeは滑らかな高音と少し荒い歌い方を使い分け、洗練されたR&B歌手という表面の下にある衝動を見せている。
3. 「Never Give Up」
タイトル通り粘り強さを前面に出した曲だが、力任せの応援歌にはしていない。明るいメロディとソウルフルなコーラスを使い、困難な状態でも関係や希望を維持しようとする姿勢を温かな演奏へ置き換える。Thickeの声はファルセットだけに頼らず中域でもしっかり言葉を運び、アルバム序盤の官能性から少し視野を広げている。
4. 「The New Generation」
恋愛の私的な世界から離れ、世代や社会を意識した視点へ移る。クラシックなソウルには個人的な愛と社会的なメッセージを同じアルバムで扱う伝統があるが、Thickeもここでその形式を取り入れている。コーラスを含む開かれたアレンジによって、一人の独白というより集団へ向けた呼びかけとして聞かせる点が、周囲のラブソングとの違いになっている。
5. 「Love After War」
口論を戦争にたとえ、その後に二人が身体的・感情的な親密さを取り戻す過程を描くタイトル曲。軽く跳ねるギター、柔らかなベース、ホーンを組み合わせた演奏は、歌詞の「戦争」という言葉ほど重くない。むしろ衝突後の緊張がほどける感覚をグルーヴへ変えている。Thickeのファルセットも力を誇示するより相手へ働きかけるように使われ、本作の中心テーマを端的にまとめる。
6. 「All Tied Up」
関係の中で身動きが取れなくなる感覚と、性的な含みを持つタイトルを重ねたスロウ・ナンバーである。テンポを落とし、リズム隊の隙間を広く取ることで、Thickeの息を多く含んだ歌声が前へ出る。愛情と欲望、拘束と親密さを意図的に曖昧にする歌詞も含め、2000年代からThickeが得意としてきた官能的なR&Bを、本作の生楽器志向へ合わせた曲だ。
7. 「Pretty Lil’ Heart」
Lil Wayneを迎えたミッドテンポのR&Bで、暗めの鍵盤とゆったりしたビートが夜の空気を作る。Thickeは相手の心を傷つけたくないと歌うが、その言葉には関係がすでに不安定であることへの警戒もにじむ。Lil Wayneのラップが別の声とリズムを持ち込むことで、レトロ・ソウル色の強かった前半に2011年当時のヒップホップ／R&Bとの接点を作っている。
8. 「Mission」
恋愛を達成すべき「任務」に見立て、一定のリズムを保ちながら前へ進む。Thickeは大きな声量で押すより、メロディをリズムへ細かく合わせることで執着や集中を表現する。恋愛を戦争、拘束、任務といった言葉で語る本作では、親密さが安らぎだけでなく努力を必要とするものとして繰り返し描かれており、その視点が特に分かりやすく出た曲である。
9. 「Tears on My Tuxedo」
「タキシードに落ちる涙」という題名が、外見上の華やかさと内面の悲しさを一枚の映像にまとめている。ヴィンテージ・ソウルを思わせるドラマティックなアレンジを使い、Thickeもクラシックな男性ソウル歌手のように感情を大きく動かす。失恋を抽象的に嘆くより、正装した人物が泣いているという具体的な場面を置くことで、少し古風なロマンティシズムを印象づける。
10. 「Boring」
題名とは逆に、リズムやボーカルの小さな変化を利用した遊び心のある曲である。長く続く関係では刺激だけを追い求めることが必ずしも幸福ではないという視点も感じられ、恋愛の「退屈」を単純な失敗として扱わない。アルバムが官能性を強く打ち出す中で、日常的な関係の持続へ目を向けることで、愛についての語りを少し現実的な方向へ引き戻している。
11. 「Lovely Lady」
女性への賛美を正面から歌う、クラシックなソウルの形式に近い一曲である。滑らかなコードとコーラスを背景に、Thickeの高音がゆったりと旋律をたどり、複雑な物語より声の甘さを楽しませる。アルバム中盤以降ではテーマの反復にも聞こえるが、演奏を過剰に現代化せず、1970年代のソウルへの敬意をそのまま前へ出している点が特徴だ。
12. 「Dangerous」
親密さの中にある危険を扱い、明るいラブソングとは異なる緊張を作る。ベースとドラムのグルーヴを保ちながら、ボーカルや鍵盤に暗い色を加えることで、惹かれているのに安心できない関係を音でも表現する。Thickeの歌唱もファルセットを甘さだけに使わず、危うさを強調する方向へ振っており、長いアルバムの後半を引き締める。
13. 「Full Time Believer」
愛情を一時的な気分ではなく、継続して信じるものとして扱う。タイトルにはゴスペル的な「believer」の響きもあり、コーラスを重ねた演奏がその感覚を強める。宗教的な信仰をそのまま歌うというより、恋愛に対する献身を信念のように表現しており、前半の欲望中心の曲から、関係を維持する責任へ視点が移っている。
14. 「I Don’t Know How It Feels to Be U」
相手を理解したつもりになることへの疑問をタイトルから明確にする。恋愛では「分かっている」という言葉が簡単に使われるが、ここでは別の人間の感情を完全には経験できないという距離を認める。Thickeは歌唱を過度に劇的にせず、内省的なメロディを丁寧に運ぶ。官能的な一体感を歌ってきた作品の中で、二人は結局別々の人間だという視点を持ち込む点が興味深い。
15. 「Cloud 9」
幸福の絶頂を意味する定型表現を使い、終盤に軽さと高揚を戻す。リズムは柔らかく跳ね、Thickeのファルセットも無理なく上へ伸びるため、アルバム前半から続いた衝突や疑念を一時的に忘れさせる。ただし本作では幸福が永続すると断言されてきたわけではなく、この曲の開放感もさまざまな困難を通過した後に訪れる一つの瞬間として聞こえる。
16. 「The Lil’ Things」
壮大な愛の宣言より、関係を支える小さな行為へ焦点を当てる。タイトルの「小さなこと」という発想に合わせ、Thickeは日常の親密さを温かなソウルへまとめている。恋愛を戦争や危険にたとえた曲が目立つ本作だけに、長く一緒にいるためには劇的な情熱だけでなく細部の積み重ねが必要だという視点が、終盤でアルバムのテーマを落ち着かせる。
17. 「What Would I Be?」
本編最後は、自分が相手なしでは何者になるのかという問いへ向かう。アルバムを通して愛情、衝突、欲望、理解の難しさを扱ってきた後だけに、この問いには単なるロマンティックな依存以上の重さがある。派手なゲストや大規模な演出ではなくThicke自身の歌を中心に置き、関係を勝ち負けで決着させず、自分のアイデンティティまで含めて考える形で長い作品を閉じる。
総評
Love After Warの核にあるのは、恋愛を「恋に落ちる瞬間」だけで終わらせない視点である。二人が衝突し、傷つき、互いを完全には理解できないことを認めながら、それでも関係を続けようとする。戦争や任務といった大げさな比喩から日常の「小さなこと」まで使うことで、長期的な親密さの複数の側面を描いている。官能的な曲が多い一方、セックスを関係から切り離された快楽としてだけ扱っていない点も作品の特徴だ。
音楽的には1970年代ソウルへの愛着が非常に強い。ホーン、ピアノ、ギター、ベースを生かしたアレンジにはMarvin GayeやStevie Wonder以後のソウルを思わせる部分があり、Thickeのファルセットもその系譜に置かれている。ただし完全な復古作品ではなく、「Pretty Lil’ Heart」ではLil Wayneを迎え、現代的なビートも使う。過去の音色を再現することより、クラシック・ソウルの身体的な演奏感覚を2011年のR&Bへ持ち込むことが重視されている。
17曲という長さは長所であると同時に弱点でもある。ファンク、スロウ・ジャム、社会的な曲、バラードまでThickeの幅を十分に聞ける反面、後半では恋愛や女性への賛美という題材が重なり、もっと絞り込めたと感じる部分もある。それでも短いヒット曲だけを狙った作品ではなく、アルバム一枚を通じてソウル歌手としての力量を見せようとする意図は明確である。
キャリア上では、前作Sex Therapyの現代的な制作から自身のルーツへ戻りつつ、後の巨大なポップ・ヒット以前のRobin Thickeを最も広い形で記録した作品の一つである。声、作曲、生演奏を中心に据え、恋愛の喜びと面倒さを同じアルバムの中で扱ったことで、単なるスロウ・ジャム歌手には収まらない音楽性が見える。曲数を含めて過剰なところまで含め、ソウルへの強い愛着を遠慮なく作品化したアルバムだ。
おすすめアルバム
Sex Therapy by Robin Thicke
2009年の前作。電子的なビートとゲストを積極的に使った現代R&B色が強く、そこからLove After Warが生楽器とクラシック・ソウルへ軸足を戻した変化を比較しやすい。
The Evolution of Robin Thicke by Robin Thicke
2006年作。ファルセットを生かしたスロウ・ジャムとソウル志向を確立した出世作である。Love After Warの官能性とヴィンテージな音楽観がどこから発展したのかを確認できる。
Voodoo by D’Angelo
2000年作。生演奏のわずかなタイミングのずれから深いグルーヴを作り、1970年代ソウルを現代R&Bとして更新した作品。Love After Warのオーガニックな方向性をより深く掘り下げている。
The Way I See It by Raphael Saadiq
2008年作。Motownや1960年代ソウルの演奏と録音感覚を意識しながら、単なる懐古ではない現代の楽曲として成立させた一枚。Thickeのレトロ志向とは異なる角度から比較できる。
Here, My Dear by Marvin Gaye
1978年作。恋愛や結婚の崩壊を、怒り、未練、愛情、自己分析まで含めて長いアルバムへ展開した作品である。音楽性だけでなく、親密な関係の衝突をソウルの題材として掘り下げる点でLove After Warの重要な参照軸になる。
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